В Черной Башне на каждом этаже были свои уникальные условия. Встречались пещеры, пустынные пустоши, леса, где деревья переплетались с густой травой, непролазные джунгли, суровые горы и заснеженные поля, продуваемые буранами…

Внутреннее пространство Башни ничем не отличалось от реального мира. Катящиеся под ногами камни были настоящими, твердая кора деревьев — настоящей, трепещущая на ветру трава — тоже.

Неужели Игроки, попадая в Башню, просто стояли и глазели на всё это? Разумеется, нет. На память о восхождении они пытались подбирать камни и складывать их в свой инвентарь, ломали ветки, вырывали пучки травы. Однако стоило им выйти из Башни, как всё исчезало. Камни, ветки, трава — абсолютно всё.

Может, дело было в инвентаре? Вдруг, если держать вещь в руках при выходе, она сохранится? Но результат оставался неизменным. Никакого дропа, никакого сбора ресурсов. Только награды за прохождение. Вынести можно было лишь те предметы, что официально попадали в системный инвентарь Башни. Ничего другого не дозволялось.

Так что же за предметы тогда достал из своего рюкзака Разикс? Он умудрился снять шкуру со Стального василиска, добыть магические камни и собрать растения, похожие на лекарственные травы — и всё это было явно делом его рук.

— Хотите сказать, господин Разикс сам всё это собрал и вынес?

— Хю-ю… Простите, Призыватель. Те люди закончили зачистку слишком рано. Это всё, что я успел раздобыть.

— Что за ужасные люди! Прошли всё сами по себе и закончили, когда им вздумалось!

— Хю-ю-юнг!!!

Как бы то ни было, это было просто поразительно. Странно, что у Разикса ранг всего лишь Rare. Впрочем, Гобан поначалу тоже был ранга Rare. Сильный, но не слишком сообразительный. Вот и Разикс: мастер своего дела, но боевая мощь подкачала.

«И подумать только, я хотел выгнать этого бесценного парня только из-за его низких характеристик. Мне нужно серьезно покаяться».

Джу Хёк крепко обнял Разикса, притиснувшись лицом к его пушистой шерстке.

«Какой же он мягкий и круглый!»

— Ах, господин Разикс! Вы лучший! Просто лучший! Истинный ангел среди ангелов! Пусть тот Безумный Демон катится ко всем чертям!

Остальные тут же присоединились:

— Д-да. Самое достойное призванное существо.

— Господин Разикс, может ли сия дева обнять вас хотя бы разок?

— Превосходно. Воин будет защищать Разикса.

— Хю-юнг?

Разикс был в растерянности. Он-то думал, что его отругают за не до конца заполненную сумку, а его тут вовсю нахваливают.

— Хю-хе-хе…

Предметы, которые Джу Хёк получал вплоть до 41-го этажа, более чем на 90% состояли из магических камней. Что дают за зачистку на ранг S++? Говорят, «ешь магические камни и спускайся». У других Игроков та же история. Быть Игроком — значит зарабатывать на жизнь продажей этих самых камней.

Иногда в награду падали металлы, шкуры, травы или артефакты, но вероятность этого была невелика. В этом смысле способность Разикса к сбору ресурсов в Башне была на уровне, который заставил бы понервничать даже существо ранга LSSR — ведь из такого крошечного рюкзака вывалилось столько материалов!

«Похоже, этот рюкзак по свойствам близок к инвентарю».

Теперь Разикс с ними до победного. Никаких замен. А что насчет 51-го этажа? Что ж, просто задержимся там ненадолго. И проведем еще одно Усиление черты. Любыми средствами.

— Господин Разикс, вы ведь расстроены, что всё закончилось так быстро, верно?

— …Да.

— Тогда не зайти ли нам еще раз?

— Завтра?

— Нет, прямо сейчас.

— Хю-юнг? Но ведь вход доступен лишь раз в день…

— Мы сможем войти. Я могу заходить дважды. Ха-ха-ха.

— Хю-ёк?

Разикс вздрогнул. Его глаза округлились:

— …Хю-ю, Призыватель, вы крутой. Потрясающий.

— Ну что, идем?

— Да.

— Тогда вперед!

*Щёлк!*

[Вход на 41-й этаж Черной Башни (Корея).]

◇◇◇◆◇◇◇

Перед началом зачистки Джу Хёк собрал всех своих подопечных.

— Так, слушайте внимательно. Мы уже прошли этот этаж на S++. Поэтому действуем как можно медленнее. Нам нужно создать комфортные условия для господина Разикса, понятно?

— Слушаюсь! Будем тянуть время до самого конца лимита миссии.

— Я постараюсь. Ящерица… убивать медленно.

— Сия дева будет неотступно следовать за господином Разиксом.

— Хю-ю-юнг!

«Жду не дождусь. Сколько же материалов он соберет на этот раз?»

— Разикс, на выход.

*Тык-дык, тык-дык…*

Увеличившийся в размерах Гобан вышел вперед, преграждая путь василискам, чтобы те не могли подобраться к Разиксу. Косак тоже был на подхвате. Разикс уже укатился далеко вперед и вовсю занялся делом.

«Быстрый, какой же он быстрый».

Ножки у него были будто для декорации — они совершенно не мешали ему перемещаться. Вероятно, его круглое тело специально было создано для такой мобильности. Он перекатывался в нужное место, смешно вилял задом, пока работал, а потом катился дальше и снова принимался за дело. За этим было так умилительно наблюдать, что само созерцание процесса приносило радость. И не одному только Джу Хёку.

— Кья-а-а!!! — Гён Даллэ носилась следом за Разиксом, вопя как безумная фанатка.

«М-да…»

От образа строгой, величественной и серьезной принцессы Небесной Империи не осталось и следа. Тем временем Гобан хватал приближающегося Стального василиска за хвост и отшвыривал его в сторону, не давая проходу. Он даже не убивал их. Несмотря на то что прошло уже немало времени, счетчик убийств замер на нуле.

Похоже, Разикс вдоволь нарукодельничал. Катящийся пушистик замер и посмотрел на Гобана, стоявшего перед ним.

— Хю-ю…

— Рабочий Разикс, теперь можно ловить ящерицу?

— Пожалуйста, только одного.

— Понял.

Настал момент величайшего любопытства: как именно он умудряется снимать шкуру целиком? Гобан схватил проползающего мимо василиска за хвост. Затем размахнулся, раскрутил его и впечатал в землю!

*Бух!*

— Готово.

В то же мгновение…

— Хю-ю-ю-юнг! — Разикс залился слезами.

Джу Хёк тут же набросился на Гобана:

— Эй, ты зачем его до слез довел?

Косак и Гён Даллэ не отставали:

— Ах ты, паршивец! Я так и знал, что ты рано или поздно что-нибудь выкинешь! Стал ранга SSR и берегов не видишь!

— Это уж слишком, господин Гобан! Поступать так грубо с этим маленьким и слабым господином Разиксом! Даже между слугами дóлжно соблюдать приличия.

Гобан вздрогнул от неожиданности, замахав руками:

— Э-э, я… я просто поймал василиска.

Всё верно. Почему же он заплакал? Я спросил его об этом.

— Хю-ю-юнг, если убивать их вот так, шкура повреждается. Её придется выбросить.

— А!

Ему нужно было снять шкуру, но от такого сильного удара она, видимо, пришла в негодность. Вообще, шкура василиска обладала функцией автоматической регенерации, но она не могла восстановиться после таких запредельных нагрузок. Тогда Джу Хёк достал Золотую булаву Холодных Сумерек, которую получил в качестве особой награды.

— Просто доверься мне. Я поймаю тебе одного — целехонького.

— Хю-ю-юнг, если ударить этой штукой, шкура замерзнет и разлетится на куски. Призыватель, вам не обязательно убивать.

— …

«Да что ж такое? Каждый из них по-своему мешал мне охотиться».

Ничего не оставалось. Джу Хёк посмотрел на Косака.

— Ах, господин Разикс, что же вы раньше не сказали? Косак ранга SSR сейчас доставит вам одного в лучшем виде.

— Хю-ю-юнг?

— Энергией меча этого кинжала я проткну той твари глазное яблоко…

— Хю-хе-хе.

Глаза Разикса заблестели. Охота снова началась. Гён Даллэ с помощью колокольчика наложила на василиска Смятение. Затем Гобан аккуратно переломал ему лапы, обездвижив его, а Косак нанес финальный удар. В итоге — туша василиска без единой царапины.

Разикс тут же подскочил к ней. Вытащил из-за пазухи короткий нож, сделал надрезы здесь и там. Затем своими короткими лапками ухватил василиска за челюсть.

— Э-э-х, взяли!

Перекатываясь с боку на бок и изо всех сил натягивая…

*Хрясь!*

— Ого!

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

Джу Хёк и остальные призванные зааплодировали. Шкура отделилась от тела идеально — будто монстр просто перелинял. Снятая кожа автоматически отправилась в маленький рюкзачок.

«Это тоже похоже на навык».

Впрочем, неудивительно. Разикс не обычный, он Rare. Невероятно опытный и умелый. Не зря его так хвалили.

«Поймали одного, затем другого. Это заняло время, но какая разница? Мы всё равно не гнались за S++».

Но после шестого василиска…

— Хю-ю, всё.

— А? Всё?

— Сумка полная.

— А-а…

Видимо, и у этого рюкзака были свои пределы. Да и шкуры сами по себе не маленькие. Жаль, конечно, но придется на этом остановиться. Шкура монстра — вещь редкая и дорогая. Те же боевые ботинки, в которых ходил Джу Хёк, были сделаны из кожи василиска. Её использовали для создания брони, но и в обычном производстве она ценилась: сумки, обувь, кошельки… Невероятно прочная, а редкость делала её запредельно дорогой. Но поставки были настолько малы, что о массовом производстве не шло и речи.

Вместо этого знаменитости — певцы, актеры, богачи — из кожи вон лезли, чтобы раздобыть изделие из шкуры монстра. А тут еще эти группы защитников животных… В последнее время они столько шума подняли: протестуют голышом, кричат, мол, не смейте обдирать бедных зверушек ради человеческой алчности — в общем, хаос. Знаменитостям приходится с ними считаться.

Но как быть с вещами из шкур монстров? Тут аргументы зоозащитников не работали. Вряд ли они станут утверждать, что у чудовищ тоже есть право на мирную жизнь.

Внезапно мне пришла в голову мысль. Захотелось скормить Разиксу Руну повышения ранга. Создать рабочего, скрывающего свою истинную мощь — сильнейшего рабочего в истории.

«Ужасно любопытно».

Разикс ранга SR… Рабочий Разикс ранга SSR… Как он изменится при повышении? Вместимость рюкзака точно увеличится.

«А не начнет ли он приносить еще и артефакты, а не только материалы Башни?»

Это был товарищ-рабочий, за чьим развитием хотелось наблюдать с замиранием сердца.

◇◇◇◆◇◇◇

Джу Хёк и его команда покинули Башню. Это была самая долгая зачистка за всё время. Небольшая гостиная офистеля была завалена предметами, которые собрал Разикс.

— Ха-ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе-хе.

— Хю-хе-хе-хе.

Мы были сыты одним лишь созерцанием этого богатства. Если всё это продать, сколько же получится? Шесть целых шкур василиска. Плюс та, что была снята раньше — итого семь. Одной этой горы хватило, чтобы в комнате не осталось свободного места.

50 кг магических камней, добытых внутри Башни. Рыночная цена — около 25 миллионов вон. Неизвестные лекарственные травы — узнаем цену, когда проведем оценку. Награды Башни — это обычно сушеная трава, а тут — свежайший сбор. Руду, сказал, добыть не успел. Что ж, добудем позже.

Джу Хёк сложил всё в свой инвентарь. Хотя свободное место и увеличилось с ростом уровня, он заполнился почти на треть. Теперь Рабочий Разикс официально стал полноправным членом команды. Всего пять человек… то есть существ.

«Больше нельзя медлить».

Переезд стал вопросом выживания. Нужно было переселяться немедленно. Просторный дом был жизненно необходим для комфорта его подопечных. Джу Хёк достал ноутбук и открыл сайт по продаже недвижимости. Цены на квартиры были не шуточными. Даже не пентхаус, а просто жилье с приличной площадью легко переваливало за 5 миллиардов вон. Те, что подороже, стоили в районе десяти. А ведь на рынке были варианты и за двадцать миллиардов.

«Дорого, как же дорого».

Если присмотреться к провинции, вариантов становилось больше. За гораздо меньшие деньги можно было купить квартиру в разы больше. Но уезжать из Сеула не хотелось. Это был родной город Джу Хёка. Здесь жили его родители и семья.

*Клик-клик.*

Пока раздумывал, он продолжал листать варианты. Но ничего не цепляло глаз. И он сам знал причину. Тот пентхаус, который предлагал Чон Гван Иль, никак не уходил у него из головы. Он так и манил к себе. Как было бы здорово там жить! Трудно переключиться, когда тебе уже что-то запало в душу. Вот почему говорят, что первую любовь не забывают.

В итоге Джу Хёк снова открыл фотографии пентхауса, от которого отказался. Есть у тебя деньги или нет, а роскошный пентхаус всегда остается мечтой. Был бы он настоящим мужчиной — купил бы не задумываясь.

«Точно! Что там с арендой Святого меча?»

Надо бы узнать. Он впервые за долгое время включил смартфон. Чон Гван Иль — госслужащий, наверняка занят, так что лучше написать сообщение. Спустя мгновение…

*Тук-тук!*

Пришло уведомление. Ответ прилетел быстро, как удар ножом.

«Посмотрим. Арендная плата…»

— Чего-о?

Джу Хёк протер глаза и снова перечитал сообщение.

«Они арендовали его… дважды?»

«Боги! Что это за манна небесная? Арендовали дважды! И уже закончили точный расчет. 20 миллионов долларов. 26 миллиардов вон».

«Тогда покупка пентхауса вообще не будет проблемой».

«А-а-а-а! Сильнейшая страна на Земле, США… Поистине страна настоящих мужчин. Благодаря щедрому американскому Игроку арендная плата за Святой меч в размере 20 миллионов долларов, 26 миллиардов вон, скоро упадет на счет. Поистине, лучший из Игроков. Его даже не зазорно будет называть хёном».

«Хён Джеральд Уотсон. Если ты даешь мне 26 миллиардов — ты мой хён. Да! Определенно. Знай я, что он арендует его дважды, я бы даже скидку сделал. Он еще и сказал, что заглянет снова через пару месяцев. Конечно. Покорять 67-й этаж».

— Так, всем собраться. У меня важное объявление.

— Слушаю!

— В чем дело?

— Воин готов слушать.

— Хю-ю?

Джу Хёк показал им экран ноутбука.

— Мы переезжаем. Вот сюда.

— Э-это… это место?

— Не тот ли это дворец, что мы видели раньше?

— Просторный дом.

— Хю-хе-хе…

— Но сколько он стоит?

— 20 миллиардов.

— …Что?

Косак задрожал всем телом:

— Э-это слишком дорого. Придется брать кредит. Тогда Призыватель Бон станет «квартирным нищим». Мы даже рамен не сможем себе позволить.

«И где он только набрался таких словечек про “квартирных нищих”?»

— Тогда к нам придут коллекторы. И наклеят на всё красные ярлыки.

— Но мы ведь не берем деньги в долг?

Как он может говорить такие страшные вещи с таким спокойным лицом?

— Э-э, ну даже если мы его купим, кто будет убирать такую махину?

В это самое мгновение!

— Хю-ю, пожалуйста, поднимите ногу. Ногу!

— …

*Вжик-вжик-вжик!*

Разикс мгновенно промчался мимо со шваброй, натирая пол. Косак тупо уставился в спину удаляющемуся Разиксу.

— …Покупаем.

Гён Даллэ тоже высказала свое последнее напутствие от чистого сердца:

— Сия дева обеспокоена. Позволять себе такую роскошь ради слуг… Прошу, подумайте еще раз.

— Всё нормально. Просто заработаем еще больше денег. Правда ведь, господин Разикс?

— …Хю-ю-юнг?

«У нас ведь есть настоящая сокровищница. О чем тут вообще беспокоиться?»