Давняя проблема барона Рикена.

Это была экономическая стагнация* в северных регионах.

(п.п.: *Стагнация экономики - долгий застой, при котором прекращается экономический рост, нет развития торговли и производства → сокращение доходов людей и рост безработицы.)

"В настоящее время мы во многом зависим от герцогского рода Элтон."

Горный хребет, где добывали железную руду, которая была основным источником дохода для севера, на 80% находился на территории герцога Элтона. Кроме того, недавно обнаруженный рудник рубинов также находился на территории герцога Элтона.

По правде говоря, это было неизбежно.

"Наш герцогский род отвечает за самую большую территорию на севере."

Северная граница между империей Магала и империей Декардил проходит по горному хребту Матео, который является самым протяжённым и труднопроходимым на континенте. Территория нашего рода охватывает этот горный хребет, поэтому на ней неизбежно должно было оказаться больше залежей полезных ископаемых, чем на других территориях севера.

До сих пор север выживал за счёт этих ресурсов, и благодаря этому вассалы северных территорий были полностью зависимы от герцога Элтона.

"И барон Рикен считал это очень опасной ситуацией."

Барон Рикен был очень давним и преданным вассалом герцогского рода Элтон, но он рассматривал это как отдельную проблему.

Сильная зависимость от чего-либо в конечном счёте означала постепенное снижение потенциала для развития. Север зависел от герцогского рода Элтон, а герцогский род Элтон зависел от залежей полезных ископаемых.

Однако ресурсы в конечном счёте не безграничны.

В отличие от востока, который является центром политической жизни и постепенно превращается в промышленную зону, запада, где плодородные земли ежегодно дают обильные урожаи, и юга, где активно ведётся торговля и постоянно циркулируют деньги, у севера был другой потенциал.

Если бы северяне в этой ситуации были спокойны и ничего не предприняли, велика вероятность, что они погибли бы вместе, если бы что-то случилось с герцогским родом Элтон или если бы сократились объёмы добычи полезных ископаемых.

Поэтому барон Рикен считает, что, воспользовавшись временной передышкой, каждая территория должна заложить основу для дальнейшего развития.

"Я тоже с этим согласна."

И мой отец тоже.

Однако, сколько бы отец и барон Рикен ни пытались найти для севера другие возможности, это было бы непросто.

"На земле, где полгода лежит снег, мало что можно сделать."

В то время предложение, которое я представила барону Рикену, содержало следующие пункты.

«После того как будет проложена железная дорога, герцогский род Элтон будет выплачивать северным территориям, по которым будут курсировать паровозы, определённую плату за пользование землёй.

Кроме того, герцогский род не будет препятствовать получению территориями дополнительного дохода от этого.»

Например, это означало, что, если благодаря паровозам люди смогут свободнее перемещаться, это будет способствовать развитию туризма на каждой территории.

"Северные пейзажи, созданные снегом и холодом, очень разнообразны."

А то, что люди предпочитают такие экзотические виды, уже было доказано на зимнем банкете в столице.

К счастью, барон Рикен, в отличие от барона Дерми, разглядел потенциал паровозов. Поэтому он согласился построить станцию на своей территории.

Конечно, барон Рикен выдвинул одно условие.

— Если об этом станет известно, леди Беллади не сможет справиться в одиночку. Обязательно понадобится помощь герцога Элтона.

Я могла лишь кивнуть в знак согласия.

В первую очередь, я не могла продолжать вести этот грандиозный бизнес за спиной у отца. Тем более что после его возвращения в столицу скрывать это стало еще невозможней, чем когда он был на севере.

"Что ж, я не особо рассчитываю на сотрудничество с отцом."

У меня уже есть опыт успешного ведения дел, связанных с рубинами.

Поскольку он знал, что у меня есть деловая хватка, он, скорее всего, решит понаблюдать за мной и дать мне шанс попробовать еще раз.

А помощь отца, о которой упомянул барон Рикен, означала, что он создаст защитный барьер, чтобы оградить северный бизнес от враждебных фракций. Барон также предсказал, какая фракция выступит против этого масштабного способа транспортировки.

"Действительно, мне одной будет сложно противостоять Магической башне и Южному альянсу."

Поэтому на этот раз мне нужна поддержка отца.

Что ж, отец, скорее всего, знает, что я что-то замышляю. Дело в том, что последние три года я постепенно снабжала его информацией.

"Лучше не давать ему понять, что Наблюдатели в моих руках."

В обязанности Наблюдателей входило следить за перемещениями всех обитателей особняка и докладывать главе семьи. Это касалось и меня, исполняющей обязанности главы семьи.

Отец, в частности, знает, что Наблюдательница Стия - моя горничная. Если она не будет докладывать обо мне, это наверняка вызовет подозрения.

"Так что проще предоставить ему соответствующую информацию."

Я бегло просмотрела документ, одобренный бароном Риккеном, и открыла рот.

— Вы знаете, где сейчас отец?

— В данный момент он в саду.

— Не в кабинете, а в саду?

— Кажется, он решил немного отдохнуть с недавно прибывшей юной леди.

— Это так?

Кажется, теперь она может выйти на улицу. Понятно.

— Тогда я пойду первой, леди Беллади.

Роми поклонилась и вышла из кабинета.

Тап.

Когда дверь за ней закрылась, я встала со своего места и подошла к окну. В кабинете было тепло из-за системы отопления, поэтому окно, естественно, запотело.

Я вытерла конденсат рукой и посмотрела на сад.

В этот момент в большом центральном саду я заметила две фигуры.

Это были Нессия в красных наушниках и отец.

Нессия бегала по снегу, который еще не успел растаять в залитом солнцем саду. Казалось, что ей совсем не больно, и она была такой же энергичной, как и в моих воспоминаниях.

На самом деле я не видела Нессию с момента её лечения. Главный врач посоветовал ей не встречаться с другими людьми и отдыхать в своей комнате, чтобы не заболеть снова.

"Главный врач, наверное, не хотел снова окунаться в эту неприятную атмосферу, если бы девочка заболела."

Я не собиралась встречаться с Нессией первой, поэтому согласилась с главным врачом. Мелдор тоже в последнее время не выходил из лаборатории.

Отец тоже прислушался к мнению главного врача и решил пока не знакомить Нессию с остальными.

Так прошло время.

"А потом, когда потеплело, они, похоже, решили выйти на улицу."

Думаю, скоро настанет время познакомиться с Нессией.

Я отвела взгляд от девочки и посмотрела на отца.

Отец медленно шёл, наблюдая за игрой ребёнка. Иногда, когда Нессия хватала его за руку и убегала, он бежал за ней, не отставая.

Глядя на эту сцену, я поняла, что на севере он, должно быть, часто так играл с ребёнком.

Они были по-настоящему любящими отцом и дочерью.

Я смотрела на эту сцену бесчувственным взглядом.

"Да, пора поговорить с отцом."

Сейчас ситуация иная, чем во времена, когда пересматривался Закон о детях. Все приготовления велись постепенно, и я тоже повзрослела.

Тот факт, что глава семьи признал, что заместитель главы семьи, достигший совершеннолетия, может взять на себя его обязанности, во многом пойдёт мне на пользу.

"Это усилит ощущение, что преемником герцогской семьи Элтон могу стать я."

Итак, давайте объединим то, что я показала отцу, в одну линию.

Сейчас самое подходящее время, ведь Нессия поправилась, а отец, похоже, был в гораздо лучшем расположении духа.

Я подошла к столу и позвонила в маленький колокольчик. Затем раздался стук, и вошла Стия.

— Вы звали меня, леди Беллади?

— Мне нужно назначить встречу с отцом.

— Понятно. Я сообщу дворецкому.

Сказав это, Стия на мгновение оглянулась мне за спину. Занавески на окне позади меня были слегка раздвинуты, потому что я наблюдала за отцом и Нессией.

Стия, естественно, отвела взгляд и склонила голову.

— Тогда я немедленно займусь приготовлениями.

— ...Да.

После ухода Стии я подошла к окну, чтобы снова поправить занавески.

В этот момент мои глаза встретились с глазами Нессии.

Я не была до конца уверена. Окно было запотевшим, и, поскольку я находилась на верхнем этаже, я не была уверена, видела ли меня Нессия или нет.

Однако я могла видеть, как фигурка ребенка высоко поднимает обе руки и подпрыгивает на месте.

Я взглянул на нее и без колебаний задернула шторы.

"Может, теперь вернуться к работе?"

У меня было слишком много дел, на которых нужно было сосредоточиться, чтобы беспокоиться о Нессии.

---

Нессия была в отличном настроении.

На самом деле, девочка всегда была в хорошем настроении, но сейчас у нее было еще больше причин для этого. Сегодня она после долгого перерыва вышла на прогулку и во время этой прогулки увидела Беллади.

"Беллади, ты сейчас не занята?"

С первого дня пребывания в столице Нессия быстро пришла в себя. Ребенок вовсе не был болен, напротив, он был полон энергии.

Однако главный врач успокоил Нессию.

— Нам нужно некоторое время понаблюдать за ее состоянием. Поскольку я впервые имею дело с духами... Сейчас главное - отдых.

Герцог, который, казалось, был согласен с главным врачом, также сказал это.

— Понял. Ты слышала это, Нессия? Даже если здесь немного душно, давай останемся в твоей комнате.

Нессии казалось, что здесь очень душно, но она помнила, что у многих людей были неприятности, когда она болела.

Поэтому она тихо сидела в своей комнате, и Теодор, которому нравилось поведение Нессии, часто хвалил ее.

Честно говоря, время, проведенное только в своей комнате, было не очень веселым, но Нессия терпела его благодаря похвалам Теодора.

Тем не менее, к счастью, у ребенка были свои собственные источники радости. Горничная, которая недавно начала присматривать за Нессией, была самой младшей среди служанок особняка и очень подвижной. В результате она часто рассказывала Нессии разные истории, чтобы развеять скуку ребенка.

— И тогда! Взгляд госпожи Беллади был таким тяжелым! Предатель, который посмел предать герцогскую семью, воскликнул: "Агх! Какая невероятная аура!" - и рухнул на колени!

— Ух ты!

— Вот так! Одним взглядом! Ффщщ!

Единственным недостатком было то, что, восхищаясь Беллади, она несколько преувеличивала свои рассказы. Однако для скучающего ребенка это было в самый раз.

Чем больше Нессия слышала от горничной, тем больше Беллади представлялась ей невероятной фигурой.

Каждую ночь, перед тем как заснуть, Нессия начала серьезно размышлять о том, как ей следует поприветствовать Беллади.

"Я ведь должна говорить вежливо? И, как и другие, я должна называть ее «леди Беллади». Хм, я пока не уверена в этикете..."

Тем не менее, она не сильно волновалась. Даже если Нессия была неуклюжа в соблюдении этикета, она чувствовала, что Беллади будет добра к ней.

Нессия отчетливо помнила прикосновение Беллади, нежно вытиравшей пот с ее лба, когда она болела.