Джу Хёк сидел в своем офистеле и, полуприкрыв глаза, безмолвно созерцал пустую стену.

Он отдыхал целую неделю.

И вот, когда до окончания перезарядки «Случайного призыва» оставалось всего два дня, чем же занялся Джу Хёк?

Устроил ритуал?

Нет.

Принес скромное подношение?

Тоже нет.

Он закалял свой дух, практикуя медитацию созерцания стены. Ему нужно было сохранить хладнокровие. Полное спокойствие. Отбросить все желания.

Он должен был достойно встретить нового члена семьи — того, кого он с таким трудом заполучил благодаря «Усилению черты».

Это был финальный рывок долгого пути.

Конец — делу венец.

Два дня назад Гён Даллэ сказала:

«— Мы уже провели ритуал для усиления черты. Возможно, благодаря этому нам улыбнулась великая удача… Однако! Небеса оберегают от жадности. Если человек не знает сытости и молит об исполнении еще одного желания, то вместо благодати его, скорее всего, настигнет кара».

Это звучало логично. Если просишь одну лепешку и получаешь ее, а потом закатываешь истерику, требуя вторую, то в ответ должен прилететь не десерт, а звонкая оплеуха.

«— Поэтому в этот раз лучше всего будет отсечь все желания через духовную практику. Не проводите ритуалов, не делайте подношений — просто встретьте Случайный призыв с умиротворением в сердце».

Впрочем, ничего другого от Гён Даллэ и не ожидали. Не зря она в мгновение ока заняла место верховной жрицы Небесной Империи.

Следуя ее совету, Джу Хёк спокойно начал домашнюю медитацию. Он заранее предупредил родных и на два дня выключил смартфон. На дверь офистеля он даже повесил табличку «Не беспокоить».

За два дня до этого он также переговорил с начальником Чон Гван Илем из Управления по делам Пробужденных. Тот сообщил, что Джеральд Уотсон скоро прибудет в аэропорт Инчхон, но, впрочем, всё должно пройти гладко. Как-никак, контракт на десять миллионов долларов уже был в силе.

Призванные существа тоже временно не вызывались — они договорились собраться в назначенный день.

Так он и посвятил себя медитации. Честно говоря, он не совсем понимал, в чем суть созерцания стены. Просто остаться наедине со своими мыслями. В этом Джу Хёк был мастером.

Второй день прошел так же: смотреть в стену, спать, проснуться, посмотреть телевизор и снова спать.

И вот, наконец, наступил тот день.

День, когда завершилась перезарядка Случайного призыва. Совсем скоро появится новый призванный.

Собрав всех с помощью Назначенного призыва, Джу Хёк поприветствовал их:

— Рад всех видеть.

— Да.

— Угу.

— …

Атмосфера была торжественной и серьезной. Жадность под запретом. Даже ранга R будет достаточно. В конце концов, говорили же, что с нынешним составом из трех человек они легко смогут брать ранг S++ вплоть до 50-го этажа.

«И всё же, если бы это был SR… или если бы Небеса сжалились и дали SSR… а если совсем сойти с ума — LSSR…»

«Нет, нет! Нельзя жадничать, а то всё испортишь».

Джу Хёк поднялся со своего места и вышел в центр гостиной. Призыв начнется, как только он откроет рот. Долгожданный момент настал!

Сердце бешено колотилось, он уже собирался произнести слова, как вдруг…

— Дугу-дугу-дугу-дугу-дугу… — звук доносился из пасти Косака.

Джу Хёк вспыхнул от гнева.

— Да ёлки-палки!

— Ассасин, замолкни!

— Господин Косак, вы же сглазите!

— …Прошу прощения.

Только настроился, как этот тип всё испортил своей самодеятельностью.

«Хм».

Он снова привел мысли в порядок.

— Случайный призыв.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Начат Случайный призыв.

Началось.

*Вжух!*

В воздухе поплыл крошечный сгусток света. Он был меньше, чем ожидалось. Наверное, еще вырастет, да?

Однако…

*Шух!*

Призванный появился слишком быстро, почти без спецэффектов.

*Пум!*

— …А?

— …

— …

— …

«Это еще что такое? Это человек? Разве люди так выглядят?»

Существо напоминало упитанного хомяка. Ростом всего до пояса Джу Хёка, с круглым, как шар, телом. Белая шерстка, коротенькие лапки, за спиной маленький рюкзачок, а на голове — шапка, похожая на круглую защитную каску.

— О-хо, Призыватель. Привет.

— …А? А, да, привет.

Что это, черт возьми, такое?

[Каталог: Искренний работяга из зверолюдей с отличными отзывами — Лабиринтный Трудяга]

Имя: Разикс

Ранг: R (Rare)

Тип: Рабочий (Зверолюд)

Время проявления: 10 часов

Уровень удовлетворенности: Отсутствует

Перезарядка призыва: 3 часа (после отмены призыва)

— …

«Рабочий? К тому же не человек, а зверочеловек».

Он знал, что в число целей призыва входят люди и полулюди, но…

Рабочий означал не боевое существо. То есть в покорении Башни от него не будет вообще никакой пользы.

«Ну и что это? Он два дня пялился в стену ради этого? Неправильно медитировал и сглазил сам себя?»

Не один Джу Хёк был в замешательстве. У всех присутствующих были одинаковые выражения лиц.

Рабочий Разикс, казалось, почувствовал атмосферу. Сжавшись, он пропищал:

— О-хо… мне уйти?

«Эх».

Это невинное, бесхитростное личико. Да он же просто милашка. Похоже, какой-то хомякоподобный зверолюд. Сердце сжалось, но…

— Простите, господин Разикс. Я вызову вас позже. Сейчас для вас просто нет места.

— Хнык, ладно…

— Отмена призыва.

*Пуф!*

Первый призыв: неудача. Ничего не поделаешь. Если не сейчас, то когда?

Джу Хёк достал из инвентаря «Билет сброса перезарядки навыка». Чтобы использовать билет, его нужно было разорвать.

— Давайте попробуем еще раз.

— Считайте это жертвоприношением. Но он был такой миленький.

— Какой толк от милоты? Призывателю Бону нужно помогать в покорении Башни.

— Господин Призыватель, в этот раз точно получится.

Он медитировал еще около часа. В этот раз он подошел к делу с настоящей искренностью.

«Форма есть пустота, пустота есть форма… Но давайте добавим капельку жадности».

— Господин Косак.

— Да?

— Дугу-дугу.

— Есть, сэр!

*Хрусть!*

Билет разорван.

— Случайный призыв.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Начат Случайный призыв.

Одновременно с этим Косак затянул свою вступительную музыку:

— Дугу-дугу-дугу-дугу-дугу…

*В-в-в-вжу-у-у-ух!*

В этот раз всё было иначе. Комнату заполнил разноцветный вихрь света. В центре гостиной бешено вращалось ослепительное сияние. Такое явление он видел впервые.

«Неужели?»

✨ ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО! ✨

Первый успешный призыв LSSR

+ Достижение: Вы первым смогли призвать существо ранга LSSR (Legend Special Super Rare).

— Что?!

Он не ослышался? Он вытянул LSSR?

«Это сон или реальность?»

С ума сойти. Он о таком даже не мечтал. Уровень дофамина зашкаливал. Возбуждение волной прошло от кончиков пальцев до макушки. Теперь никакое Усиление черты его не волновало. С призывом LSSR группа была полностью укомплектована.

К тому же — достижение. Точно. Разумеется, за призыв LSSR полагалась награда.

[РАСПРЕДЕЛЕНИЕ НАГРАД]

Выдается награда за достижение.

«Ого, еще и награда? Два по цене одного».

Он был преисполнен благодарности.

[Награда: Отныне вход в Башню возможен дважды в день.]

— …

Нет, без такой награды он вполне мог бы обойтись. Ему буквально велели работать в два раза больше.

«Впрочем, пора поприветствовать нашего LSSR».

Сгусток света постепенно принял человеческие очертания.

«Добро пожаловать, призванный ранга L-S-S-R».

*Пам-пам-пам-пам!*

Силуэт стал отчетливо виден.

— О-о!

Перед ним стоял старик в традиционном халате мастера боевых искусств. Белоснежные волосы и борода, небрежная, но величественная поза, руки заложены за спину.

«Ничего себе… такое трансцендентное существо снизошло в мою скромную обитель».

Джу Хёк быстро заглянул в описание каталога.

[Каталог: Величайший в истории, Враг всего Мурима, свирепейший в Цзянху, виновник Кровавого моря Десяти гор]

Имя: Гван Ма (Безумный Демон)

Ранг: LSSR (Legend Special Super Rare)

Тип: Мастер боевых искусств (Человек)

Время проявления: 3 часа

Уровень удовлетворенности: Отсутствует

Перезарядка призыва: 6 часов (после отмены призыва)

— …

Эпитеты в каталоге пробирали до костей. «Враг Мурима», «Кровавое море», «свирепейший». Само имя Гван Ма состояло из иероглифов «безумный» и «демон». Становилось жутковато.

Джу Хёк поклонился под углом в девяносто градусов, вежливо приветствуя гостя:

— Здравствуйте. Рад знакомству. Я Призыватель, Бон Джу Хёк.

— Этот старик также польщен встречей с столь выдающейся личностью. Можете звать меня Гван Ма.

Ого! У него отличные манеры. Джу Хёк не мог понять, почему такого человека прозвали Безумным Демоном. В тот же миг в голове Джу Хёка всплыла история Гван Ма.

[Говорят, что власть и мир боевых искусств не вмешиваются в дела друг друга. Но первым мастером, нарушившим это табу, был Гван Ма. То, что началось как мелкий конфликт между ним и правительством, разрослось как лесной пожар, дойдя до самого Императорского дворца.

Гван Ма, ворвавшийся во дворец, обезглавил Императора и выставил его голову на рынке. В итоге Альянс Мурима, Секта Зла и даже Культ Демонов объявили его общим врагом. После битвы, длившейся семь дней и ночей, Гван Ма пал от объединенной атаки лидеров этих трех фракций.]

Одновременно перед глазами замелькали сцены: бесчисленные воины, гибнущие от его руки, раскатистый хохот Гван Ма, его лицо, забрызганное кровью и плотью.

*Глоть*.

Это было… тревожно. Но в бою он, должно быть, невероятен. К тому же, как призванный, он ведь должен подчиняться, верно? В конце концов, у него уже был один сумасшедший призванный — безумный ассасин.

Гван Ма заговорил:

— Те, что стоят там, должно быть, ваши нынешние соратники.

— Да, верно. Позвольте мне представить их…

«А? Что с ними?»

Лицо Гён Даллэ побледнело. Косак был в полной боевой готовности. Гобан застыл как вкопанный.

— Довольно. У меня нет ни малейшего желания даже словом обмолвиться с столь ничтожными созданиями.

— …Э-э.

Липкое чувство тревоги мгновенно накрыло Джу Хёка. Гван Ма медленно подошел к окну и спросил:

— Призыватель, могу я задать вам несколько вопросов?

— А, конечно.

— Сколько Башен в этом мире уже пало?

«Пало? Ну, это легко».

— Ровно одна.

— Что ж, по крайней мере, это удача. Какого самого высокого этажа достигли на данный момент?

— 67-го. Это этаж, где появляется нежить.

— Ага! Вот почему пока упала только одна.

— А?

— Как только вы доберетесь до семидесятых, обвалы начнут происходить массово. Разве я не прав?

Джу Хёк не ответил. Он даже представлять этого не хотел.

— Как вы знаете, Призыватель, обвал Башни — это предвестник гибели. Рухнувшая Башня вобьется глубоко в землю, как гигантский гвоздь, преображая этот мир. Конечно, пока пала лишь одна, это еще не проблема.

Гван Ма, смотревший в окно, медленно повернулся и продолжил:

— Знаете ли вы самую грязную сторону покорения Башен?

— Даже не знаю…

— То, что Башни разделены по национальному признаку. Каждый Пробужденный может покорять только Башню своей страны. Поистине коварная уловка.

Башни, назначенные по национальности. Многие находили это странным, и споры не утихали до сих пор.

— По крайней мере, ваша страна будет в безопасности. Даже с этими жалкими созданиями вы без проблем подниметесь ввысь.

Его тон становился всё более пугающим.

— Но какой толк, если в безопасности будет только ваша страна? Когда Башни всех остальных государств рухнут и весь мир погибнет? Этот старик также не желает гибели этому миру. Придя сюда, я хотел бы оставаться с вами, Призыватель, как можно дольше.

— Это немного…

— Поэтому я помогу вам.

— …С чем?

— С покорением мира. Я брошу этот мир к вашим ногам.

«Внезапно… Покорение мира?»

Он не был каким-то теневым кукловодом, стремящимся к мировому господству. Джу Хёк только глазами хлопал.

— Весь мир должен быть объединен в единое государство. Тогда мы с вами сможем свободно покорять любую Башню на планете. Призвав меня, вы даже получили преимущество повторного входа, не так ли?

«О? А он сообразителен».

Забудьте о временной натурализации — просто слейте все страны в одну. Например, если каждое государство на Земле станет частью Республики Корея, Джу Хёк сможет войти в любую Башню. Покорение мира. Избитое клише из кино и комиксов. Но где еще найдешь более благородную причину для этого, чем спасение человечества?

— Сначала наведем порядок в вашей стране. Начнем с убийства коррумпированных политиков, которые заботятся только о своих желудках. Даже если их сотни тысяч. А затем, Призыватель, я передам всю власть вам. После этого мы отправимся в другие страны. Начнем с тех, где прогресс в Башне самый медленный. Точно так же: убить сильных, подчинить народ — одну за другой. Тогда момент гибели будет отодвинут далеко-далеко.

И тут он понял. Источник своей тревоги.

Он был безумцем. Сумасшедшим даже после смерти. По сравнению с этим типом Косак был чистейшей души вменяемым человеком. Гордость за страну? Да такая гордость прикончит тебя в тот же миг, как ты решишь ею «насладиться».

Ни за что. Ни за что на свете.

— Я сам замараю руки. Призыватель, вы станете правителем этого мира и создадите единую нацию.

«Разве это вообще возможно? А главное — я этого не хочу!»

Джу Хёк схватился за бешено колотящееся сердце и едва выдавил:

— …Н-не делай этого. Это приказ. Я не хочу быть никаким правителем.

— Это должно быть сделано. Я не могу подчиниться этому приказу. Чтобы спасти вас и ваш мир, это необходимая мера.

И с гордой улыбкой он добавил:

— Таков третий пункт Трех Принципов этого старика.

«Черт возьми…»

— А теперь — в путь. Чтобы сделать вас вершиной власти, перебив вождей и политиков, нам нельзя терять ни секунды. Итак…

И тут это случилось.

— Стой!

Гён Даллэ, преодолев страх, вскинула колокольчик и закричала:

*Дзинь-дзинь!*

— Подобное деяние нельзя оправдать никаким третьим пунктом! То, что вы задумали — преступление против воли Небес…

— Воля Небес? Девчонка, от которой еще молоком пахнет, машет тут своим колокольчиком… Да что ты смыслишь! Это всё ради блага Призывателя.

Тут подал голос и Косак:

— Заткнись! Ради Призывателя? Я на это не подписывался.

— Ха-ха-ха-ха! Разве ты сам не запятнал руки кровью, защищая Призывателя? Ну и что с того?

— Я устранял только прямые угрозы.

— И я так же. Просто масштаб угроз у меня шире.

Гобан тоже сделал шаг вперед:

— Повинуйся словам Призывателя. Если нет — я убью тебя.

— …Как нелепо. Какой-то малец, едва достигший стадии Трансцендентности, смеет грозить мне смертью?

Выражение лица Гван Ма мгновенно изменилось.

*О-о-о-о…*

Шторм истинной ки пронесся по гостиной. Сокрушительное, невыносимое давление обрушилось на трех призванных.

— Кха!

— Ух-х!

— Ик!

Разумеется, только на Джу Хёка оно не действовало.

— Ладно. Я убью вас. Тогда станет тихо по крайней мере на сотню дней. Ах! Но мне нужно, чтобы кто-то защищал Призывателя в мое отсутствие, так что я преподам урок, прирезав только одного. Если не поймете — тогда еще одного.

*Шух*.

Неизвестно откуда, но в руках Гван Ма материализовался меч из плотной, концентрированной ки.

— Кто умрет первым? Девчонка с колокольчиком? Высокомерный ассасин? Или этот туповатый верзила?

В этот момент Джу Хёк подал голос:

— Господин Гван Ма?

Гван Ма повернул голову, глядя на Джу Хёка с благосклонной улыбкой.

— Я думал, вы попытаетесь меня остановить. Но и это — третий пункт Трех Принципов этого старика. Выражение искреннего сердца, которое желает лишь защитить Призывателя.

— На самом деле, я позвал тебя не для того, чтобы останавливать.

— А? Тогда что же вы хотели сказать?

Джу Хёк тихо произнес:

— Гван Ма, отмена призыва.

— О боже…

*Пуф!*

Гван Ма исчез.

«Ну и что с того, что он LSSR?»

Только тогда призванные освободились от чудовищного давления.

— Фух.

— Ха-а, ха-а…

— Хы-ы, хы-ы, я… я думал, мне конец.

Это была не удача. Он призвал то, что никогда не должно было появляться на свет.

— Соль! Где соль?!

Гён Даллэ поспешно схватила солонку с полки.

— Тьфу! Тьфу!

Она неистово посыпала солью то место, где стоял Гван Ма. Затем она тут же открыла окно статуса и перешла к каталогу.

— Разве там нет отрицательного рейтинга? Или хотя бы нуля?

— К сожалению, одна звезда — это минимум.

Честно говоря, для него даже одна звезда была слишком высокой оценкой.

[Уровень удовлетворенности Гван Ма установлен на 1 звезду.]

Он отомстил ему одной звездой. Всё еще было страшно. Неужели ранг призванного указывает не на силу, а на уровень безумия…? Может, стоит проводить ритуал не для усиления черты, а для Случайного призыва?

С изнуренным видом Джу Хёк плюхнулся на диван. Перепуганное сердце всё еще бешено колотилось. Троица, которая едва не лишилась рассудка, тоже уселась на пол.

— Я… я его больше никогда не вызову.

Но тут Косак произнес:

— Гм, Призыватель Бон.

— Что?

— Каким бы безумным ни был этот старик, внутри Башни он может быть полезен.

— Не буду я его использовать, даже если так.

— И всё же, возможно, стоит подумать об этом со временем.

Какое всепрощение. Он уже забыл, что этот тип пытался его убить мгновение назад?

— Сия дева думает так же. Даже ржавый гвоздь может пригодиться, если его заточить.

— Я тоже так считаю. На верхних этажах он нам понадобится.

Даже Гобан и Гён Даллэ были за.

— Ладно. Я подумаю.

Время шло. Он просто сидел в тишине, пытаясь успокоиться. Призванные делали то же самое. Когда прошло достаточно времени, Джу Хёк снова открыл окно статуса.

[Каталог]: Джон Косак / Свирепый Живой Щит / Гён Даллэ / Разикс / Гван Ма

— Записи в каталоге нельзя удалить, верно?

— Всё так.

Какая жалость. Если бы мог, он бы стер эту запись немедленно.

«…Прошло три часа?»

Он нажал на Разикса и поставил ему пять звезд.

[Уровень удовлетворенности Разикса установлен на 5 звезд.]

Одновременно с этим:

— Разикс, именной призыв.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Призыв завершен. Разикс вызван.

— О-хо? Почему пять звезд?

— Добро пожаловать, господин Разикс.

— О-хо… ты же сказал приходить попозже?

— Конечно! Отныне мы соратники. Ха-ха-ха.

На душе стало светлее от одного вида милого Разикса.

— Ой! Как же я рад тебя видеть, ты просто ангел, чистый ангел!

Пока Джу Хёк суетился вокруг него:

— Это точно. Видно, что он прилежный малый.

— Как кто-то может быть настолько милым?

— Давай постараемся. Я Гобан.

Опешив от такого внезапного внимания, Разикс не знал, что и делать.

— Так, ладно. Чтобы отпраздновать наше пополнение, давайте его качнем!

— О-хо?

— Раз, два, взяли! Раз, два, взяли!

Разикс, как волейбольный мяч, летал в центре гостиной вверх и вниз. С таким азартом его и прибить могли ненароком.

— О-хо! Высоко! Слишком высоко!

Что ж, даже рабочий, от которого нет толку в бою, был в сто, в тысячу раз лучше Гван Ма.

«Но неужели его способности ограничиваются только работой?»