Жена Уильяма была бесплодна, и долгое время у пары не было детей.

Однако, согласно новым данным, жена Уильяма была беременна незадолго до своей смерти.

Пожилая женщина, сообщившая об этом наблюдателю, сказала следующее.

— Она ясно дала понять, что беременна. Она без конца плакала, извиняясь перед мужем и ребенком.

— Беременна...

Я пробормотала это себе под нос и села на диван в пристройке. Затем, постукивая указательным пальцем по подлокотнику, я погрузилась в раздумья.

"Если эта женщина действительно была беременна... наследный принц мог использовать ребенка, чтобы шантажировать их."

Не было ли чего-то подозрительного в словах моего дедушки из оригинального романа?

— Если бы им только повезло, у них был бы такой же прекрасный ребенок...

Я думала, что эти слова были просто выражением сочувствия к бездетной паре. Но была ли жена беременна в оригинальном произведении? И...

"Возможно, у нее случился выкидыш."

На данный момент причиной, по которой Уильям встал на сторону наследного принца, скорее всего, был ребенок в ее чреве, а не деньги.

Позже я выясню, случился ли у нее снова выкидыш или как произошла ее смерть в результате несчастного случая.

"На данный момент мне нужно разобраться не с Уильямом, а с кронпринцессой."

В конце концов, моя цель - не Уильям и его давно умершая жена, а наследный принц.

Теперь, когда я убедилась, что между Уильямом и наследным принцем есть связь через семью маркиза Перегрина, пришло время расставить ловушку для кронпринцессы. Именно поэтому я дала Элин такие указания.

"Скоро начнется фестиваль цветов, посвященный началу весны."

Во время фестиваля цветов повсюду устраивали небольшие банкеты в честь весны.

Особенностью этих банкетов было то, что ведущие демонстрировали художественные мероприятия, которые они практиковали зимой. Особенно популярны были художественные выставки, поэтические чтения и фортепианные выступления.

"А кронпринцесса, которая устраивала банкет от имени императорского дворца, дважды выставляла свои работы - в прошлом и позапрошлом году."

Кстати, на таких банкетах часто прибегали к уловкам вроде выдачи чужих работ за свои. Особенно легко было провернуть это на художественных выставках.

Что ж, если вы вдруг попросите кого-то, кто даже не занимается искусством, выставить свою работу, у него не останется выбора.

"Ради репутации императорской семьи они не могли выставить что-то бездарное."

Все это в той или иной степени знали, поэтому, даже если кто-то выбирал какую-то работу, все просто закрывали на это глаза. Однако кронпринцесса решила выставлять картины последовательно, что уже вызвало некоторые сплетни в высшем обществе.

Конечно, кронпринцесса пыталась проявить смекалку, выставляя картины в одигаковом стиле, создавая впечатление, что она написала их сама...

"Из-за этого все стало еще более очевидным."

И согласно отчету внешнего наблюдателя, которого я внедрила во дворец кронпринцессы, в этом году на фестивале цветов также планировалось выставить произведение искусства.

В доставленной записке говорилось, что по этому поводу возник небольшой спор с кронпринцем.

И я уже предвидела это.

"Вот почему на фестивале цветов, который состоится через два года, наследная принцесса представит фортепианную пьесу, которую она репетировала целый год."

Я запомнила этот банкет, потому что Нессия присутствовала на нем в оригинальном романе.

Благодаря этому я почувствовала необходимость заранее рассказать кронпринцессе о том, как Элин играет на фортепиано. Вскоре кронпринцессе предстояло тайно искать преподавателя игры на фортепиано, чтобы обучать ее.

"И так случилось, что кронпринцесса, которая родом с Юга, часто посещает салон герцогини Аглы."

Время было выбрано удачно.

Причина, по которой я в первую очередь привлекла Элин, заключалась в том, чтобы заинтересовать наследную принцессу ее навыками игры на фортепиано.

"У меня уже давно руки чесались подцепить одну из слабостей кронпринцессы."

Она и так начеку, защищаясь от меня, так что было бы неинтересно, если бы я просто стояла в стороне, верно?

Теперь пришло время отойти от роли жены Уильяма и сделать шаг вперед. Итак, я надеялась, что Элин хорошо справится со своей ролью.

---

После сильного снегопада погода постепенно начала улучшаться.

Я сидела в своем недавно обставленном кабинете на четвертом этаже и читала письмо с Севера. В нем содержался отчет Дёрнесса о том, что Баба благополучно завершила переезд и вместе с несколькими помощниками, которых она привела с собой из своего тайного убежища, приступила к постройке паровоза.

Несмотря на то, что прошло много времени, в конце письма Баба приписала, что паровоз, скорее всего, будет готов раньше, чем ожидалось, благодаря предыдущим попыткам.

Я удовлетворенно улыбнулась, прочитав это.

"Если все пойдет хорошо, мы сможем начать строительство железной дороги, как только погода наладится."

Славный регион, где будет открыта первая станция на Севере, - это территория барона Дерми, граничащая с Востоком.

На территории Дерми, самой восточной части Севера, весной стоит самая мягкая погода, а до поздней осени там прохладно.

Кроме того, там установлен круг телепортации, что делает его удобной отправной точкой для мгновенной транспортировки предметов.

"Прежде всего, я совладелец этого круга телепортации."

В прошлом барону Дерми пришлось поделиться со мной кругом телепортации, основным источником дохода для его территории, чтобы спасти своего непутевого сына.

Благодаря этому заручиться поддержкой барона Дерми было очень легко.

"Барон Дерми оказался в ситуации, когда он просто не мог отказаться от моего предложения. "

Речь шла о его сыне, и круг телепортации сильно давил на его разум.

Что ж, судя по выражению лица барона Дерми, когда он подписывал соглашение о строительстве железной дороги, он не до конца верил в потенциал железных дорог.

Благодаря этому я смогла установить более выгодную для себя плату за использование территории, и договор оказался вполне приемлемым.

"И даже если бизнес с паровозами окажется успешным, кроткий барон Дерми скорее обрадуется неожиданному дополнительному доходу, чем будет возмущаться из-за того, что ему не выплатили более высокий процент комиссионных."

Пока я размышляла о том, когда будет достроена железная дорога, я с энтузиазмом составляла отчет для Дёрнесса, и тут кто-то постучал в дверь.

Тук-тук.

— Леди Беллади, это Роми.

— Входите.

В ответ на мои слова дверь открылась, и вошла женщина средних лет с суровым выражением лица. Ее аккуратно уложенные волосы и очки идеально гармонировали с выражением ее лица.

Она открыла рот, чтобы заговорить, и ее голос звучал слегка торопливо.

— Барон Рикен окончательно утвердил отчет леди Беллади.

Роми аккуратными движениями протянула мне отчет.

Я взяла его и посмотрела на нее.

Роми, стоявшая неподвижно, как изваяние, была одной из помощниц моего отца, которая изначально работала под началом барона Рикена. Кроме того, Роми была одной из немногих женщин-чиновниц в Империи, быстрой и гибкой в своих движениях.

Поэтому, когда я стала исполняющей обязанности главы семьи, барон Рикен представил ее мне как свою помощницу.

"Наверное, он думал, что мне будет комфортнее с кем-то одного со мной пола."

По правде говоря, не имело особого значения, кто из помощников придет.

Все помощники моего отца были компетентными, и, что самое важное, они относились ко мне с определенной долей доброжелательности.

"В отличие от моего равнодушного отца, я была начальником, который придерживался обычного графика работы».

Конечно, отец не заставлял их работать сверхурочно. Он просто сосредоточивался на своей работе, не обращая ни на что внимания.

Однако для моего отца, который всегда работал удаленно, не существовало такого понятия, как уход с работы в установленное время. В результате помощники, помня о своем непосредственном начальнике, который никогда не уходил с работы рано, были вынуждены каждый день задерживаться допоздна.

"Я часто видела, как они мучаются, из кабинета помощников, расположенного напротив кабинета отца."

Поэтому я даже подумывала о том, чтобы отправить отца на Север и сделать их своими союзниками. Я решила, что если немного изменить рабочую обстановку, то они будут воспринимать меня как хорошего начальника.

Эта мысль оказалась верной: помощники быстро прониклись ко мне симпатией за то, что я позволяла им уходить с работы точно в срок.

Кроме того, эффективность их работы значительно возросла, и в итоге они успевали сделать столько же, сколько и раньше, когда им приходилось задерживаться допоздна.

"Особенно учитывая, что у Роми есть ребенок, ей очень понравился фиксированный график работы."

Роми хорошо относилась ко мне как к своему новому начальнику, а мне нравилась Роми, которая умела держать язык за зубами.

Поэтому я рассказала о своем секретном железнодорожном проекте только Роми. Поскольку я не могла справиться со всем в одиночку, мне было удобнее поделиться своими планами с компетентным подчиненным.

Благодаря этому я смогла разделить с ней различные задачи, необходимые для строительства железной дороги.

"Она очень помогла мне с поиском дома для Бабы и наймом прислуги, составлением договора с бароном Дерми и проверкой материалов, которые будут использоваться при строительстве железной дороги."

И этот отчет был частью ее работы. В верхней части отчета, который я получила от Роми, стояла печать одобрения барона Рикена.

Увидев ее, я тихо вздохнула с облегчением.

"Подготовка к строительству железной дороги почти завершена."

И последней причиной, по которой я решила открыть станцию на территории Дерми, был барон Рикен.

Территория, граничащая с территорией Дерми на севере, принадлежала барону Рикену.

"Учитывая расположение и тот факт, что мы с ним хорошо знаем друг друга, я подумала, что было бы идеально, если бы железная дорога проходила через эту территорию."

Для этого мне нужно было убедить барона Рикена.

Барон Рикен оказался более консервативным в вопросах работы, чем я ожидала, и предпочитал стабильность значительным переменам. А Северу нужно было сделать так, чтобы недавно обнаруженный магический рубин стал стабильным источником дохода.

Поэтому барон Рикен вежливо отклонил моё первоначальное предложение.

— Конечно, я понимаю, насколько важна транспортная инфраструктура. Однако сейчас самое время сосредоточиться на рубиновом бизнесе, который доверил нам герцог Элтон, леди Беллади.

Я с самого начала знала, что барон Рикен откажется. Поэтому я сделала вид, что согласна с его мнением, промолчала и подождала, пока пройдёт какое-то время.

Когда дела с рубиновым бизнесом пошли в гору и мои методы доказали свою эффективность, я снова обратилась к нему с предложением.

На этот раз я добавила несколько дополнительных аргументов, чтобы убедить его.

— Прочтите это.

— Хм, не думаю, что то, о чём вы сейчас говорите, уместно.

— Давайте поговорим после того, как вы прочитаете это, барон.

Услышав мои слова, барон Рикен кивнул и через несколько дней прислал положительный ответ.

Ну что тут поделать.

В моём предложении было решение давней проблемы барона Рикена.