«Но я не собираюсь встречаться с Незаром».

«Не в этом дело? Тогда зачем ты хочешь пойти со мной?»

«Чтобы посмотреть, как ты тренируешься на стадионе. Дейзи! Мне нужно подготовиться к выходу, ты не могла бы прийти поскорее?»

«Чтобы посмотреть, как я тренируюсь?!»

Дейзи была видна вдалеке, а Локхерд сложил руки на груди и нахмурился. В руках у служанки было только что выстиранное светло-зелёное платье. Поскольку Локхерд сказал, что ему нужно срочно уйти, я просто надену то, что она для меня выбрала, и быстро переоденусь, не придавая этому особого значения.

Я быстро впустила Дейзи, оставив дверь слегка приоткрытой. Я сказала ему:

«Ты ведь всё равно возьмёшь меня с собой, да?»

При звуке моего отчаянного голоса напряжение на его лице спало, и он потёр шею. Но он всё равно посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Раньше ты был ребёнком, которому было всё равно, где я и что делаю. Почему ты вдруг заинтересовался тем, чтобы смотреть по сторонам или наблюдать за моей тренировкой?

Как только он закончил говорить, его тонкие губы плотно сжались, выражая его сомнения. Щель в двери становилась всё тоньше и уже, как нитка. Наверное, мне стоит быстро закрыть её, пока он не передумал и не отказался.

— Мне нужно кое с кем встретиться. В любом случае, я скоро спущусь, так что не уходи никуда и подожди меня внизу.

Прежде чем мой брат успел захлопнуть дверь и повернуться ко мне спиной, я снова приоткрыла дверь. Я в последний раз попросила Локхерда, который стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на мою дверь, войти.

«Пожалуйста, подожди меня!»

К счастью, Локхерд не покинул замок первым.

Спускаясь в вестибюль с тревожным сердцем, я беспокоилась, что мы опоздаем. Но, видя, что он ничего не сказал, я, возможно, не задержала нас достаточно надолго, чтобы вызвать проблемы.

Даже забравшись в карету, Локхерд продолжал смотреть на меня, нахмурив лоб. Я сделала вид, что не замечаю этого, и небрежно кашлянула, надеясь, что он как-то поймёт мой намёк. Но после десяти таких попыток я устала и ничего не оставалось, кроме как сдаться.

«Локхерд, пожалуйста, перестань так пялиться. Ты прожжёшь во мне дыру!»

Локхерд ничего не ответил, продолжая смотреть на него с подозрением, как и в замке.

«С кем ты должен встретиться?»

«Как будто ты знаешь, даже если бы я тебе сказал… К тому же мы не встречаемся. Я просто пробираюсь сюда тайком».

От моего ответа его лицо вытянулось ещё больше. Такое лицо бывает у человека, когда он узнаёт, что у его партнёра есть тайный любовник. На его красивом лице отразились замешательство и ужас.

— Вы не можете этого сделать. Нам придётся повернуть карету обратно в Эзеллот.

Решительно заявив об этом, Локхерд встал, слегка изогнув спину, намереваясь постучать по стене, на которой с другой стороны сидел кучер. Я поспешно схватил его за руку, прежде чем он успел постучать.

«Ах, ладно. Я признаюсь. Не разворачивайте карету!… Мне нужно встретиться с сэром Пансионом Энтерой».

Испугавшись, я был вынужден назвать имя своей цели. Не в силах сдержать раздражение, я отбросил руку Локхерда в сторону.

«Зачем вам нужно встречаться с моим заместителем?»

«Я просто хочу увидеть его лицо….Все остальные благородные леди, кроме меня, знают сэра Пансиона в лицо.

— Для чего ты собираешься использовать эту информацию? Я говорю тебе это, потому что ты, кажется, не в курсе, но у сэра Пансиона уже есть любовница. Кроме того, он почти на десять лет старше тебя, так что даже не думай об этом.

Мой добрый брат Локхерд рассказал мне все подробности, которые меня совершенно не интересовали. Однако последнее предложение прозвучало немного нелепо. В Империи было принято, чтобы молодая дочь из знатной семьи более низкого ранга выходила замуж за мужчину постарше, который в некоторых случаях был близок по возрасту к её дяде, или становилась второй женой бездетного вдовца. Конечно, младшая дочь из старинной семьи, такой как моя, никогда бы не оказалась в такой ситуации.

«Я даже не знаю его в лицо, так как же я могу думать о таком? Я не буду вас беспокоить, так что просто оставьте меня в покое. Я ничего не могу поделать, если хочу завести друзей».

Локхерд беспомощно покачал головой и посмотрел в окно. Похоже, он не совсем понимал, что это значит. Скорее, он беспокоился о том, какой шум я подниму на этот раз.

После прибытия в Императорский дворец мне пришлось пройти довольно большое расстояние. Я прятался за спиной Локхерда и шёл, постоянно оглядываясь по сторонам. Я не мог ослабить бдительность на случай, если встречу Несара.

Я прилипла к Локхерду, как цикада к старому дереву. Локхерд, который, как и Иден, смотрел на всё происходящее затылком, словно заметил моё поведение, протянул руку и оттащил меня в сторону.

— Изначально расписание стражи было закрытым, за исключением определённых дат. Хотя я уже привёл вас сюда, я не могу просто показать вам Императорский дворец…

Локхерд слегка вздохнул и повёл меня в старомодный замок. Что это было за место? Если бы это был любой другой замок, я бы почувствовала присутствие людей. Но по какой-то причине здесь было пусто, ни одного человека.

— Сейчас время утренних тренировок, так что все рыцари должны быть на тренировочной площадке. Сегодня я получу разрешение от командира. Не говори странных вещей, как будто ты пришёл к сэру Пансиону, и следи за своими словами. Ты понимаешь, что я говорю?

«Ты хочешь солгать? Не беспокойся об этом. Это моя специальность».

«Тск, хвастунишка».