Офистель Джу Хёка.

В воздухе снова витал запах рамена. Они пообещали, что какое-то время будут питаться только им. Рамен после зачистки 34-го этажа, рамен на следующий день во время отдыха, и вот теперь — снова он.

Когда Джу Хёк позвал Косака и Гён Даллэ, те прямиком направились на кухню и достали кастрюлю.

«Как можно три дня кряду питаться одним раменом?»

Когда он предложил заказать доставку, они настояли на том, чтобы есть рамен как минимум пять дней. Сказали, что только так их совесть будет чиста. Если так, им не стоило наедаться тогда до отвала. Сто пятьдесят порций на четверых — сто пятьдесят!

«А я и две порции толком не съел».

Поэтому, когда они предложили Джу Хёку присоединиться, тот отказался. Он планировал позже втихаря заказать себе курочку.

В данный момент рамен готовили только двое призванных — Косак и Гён Даллэ. А что же Гобан? Его нельзя было призвать. В каталоге это выглядело так:

[Каталог]: Варвар живой щит (Призыв недоступен)

«Призыв недоступен…»

Он уже спрашивал об этом. Что именно означала эта надпись? Это было только вчера. В ответ на вопрос Джу Хёка Косак почесал лицо и ответил:

— Обычно повышение ранга — штука опасная. Нужно ведь укреплять душу, понимаете? И во время усиления, ну… если оно провалится, есть шанс… уничтожения…

*Вдох!*

«Уничтожения?»

Сердце Джу Хёка провалилось в бездну тревоги.

«…Я что, подсунул ему яд?»

Косак-то в своё время вернулся целым и невредимым.

«Что всё это значит…?»

Он и раньше слышал нечто подобное от Косака. Что спешка опасна и что он подготовится как следует после возвращения. Но Джу Хёк и представить не мог, насколько это рискованно.

— Э-это правда? Уничтожение?

— …В этом даже я не уверен до конца…

«Ха-а. Это сводит меня с ума».

Тут заговорила Гён Даллэ:

— Прошу, не беспокойтесь. Будь это полное уничтожение, имя бы попросту исчезло из списка. Тот факт, что призыв недоступен, пока имя остается в каталоге, означает, что на то есть иная причина.

«Иная причина… Какая?»

Она ведь не просто говорит это, чтобы его успокоить?

— При укреплении души существует ничтожно малый шанс, что масштаб возвышения увеличится, заставляя ранг подскочить сразу на две или более ступеней. В таких случаях призванный становится недоступен на несколько дней.

«О! Вся тревога как рукой снялась. Раз это не что-то плохое, а, наоборот, потенциально очень хорошее. Как и ожидалось от особы королевской крови — Гён Даллэ действительно много знала».

*Зырк.*

Джу Хёк бросил на Косака острый взгляд.

«Мелет тут про уничтожение, хотя сам толком не знает».

Так и до инфаркта довести можно. Косак отвел взгляд с виноватым видом. Как бы то ни было, Джу Хёк и раньше слышал о чем-то подобном. Системы усиления в играх. Применяешь свиток усиления к оружию или броне, и благодаря благословению и удаче апгрейд с +1 превращается в +2 — колоссальный успех. «Благословенное усиление» или «критическое усиление». Если так, то слава богу.

— Хе-хе-хе, если подумать, её высочество наверняка права. Душа этого парня — как цветочный сад, чистая. А чистые души усиливаются хорошо.

Джу Хёку полегчало. Погодите. Если это прыжок через два ранга, то…

— Значит ли это, что у Гобана тоже будет SSR?

При этих словах плечи Косака поникли. Похоже, он лишился своей любимой темы для подколов.

Это было вчера. Но даже сейчас Гобан всё еще был недоступен для призыва.

Кажется, рамен был готов. Косак и Гён Даллэ привычно уселись за стол и начали есть. Тишь да гладь. Никаких криков. Одно лишь только удручало…

«Тц».

Тридцать миллиардов вон лежат на банковском счету, а я сижу на рамене. По крайней мере, их навыки приготовления рамена выросли — идеальный бульон, упругая лапша, сущий шедевр. С этого момента рамен перестанет быть просто раменом. Как минимум: рамен с морским ушком, с осьминогом, с королевским крабом, с трюфелем, с гигантскими креветками, с дикими грибами мацутакэ, рамен с говядиной хану высшего сорта A++…

«Надо будет позже сходить за продуктами».

А пока пусть едят рамен. В него хотя бы добавили вдоволь яиц и зеленого лука.

С учетом всего этого, восхождение на Башню было временно приостановлено до возвращения Гобана. Он и так планировал отдохнуть несколько дней.

Джу Хёк открыл смартфон и просмотрел новости.

На завтра была запланирована попытка игрока Нам Га Ын зачистить 66-й этаж корейской Черной Башни. Изначально график хотели держать в секрете, опасаясь провала, как это случилось в Японии, но по настоянию самой Нам Га Ын дату обнародовали.

<Я не боюсь. Если провалюсь, просто буду пробовать снова и снова.>

<Я уже проанализировала тактику атак Спектра. Я даже провела пробные заходы перед настоящим вызовом.>

Как же отреагируют люди? Из-за волны негодования после внезапной смены гражданства Ю Чхоль Мином, общественное мнение по отношению к Нам Га Ын было исключительно положительным.

└ Ничего страшного, даже если она провалится.

└ Верно. Главное, чтобы вернулась живой. Она может восстановиться и пробовать снова и снова.

└ У неё есть Святой меч. Мы верим в неё.

└ Я молюсь каждое утро.

└ Ну, это всего лишь 66-й этаж — давайте сразу и на 67-й.

└ Следи за словами. До 67-го еще далеко.

└ Ты справишься! Борись!

Казалось, он даже мог разглядеть комментарий, который как будто написал сам.

«Ах, точно. Я ведь обещал взять автограф у Нам Га Ын».

Возьму его после того, как она зачистит 66-й этаж. А еще надо бы разок заскочить к родителям.

«Заодно и талисман, который для них сделала Гён Даллэ, занесу».

В этот момент…

*Бзззт.*

Зазвонил телефон. Это был руководитель группы Чон Гван Иль.

— Алло?

— Простите, что поздно, но поздравляю с 34-й зачисткой на S++.

Не то чтобы это было таким уж великим достижением. Тем не менее, разговоров было много. Так называемые эксперты мелькали на ТВ, в газетах и в сети, заявляя, что 30-е этажи — это переломный момент, что сложность резко возрастает и зачистки на S++ станут невозможны… но он всё равно это сделал.

— Игрок Нам Га Ын впечатляет куда больше меня. Подготовка к 66-му этажу идет хорошо?

— Без сучка и задоринки. Мы даже одолжили и передали ей предмет с атрибутом света. Согласно анализу нашей группы поддержки, мы уверены, что она справится. Она и сама полна решимости.

— Да, я тоже верю, что всё пройдет хорошо. Пожалуйста, передайте ей слова поддержки.

— Ха-ха, обязательно.

Это не было притворной скромностью. Она действительно была невероятным игроком.

— О! Есть еще кое-что, что я хотел обсудить…

— Да?

— Насчет тех апартаментов, где раньше жил этот мерзавец Ю Чхоль Мин.

«Квартира — с чего бы вдруг?» Неужели они узнали, что там был Косак?

— А что с ними…?

— Сейчас они пустуют. Въезжать некому, так что если вам интересно, мы можем просто передать эту квартиру вам. Оформление документов мы тоже возьмем на себя.

— …

«Что? Я не ослышался? Разве жилье Ю Чхоль Мина не было пентхаусом? «Просто передать» означает…»

— Бесплатно?

— Да. Хотя счета за обслуживание вам придется оплачивать отдельно. Это не покрывается.

Плата за обслуживание пентхауса сама по себе должна быть астрономической, но… И что с того? Они предлагают оформить право собственности. Но…

«Принимать это… или нет?»

Это выбор, который нужно сделать осторожно. Такое не решается с наскока. Нужно всё досконально изучить.

— Не могли бы вы дать мне немного времени? Я хотел бы обдумать это.

— Без проблем. Даже если вы согласитесь, ничего не изменится. Это просто жест доброй воли за аренду Святого меча по столь низкой цене.

Ну… Действительно ли это просто «жест доброй воли»? Стоит посоветоваться с призванными. А потом уже решать.

Закончив с раменом и помыв посуду, Джу Хёк позвал Гён Даллэ и Косака.

— Мне тут недавно звонили…

Он подробно всё объяснил. Затем открыл ноутбук, нашел фотографии пентхауса, где жил Ю Чхоль Мин, и показал их. В наказание за нарушение контракта всё имущество Ю Чхоль Мина в Корее было конфисковано. Этот дом был одним из них.

— Косак, ты ведь его хорошо знаешь? Ты там был один раз.

— Так точно!

— И как там?

— Слов не подобрать. До неприличия роскошно. Там даже сад на крыше был. Можно выращивать салат и есть его с говядиной.

Гён Даллэ внимательно изучила фотографии.

— Выглядит изысканнее, чем дворец, в котором когда-то жила эта дева. Похоже на резиденцию, достойную статуса молодого господина.

Он чувствовал то же самое. Хотя сейчас ему было нужно скорее пространство, нежели «достоинство». С Джу Хёком теперь жило больше домочадцев, чем в родительском доме. А после еще нескольких попыток усиления черт, останется ли с ним всего трое призванных? Как им всем ютиться в таком тесном месте?

— Как вы думаете, лучше продолжать жить здесь или переехать?

— Мне и здесь нравится. Но если есть возможность, разве большой дом не лучше?

— Дева согласна с Косак-нимом.

— Хмм…

По правде говоря, он уже всё решил. Ему нужен большой дом. И пентхаус ему очень приглянулся. Но его настоящая дилемма заключалась не в том, переезжать или нет. А в том, принять ли его бесплатно — или купить за деньги. Это было куда более трудное решение. И он поделился этим беспокойством.

— На мой взгляд, я против того, чтобы брать его задаром. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Капитализм беспощаден. В итоге всё равно придется платить ту или иную цену.

— Дева полагает, что принять подношение вполне допустимо. По сравнению с той милостью, что молодой господин даровал им, этот дом — лишь ничтожное вознаграждение.

Мнения разделились. Аргумент Косака имел смысл, но и доводы Гён Даллэ были разумны. Что же делать? От мысли о бесплатном подарке начинало крутить в животе.

«Может, просто выкупить его?»

Самой дорогой вещью, которую когда-либо покупал Джу Хёк, был ручной щит за 40 миллионов вон. И даже тот был куплен в кредит. Но это было для выживания, так что не считается. Он не был из тех, кто сорит деньгами. Импульсивные покупки — это не про Джу Хёка. Когда ему что-то было нужно, он шел в онлайн-магазин. Если находил что-то стоящее, первым делом клал в корзину. Затем искал похожие товары с сопоставимыми характеристиками и добавлял их тоже. Он сравнивал множество позиций, взвешивал соотношение цены и качества и сужал круг до единственного лучшего варианта. Но покупал ли он его сразу? Конечно, нет. Он читал отзывы. Почему хорошие отзывы — хорошие. Почему плохие — плохие. Не рекламная ли это заказуха. И только взвесив абсолютно всё, он наконец подводил мышку к кнопке оплаты. Жал сразу? Ни за что. Он нажимал «назад» на странице оплаты и снова прочесывал онлайн-магазин, задаваясь вопросом: «А действительно ли это лучший выбор?». Он повторял этот процесс многократно. Иногда на покупку одной-единственной вещи уходило более трех часов. И после всех этих терзаний вещь обычно стоила меньше 10 000 вон. Он дрожал, покупая даже такую мелочь… А тут — целая квартира.

В любом случае, это обсуждение затянется. В горле пересохло, нужно было что-нибудь выпить.

— Давайте продолжим разговор за кофе. Сейчас за…

Косак перебил его:

— Платить за доставку — пустая трата денег. Я сам схожу.

— Нет нужды. Доставка стоит копейки.

— Я быстрее любого курьера. Это же прямо тут, за углом. Я мигом.

Раз он так настаивал…

— Вот, оплати этой картой.

— Есть, сэр!

— На всякий случай возьми с собой талисман искажения восприятия и карту-ключ.

— Понял. Сейчас запишу заказ и пойду.

◇◇◇◆◇◇◇

Косак вышел из офистеля один. Мир еще не рухнул. Люди суетливо сновали туда-сюда. Дороги, забитые машинами. Из того бездонного места, наполненного лишь душами… Просто иметь возможность выйти в мир в физическом теле — за это уже стоило быть благодарным. И всё же, вот он, свободно наслаждается всеми материальными благами реальности.

Призыватель Бон должен жить долго-долго. Дольше, чем отмерено людям — как эльфы или драконы. Им нужно лишь продолжать зачищать Башню. Среди наград Башни были сокровища, продлевающие человеческую жизнь. Как только они доберутся до 80-го этажа, такие наверняка начнут выпадать.

«Кстати, в какую кофейню пойти?»

В Корее кафе было пруд пруди. Можно было заработать паралич выбора. Даже вокруг офистеля они были на каждом шагу. Он не понимал, что такого хорошего в этом горьком кофе, который люди пьют как воду. Призыватель Бон, например — айс-американо. Гён Даллэ предпочитала клубничный латте, а сам он любил кисло-сладкий грейпфрутовый айд.

«Пойду в самое большое».

То самое кафе «Стар-что-то-там». Там было больше всего народу. Если людно — значит, хорошо. Сжимая талисман искажения восприятия, Косак открыл дверь кафе и вошел внутрь.

«Где там этот терминал?»

Он знал, как им пользоваться. Несколько дней назад, когда они гуляли по Сеулу после поедания говядины, он несколько раз наблюдал, как Призыватель Бон управляется с ним. Он мог бы заказать напрямую у сотрудника, но хотел попробовать сам. Итак, он направился к терминалу…

«Хм?»

Подозрительные личности попались Косаку на глаза. Двое мужчин сидели за столиком с чаем и тыкали в свои смартфоны.

«О…»

Крайне обыденная сцена. Но он чувствовал это. Густой запах крови, исходящий от их тел.

«Так-так, что тут у нас?»

Косак был ассасином. Когда встречаешь себе подобных, понимаешь это мгновенно — достаточно одного взгляда в глаза. Он инстинктивно начал наблюдение. Небольшие порезы на руках. Вероятно, от обращения с клинками. И едва уловимый запах пороха, доносящийся из-под курток.

«Огнестрел».

Щиколотки тоже выглядели подозрительно. Наверняка там ножи. И не один. Рукава, пояс — везде. В этом мирном обществе двое мужчин, убивших людей — нет, скорее десятки людей — сидят в кафе рядом с офистелем Призывателя Бона и пьют чай? Совпадение? Ни единого шанса.

Впрочем, они могли быть корейскими солдатами или агентами разведки. Поэтому Косак небрежно изменил маршрут. Он прошел мимо их столика, не поворачивая головы. Сначала он оставил метку слежения, пропитанную его уникальной маной.

*Скользь… скользь.*

На обоих. Как раз в этот момент мужчины встали, собираясь уходить. Косак отложил заказ напитков и последовал за ними. Стоило им выйти из кафе…

*Вру-у-ум, скрип.*

Подкатил подозрительный фургон.

*Вжик.*

Дверь открылась, и двое мужчин вошли внутрь. В отражении стекла он заметил, что внутри фургона уже было немало людей. Косак поставил метку слежения и на фургон тоже.

«Что ж, посмотрим. Появятся ли они завтра снова. Конечно, они могли не иметь никакого отношения к Призывателю Бону. Но если был хоть малейший шанс, что они связаны…»

Губы Косака скривились в улыбке. Он улыбался, но от этого выражения лица веяло леденящим холодом. Глаза, холодные настолько, что могли превратить в лед. Алый язык на миг мелькнул между губ.

«Надо подготовить побольше ленточек».

Он намеревался сохранить это в секрете от Призывателя Бона. Потому что «Третий пункт Трех принципов призванных существ» уже сработал.

Косак вернулся в кафе, заказал напитки, поставил их на поднос и вернулся в офистель.

*Бип, бип-бип!*

Открыв дверь, он громко выкрикнул:

— Смирно! Хе-хе-хе, курьер Косак прибыл!

— Хорошая работа. Садись скорее.

— Есть, сэр!