Поздняя ночь.

Сеул, люкс отеля Ильсон.

Абдул бин Салах, наследный принц Объединенных Арабских Эмиратов, не мог сомкнуть глаз. До крайнего срока обрушения Черной башни в ОАЭ оставалось всего 15 дней.

Причина, по которой он торчал здесь уже пять суток, была проста…

Он ожидал, что его просьбу о временной натурализации отклонят. С какой стати корейскому правительству просто так отдавать своего лучшего игрока? Но мысли отдельного человека могли отличаться от позиции государства. Корея была известна тем, что максимально гарантировала личные свободы игроков.

На это он и надеялся.

Он настойчиво пытался связаться с игроком Нам Га Ын в частном порядке… но получил решительный отказ. Она заявила, что не согласится на временную натурализацию даже на один день, не говоря уже о пятнадцати.

Следующий шаг.

Он задействовал корейские СМИ, чтобы воззвать к обладателю рекорда по зачистке ранга S++. Распространял статьи о том, что предлагает лучшие условия, и просил связаться с посольством. Но единственные звонки, которые поступали, были розыгрышами.

Все попытки провалились.

Оставался только один путь. Вернуться в ОАЭ и умолять правительство Саудовской Аравии.

Но требования саудитов были запредельными. Временная натурализация возможна, но взамен они требовали руну усиления черты. А ещё — земли у границы. Район с газовыми месторождениями. Плюс миллиард долларов наличными, тонну магических камней, тонну металлов Башни, сто шкур кожи Башни…

Даже воры не были бы настолько наглыми.

Взамен они обещали покорить 60-й этаж сейчас и 61-й через полгода.

«Выбора нет».

Ему придется подписать этот унизительный контракт, пока ситуация не нормализуется. Другие страны всё равно выдвинули бы похожие требования. Сосед лучше, чем кто-то далекий. Нельзя вечно портить отношения с Саудовской Аравией.

«Завтра улетаю».

В этот самый момент!

*Щелк! Клик!*

Дверь люкса открылась.

«Хм?»

Служба безопасности? Он их не вызывал.

*Шорх… шорх…* Звук чего-то тяжелого, волочащегося по полу.

Заинтригованный, он вышел к дверям и увидел…

— …

Мужчина западной внешности затаскивал внутрь двух охранников, находящихся в глубоком обмороке. За спиной у него были закреплены щит и железная палица. Очевидный взломщик.

Бин Салах попытался спрятаться, но его глаза встретились со взглядом незнакомца.

*Вдох!* Принц замер, не в силах выдохнуть. Он просто втягивал воздух, но не мог пошевелиться. Словно пригвожденный к месту, он просто стоял.

Мужчина улыбался. Эта улыбка была леденящей душу.

Незнакомец не спеша, как у себя дома, прошел к дивану и сел. Жестом указал на диван напротив. Приглашение сесть. Только тогда тело бин Салаха снова задвигалось, а дыхание пришло в норму.

Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

*Тук.* На стол лег листок бумаги.

Принц взглянул на него. Два слова на английском: «Переводчик, Корейский».

«Он кореец?»

Судя по внешности, совсем не похож. Как бы то ни было, смысл был ясен: позови людей. Бин Салах потянулся к телефону.

— Я… я могу позвонить?

Мужчина кивнул. Разрешающий жест.

Ладно, он их вызовет. И переводчика, и охрану. Бин Салах отправил сообщение через смартфон, сообщив о вторжении и детально описав ситуацию.

Вскоре в люкс ворвались вооруженные охранники и помощники. Каждый из них навел пистолет на незваного гостя.

— Не двигаться!

— Руки вверх! Если не хочешь дырку в голове.

— Вы, защищайте Его Высочество!

— Выстрелю, если хоть пальцем шевельнешь.

*Щелк! Щелк! Щелк!* На него было направлено более десяти стволов. Но мужчина был расслаблен. Он сидел на диване, закинув ногу на ногу.

— Ты кто такой! Как ты смеешь врываться к Его Высочеству…

В этот миг всё изменилось.

*Вжих!* *Свист, свист, свист…* Вспышки света со всех сторон осветили темный люкс.

*Дзынь, стук-стук.* Передние части пистолетов, чисто срезанные, посыпались на пол. В каждой руке взломщика теперь было по короткому кинжалу.

«Он разрубил пистолеты кинжалами. Разве это вообще возможно? Одними лишь кинжалами?»

Все лишились дара речи от абсурдности ситуации. Нет, больше, чем удивление — они просто не могли пошевелиться. Ужасающая аура буквально сдавливала тела охранников и слуг. Ноги дрожали. Лица стали мертвенно-бледными. Было чувство, словно к их кадыкам приставили острое лезвие. К тому же лицо незваного гостя не выражало никаких эмоций. Пугающая пустота — невозможно понять, улыбается он или злится.

Взломщик снова указал на бумагу. «Переводи».

Бин Салах взглянул на помощника, знающего корейский, и заговорил:

— Как… как ваше имя?

Помощник перевел.

Косак проигнорировал вопрос. Вместо этого он произнес:

— Неси руну усиления черты.

*Вздрогнул!* Наследный принц бин Салах дернулся. Руна усиления черты? На это он никогда не согласится. Даже если придется здесь умереть. Готовый к смерти, он собрался озвучить свой отказ.

— Даже если ты убьешь меня…

— Я покорю для тебя 60-й этаж в течение 15 дней. И дополнительно 61-й через полгода.

*Осекся!*

Бин Салах замолчал.

— К… как? Ты пройдешь натурализацию?

— Нет. Никакой натурализации.

— …Ты надо мной издеваешься?

Косак продолжил со зловещей улыбкой:

— Здесь ведь есть игрок из ОАЭ?

— …

Бин Салах плотно сжал губы. На самом деле он привез с собой одного человека. Перспективного игрока, которого взращивали ОАЭ — Омара Хассана. Ему даже дважды давали усиление характеристик. Но он был всего лишь 27-го уровня. До 60-го этажа ему было бесконечно далеко. Бин Салах всегда держал Омара при себе из соображений безопасности. Рядом с ним — самое безопасное место. Там же была и руна. Но привести его сюда?

— Он здесь. Зови его. Немедленно.

— …

— Я не убью его. Те парни просто в отключке. Но если не будешь слушать, умрут все.

И затем:

— Хочешь проверить?

Жажда крови, наполнявшая люкс, стала еще гуще. Казалось, даже не двигаясь, можно почувствовать, как перерезают горло. Подавленный запредельным страхом, один из помощников даже рухнул на колени.

— Зови его быстрее.

Бин Салах понял: этого человека нужно слушаться. Иначе они все действительно умрут. Их головы покатятся по полу точно так же, как дула тех пистолетов. Он подал знак помощнику глазами.

Спустя короткое время в комнату вошел Омар Хассан. Глядя на него, Косак спросил:

— Если ты игрок, ты ведь можешь проверять предметы?

Омар глянул на бин Салаха и кивнул. Косак вытащил из кармана желтый бумажный билет, похожий на карточку.

— Проверяй. Можешь даже зачитать эффект вслух.

Как только Омар взял бумагу дрожащими руками…

«Хм?»

Глаза Омара расширились.

— …Мультинациональный билет в Башню?

Бин Салах посмотрел на него с любопытством.

— Омар, ч… что за билет?

— Мультинациональный билет в Башню. Здесь сказано, что можно войти в любую Башню независимо от национальности…

— Что?!

— Так гласит системное сообщение.

Мультинациональный билет. Смысл был интуитивно понятен из названия. Конечно, он слышал о таком впервые. Но у Омара не было причин лгать, а если это подтверждает Система — подделка исключена.

Косак, забрав билет обратно, произнес с нажимом:

— Обещаю. 60-й этаж Черной башни ОАЭ будет покорен в течение 15 дней. 61-й — тоже.

Наступила короткая тишина. Страх постепенно начал отступать. Теперь стало ясно, что этот человек пришел за сделкой. Ум наследного принца бин Салаха лихорадочно заработал. Обещание покорить 60-й этаж за 15 дней и 61-й через полгода. Несравненно лучше условий Саудовской Аравии. Не нужно отдавать земли, ресурсы Башни, деньги — ничего. Только одна руна усиления черты. Но будет ли такой контракт соблюден? Что, если он заберет руну и не сдержит обещание?

Тем временем Косак указал пальцем на Омара.

— Ты.

— Почему опять я?..

— Я сделаю тебе подарок. В качестве жеста доброй воли.

— П… подарок?

Косак снял железную палицу и щит, которые принес с собой, и положил их на стол.

— Забирай.

Омар, не понимая, что происходит, посмотрел на бин Салаха, а затем взял оружие и щит. В тот же миг с его губ сорвался возглас:

— Ах!

Он был потрясен. Он не мог иначе.

«Что это за предметы такие…»

⚔ ПРЕДМЕТ БАШНИ ⚔

Золотая Эгида теплого рассвета

Эффект: Повышает концентрацию пользователя, излучает ослепительную вспышку, увеличивает физическую и магическую защиту, шанс отразить урон при успешном блоке.

Особенность: Сохраняет спокойствие при любых статусных эффектах. Неразрушимо.

⚔ ПРЕДМЕТ БАШНИ ⚔

Золотая булава холодных сумерек

Эффект: Увеличивает скорость атаки в бою, замораживает цель, расширяет радиус атаки, шанс активации «Ледяного поля» при критическом ударе.

Особенность: Отправляет врагов на покой вечных сумерек. Неразрушимо.

Увидев это, Косак усмехнулся. По лицу Омара всё было понятно: он был в шоке от эффектов. Пока Омар стоял как вкопанный, прижимая к себе палицу и щит, бин Салах спросил:

— Омар, что там?

— Это… это предметы из самой Башни. Не крафт.

— Не крафт?

— Я… я никогда раньше не видел ничего подобного. Такое точно нельзя купить на рынке.

— Серьезно?

— Да. Характеристики просто невероятные. Не будет преувеличением назвать это сильнейшим оружием. Мне хочется прямо сейчас зайти в Башню, чтобы испытать их.

Бин Салах посмотрел на Косака странным взглядом.

— Эти вещи… ты пришел их продать?

— Я же сказал. Подарок доброй воли.

— Даже если я не отдам руну?

— Я не забираю подарки обратно. Только вот все здесь умрут, и на этом всё.

«В итоге одно и то же, не так ли?»

«Подарок, говорит».

Омару, похоже, безумно понравилось это снаряжение. Глядя на то, как он обнимает щит и оружие с зачарованным видом…

— Если я отдам руну, Башня действительно будет покорена?

— Ставлю на это свое имя.

— И какое имя ты ставишь?

— Гобан.

«Гобан. Странное имя. Но это неважно».

— Ваше Высочество, позвольте спросить. Руна усиления черты сейчас в этой комнате?

— Нет. Неужели ты думаешь, что я носил бы такую важную вещь с собой…

— Она здесь.

Косак обвел комнату взглядом.

— В гостиной? Нет. В той комнате? Тоже нет. Может, в спальне?

Реакция последовала мгновенно.

— Точно. Она была в спальне.

*Глоток.* Бин Салах сухо сглотнул.

— Будь честен.

— …

— Помимо убийств, я еще и мастер пыток.

Чего он только не умел? Он мог заставить человека оцепенеть одним взглядом.

— Если я начну тебя пытать, ты сам отдашь мне руну меньше чем за минуту.

— Угх.

— Но ты всё еще стоишь на ногах. Не упусти свой шанс.

У него не было выбора, кроме как поверить. Этот человек мог это сделать. И всё же, он до сих пор никого не убил и даже сделал подарки. В голове бин Салаха пронеслось множество мыслей. Гобан, который обещал покорить Башню без натурализации. Он доказал это билетом. Кто он такой? Может, тот самый рекордсмен ранга S++? Может ли человек такого уровня проявлять способности и вне Башни?

Впрочем, личность была не важна. Главное — сдержит ли он обещание или исчезнет с руной. Если бы он только мог это подтвердить…

Раздумья затянулись. Тем не менее, взломщик по имени Гобан продолжал ждать. Можно было подумать, что он потеряет терпение и начнет пытки, но… Хотя бин Салах всё еще был напуган до смерти, доверие понемногу росло.

Спустя некоторое время принц принял решение. Он поставит свою судьбу на Гобана.

— Подожди минуту.

Бин Салах ушел в спальню и вынес небольшой алюминиевый кейс. Кейс с распознаванием отпечатков пальцев, настроенный на взрыв при неверном вводе пароля.

*Клик!* Открыв кейс, он некоторое время гладил руну, а затем…

— Вот она. Забирай.

Косак оскалился:

— Поздравляю. Теперь ты будешь жить. И ОАЭ будут в безопасности.

Наконец-то руна усиления была у него. Свои жуткие ножи он тоже убрал.

— Держи сегодняшнее в секрете, ладно? Будет плохо, если другие узнают.

Тело бин Салаха дрожало. Почему-то он почувствовал облегчение. Этот монстр оставлял его в живых даже после достижения цели.

— Х-хорошо. Я буду хранить это в тайне…

— Ах да! Ты доволен сделкой?

— В каком смысле?

— Наша сделка. Ты должен быть доволен. Мы оба. Это важно.

— …Я… я доволен.

— Вот и славно. Через 15 дней ты будешь доволен еще больше. А через полгода — тем более.

И затем…

*Вжих!*

Косак растворился в темноте. Бин Салаху казалось, что всё это был сон. Правильно ли он поступил? Он узнает через 15 дней.

◇◇◇◆◇◇◇

Джу Хёк был один в пентхаусе.

Он отправил Косака на переговоры и отозвал Гён Даллэ, Гобана и Разикса. Честно говоря, он волновался. Он так уверенно хвастался и отправил его, но… Ассасин, ведущий переговоры? Кто в такое поверит?

Как бы то ни было, он уже проверил особую награду, и всё, что оставалось — это Случайный призыв. Но сейчас призывать кого-то не хотелось. Нужно было исходить из того, что переговоры провалились. Придется призывать Разикса и искать возможность на 55-м этаже. Или лезть на 60-й.

Даже если переговоры пройдут успешно, нужно идти на 60-й, а если нет — ради особой награды. Но что, если в такой ситуации появится еще один небоевой юнит?

— Эх…

Вырывались только вздохи. Он даже представлять этого не хотел. Но даже на самый крайний случай у него был козырь, способный перевернуть игру.

Гван Ма (Безумный Демон).

Сильнейшее призванное существо, ранг LSSR.

Один взгляд на него придавал сил. Если бы он только был чуть менее сумасшедшим, Джу Хёк держал бы его призванным постоянно. Если бы он только не затирал про убийство власть имущих, развязывание войн и всё такое…

«Может, призвать его разок?»

Вдруг его мысли изменились? Тогда он стал бы идеальной скрытой картой. Настроение начало понемногу улучшаться. Ему захотелось его призвать. Захотелось проверить, о чем он думает сейчас.

«А, ладно! Призову на минутку».

Сказано — сделано. Джу Хёк открыл список в окне статуса.

— Гван Ма, назначенный призыв!

[Гван Ма выбран для призыва.]

*Пуф!* Безумный Демон снова явился. Его манеры были по-прежнему элегантны.

— Призыватель, я не могу выразить словами, как я рад снова видеть вас.

— …Да. Я тоже.

Если честно, не очень-то он был и рад.

— После того как Призыватель принудительно отозвал меня, я много размышлял. О том, в чем именно я был неправ.

О! Что-то новенькое.

— Я осознал, что такие экстремальные методы не подходят этому миру. Убийство людей имеет свои пределы, это занимает слишком много времени и вызовет серьезные побочные эффекты.

— Совершенно верно.

«Боже мой! Наш Гван Ма изменился!»

— …Хочешь чего-нибудь выпить?

— Не откажусь. Если это от Призывателя, я выпью, даже если там яд.

Джу Хёк достал из холодильника холодную банку газировки, *пш-ш* — открыл её и протянул Гван Ма. Сделав освежающий глоток, тот произнес:

— Почти тысячу лет я не пробовал еду этого мира.

Ему явно понравилось. Улыбка в уголках губ была тому подтверждением.

— Идея перебить всю верхушку власти с самого начала была глупой.

— Ну, не то чтобы глупой, скорее чересчур радикальной.

— Ха-ха-ха! Вы правы.

И затем:

— Мне любопытно, какая страна в этом мире обладает величайшей мощью?

«Могущественная страна…»

— США.

— США, говорите. Ими правит король?

— Нет. Президент.

— Ага! Понятно. Тогда, если мы превратим президента США в сихон-ина и заставим его подчиняться приказам, этого должно хватить.

— …Что?

«Кто такой сихон-ин?»

— Существует техника под названием «Сихон Дэ-боп» (Великий метод сокрушения души). Она уничтожает дух человека и превращает его в послушную марионетку. Это поглощает уйму ментальной энергии, так что даже я могу создать только одну за раз.

«Как-то всё это…»

— Если я применю её на президенте США и заставлю его подчиняться, этого будет достаточно. Вместо того чтобы самому вести завоевательную войну, я заставлю это делать его. Он усмирит мир, а позже мы его объединим — всё просто. Как глупо, что я не подумал об этом раньше…

*Вздох.*

«Он больной».

— И вам, Призыватель, и мне не придется пачкать руки. Конечно, война принесет огромные потери, но это малая жертва ради великой цели.

— …

— Давайте исполним это немедленно. Где этот президент США? Чтобы он начал войну, нужно действовать сейчас.

«Он ни капли не изменился».

— Господин Гван Ма?

— Говорите. Вам это тоже понравится. Этот план я составил после долгих раздумий.

— Твои раздумья были недостаточны. Направление в корне неверное. Совсем, совсем не то.

— …А?

Гван Ма хлопнул глазами. В ту же секунду губы Джу Хёка разомкнулись:

— Отмена призыва.

— Нет, ну почему вы всё время…

*Пуф!*

И затем:

[Уровень удовлетворенности Гван Ма установлен на 1 звезду.]

«Ошибка была призывать его и спрашивать. Нужно забыть об этом и просто сделать случайный призыв».

И в этот самый момент!

*Клик!*

Входная дверь открылась.

— Правая рука Призывателя Бона, надежный вассал, эксперт по переговорам Косак прибыл!

«А? Уже?»

— …Ну как всё прошло? Руна усиления?

— Хе-хе, хе-хе-хе, хе-хе-хе-хе.

Косак заливался смехом, словно не мог остановиться. Можно было догадаться обо всем и без слов.