Взять даром?

Или провести четкую линию, заплатив справедливую цену?

У каждого выбора есть своя альтернативная стоимость. Этому учат еще в средней школе на уроках обществознания. Если альтернативная стоимость перевешивает выгоду от выбора, значит, решение неверное.

Проблема в том, что рассчитать эту стоимость не так-то просто.

«Допустим, я возьму её бесплатно. А что, если позже Управление по делам Пробужденных обратится ко мне с какой-то серьезной просьбой? Отказать будет трудно. Ведь я уже кое-что от них получил».

«С другой стороны, что, если я заплачу полную стоимость и закрою вопрос? Тогда я потрачу деньги, которые вообще-то тратить не обязан. На сумму, необходимую для покупки пентхауса, можно купить землю в провинции Кёнгидо, инвестировать в акции — да мало ли способов пристроить капитал. Одна мысль о том, что со счета спишется такая прорва наличных, кажется сущим расточительством».

«Так я весь день промучаюсь».

Нужно двигаться в том направлении, которое обеспечит душевный покой. Джу Хёк ударил кулаком по столу и решительно произнес:

— Я решил. Не буду брать её бесплатно.

— Тогда как?

— Купим её. Если брать вещи задаром, потом живот будет крутить. Это всего лишь квартира — просто купим. На свои кровные! А? Так и мне на душе будет спокойнее.

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

Косак зааплодировал, восхищенно прицокивая языком.

— Поистине остро и решительно. Впервые вижу человека с такой непоколебимой волей.

Гён Даллэ кивнула:

— Мудрое решение. Проведение четких границ между сторонами пойдет на пользу в будущем.

Оба поддержали это «великодушное» решение Джу Хёка.

Что ж, пора проверить цену. Ну, у него на счету было три миллиарда вон — вернее, скоро поступит еще один, итого четыре миллиарда — так что такая квартира должна быть сущим пустяком.

Он вбил поисковый запрос на сайте недвижимости и кликнул мышкой.

— А?

«Я что, цифрой ошибся?»

Он наклонился ближе и присмотрелся. Один ноль, два, три, четыре…

— Хм.

— Что-то не так? На вас лица нет, — спросил Косак.

— О, нет, пустяки.

«Пустяки, как же». Цена за один пхён, 3,3 квадратных метра, составляла…

«…200 миллионов?»

Площадь квартиры была 100 пхёнов. А это значит, что рыночная цена составляла 20 миллиардов вон. Рука, сжимающая мышку, судорожно задрожала.

— В-вы что, издеваетесь?!

«Тут ведь нет ошибки?» Каким бы шикарным ни был вид на реку Хан…

Но всё подтверждалось. Пожалуй, это было даже дешево. Чуть ниже в новостной заметке говорилось, что топовый онлайн-репетитор недавно купил похожее жилье за 23 миллиарда вон. Так что его четыре миллиарда здесь и рядом не стояли.

Цены на квартиры действительно разнятся колоссально. Пока Джу Хёк пребывал в задумчивом молчании, Косак наклонил голову и спросил:

— И сколько же она стоит? Миллиарда за два можно взять?

— Господин Косак, вы действительно не понимаете, как устроен этот мир? Два миллиарда вон — это колоссальная сумма, которую офисные работники в этой стране не накопят, даже если будут пахать сто лет без перерыва. И вы думаете, что такой дом будет стоить целых два миллиарда?

— Д-да? Тогда… один миллиард?

— Всё еще дорого, но для такого дома это было бы в самый раз.

Джу Хёк промолчал. Он просто закрыл ноутбук.

— Если подумать, а нужна ли мне такая огромная квартира?

— Что? Вы же только что говорили, что офистель слишком мал и пора переезжать во что-то побольше…

Гён Даллэ и Косак выглядели совершенно сбитыми с толку такой внезапной переменой на 180 градусов.

— Фух, то место слишком огромное. Сколько там комнат? Представьте, сколько в таком доме пыли. На одну протирку пола в гостиной уйдет полдня. А счета за отопление и кондиционеры?

Косак, будучи сообразительным малым, тут же поддакнул:

— О! Глупый я, даже не подумал об этом. Конечно. Кто будет убирать такую махину?

— И разве там не говорили про сад? Раз есть трава, налетят насекомые, заберутся в дом — это же полная антисанитария.

— Ой-ой! Теперь, когда вы это сказали, покупка кажется катастрофой. Ваша прозорливость поистине поражает. Ваш покорный слуга Косак не перестает вами восхищаться. Хе-хе-хе.

— Ха-ха-ха, какая там еще прозорливость…

Гён Даллэ тоже вставила слово:

— Чтобы поддерживать температуру в таком доме, обычного климат-контроля не хватит. Счета за электричество будут нешуточными, а если человек действительно заботится об экологии, ему не следует жить в большом доме.

— Вот именно. Когда дело касается экологии, это сразу ко мне, к Бон Джу Хёку.

— Покорять Башню и одновременно заботиться об окружающей среде — эта дева может лишь беспокоиться о самоотверженности молодого господина Бона.

На душе стало приятно. Как и ожидалось, призванные спутники действительно понимали его сердце.

Разве это единственный просторный дом в мире? Что ж, вместо жилья за 20 миллиардов он может просто купить какую-нибудь другую квартиру за 4 миллиарда.

Как только 66-й этаж будет зачищен, он позвонит. Скажет, что не возьмет её даром.

И всё же он никак не мог выкинуть из головы тот пентхаус.

«Может, 20 миллиардов вон просто упадут с неба или вроде того?»

◇◇◇◆◇◇◇

Следующий день. Тренировочный зал Управления по делам Пробужденных, район Ханнам-дон, Сеул.

Прокачав мышцы во время утренней тренировки перед рейдом, Нам Га Ын сидела на полу, спокойно медитируя. В уме она снова и снова прокручивала тактику атак и особенности нежити — монстра Спектра с 66-го этажа.

Даже если Святой меч был незаменимым артефактом, нейтрализующим темную ауру нежити, она не могла полагаться только на него. Как создать ситуацию один на один. Какой навык использовать и в каких обстоятельствах. Если он сделает так — отвечай эдак; если он пойдет вот так — реагируй вот так.

Наконец Нам Га Ын открыла глаза. Она встала и покинула тренировочный зал. Когда она вошла в комнату, подготовленную специально для входа в Башню, её уже ждали директор Пак Гён Су и руководитель группы Чон Гван Иль.

— Игрок Нам Га Ын. Вы готовы?

— Да.

— В таком случае, желаем вам удачи.

Вход на 66-й этаж. Началась отчаянная битва с монстром-нежитью Спектром.

Десять часов спустя окно статуса прогресса Башни Республики Корея изменилось:

[Местоположение]: Черная Башня, провинция Канвондо, Республика Корея

[Пройдено]: 66 этажей

[В процессе]: 67-й этаж

[Лимит времени]: 179 дней 23 часа 59 минут 59 секунд

Это было великое достижение Нам Га Ын и Святого меча.

◇◇◇◆◇◇◇

Это был настоящий праздник. Игрок Нам Га Ын и Святой меч сделали это. СМИ и телеканалы выдавали спецвыпуски один за другим. Все десять строчек в топе «Самых читаемых новостей» занимали статьи на одну и ту же тему. Смонтированные кадры зачистки 66-го этажа крутили по ТВ весь день напролет.

Реакция публики была восторженной. Когда Ю Чхоль Мин сбежал, казалось, что всё кончено — но ситуация столь сильно изменилась.

Корейские компании, словно только этого и ждали, наперебой выпускали рекламу. Наверняка подготовили всё заранее, судя по тому, как одновременно посыпались предложения в момент объявления об успехе. В честь зачистки 66-го этажа — скидки до 66% на избранные товары. День рождения 6 июня? Дополнительная скидка 6,6%. В 18:06 онлайн-магазины запустили минутные акции «1+1» на ряд позиций. Крупные корпорации работали только до обеда, распустив сотрудников по домам.

Как результат, бары и рестораны были забиты до отказа. В ту ночь во всех мотелях не осталось ни одного свободного номера. Аншлаг.

Нет, ну 66-й этаж зачищен — при чем тут отсутствие мест в мотелях? Не станет ли через месяц-другой проблемой записаться к гинекологу?

Конечно, зачистка непокоренного верхнего этажа Башни — невероятный успех, но подобное общенациональное безумие кажется чрезмерным. В чем же причина?

А причина крылась в соседней стране. Именно японцы первыми превратили покорение Башни в противостояние «Корея против Японии». Разумеется, в японских СМИ не появилось ни строчки об успешной зачистке 66-го этажа Черной Башни корейцами.

Джу Хёк тоже наслаждался ситуацией с легким сердцем. Груз ответственности на душе стал меньше. Честно говоря, разве он не живет на этой земле? Если Башня под угрозой обрушения, разве он не должен что-то предпринять? И всё же они выиграли полгода времени. Даже не спеша, к тому моменту он должен добраться до начала 60-х этажей.

Тем не менее, просмотр ТВ вызывал у него беспокойство.

«Не слишком ли долго я отдыхаю?»

Можно было бы скоро заходить на 35-й этаж, но… Проблема в Гобане. В группе нет танка — как нам входить?

«Кстати, господин Гобан еще долго? Ничего же не случилось?»

Надо проверить окно статуса. И тут…

— О!

Надпись «Призыв недоступен» рядом с пунктом «Варвар живой щит» исчезла.

«Значит, я могу его призвать? Идеально. Попробую прямо сейчас. Сначала позову Гобана. Остальные подождут».

— Назначенный призыв: Варвар живой щит.

[Варвар живой щит назначен и призван.]

Сердце колотится. Удалось ли благословенное усиление?

*Фшу-у-ух! Вспышка!*

Гобан явился.

— С возвращением, Гоба… а?!

«Гобан… Нет, стоп».

— Т-ты кто такой?

— Я Гобан, живой щит, присягнувший на верность Призывателю Бону.

— …

Джу Хёк мог только хлопать глазами, разинув рот. Это же нелепо! Как этот парень может быть Гобаном? Перед ним стоял опрятный молодой человек. Да, его торс был обнажен. Но рост, телосложение, размер головы — всё было совершенно иным.

«Лицо… хм, может, и есть сходство?»

Казалось, система заглючила.

— Я думал, что никогда не смогу вернуться. Я всегда буду благодарен за то, что вы снова призвали меня.

Ситуация была за гранью абсурда.

◇◇◇◆◇◇◇

Джу Хёк какое-то время стоял в онемении, уставившись на человека, называвшего себя Гобаном. Лицо, когда-то скрытое под густой бородой, теперь было гладким и чистым, так что трудно было сказать наверняка — но если присмотреться, он действительно походил на Гобана.

«По крайней мере, глаза точно его».

Джу Хёк пристроился рядом, прикидывая рост. Около 190 сантиметров. Габариты значительно уменьшились. И всё же самым надежным способом подтверждения была информация из каталога. Ничто не могло быть точнее этого.

<Каталог: Обычный(?) Варвар живой щит племени Великих Равнин>

Имя: Неизвестно

Ранг: SSR (Special Super Rare)

Тип: Воин-варвар (Человек)

Время проявления: 7 часов

Рейтинг удовлетворенности: Отсутствует

Перезарядка призыва: 3 часа (после отзыва)

— …

Это был он. Это определенно был Гобан. Его ранг даже стал SSR — благословенное усиление прошло успешно. Взамен описание «глупый» исчезло, сменившись на «обычный».

— Так… ты действительно Гобан, верно?

— Что бы ни говорили другие, я — Гобан.

Словарный запас у него явно расширился. Хотя тон голоса почти не изменился.

— Эм, а не мог бы ты процитировать Три принципа призванных существ?

— Могу. Принцип первый: Призванное существо должно ставить жизнь призывателя превыше всего. Принцип второй: Призванное существо должно, эм, призывателя… э-э, призывателя…

— Достаточно.

Он всё еще не мог выучить их полностью — но это уже было гораздо лучше, чем раньше.

«Значит, он обменял массу на интеллект». Должно быть, так. «Но не слишком ли это большая потеря?» Интеллект вырос едва заметно, а вот физическая мощь резко сократилась. И это результат повышения ранга на две ступени? Неужели крошечный бонус к уму должен компенсировать это? Как-то разочаровывающе.

Ощущения были странными. Тем не менее, раз он теперь практически новый человек, нужно познакомиться заново. Зовем Гён Даллэ. И Косака тоже.

*Фшу-у-ух! Вспышка! Вспышка!*

— Благодарю за призыв… а?

— Смирно! Косак ранга SSR прибыл… а?!

Увидев незнакомца в комнате, оба замерли в шоке. Косак, разволновавшись, поспешил к Джу Хёку.

— П-призыватель Бон, вы решили раскрыть наше существование посторонним?

— Нет.

— Т-тогда кто этот человек?! Он видел наш призыв!

— Это Гобан.

— …Простите?

— Вот этот господин — Гобан.

Воцарилась тишина. Гён Даллэ, Косак, Джу Хёк — и даже сам Гобан — молчали. Затем…

— Да ладно вам, хорошая шутка. Как это может быть…

— Это правда. Гобан был повышен до SSR.

— …Что-о-о-о…

Вид у них всё еще был недоверчивый. Что ж, справедливо. Он чувствовал то же самое.

— П-правда Гобан?

— Верно. Ассасин.

— Кто убил тебя, когда ты умер?

— Демонический зверь высшего класса, Гидра.

— А последний монстр, которого ты прикончил?

— Минотавр 4-й стадии.

Он отвечал плавно, без запинки. Джу Хёк взглянул на Гобана и спросил:

— Э-э… Гобан?

— Воин всегда слушает слова призывателя и верит им.

— Ты ведь знаешь, почему тебя зовут Гобан?

— Знаю.

— Может, сменим тебе имя, раз уж на то пошло? Я переживал, что имя «Гобан» может звучать для тебя некомфортно.

— Гобан — это имя, которое дал мне призыватель. Оно мне нравится.

— Я могу дать тебе новое.

— Всё в порядке. Я — Гобан. Я — живой щит, что стоит железной стеной перед Призывателем Боном.

— …

Лексикон у него определенно стал богаче.

«Снова тишина. Так не пойдет. Чтобы разрядить обстановку, отправимся в Башню».

— Давайте снова войдём в Башню. Давненько мы там не были.

— Э-это хорошая мысль.

— …Дева думает так же.

Но, глядя на нынешнее состояние Гобана, трудно было чувствовать уверенность. Неужели мы больше не увидим его прежнюю сокрушительную мощь? Планировалось штурмовать 35-й этаж, как только Гобан вернется в ранге SSR, но… сейчас это кажется перебором. По крайней мере, для зачистки на S++. Поэтому ради безопасности они выбрали повторное прохождение миссии на 34-м этаже.

[Вход в Черную Башню Республики Корея, 34-й этаж.]

— Пойдем?

Гобан с шумом шагнул вперед.

— Я пойду первым. Остальные оставайтесь с Призывателем Боном.

«Почему он так себя ведет? Это нервирует».

С таким-то маленьким телом. Всего 190 сантиметров.

— …Может, лучше господин Косак пойдет первым? Гобан, ты прикрой тыл.

— Призыватель, не беспокойтесь. Доверьтесь Гобану ранга SSR.

— Хм.

«Ладно, поверим ему на этот раз. Раз он так уверен — значит, у него есть туз в рукаве».

Как только миссия началась, появился Минотавр 4-й стадии. По сравнению с Гобаном он был почти в три раза больше.

«Этот Минотавр, наверное, может схватить Гобана одной рукой и размазать».

Тревога нарастала. Джу Хёк шепотом отдал приказ Косаку:

«Если что-то случится, вмешивайся немедленно».

«Понял».

В этот миг…

— Ку-у-о-о-о-о!

Маленький Гобан взревел. Аж сердце подпрыгнуло. Пусть тело и стало меньше, но этот громовой голос остался прежним.

И тут началось. Одновременно с криком тело Гобана начало меняться.

*Хрусть-хрясь!*

С пугающим звуком бугры мышц вздулись по всему его телу.

*Треск! Стук!*

Размер варвара увеличился. Прямо как у старого Гобана.

— Ого!

— Вау!

— О боги?

Он продолжал расти. Четыре метра? Пять?

Почти не уступая в габаритах самому Минотавру. С каждым шагом он становился всё больше — и вширь, и ввысь.

«Расти, Гобан, расти».

«Покрась его в зеленый — и был бы один в один».

Только теперь всё наконец-то встало на свои места:

— Это Гобан.

— И впрямь, Гобан.

— Самый настоящий Гобан.