Пока Киллиан сомневался, Фердель перевел взгляд на его чашку. Светло-оранжевого чая в ней почти не убавилось с момента, как его налили.

Увидев это, Фердель спросил.

— Не нравится чай?

Услышав вопрос Ферделя, Киллиан, который был погружен в свои мысли, пришел в себя. Фердель, скрестив ноги, пристально смотрел в серые глаза Киллиана.

Однажды, когда Киллиан почувствовал недомогание и отказался от чая, слуге, который его разливал, пришлось нелегко. Причина заключалась в том, что, как утверждалось, слуга намеренно сделал чай горьким, чтобы помешать принцу его пить.

Естественно, это было необоснованное обвинение, но слуга молча стерпел удары Ферделя. Если бы он хоть немного поспорил, то получил бы более суровое наказание.

Вспоминая ту ситуацию, Киллиан заговорил со своей обычной аккуратной улыбкой.

— Нет, старший брат. Я просто на мгновение задумался.

Сказав это, Киллиан сделал глоток чая из чашки и тихо пробормотал:

— Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что этот чай подают уже некоторое время. Кажется, он тебе нравится.

— Ах, да. В последнее время я часто пью его для душевного и физического спокойствия.

— Ох, должно быть, ты был слишком поглощен своей работой. Теперь, когда я здесь, пожалуйста, не перенапрягайся, старший брат.

— Хахаха! Не волнуйся. Я хорошо отдыхаю, когда пью чай.

Фердель, посмеиваясь, продолжал наблюдать за тем, как Киллиан допивает чай.

Киллиан, тоже заметив его взгляд, естественно, допил еще немного чая.

"Аромат лаванды…"

В его носу повис зловещий запах.

Однако Киллиан улыбнулся, не подавая виду.

---

После возвращения отца и Нессии в особняке поднялся шум.

Казалось, внезапное появление юной леди смутило слуг больше, чем возвращение прежнего хозяина.

Я велела Эмили, старшей горничной, подготовить комнату для Нессии.

— На каком этаже мне ее подготовить?

На этот вопрос я ответила легкомысленно.

— Отведите ей второй этаж. Она еще ребенок, так что, скорее всего, будет часто выходить из дома.

— Да, леди Беллади.

Я без особой причины с готовностью уступила Нессии свое место на втором этаже.

"Я больше не воспользуюсь вторым этажом."

В тот день. В тот день я поклялась занять бесхозный четвертый этаж.

Наконец исполнив свою клятву, я встала с дивана, на котором сидела, и неторопливо подошла к террасе. За окном, на котором не было ни единого пятнышка от воды, открывался вид на просторный центральный сад.

"Хм, здесь просторно и красиво."

Я сложила руки на груди и довольно улыбнулась.

"Да, это логичное решение."

Странно, что до сих пор я жила на втором этаже.

К слову, я смогла занять четвертый этаж только потому, что попросила об этом отца.

— В качестве награды за камень духа я хочу получить кое-что.

— Говори.

— Прошло уже больше трех лет с тех пор, как меня назначили исполняющей обязанности главы семьи, и меня беспокоит тот факт, что четвертый этаж пустует. Как насчет того, чтобы я переехала на верхний этаж, а второй отдала Нессии?

В общем, отдайте мне четвертый этаж, который занимала мама.

Честно говоря, я думала, что отец, который так любил маму, будет против, но он согласился на мое предложение с намного легче, чем я ожидала.

На самом деле, я не думала, что зайду так далеко.

— Перевези свои вещи.

— Спасибо, отец.

Сказав это, я, как обычно, улыбнулась отцу.

Конечно, меня смутила внезапная перемена в поведении отца в тот день, но я не могла просто стоять истуканом.

Возможно, отец и дальше будет вести себя подобным образом.

Бремя моего отца - это одно, но мне нужно было выжать из него как можно больше, пока он был в хорошем или великодушном настроении.

Поэтому я усердно тренировалась сохранять свою обычную красноречивость и самообладание, и благодаря этому у меня всегда была неизменная улыбка в ответ на любую реакцию отца.

Если я подсуечусь, то способна на всё.

Просто подождите, пока я окончательно не займу место герцога. Я покончу со всей этой нелепой семейной драмой.

Пока я предавалась воспоминаниям о прошлом, глядя на террасу, я повернула голову и окинула взглядом свою новую комнату.

Я хотела занять четвертый этаж, но категорически отказалась использовать тот же интерьер, что и у моей матери. Поэтому я наняла нескольких рабочих и основательно отремонтировала комнату.

Разумеется, я сменила обои, волшебную люстру и даже большую часть мебели.

Даже оконные рамы на террасе заменили на другие, так что все следы моей матери исчезли из этой комнаты, осталась только моя.

Я с гордостью улыбнулась.

Может, пора приступить к отложенным делам?

Я подумала об этом и посмотрела на часы: встреча уже была не за горами. С помощью служанок я привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Я направилась в пристройку.

— Вы здесь, леди Беллади!

— Да.

Когда я подошла к пристройке, двое солдат, охранявших ее, склонили головы в знак приветствия. Тем временем Стия, которая следовала за мной, открыла дверь пристройки. Я спокойно приняла их приветствия и вошла в открытую дверь.

Пристройка изначально была оранжереей матери. Однако я полностью переделала и это место, так что нигде нельзя было найти никаких следов ее присутствия.

При входе в пристройку, которая была превращена в хранилище драгоценностей, мое внимание привлекли большие стеклянные витрины и освещение. И самой впечатляющей деталью были волшебные рубины в различных формах, которые гармонично дополняли обстановку.

Как владелец шахты магических рубинов, потрясающей весь континент, я должна была украсить ими хотя бы так.

Мамина оранжерея была не обычной комнатой, а по-настоящему огромным пространством.

Даже для герцогской семьи Агла, самой богатой в империи, может оказаться трудным заполнить все это огромное пространство драгоценностями.

Вот почему, когда я впервые представила свой план, Эмили выразила свои опасения.

Я боюсь, что, даже если мы объединим драгоценности госпожи и леди Беллади, пристройка все равно будет казаться пустой.

— Все в порядке, Эмили. Скоро все будут мечтать об этой пристройке.

Причина, по которой я намеревалась превратить это большое помещение в хранилище драгоценностей, заключалась в магических рубинах.

Я планировала полностью заполнить пустые пространства рубинами.

Я не просто так решила хранить драгоценности здесь.

Эта пристройка предназначалась для продвижения магических рубинов и демонстрации восходящей звезды, которой является изолированный Север.

Конечно, я также хотела стереть из памяти боль, которую причиняла мне мамина предвзятость.

Как и ожидалось, это хранилище драгоценностей, предназначенное для самых разных целей, стало еще одной гордостью нашей семьи, наряду с обширными равнинами в родовом поместье.

Все, кто видел это хранилище драгоценностей, хотели ему подражать.

Конечно, не каждый мог позволить себе такую роскошь. Даже мне, герцогине, было бы сложно позволить себе такое без рубинов.

Поэтому только владельцы нескольких месторождений драгоценных камней, как и я, перестраивали под хранилища целые пристройки, в то время как другие довольствовались тем, что переделывали комнаты.

Благодаря этому среди леди стало модным с гордостью демонстрировать свои собственные выставочные залы, украшенные драгоценностями.

Даже незамужние аристократки, не располагающие достаточными финансовыми ресурсами, все чаще стремятся присоединиться к этому тренду.

После того как эта пристройка была открыта для публики, интерес к рубинам, разумеется, возрос.

Я ненадолго зашла в хранилище драгоценностей и внимательно изучила украшения, выставленные в витринах, когда ко мне подошла Стия, ожидавшая меня у двери.

— Леди Беллади, к вам гость.

— Впусти.

С моего разрешения Стия поклонилась и вышла, а затем вернулась с кем-то.

Я оторвала взгляд от витрин и поприветствовала вошедшего.

— Добро пожаловать.

В ответ на мое приветствие собеседница слегка присела в реверансе и выразила свое почтение.

— Добрый день, леди Беллади.

Женщина примерно моего возраста, явно нервничающая, как и при нашей первой встрече.

Это была Элин Донтио, с которой я познакомилась в школе Кенюве.

Я сразу перешла к делу и объяснила цель своего приглашения.

— Я пригласила тебя сегодня, чтобы попросить принять новое задание.

Женщина слегка приподняла голову.

— Новое... задание?

— Да.

"Это подойдёт."

Я подобрала брошь с самым большим магическим рубином из всех, что я заметила. Затем я медленно подошла к женщине.

— Я подумала, как насчет того, чтобы научить своему таланту других?

Когда я подошла к ней, женщина подняла на меня взгляд. Она мгновение безучастно смотрела мне в лицо, а затем поспешно опустила голову.

— Научить... вы имеете в виду...?

— Пианино. Я слышала, ты даешь частные уроки игры на фортепиано внучкам дам, которым понравились твои выступления.

От этих словах Элин слегка покраснела.

— Это все благодаря вам, леди Беллади, за то, что вы порекомендовали меня в качестве исполнительницы в салон герцогини Агла. Спасибо.

Я усмехнулась.

— Да, на этот раз все будет просто. Просто делай то, что ты обычно преподаёшь.

— Обучить вас играть на фортепиано, леди Беллади?

— Нет не меня.

— Тогда...

— Кронпринцесса часто посещает тот салон.

Глаза Элин на мгновение расширились, пока она покорно слушала.

— Кронпринцесса? Абсолютно нет...

Элин быстро поняла мои слова и отмахнулась.

— Я не смогу! Все юные леди, которых я до сих пор обучала, были детьми! Как такой человек, как я, может учить членов королевской семьи!

Я протянула руку к испуганной Элин и спокойно прошептала:

— Ты можешь это сделать.

Затем я осторожно убрала одну из ее заплетенных косичек за спину.

— Я ведь говорила тебе, не так ли? Ты достаточно умна и ценна, чтобы я это заметила.

Я прикрепила волшебную рубиновую брошь, которую выбрала ранее, к ее груди, которая теперь была открыта.

— И это то, что тебе сейчас нужно больше всего.

Брошь сверкнула в свете лампы, освещающей хранилище драгоценностей. Элин, взглянув на нее, резко вздохнула.

Она, кажется, слишком нервничает, поэтому я легонько похлопала ее по плечу.

— Твои младшие сестры благополучно стали ученицами магов в Магической Башне, не так ли?

— Ах... Да, я не знаю, как выразить свою благодарность.

— Тогда, естественно, тебе понадобится соответствующая поддержка, верно? Волшебная башня - это не бесплатное учебное заведение, как школа Кенюве.

— ...

— Тем более что их две, так что плата за обучение удвоится. На твою зарплату в школе Кенюве это будет не по карману.

От этого холодного заявления у Элин задрожали губы.

Она невольно низко опустила голову.