Я достаточно хорошо понимала ее.

Младшие сестры Элин успешно пробудили свою магическую силу, воспользовавшись моим приглашением. После этого они воспользовались небольшими связями, чтобы получить работу слуги в магической Башне.

Таким образом, они вдвоем учились магии опираясь друг на друга и попались на глаза одной из волшебниц в Магической башне, став ее ученицами.

Это было полгода назад.

Пробудить магическую силу в Магической башне, месте, куда каждый маг мечтал попасть в начале своего пути, и стать учеником в течение трех лет. Младшим сестрам-близнецам Элин очень повезло.

"Проблема в деньгах."

Среди магов отношения между учителем и учеником нелегко воспринимать как прочную связь; удобнее рассматривать их как индивидуальные занятия. И, естественно, плата за обучение магов в Магической Башне была очень высокой.

"С нынешней зарплатой Элин не хватало бы даже на проживание семьи из пяти человек, включая ее саму."

В этой ситуации Элин пришлось нести огромные расходы на образование своих близнецов в течение следующих нескольких лет.

Элин, вероятно, не знала, сколько денег стоит вырастить одного мага.

"Вот почему она, должно быть, слепо ухватилась за приглашение, которое я ей тогда предложила, без всякого плана?"

Видите ли, я даже намеренно спровоцировала Элин.

До сих пор она, должно быть, обходилась платой за личные уроки игры на фортепиано, которую постоянно откладывала, но к настоящему времени эти деньги должны были закончиться.

И как раз в такой момент она обратилась ко мне, так что, должно быть, она пришла, немного подготовившись.

"Несмотря на это, она была удивлена, что ее внезапно попросили обучать наследную принцессу."

Я, предвидевшая все эти события, прошептала, глядя на макушку Элин:

— Этого магического рубина должно хватить на обучение твоих сестер в течение года. Его стоимость сейчас на высоте, поэтому избавься от него немедленно.

— Леди Беллади...

— Давай также купим тебе новую одежду и аксессуары для посещения салона. Ты можешь избавиться от всего этого после окончания работы.

— ...

— Если тебе удастся завоевать сердце ее высочества кронпринцессы, я обеспечу тебя всем необходимым. Я также заплачу тебе за это дополнительное вознаграждение.

— Н-но.

— Элин.

Я нежно провела пальцем по броши, которую прикрепила к ее груди.

— Ты знаешь, почему я покупаю твой талант за такие побрекушки?

Услышав мои слова, Элин на мгновение заколебалась, затем медленно кивнула.

Упрямые бабушка и дедушка Элин с трудом позволили ей работать в школе Кенюве.

Учитывая это, если бы Элин внезапно появилась с крупной суммой денег, они, вероятно, были бы шокированы и стали бы приставать к ней. Где, черт возьми, она взяла все эти деньги?

"Но Элин никогда не признается, что стала частью плана, который я осуществляю, несмотря ни на что."

Элин, должно быть, уже давно поняла, что я отправила ее в салон не только ради выступления на фортепиано.

Более того, семья Элин уже столкнулась с серьезным кризисом из-за предательства герцогской семьи Элтон. Поэтому Элин была бы еще более осторожна в своих словах.

Я также понимала, в каком положении находится Элин, и поэтому отнеслась к ней с пониманием.

"Такие украшения иногда дарят пожилые дамы, которые высоко ценят выступления Элин."

Конечно, они не стали бы дарить ей что-то столь же ценное, как волшебный рубин, который я ей подарила, но разве бабушка с дедушкой Элин смогли бы отличить обычный рубин от волшебного? Они бы просто решили, что она получила подарок от щедрой дворянки, и порадовались бы за внучку.

— Элин, ты ценнее, чем я думала. Не бойся, и я надеюсь, что ты принесешь мне плоды, соизмеримые с моим вниманием и инвестициями.

Услышав мои слова, Элин снова глубоко вздохнула.

Лицо Элин напряглось от напряжения и давления, которое я на нее оказывала, но ноша, лежавшая на ее плечах, была слишком тяжела, чтобы от нее можно было избавиться.

"Вот почему я ее использую, хотя она и знает об этом."

Элин крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза. В ее взгляде не осталось и следа былой нерешительности.

— Поняла, леди Беллади.

— Если тебе нужна комната для репетиций, ты можешь в любое время воспользоваться пианино в особняке, так что не стесняйся приходить.

— Спасибо.

— Тогда можешь идти.

— Эм, леди Беллади. Могу я начать репетировать прямо сейчас? Пианино в особняке герцогской семьи больше похоже на пианино в салоне, чем на наше домашнее пианино.

— Да, в таком случае. Стия.

На мой зов подошла Стия, ожидавшая неподалеку.

Я поручила ей Элин.

— Приготовь все, что понадобится Элин.

— Да, леди Беллади. Мисс Элин, сюда.

Элин почтительно поклонилась мне и последовала за Стией к выходу из пристройки. Оглядываясь, я видела, как она время от времени поднимает руку, чтобы погладить брошь на груди.

Увидев ее в таком состоянии, я ухмыльнулась.

"Судя по всему, она отлично справится со своей работой."

Как только Элин полностью покинула пристройку, я начала вспоминать отчеты, которые недавно получила от внешних Наблюдателей, один за другим.

Три года назад я специально объединила Элин и Наблюдателей, чтобы отправить их в салон герцогини Аглы, ради одного человека.

А именно,

"Жены Уильяма."

О жене Уильяма было известно немного. После проверки выяснилось, что она погибла в результате несчастного случая через несколько дней после моего рождения, а семья по материнской линии к тому времени уже обанкротилась.

И все же, будучи человеком, она должна была как-то взаимодействовать с другими людьми.

"Все было слишком чисто."

Как будто кто-то стер все записи.

Через Эмили, которая долгое время работала горничной, мне удалось выяснить, что ее иногда приглашали в салон вместо ее матери, которая не любила светских раутов*.

(п.п.: *Раут - официальный или светский званый вечер, прием. Главные особенности: отсутствие танцев, светское общение и строго определенный круг гостей.)

Вот почему я внедрила Элин и наблюдателей в салон герцогини Аглы.

"Конечно, я не ожидала, что с помощью этого метода смогу быстро собрать информацию."

Даже если Элин и разрядит атмосферу в салоне, аристократкам будет нелегко открыться.

Однако, как члена семьи Уильяма и самого близкого ему человека, я не могла исключить его жену из расследования.

"Поэтому я просто держала ухо востро и забыла об этом."

Чтобы Элин не была слишком заметна, я также почти на год прекратила посылать ее в качестве исполнительницы.

Затем настойчивые усилия по отправке наблюдателей, наконец, принесли свои плоды. Дворянки постепенно перестали обращать внимание на внешних наблюдателей, которые появлялись в течение трех лет.

"Честно говоря, я подумывал отказаться от расследования дела о салоне из-за нехватки персонала."

Я рада, что продолжила, как советовал Зефлин.

Прошло уже 20 лет с тех пор, как исчезли Уильям и его жена. Однако, к счастью, были пожилые дамы, которые постоянно посещали салон с того времени и по сей день.

Пожилые дамы, которые помнили жену Уильяма, рассказали наблюдателю несколько интересных фактов.

Исходя из этого, я выяснила, что семья жены по материнской линии обанкротилась, занимаясь бизнесом много лет назад. А потом, проявив недюжинный талант, она заняла крупную сумму денег и снова начала свое дело.

"Потом она снова потерпела неудачу, снова заняла денег и снова потерпела неудачу."

Сколько раз она это повторяла?

А место, где она взяла эти деньги, было...

"Маркизат Перегрин."

Перегрин - семья с дурной репутацией, которая втайне занималась ростовщичеством. Конечно, дело было не в ростовщичестве как таковом.

Кронпринцесса, жена наследного принца и моя соперница в светских кругах, была законной дочерью этого маркиза Перегрина.

"Так вот как Уильям был связан с наследным принцем."

Семья Перегрин ссужала* деньги, предварительно заставляя заемщиков подписать очень подробный договор о неразглашении.

(п.п.: *ссужать - давать что-либо в долг, взаймы или во временное пользование.)

Поэтому жена Уильяма, не имея возможности рассказать о делах своей семьи по материнской линии, страдала молча и в конце концов доверилась нескольким скромным дамам из салона.

Дамы из салона хранили этот секрет 20 лет, прежде чем раскрыть его наблюдателю.

"По словам дам из салона, Уильям в конце концов узнал о долге своих родственников и предложил его выплатить."

А его жена испытывала сильное чувство вины перед Уильямом.

В связи с этим возникло несколько вопросов.

"А стал бы Уильям предавать нашу семью только ради денег?"

Это была не слишком убедительная причина. Семья Элтон не была настолько беспечной, чтобы назначить на должность главного дворецкого человека, который предал бы их ради денег.

"И тот факт, что ее семья по материнской линии взяла в долг у печально известного маркиза Перегрина, тоже вызывает вопросы."

Он наверняка хоть раз слышал о семье Перегрин, ведь они были дворянами. Этот Перегрин был зловредным.

Тогда зачем они у него заняли? Почему бы не обратиться к зятю, которому доверяла герцогская семья?

"Когда человек в отчаянии, он в первую очередь думает о семье."

Кроме того, Уильям, по слухам, был преданным мужем, так что он не мог проигнорировать семью своей жены по материнской линии.

Это значит...

"Нельзя исключать и возможность того, что наследный принц вмешался в ситуацию с самого начала."

Наследный принц всегда был виновником всех проблем.

Если это так, то я не могу не вспомнить об оригинальном романе.

В оригинальной работе Уильям не предавал герцогскую семью Элтон. Это не было окончательно установленным фактом, но я пришла к убеждению, основанному на различных доказательствах.

Для начала, согласно первоначальной работе, дворецким был Чарльз с тех пор, как старший ребенок был маленьким. И то, что Роберт стал его преемником, не изменилось.

"Значит, Уильям, должно быть, перестал быть дворецким."

И когда я спокойно подумала об этом, то обнаружила, что в оригинальном романе его имя упоминается только в одной сцене.

Дедушка, который пришел познакомиться с Нессией, оставил эти слова:

— Уильяму и его жене действительно не повезло. Если бы только удача была на их стороне, у них бы тоже родился такой прекрасный ребенок... Нет. О чем я говорю?

Это было слишком банально, простая реплика из диалога.

Но я нашел в этом ключ к разгадке.

"Если бы Уильям предал нас в оригинальном романе, дедушка знал бы об этом. Но разве он сказал бы что-то подобное?"

Это невозможно.

Каким бы веселым и жизнерадостной личностью ни был дедушка, он все равно был Элтоном.

И родословная герцога Элтона...

"Никогда не прощает предателей."

Поэтому невозможно, чтобы он вспоминал об Уильяме и его жене с такой жалостью.

Основываясь на этом факте, я сделала вывод.

"Предательство Уильяма - отличие от оригинального романа."

Тогда почему Уильям предал герцогскую семью Элтон? Что в нем спровоцировал наследный принц?

В тот день, когда я впервые получила информацию от наблюдателя, эти вопросы не выходили у меня из головы.

"Конечно, сейчас это не так."

Потому что буквально вчера я получила совершенно новую, очень актуальную и интересную информацию.