— Почему бы тебе не спросить мастера Локхерда? Было бы неплохо сходить на тренировочную площадку и посмотреть. А поскольку он служит в Имперской гвардии, он мог бы помочь.

Что?! Ошеломлённый её предложением, я покачал головой. Я бы лучше сам отправился в Императорский дворец, чем попросил его об этом.

— Спросить его? Ты же не предлагаешь мне пойти поговорить с этим парнем, правда? Нет, спасибо, я лучше убью себя. Думаю, я останусь в этой безнадёжной и отчаянной ситуации…

Дейзи усмехнулась и поцеловала меня в лоб, прежде чем уйти. Комната быстро погрузилась в полумрак, когда дверь тихо закрылась. Я повернулся к окну и начал ломать голову.

Чтобы ладить с женщинами, мне нужно было говорить о мужчинах, но я не знала ни одного мужчины. Имперская гвардия была популярной темой среди женщин. А Локхерд был имперским гвардейцем. Хоть мне и не хотелось в этом признаваться, но это был мой лучший шанс подойти к нему. Я чувствовала себя так, будто провалилась в огненную адскую яму, из которой не могла выбраться, как бы ни искала выход.

«Хорошо. Давай просто придумаем какие-нибудь временные отговорки. Либо так, либо я могу сказать ему правду…»

❇❇❇

Как я и решила накануне вечером, я направилась в комнату Локхерда, как только взошло солнце. Я бродила взад-вперёд перед его дверью рано утром, пока служащие были заняты своими делами. В итоге я пришла сюда, хотя и сказала, что никогда не попрошу его об одолжении до того дня, когда за мной захлопнется крышка гроба. Я не была уверена в том, что произойдёт, но…

Тук-тук.

Я постучал в его дверь дрожащей рукой. Я решил, что встать на колени перед собакой будет менее унизительно.

Вскоре после этого дверь открылась, и Локхерд, одетый в форму, вышел наружу. Когда он посмотрел вниз и встретился со мной взглядом, он так удивился, что его глаза расширились. Затем он широко улыбнулся. Честно говоря, это было неприглядное выражение, от которого мне стало не по себе.

«Наша милая маленькая сорванец ищет меня так рано утром. Сегодня солнце встало на западе?»

Голос Локхерда был таким противным, что у меня по коже побежали мурашки. Я поклялась, что из всех лиц, которые я видела за 15 лет своей жизни, улыбка, которую я видела перед собой сейчас, была самой отвратительной.

Я хотела развернуться и уйти, но в конце концов моя воля взяла верх. Я знала, что моё тяжёлое сердце не успокоится, пока я не расскажу ему всё, поэтому я собралась с духом.

«К-когда ты собираешься сегодня на работу?»

«Прямо сейчас».

У меня проблемы.

Я подумала, что у меня есть 30 минут в запасе, поэтому вместо того, чтобы собираться на выход, я пришла к нему в лёгкой домашней одежде. Увидев на моём лице недоумение, Локхерд прислонился к дверной раме и с подозрением вздёрнул подбородок.

— У тебя какие-то проблемы? Если тебе есть что сказать, то говори прямо сейчас, Кейт. Как я уже сказал, твой брат должен прямо сейчас отправиться в Императорский дворец.

Территория, на которой располагался Императорский замок, находилась в трёх часах езды от поместья Эзеллот. Однако, поскольку Императорская гвардия отвечала за безопасность как внутри, так и за пределами Императорской крепости, Локхерд мог возвращаться в Эзеллот только раз в четыре дня. Другими словами, это означало, что если я не заговорю сегодня, то не смогу увидеться с ним раньше, чем через четыре дня.

“ Отведи и меня в Императорский дворец.

В спешке основная тема выскочила без каких-либо объяснений. Однако Локхерд повернулся ко мне спиной и взялся за дверную ручку. Затем он сказал через плечо, закрывая дверь:

«Хорошо. Я дам тебе 10 минут, чтобы ты собралась и спустилась. Я больше не могу ждать, так что тебе лучше поторопиться».

О? Он так легко это отпускает?

Увидев, что я не двигаюсь, он схватил меня за плечи и подтолкнул вперёд.

— Ты что, не слышишь меня? Осталось всего 10 минут. Быстро иди в свою комнату и собирайся. Ты же не хочешь идти в таком виде, правда?

“ А ты не собираешься спросить почему?

— Не волнуйся. Даже если ты этого не скажешь, я прекрасно понимаю. Так ты собираешься или нет? Или я могу просто взять тебя прямо так?

Локхерд схватил меня за талию и перекинул через плечо. Проблема была не в том, что я внезапно оказалась в воздухе, а в том, что моё тело так сильно раскачивалось, что говяжий суп, который я съела на завтрак, грозил вернуться обратно. Я ударила его по спине сжатыми кулаками, пока он шёл. Было очевидно, что он сильнее меня, но как могло быть, что это никак на него не повлияло?

«Немедленно поставь меня на землю! Разве я не говорила тебе перестать обращаться со мной как с ребёнком?!»

«Вчера ты суетилась из-за того, что стала леди, а сегодня снова ведёшь себя как девчонка-сорванец? Это была просто минутная прихоть?»

«Это не прихоть! Я буду вести себя тихо, так что опусти меня!»

Когда Локхерд засмеялся, его плечи затряслись, передавая вибрацию моему животу.

Чёрт, меня тошнит.

Несмотря на мои попытки вырваться, он продолжал идти. Как он может быть таким? Я стиснула зубы и сердито засопела. Услышав меня, он снова рассмеялся. Только когда мы спустились на этаж с моей комнатой, он поставил меня на пол в коридоре.

«Сегодня утром у Незара много работы, так что он сможет увидеться с тобой только ближе к вечеру. Ждать будет скучно, так что возьми с собой толстые книги по гуманитарным наукам, которые ты читал вчера. Сад во дворце надоест тебе через 10 минут».

Незар?

Я открыла дверь своей комнаты и озадаченно посмотрела на него.

«Но я не собираюсь встречаться с Незаром».

Его лицо вытянулось от моих слов.

«Нет? Тогда зачем ты хочешь пойти со мной?»