Чон Гван Иль прибыл в аэропорт Инчхон.

Его драгоценные клиенты завершали свои дела и покидали страну, так что он должен был их проводить.

— Рад, что вам понравилось пользоваться Святым мечом.

— Вообще-то, не очень.

— А? Что вы имеете в виду?

— Мы арендовали его дважды, а вы даже скидку не сделали. Это немного разочаровывает.

Жалоба директора Антонио так и сочилась недовольством. И это не было похоже на шутку — он говорил вполне серьезно.

«Разочаровывает, как же…»

Где это видано — пытаться торговаться за стоимость аренды? Гван Иль и раньше это чувствовал, но директор Антонио оказался настоящим скрягой. Еще в прошлый раз он выкатил абсурдную сумму в один миллион долларов за аренду Святого меча, чем просто лишил всех дара речи.

Но благодаря игроку Джеральду Гван Иль в итоге получил всё сполна. Тот, казалось, был совершенно очарован мощью Святого меча. Он настоял на повторной аренде, закатив истерику прямо на глазах у своего начальника — как бы Антонио смог его отговорить?

— Кстати, где владелец Святого меча раздобыл этот предмет?

— Ну… Наверное, в качестве награды в Башне? Как минимум на 50-м этаже или выше?

— Ха-ха-ха, поистине невероятная награда. …А такие вещи дают за прохождение на ранг S++?

— Не имею понятия. Владелец Святого меча не является рекордсменом по зачисткам на S++.

Опять он за своё. Он занимался этим со вчерашнего дня: осторожно прощупывал почву, пытаясь узнать, удалось ли Управлению установить личность того самого рекордсмена ранга S++. Само собой, Чон Гван Иль наотрез отказался заглатывать наживку.

— Раз так, директор Антонио, вам стоит самому найти этого рекордсмена и спросить его. И если вдруг узнаете, пожалуйста, сообщите и мне. Нам тоже очень любопытно, кто это.

Директор Антонио был человеком настойчивым.

— Тогда, если представится возможность… Могу ли я встретиться с владельцем Святого меча лично, чтобы выразить свою благодарность?

— Прямо здесь, в аэропорту? Ваш рейс ведь скоро вылетает.

— Это частный самолет, так что мы можем улететь в любое время.

— Ах, вот как. Тем не менее, нынешний владелец Святого меча — человек чрезвычайно занятой и связывается со мной только через сообщения. Я передам ему ваши слова благодарности.

Директор Антонио усмехнулся:

— Да-да, сделайте милость.

Нужно было проявлять осторожность. США были опаснее Японии или Китая. Если личность Бон Джу Хёка как игрока раскроется, какая будет реакция Штатов? Они, вероятно, мобилизуют все возможные средства, чтобы забрать его к себе.

— О! Господин Чон, я слышал хорошие новости…

— М? Какие новости?

— Говорят, вас включили в список на повышение.

— Откуда вы узнали об э…

— У меня тоже есть уши. Люди много чего рассказывают то тут, то там. Поздравляю.

— …Благодарю.

«Как и ожидалось от США — информация у них разлетается быстро».

Всё верно. Благодаря успеху в зачистке 66-го этажа Чон Гван Иль действительно попал в список на повышение. Его планировали назначить на вакантную должность заместителя директора Управления.

— В следующий раз встретимся уже в должности замдиректора.

— Ха-ха-ха, вы мне льстите. Что ж, у вас график, так что счастливого пути. У меня есть пара срочных дел, так что я откланяюсь.

— Да. Увидимся через несколько месяцев.

В настоящее время США пытались покорить 67-й этаж, где обитал Призрачный Жнец Нежити. Времени у них было предостаточно, так что они наверняка предпримут еще несколько попыток и в конечном итоге вернутся. Они уже вкусили силу Святого меча. Неужели они всерьез думали, что не придут за ним снова?

Как бы то ни было, вторая аренда состоялась. Итого: двадцать миллионов долларов. Около 26 миллиардов вон.

Гван Иль хотел поделиться этой радостной вестью с Игроком Бон Джу Хёком, но тот сейчас был вне зоны доступа. Они созванивались ранее: Джу Хёк предупредил, что планирует медитировать в течение двух дней.

Для Игроков это было обычным делом. Тем, кому приходилось покорять Башню в одиночку, поддержание душевной стойкости было важнее всего. Члены элитных команд тоже прибегали к разным способам восстановления психики: йога, музыка, походы или, как в случае с Игроком Нам Га Ын, интенсивные тренировки. Джу Хёк же выбрал медитацию. Не стоило его беспокоить — лучше просто дождаться, пока он позвонит первым.

◇◇◇◆◇◇◇

Гён Даллэ часто называла Косака и Гобана «батраками». Но теперь к ним прибыл настоящий профессионал в этом деле.

Как только приветственные крики и поздравления утихли, Разикс тут же принялся за уборку дома.

— Хё-о-о, ногу, поднимите ногу!

Разикс катался по полу, орудуя шваброй. Трудно было разобрать: то ли он протирает пол шваброй, то ли собственным телом.

Дом, где мужчина живет один, обычно не отличается идеальным порядком. Если только у него нет обсессивно-компульсивного расстройства — но офистель Джу Хёка, мягко говоря, был в запущенном состоянии. Однако всё преображалось в мгновение ока. Скорость была такой, будто смотришь видео на перемотке 3x.

Разикс ловко использовал инструменты своими короткими лапками. Он доставал щипцы из рюкзака и сортировал вещи. Подхватывал валяющиеся предметы, подбрасывал их — и те сами находили свое место.

«Это тоже такой навык?»

Пыль на полках — вытерта до блеска. Одежда, разбросанная повсюду — в стиральной машине. Грязная посуда — ополоснута и загружена в посудомойку. Мусор — в ведре. Картонные коробки, пластиковые бутылки, банки — всё рассортировано и аккуратно связано.

Гён Даллэ была впечатлена.

— Среди всех батраков, коих видала сия дева, он, несомненно, лучший. Как усердно трудится, даже без приказа!

Закончив уборку, Разикс упер руки в бока, выпятил грудь и с восхищением оглядел плоды своих трудов.

— Хю-ю-юнг!

На его мордочке читалась нескрываемая гордость. Было невозможно не зааплодировать.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

— Потрясающе, господин Разикс!

— Великолепно. Пожалуй, титул «главного батрака Мадансо» будет для него даже маловат. Всем стоит у него поучиться. Сия дева обязана вас обнять!

(Примечание: Мадансо — персонаж корейских драм, воплощение идеального слуги).

— Хю?

— Ты убрал весь тот кавардак, что устроил Гобан. Впечатляет. Ты настоящий Мадансо.

— Хю-ю-юнг!

Джу Хёк окончательно проникся симпатией к Разиксу. Безумный Демон? Да если его взять с собой, он только и будет, что талдычить о покорении мира, шататься где попало да угрожать смертью своим же товарищам. А теперь посмотрите на этого искреннего, круглого и всеми хвалимого подземельного трудягу Разикса. Разве их вообще можно сравнивать?

Разикс всегда занимал первое место в рейтинге рабочих у искателей приключений. Не будет преувеличением сказать, что одно лишь присутствие Разикса в отряде снижало сложность исследования подземелья более чем наполовину. Готовка, стирка, разбивка лагеря, сбор трав, добыча руды, выделка кож, ремонт оружия… Не было ничего, чего бы он не умел. К сожалению, во время одного из походов на 93-м подземном этаже его поймал и съел босс — гигантский змей Апофис.

Описание предыстории только подтверждало величие Разикса. Но была одна печаль. С 51-го этажа им придется расстаться.

Чуть раньше Джу Хёк собрал остальных призванных без Разикса для тайного совета.

— Разикс, конечно, милашка, но от него почти нет пользы для восхождения на Башню. Мы ведь не собираемся там полы мыть.

— Хоть он и очарователен, мысли сей девы схожи. Было бы разумно оставить его на эти 30 дней, а затем заменить при Случайном призыве.

— Разикс милый. Работает хорошо. Но слабый.

Таков был вердикт. Они оставят его только до 50-го этажа. Для зачистки 51-го этажа на ранг S++ им позарез нужен еще один боец, наносящий урон. В идеале — маг или лучник.

Основная тактика для зачистки на S++ — это массовая охота. До 50-го этажа монстры были наземными, так что команда справлялась без проблем. Какими бы огромными и быстрыми они ни были, Гобан увеличивался и крепко держал аггро, Косак вливал безумный урон, а Гён Даллэ засыпала их баффами — и всё заканчивалось в мгновение ока.

Однако массовая охота на летающих монстров, которые появляются с 51-го этажа, — задача не из легких. Они летают! Даже когда они спускаются к земле, они парят в воздухе, изматывая игрока. Почуяв опасность, они просто улетают прочь. Худший сценарий — если Косака или Гён Даллэ, учитывая их малый вес, подцепит когтями какая-нибудь виверна и унесет в небо. Сам Джу Хёк тоже был подвержен этой опасности.

Их нужно было уничтожать максимально быстро. Вывод: необходим взрывной урон. Будь у них маг или стрелок, они могли бы атаковать монстров еще на подлете, заранее лишая их сил. Лишний дамагер сделал бы охоту на группы из четырех-пяти особей сущим пустяком.

В следующем Случайном призыве им кровь из носу нужно вытянуть бойца. По этой причине после 51-го этажа Разиксу не будет места в строю. Разве что, по какой-то счастливой случайности, не произойдет еще одно Усиление черты. Но это было крайне маловероятно.

— В любом случае, в честь прибытия нового члена команды, не попробовать ли нам зачистить 41-й этаж?

Как только Джу Хёк задал тон:

— Служу! Уверен в S++ на все сто. Просто доверьтесь Косаку ранга SSR.

— Гобан ранга SSR тоже здесь.

— Сия дева будет верно помогать Господину.

— Хю-ю-юнг!

Разикс тоже вскинул свои короткие лапки, но… что он вообще собрался делать?

◇◇◇◆◇◇◇

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

Вход на 41-й этаж корейской Черной Башни.

С 41-го этажа начали появляться гигантские наземные твари. Окружение представляло собой лес с невысокой травой и густыми зарослями деревьев.

📜 МИССИЯ ЭТАЖА 📜

[Миссия 41-го этажа: Победить 15 Стальных Василисков.]

Стальной Василиск. Гигантская рептилия, нечто среднее между крокодилом и ящерицей. Размеры ужасали: длина тела около 7–8 метров. Если встретишься с ним взглядом, тело каменеет. А потом он просто откусывает тебе голову. Причина — парализующий луч. Если попадешь под него, даже убежать не сможешь.

Нужно было блокировать этот луч. Вначале многие Игроки пали их жертвами, но теперь были изобретены предметы для противодействия, так что ситуация стабилизировалась.

Но для Джу Хёка? Парализующий луч — это пустяк. У него было три воина ранга SSR. Плюс один настоящий мужчина и один милый хомяк.

— Ладно, давайте покончим с этим по-быстрому и устроим командный ужин. Командный ужин! На радостях я возьму на себя троих Василисков. Идет? Мало? Тогда четверых.

На это Косак решительно замотал головой:

— Призыватель Бон, никак нельзя.

— Ну вот опять, почему?

— Нужно защищать Разикса. Смотрите! Ну разве он не милашка?

— Хю-ю-юнг?

— А вдруг он бросится вперед и его сожрет монстр? Призыватель Бон, пожалуйста, защищайте Разикса.

«То есть теперь он использует Разикса как предлог, чтобы не давать мне драться?»

— Тогда, господин Косак, вы и присматривайте за господином Разиксом.

— Тц, если я буду связан по рукам и ногам, как мы получим S++?

— …

Гён Даллэ тоже вставила свои пять копеек:

— Сия дева тоже жаждет оберегать господина Разикса, но ей дóлжно звенеть в колокольчики. Господин, молим, возьмите на себя сию важную ношу.

«Хуже некуда».

Он же ясно сказал, что с 41-го этажа будет участвовать в бою.

«Хм! Может, призвать Безумного Демона еще разок?»

Честно говоря, он и сам переживал за Разикса. Вдруг тот и правда погибнет от зубов Василиска, как когда-то от гигантского змея? Слабый, крошечный хомяк-рабочий. Его определенно нужно было защитить.

Но затем, если подумать здраво: неужели остальные призванные относятся к самому Джу Хёку так же?

«…Гм».

«Да ну, бред!»

«Я талантливый и мужественный парень».

В общем, только сегодня он отступит. Ради безопасности Разикса.

Зачистка началась. Под звон колокольчиков Гён Даллэ.

Гобан, увеличившись в размерах, одной рукой схватил Василиска за хвост и с размаху впечатал в землю. Следом Косак нанес завершающий удар: вонзил кинжал в голову твари, превращая её мозг в кашу.

Парализующий луч? На них он не действовал вообще. Баффы Гён Даллэ нейтрализовали паралич и накладывали дебаффы, ослабляя врагов. Счет убийств рос мгновенно.

Эх. Джу Хёк тоже хотел в бой. У него уже 41-й уровень! К тому же он получил тот особый набор предметов, но так ни разу его и не опробовал. Ничего не поделаешь. Чтобы защитить милашку Разикса…

— Ой!

Куда он делся? Разикс исчез в мгновение ока. Джу Хёк огляделся, сканируя местность.

«Только что ведь был рядом».

И тут! Белый пушистый комок промелькнул на туше мертвого Василиска.

«…Когда он успел туда добраться?»

*Вспышка!*

Джу Хёк бросился туда, используя Теневой шаг, но…

«…Снова исчез».

Этот парень был воистину неуловим. Скорость, совершенно невозможная для коротких лапок Разикса. Это телепортация или что?

— Хю-ю-ю-юнг! — раздался звук.

Повернув голову…

— …Ха-ха-ха.

В этот раз пушистый комок обнаружился под деревом на противоположной стороне.

«Что за чертовщина?»

Он не понимал, зачем тот так носится. Джу Хёк снова побежал к нему, но было уже поздно. Комок мелькал то тут, то там. Наблюдая за его движениями, он наконец понял: Разикс катился.

«Ого! Так вот как он перемещается».

*Дыдых-дыдых-дыдых…*

Он катился так быстро, что Джу Хёк не мог его догнать. Ну, тело у него само по себе круглое, так что катиться явно быстрее, чем перебирать короткими ножками. Пока он гонялся за ним…

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

[Убито Стальных Василисков: 15/15]

[Миссия 41-го этажа успешно завершена.]

[Ваш уровень повышен.]

[Награда: Магические камни 4,1 кг]

Зачистка окончена. Как и ожидалось, в награду дали только магические камни.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

[Внимание: Вы достигли ранга зачистки S++ для 41-го этажа Черной Башни (Корея).]

[Награда за S++: Выдается Платиновый жетон.]

Вспышка!

Джу Хёк и призванные вернулись в офистель.

— Отличная работа.

— Вы все хорошо потрудились.

— Благодаря Призывателю мы всё успешно закончили.

— …

«Что значит “благодаря”?»

Он даже не успел потестить свои предметы из сета.

Но тут…

— Хю-ю-ю-юнг, — Разикс хлюпал носом, утирая слезы.

…Почему он опять плачет?

— Ты где-то поранился?

— Хю-юнг, нет.

— Тогда почему ты плачешь?

— Зачистка закончилась слишком быстро.

— Так это же хорошо.

— Я успел собрать только это. Мне так жаль. Хю-юнг.

«Собрать?»

Разикс порылся в своем маленьком рюкзачке и вытащил кое-что.

*Бам!*

Огромная, цельная шкура Стального Василиска.

— …Это же шкура.

— Причем целая.

Как он её притащил? Это не было вознаграждением за миссию. Даже если получишь награду, систему не заставишь выдать такую идеальную цельную шкуру — обычно это просто небольшой кусок кожи.

Далее…

*Бух, бух, бух!*

Магический камень, который на вид весил не меньше 20 кг.

— …

И затем…

*Шурх-шурх-шурх!*

Несметное количество каких-то трав.

— …Лекарственные травы?

Травы, которые обычно дают в награду, выглядят как пара сушеных стебельков. А эти были свежими, будто их только что сорвали.

Как, черт возьми? Разикс ведь сказал «собрать».

«Значит, это не награды…»

Он собирал их прямо внутри Башни? Разве это вообще возможно?

Этого не могло быть. Если бы внутри Башни можно было заниматься сбором ресурсов, дефицита материалов бы не существовало.

И тут Джу Хёка осенило.

«Я слишком недооценивал его».

Речь о способностях рабочего.

Внезапно крохотный Разикс показался ему куда значительнее великана Гобана.