Чон Гван Иль погрузился в глубокие раздумья.

Даже если оставить в стороне вопрос о том, как именно Игрок Бон умудрился вынести из Башни цельные шкуры, главной проблемой оставалась их оценка. Он совершенно не понимал, какую цену назначить. Объемы тоже поражали воображение.

Взять хотя бы одну такую шкуру. Этот единственный экземпляр по площади превосходил всё количество кожи, которое Магазин Игроков при Управлении закупал за целый месяц. А таких шкур было семь.

Хотя они и уступали по качеству шкуре виверны, которая официально считалась эталоном, следующим лучшим материалом после неё признавали именно шкуру василиска. Она даже обладала способностью к самовосстановлению царапин.

Впрочем, появятся ли на ней вообще царапины в обычных условиях? Прочность высшего уровня — она была непробиваема даже для пуль. Обрабатывать её было настолько тяжело, что для раскройки требовался нож, выкованный из добытого в Башне металла. Более того, её блеск в корне отличался от того, что был у шкур, выдаваемых в качестве наград. На ощупь разница становилась еще очевиднее.

Сколько же затребовать за каждый экземпляр? А что насчет лекарственных трав? Их было много, и виды поражали разнообразием. Некоторые из них Чон Гван Иль видел впервые в жизни.

«Травы передадим в исследовательский институт на анализ».

Чон Гван Иль спросил Джу Хёка:

— Скажите, вы получили всё это количество за один раз?

— Хм, ну… да, всё верно.

— В таком случае вероятность того, что в ближайшее время появится еще одна такая партия, крайне мала, я полагаю?

— Это еще почему?

Чон Гван Иль не поверил своим ушам:

— Что?..

— Я могу приносить и больше.

— Ох!

Неужели это правда? Конечно, правда. Игрок Бон Джу Хёк не стал бы лгать.

— Возможны также стабильные и непрерывные поставки.

— …

«Как, черт возьми?»

Желание расспросить о деталях было непреодолимым, но… лучше не проявлять лишнего любопытства. Стоит просто принять это как факт. Учитывая, что он уже установил рекорд из 41 последовательной зачистки на ранг S++, что само по себе было загадкой. Возможно, это часть наград за такие достижения.

Как бы то ни было, Управление не могло переварить такой объем в одиночку. Поразмыслив немного, Чон Гван Иль заговорил:

— Давайте поступим так. Мы выкупим все лекарственные травы. По двойной цене от существующей рыночной стоимости, так как они, скорее всего, понадобятся нам для исследовательских целей.

— Идет.

— А что вы думаете о том, чтобы выпустить эти цельные шкуры василиска в частный сектор? Если, конечно, возможны постоянные поставки.

Именно за этим Джу Хёк и пришел. Будь это всего семь штук — одно дело, но в будущем ожидалось значительное количество материала. Что Управлению делать с такой горой кожи? Ну, сделают доспехи для игроков. Или пуленепробиваемые жилеты. Других специфических применений не так много. С другой стороны, у частных компаний спектр применения куда шире. Особенно у модных домов.

— Эм, а частными продажами Управление тоже…

— Да! Мы всё возьмем на себя.

— О! Спасибо. Я выплачу комиссионные. Заберите одну целую шкуру в качестве доли Управления.

— Да что вы, не стоит…

— Нет, в расчетах должна быть ясность.

И напоследок…

— И ещё… насчет пентхауса…

— Да, он всё еще свободен. Вы решили заселяться?

— Я перееду. Но! Я его куплю. За деньги.

Чон Гван Иль мысленно вздохнул.

— Мы могли бы переоформить его на вас бесплатно, вы же знаете.

— Эй, разве можно брать что-то даром? Я заплачу за квартиру надлежащую цену. Просто вычтите её из арендной платы за Святой меч, а остальное переведите на счет.

Это сбивало с толку. Почему Игрок Бон Джу Хёк продолжает пытаться дистанцироваться от Управления? Они заключили элитный контракт, но, если присмотреться, он был каким-то половинчатым. Минимальная зарплата, свободный график охраны, отсутствие требования носить нагрудную камеру, освобождение от обязательного присутствия в Управлении — это почти не отличалось от обычного контракта.

Именно поэтому он хотел укрепить отношения, осыпая игрока различными льготами. Предложение бесплатно передать пентхаус тоже следовало этой логике. Но тот снова хотел купить его за деньги. Выбора не было. Придется оформить сделку по минимально возможной цене, опираясь на официальную стоимость земли. А еще нужно обставить квартиру новой мебелью и техникой.

— …Хорошо, так и сделаем. Я свяжусь с вами, когда пройдут все процедуры.

Дело было улажено. Однако казалось, что Чон Гван Илю есть что сказать еще.

— Эм, Игрок Бон, могу я спросить еще кое-что?

— Да спрашивайте что угодно.

— Если вы начнете поставлять эти цельные шкуры, внимание общественности снова может сосредоточиться на вас. Мы постараемся это пресечь, но в худшем случае…

Джу Хёк понял, к чему он клонит. То же самое было, когда он сдал в аренду Святой меч. Несколько высокопоставленных лиц уже знали, кто настоящий владелец. А если станет известно, что он еще и шкурами торгует? В конечном счете это означало, что его личность как рекордсмена по рангам S++ рано или поздно раскроют.

— Ну, я понимаю, что вечных секретов не бывает, но всё же предпочел бы, чтобы это случилось как можно позже.

— Мы сделаем всё возможное. Даже если такая ситуация возникнет, пожалуйста, не волнуйтесь. Мы приложим все силы, чтобы обеспечить безопасность Игрока Бона.

«Безопасность, ага, как же».

Джу Хёк родился трусом, но в последнее время он даже страха не чувствовал. Скорее, ему было жаль другую сторону. Если угрозы в адрес раскрытого игрока — это запугивание или похищение, то кто посмеет? Я просто натравлю на них Безумного Демона. Слишком жестоко?

— …И у вас ведь нет намерения эмигрировать в другую страну?

— А? С чего вдруг? Ни в коем случае.

— Ха-ха-ха, х-хорошо это слышать.

Эмигрировать? Что ему делать в стране, где он никого не знает? Уж лучше тогда покорить мир.

◇◇◇◆◇◇◇

Вернувшись из Управления, Джу Хёк призвал по очереди Косака, Гобана, Гён Даллэ и Разикса. Затем велел им сесть рядком перед телевизором на стене гостиной. Умопомрачительно круглый Разикс с упитанным задом со спины напоминал гимнастический мяч.

По сигналу Джу Хёка Косак, выпятив грудь, вышел вперед и встал у экрана. Он сказал, что подготовил брифинг, и, похоже, действительно над ним потрудился.

— Добрый вечер. С вами Джон Косак, первое призванное существо Призывателя Бона, его правая рука, доверенное лицо и мастер красной ленты.

Когда Джу Хёк захлопал, остальные последовали его примеру. Однако на лицах читалось некоторое неодобрение. Кем он себя возомнил, называя себя правой рукой? Да еще и доверенным лицом?

— Итак, я начинаю брифинг по нашей дальнейшей стратегии покорения Башни.

Он ловко подключил ноутбук к телевизору:

— Сперва я объясню миссии, которые нам предстоит выполнить с 42-го по 45-й этаж.

*Клик!* Экран увеличился. Появилось изображение длиннохвостого василиска.

— Монстр, которого мы ловили на 41-м этаже, был Стальным василиском, а вот этот, на 42-м — Длиннохвостый василиск. Именно его мы будем усмирять завтра. Ничего особенного. Просто берегитесь его хвоста-лезвия.

*Фьють!*

— Хю-ю? — Разикс, у которого, видимо, возник вопрос, поднял короткую лапку.

— Рабочий Разикс, говорите.

— Мы будем снимать кожу с длиннохвостого?

— Само собой. Однако первого мы пропускаем, а обдираем второго. При первой зачистке у нас не будет времени на шкуродерство. Это должно быть прохождение на S++.

*Клик!*

Дальше.

— 43-й и 44-й этажи. Железночелюстный василиск и Шипочешуйчатый василиск. С Железночелюстного шкуру снимаем, Шипочешуйчатого пропускаем. У него на шкуре острые шипы. Слишком хлопотно удалять их по одному. Вопросы?

Вопросов не последовало.

— Двигаемся дальше.

*Клик!* На экране появился василиск с великолепным, переливчатым блеском чешуи.

— А вот это — ключевой момент. Радужный василиск, босс 45-го этажа, где мы задержимся на некоторое время для повторного прохождения миссий.

Тут подала голос Гён Даллэ:

— У меня вопрос. Почему мы должны остановиться именно на 45-м этаже…

— Минутку! Принцесса, сначала возьмите слово, а потом говорите.

От слов Косака она вспыхнула от возмущения:

— …Слово? Мне нужно просить разрешения, чтобы говорить? Это уж слишком.

— Именно! Призыватель Бон наделил меня всей полнотой власти для проведения брифинга.

— Хм.

После короткой, искрящейся битвы взглядов Гён Даллэ подняла руку.

— Слово предоставлено. Принцесса.

— По какой причине мы должны остановиться на 45-м этаже? Есть ведь и 50-й этаж. Разве сбор ресурсов не будет эффективнее с увеличением номера этажа?

— Я отвечу.

*Клик!*

— Вот монстры, которые появляются с 46-го этажа и выше.

Это был гигантский скорпион. Тип — скорпионообразные.

— У них нет шкуры. Есть хитиновый панцирь, но он сегментирован, так что на разбор уйдет уйма времени. Верно? Рабочий Разикс?

— Хю-ю-ёк, верно.

— Панцирь легкий и твердый, используется для брони или щитов, но что важнее… шкура дороже. И она универсальнее. А значит — лучше продается.

Косак говорил складно. Видимо, много тренировался.

— На 45-м этаже появляются все виды василисков. И особенно посмотрите на босса — Радужного василиска. Разве он не прекрасен?

Он и впрямь был великолепен. Шкура этого существа причудливо переливалась всеми цветами радуги.

— Мы должны ободрать этого парня и продать шкуру. Наш Призыватель Бон безрассудно купил дом и теперь находится в положении «квартирного нищего». Нужно срочно набивать его счет деньгами.

Джу Хёк кивнул с довольной улыбкой. Гён Даллэ понурилась. По её лицу было видно: лучше бы она не поднимала руку.

— Проблема в том, что если мы убьем его, зачистка завершится и нам придется покинуть Башню, так что мы должны успеть снять шкуру и выйти за очень короткое время. Рабочий Разикс, справитесь?

— Хю-юнг! — выражение лица Разикса было преисполнено решимости. Он сказал, что попробует.

Снова аплодисменты.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

— На данный момент занимаемся только шкурами. Остальное собирать не нужно. Даже травы не рвем. А такие вещи, как магические камни, просто выбрасываем.

Гобан тоже поднял руку:

— Что должен делать воин?

— Гобан, делай то, что всегда: будь «мясным щитом».

— Понял.

Джу Хёк захлопал еще громче. Остальные последовали его примеру.

— Остался последний пункт. Самый важный на повестке дня.

*Клик!*

Экран сменился. Картинок не было. Только надпись крупными буквами: «Особая награда».

— Особую награду 45-го этажа нельзя упустить. Ваша правая рука Косак всё еще помнит тот щелчок с 40-го этажа!

Джу Хёк тоже закрыл глаза, вспоминая тот момент. Тот щелчок был по-настоящему захватывающим.

— Усиление черты! Сейчас настало время для ритуала. Мы уже достаточно напитались духовной энергией горы Керёнсан, и следующим местом для обряда станет священная гора Манисан…

И тут Гён Даллэ снова подняла руку.

— …Говорите.

— Мое мнение иное. Ритуал Истока на 45-м этаже — это слишком рано.

— Мы и так уже пропустили один раз. Призыватель Бон так страдал, пялясь в стену два дня.

— Именно поэтому к нам пришел господин Разикс.

— И как тогда вы объясните появление Безумного Демона?

— …

Гён Даллэ на мгновение замолчала, прежде чем разомкнуть губы:

— Как ни посмотри, ритуал для награды 45-го этажа — это не путь. Безопаснее отложить его до 50-го этажа…

При этих словах Косак язвительно улыбнулся:

— Не хватает уверенности?

— …Что ты сказал?

— Чтобы та, кто называет себя лучшим шаманом Небесной Империи, боялась провести ритуал…

— Ах ты, паршивец!!!

Джу Хёк мгновенно поднял руку, останавливая их.

— Я тоже согласен отложить ритуал.

— …Д-да?

— Господин Косак, вы ведь ничего не смыслите в ритуалах, верно? Принцесса-шаман знает о них лучше всех. Так что давайте послушаем принцессу.

Косак тут же сник.

— Эх, ах… понял. Ритуал от… откладывается.

Поскольку Джу Хёк поддержал Гён Даллэ, на этот раз она посмотрела на Косака и издала короткий, презрительный смешок.

«Кем ты себя возомнил, когда сам ничего не знаешь?»

— Хю-ю-ёк-ёк-ёк? — Разикс посмотрел на Джу Хёка. На того, кто разрешил ситуацию буквально парой слов. — Такой крутой.

Да, это было круто, само собой. Вот как поступают настоящие мужчины.

В любом случае, начнем согласно брифингу. Рывок до 45-го этажа, остановка там и продажа шкур ради заработка.

◇◇◇◆◇◇◇

Начальник управления Пак Гён Су, получив звонок от Чон Гван Иля, поспешил на склад материалов. Едва войдя, он увидел разложенные на полу объекты и вздрогнул от неожиданности!

— С ума сойти! Это правда… реально цельные шкуры.

Семь пластов кожи Стального василиска, причем формы головы, хвоста и лап сохранились идеально. Он не мог не поразиться. Он даже не слышал о том, чтобы шкуры в таком виде выпадали в качестве награды за миссию.

— Как он их добыл… Что сказал Игрок Бон?

— Я не спрашивал. Посчитал, что в этом нет необходимости.

Пак Гён Су кивнул. Этот игрок сам по себе был загадкой.

— Он сказал, что одна из них — наша доля, верно?

— Да, я планирую изготовить снаряжение и выдать его игрокам нашей группы.

— Хорошо.

Начальник Пак Гён Су погладил шкуру василиска и произнес:

— Если мы выпустим шесть штук в частный сектор… как планируете это сделать? Аукцион? Открытые торги?

— Я намерен действовать как можно осторожнее и тайно.

— Хм, да, это будет лучше, чем публичные методы. Кто цели?

— Думаю, стоит сначала связаться с корейскими компаниями.

Пак Гён Су согласился:

— Тогда займитесь и этим, заместитель директора Чон.

— …Заместитель? Я еще даже приказа о назначении не получал.

— Считайте, что дело решенное. Объявление вывесят в течение недели.

На следующий день Чон Гван Иль разослал официальные письма от имени заместителя начальника Управления известным корейским модным домам. Только крупным компаниям, способным потянуть такой объем. В письме говорилось, что Управление планирует запустить проект частно-государственного сотрудничества по использованию материалов Башни, и предлагалось провести совместную встречу с представителями компаний. Он особо подчеркнул «представителей компаний», чтобы на встречу пришли именно они. Для проекта такого масштаба требовался человек, наделенный реальной властью.

◇◇◇◆◇◇◇

Ко Ён Ха, представитель компании HG Fashion.

Она была чеболем в третьем поколении группы HG. Хотя HG Fashion и входила в состав группы, масштабы компании были невелики по сравнению с другими филиалами. Вместо того чтобы бездумно раздувать фирму, подминая под себя всё подряд, она хотела создать по-настоящему качественный люксовый бренд.

Она сократила мелкие бизнес-подразделения и объединила остальное в одно целое. В ходе этого процесса она амбициозно запустила отечественный бренд под названием «Wildflower», но дела шли не очень. Разве легко добиться признания в качестве люксового бренда? Проект был на ранней стадии, так что даже просто сделать имя узнаваемым было трудно.

Как бы то ни было, Ко Ён Ха тоже прочитала официальное письмо из Управления по делам пробужденных. Речь шла о сотрудничестве в использовании материалов Башни. Какие материалы Башни могли заинтересовать модную индустрию? Самым очевидным была кожа монстров. Шкуры из Башни, количество которых было крайне ограничено, а поставки — непредсказуемы.

Ко Ён Ха видела их и раньше. Правда, никогда ничего из них не шила. Вот насколько это была редкость. Их использовали только для изготовления доспехов или боевых ботинок. Было ли в этом действительно что-то такое, ради чего стоило сотрудничать государству и частному сектору? Может, они попросят сшить модный кожаный доспех или типа того?

Что ж, доспех выглядел бы лучше, будь он красивым. Это послужило бы отличной рекламой бренда. Представьте, если бы Игрок Нам Га Ын надела доспех с логотипом «Wildflower». Ценность бренда взлетела бы до небес.

«Но неужели глава компании должна идти лично?»

Может, они пытаются вымогать откаты или взятки? Ей не очень-то хотелось идти, но если Нам Га Ын действительно примерит модный доспех их бренда…

«Ладно, в расписании всё равно дыра, так что схожу посмотрю своими глазами».

Что бы там ни было, честно говоря, она даже не ждала ничего особенного.

###

Примечание.

Взять слово (или получить слово) — официальный термин из протокола собраний и брифингов. Чтобы высказаться, участник должен поднять руку и дождаться разрешения ведущего. Косак намеренно прибегает к этому, чтобы подчеркнуть свою важность и власть.