Джу Хёк проговорил с Косаком до глубокой ночи.

Косак утверждал, что они провели переговоры, результат которых удовлетворил обе стороны.

— Хе-хе, он точно сказал, что доволен. Я отчетливо это слышал.

«Какое там «доволен»? Судя по рассказу, это было чистой воды принуждение. Впрочем, для Косака, мастера красной ленты, это, пожалуй, и называлось переговорами».

Как бы то ни было, результат радовал. Всё шло гладко, но…

— Жаль эти предмет. Мы их почти не использовали.

— В этом-то и вся суть. Раз мы их не использовали, значит, никаких проблем и не возникло.

— …

— К тому же от предметов с другими атрибутами всё равно есть толк только до 60-го этажа. Начиная с 61-го они бесполезны.

Это была правда. С 61-го этажа, в секции нежити, требовался святой атрибут. Кроме того, Джу Хёк не был игроком, который полагался на усиления от предметов; он сражался силой своих призывных существ.

Он это прекрасно понимал. Понимал, но чувство, что вещь пропала зря, не покидало. Это ведь были особые предметы, верно?

— А что насчет 71-го этажа? Там бы они пригодились.

Та самая секция, про которую Безумный Демон говорил, что там Башни начнут рушиться повсеместно.

— Без шансов. Такая дешевка там не поможет. Чтобы иметь хоть какую-то надежду на победу, понадобится как минимум предмет легендарного именного ранга.

«Дешевка?»

— Почему? Кто там появляется?

— Там… когда поднимаешься на 71-й этаж, дорогу преграждают ужасные твари, преграждают… хм… монстры… Хм, а? Что же это было?

Косак наклонил голову и нахмурился.

— Странно. Не могу вспомнить.

— Ты вообще там был? Или это амнезия?

— Был, и не раз. И историй наслушался вдоволь. Но… хм, в голове какой-то туман.

— Постарайся вспомнить.

— Ха-а, словно кто-то ластиком в мозгах прошелся или стер всё специально. Бесит неимоверно.

Почесав затылок и предприняв еще несколько отчаянных попыток, он в конце концов сдался.

— Помню только ощущение… чувство, что было невероятно тяжело. Только это.

— Монстры были запредельно сильными?

— Хм, если точнее, с ними было очень хлопотно иметь дело. Да. Слишком много хлопот.

«Хлопотно иметь дело. Что бы это могло значить?»

— Я помню разговоры тех времен. Говорили, что никто не ожидал появления «такого», и что на самом деле всё начиналось еще в конце 60-х.

Конец 60-х. Похоже, именно тогда что-то начинало меняться. Но на каких этажах? О 67-м этаже уже было известно — Призрачный Жнец Нежити. Значит, 68-й, 69-й и 70-й.

— Еще что-нибудь?

— Совсем ничего. Пусто.

Джу Хёку вдруг стало любопытно. До этого момента он даже не задумывался о 71-м этаже и выше. Что ждет там, за этой чертой? Почему Безумный Демон утверждал, что с 70-х этажей Башни начнут рушиться одна за другой?

Хотелось узнать больше, но если уж Косак не помнит, что тут поделаешь? Косак не стал бы лгать.

Что ж, узнает сам, когда поднимется.

◇◇◇◆◇◇◇

На следующий день Джу Хёк проснулся рано.

Он сходил в душ, почистил зубы, подстриг ногти, переоделся в чистую новую одежду и недолго медитировал. Закончив приготовления, Джу Хёк достал из инвентаря руну усиления черты.

Он использовал её впервые, поэтому на душе было немного неспокойно.

«Приступим».

Использовать руну было просто. В описаниях часто говорилось съесть её, и это было точным определением. Её буквально нужно было проглотить.

Стоило поднести к губам маленький каменный осколок, испещренный символами, как он плавно таял и сам собой соскальзывал в горло.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Ваша черта Призыва усиливается.]

Таким образом:

[Черта]: Призыв (Одновременный призыв: 5)

«Готово».

Теперь их пять.

Первым делом стоило вызвать Косака, Гобана, Гён Даллэ и Разикса, чтобы сообщить им о результатах вчерашних переговоров.

— Кья-кья-кья, за кого вы меня принимаете? Перед вами мастер переговоров, сам Джон Косак!

— Отличная работа, ассасин.

— Я переговорщик, ты, засранец!

— Хве-э? А мне тоже можно здесь остаться?

— Можешь грызть морковку и валять дурака.

— Господин, я благодарна вам. Сэру Косаку, должно быть, тоже пришлось нелегко.

— Кхм! Да какие там трудности, хе-хе-хе-хе.

Косак продолжал хвастаться своими подвигами перед товарищами, повторяя одно и то же, пока у них уши не начали вянуть, но атмосфера всё равно оставалась теплой и дружеской.

— Господин Косак.

— Да, босс!

— Монстры с 51-го этажа… Вы ведь помните их?

— Грифоны. Представьте себе очень большую птицу.

Разикс резко поднял руку.

— Снимать шкуру?

— У них только перья. Шкуры пойдут с 56-го этажа, в секции виверн.

— Хве-э, а мне что делать?

— Добывать руду во время повторных зачисток.

Теперь оставалось только выполнить обещание. До крайнего срока покорения Черной башни в ОАЭ оставалось 14 дней — ровно две недели. Ему нужно подняться на 60-й этаж на сверхвысокой скорости.

Разумеется, после того как он призовет еще одного компаньона.

— Так, все в круг. Приготовьтесь встречать новичка.

— Слушаемся!

Он надеялся, что появится боевое существо.

— Поехали.

Но не стоило обольщаться. Кто бы ни появился, он примет его с радостью. Вне зависимости от ранга или класса.

— Случайный призыв!

*Вжих!* Призыв начался.

С неба спустился нимб света. Одновременно он принял человеческие очертания и…

*Пуф!*

Наконец, оно появилось. Новое призывное существо.

«Довольно высокая, с тонкой талией, пышными… А?»

— …Это леди.

— Женщина.

— Хве-э-э?

— Она того же пола, что и я.

Косак окинул Гён Даллэ взглядом с ног до головы.

— Пол один, а начинка разная.

— Ч-что вы имеете в виду?

— …Прикидываешься, что не понимаешь, хотя всё ты понимаешь, ц-ц-ц.

— А-ах ты, наглец!!!

Внешность новенькой не оставляла сомнений — это была женщина. Фигура это подтверждала. На ней был облегающий черный комбинезон, подчеркивавший каждый изгиб тела до такой степени, что смотреть слишком долго было даже неловко.

Но самым впечатляющим было другое. Кое-что бросилось в глаза раньше, чем её лицо. Очень знакомый предмет, который она сжимала в обеих руках. Металлический, длинный, массивный и тяжелый, с прикладом и спусковым крючком снизу.

«Винтовка?»

Всё верно. Это было огнестрельное оружие. Но оно во многом отличалось от обычного. Во-первых, оно было огромным. Больше и массивнее стандартного личного оружия военных. До такой степени, что возникал вопрос — как она вообще его таскает?

В целом оно выглядело старомодно, напоминая первые винтовки, но некоторые детали были обтекаемыми и современными. Сверху виднелась тусклая голубоватая стеклянная панель, на которой, словно на светодиодном экране, всплывали и исчезали неизвестные символы и знаки.

Если описывать это, возникало чувство сплава крупнокалиберной антикварной винтовки в стиле стимпанк и электронной винтовки из мира киберпанка.

Осмотрев оружие, Джу Хёк наконец перевел взгляд на саму женщину. Черные волосы, черные брови. В плане этнической принадлежности она казалась близкой к латиноамериканке. Длинные волосы были туго затянуты в хвост, лицо — изящное и маленькое, губы — ярко-красные.

Кроме того, её зрачки были настолько узкими, что их почти не было видно…

«…Не узкие».

Он думал, что они узкие, но на самом деле она просто спала на ходу, покачиваясь всем телом.

«Она что, спит?»

Да быть не может. В этот самый момент…

*Кап, кап.* Тягучая нить слюны повисла на губах нового призванного существа.

«Что? Она действительно спала?»

— Леди спит.

— Похоже, она даже не осознала, что её призвали.

— Хве-э.

— К-как мерзко. Если она сейчас втянет это обратно…

*Сёрб!*

— И-ик! Втянула.

Как только висящая слюна исчезла в её рту, глаза нового существа резко распахнулись.

— Ах! Г-где это я…

Наконец, кажется, осознав ситуацию, она тупо уставилась на лицо Джу Хёка, а затем…

*Щелк!*

Она вытянулась в струнку, приняв строевую стойку, вытянула правую руку, прижала её к брови и выкрикнула:

— Во славу! Сержант Вероника Калибр! Капитан, благодарю за призыв.

— …А! Да, да.

Её звали Вероника Калибр. Она называла Джу Хёка «Капитаном».

📰 Запись в каталоге

Одинокая красавица и бьющая без промаха (сто из ста) Маг-стрелок Рейнджерского корпуса Магической Империи.

• Имя: Вероника Калибр

• Ранг: SR (Super Rare)

• Тип: Маг-стрелок (Человек)

• Длительность проявления: 6 часов

• Рейтинг удовлетворенности: Отсутствует

• Перезарядка призыва: 3 часа (после отмены призыва).

Одинокая красавица Маг-стрелок Рейнджерского корпуса Магической Империи.

Но сможет ли она использовать это оружие в Башне? Что ж, раз пришла с ним, значит, сможет.

— Добро пожаловать.

Но ответа не последовало.

Наклон, покачивание.

«Что опять?»

— …

«Отдала честь и снова уснула?»

*Хр-р, пш-ш.*

Это было абсурдно. Она даже храпела.

— Хве-э-энг.

— Хм.

— Весьма странное существо.

Косак тоже скривился в недовольстве.

— Мне эта женщина не нравится.

— Почему?

— Это её приветствие и лозунг.

— А что с ними не так?..

— Конкуренция образов. Я первым начал отдавать честь и выкрикивать лозунги. Смотрите! Во славу! — вот что я имею в виду.

Это было не совсем так, но всё же.

— Она ведь солдат, не так ли?

— …А?

— Рейнджерский корпус Магической Империи, звание — сержант, кажется.

— О.

— Господин Косак, вы, часом, не служили в армии?

Косак забегал глазами.

— Я… я был освобожден… плоскостопие.

— А.

— Если бы не плоскостопие, я бы бросил карьеру ассасина и пошел в армию.

«Надо же, плоскостопие. А сам летает, когда использует Теневой шаг».

В общем, странная личность. Появиться призванной во сне. Она что, просто любительница поспать? Или в прошлой жизни она умерла от недосыпа?

[Сержант Вероника Калибр — ветеран-снайпер Северного рейнджерского корпуса Магической Империи. В условиях лютого холода, среди ежедневных сражений с магическими зверями, она заслужила репутацию мага-стрелка, бьющего без промаха. Затем произошел неожиданный масштабный наплыв монстров; огромное количество тварей скопилось у пограничной крепости.

Если бы северная крепость пала, Империи пришел бы конец. Началась отчаянная борьба. Им нужно было продержаться до прибытия подкрепления. Различные виды магических зверей атаковали непрестанно, днем и ночью. Времени на сон не было. Борясь с непреодолимой сонливостью и вонзая двуручный меч в собственное бедро, чтобы не отключиться, она держалась до конца. Её глаза были налиты кровью до состояния кровавых слез, она давно перешла предел человеческой выносливости. Наконец, после битвы, длившейся сто дней и ночей, убедившись в прибытии подкрепления, Вероника смогла наконец погрузиться в вечный покой.]

Это была правда. Она умерла от недостатка сна. Конечно, последний удар нанес магический зверь, но она с радостью приняла эту смерть. Потому что теперь она могла спать спокойно.

«Наверное, лучше не беспокоить её, когда она спит».

Что ж, долгожданный дд появился. И ранг достойный — SR, Super Rare. Класс: Маг-стрелок.

Хотелось немедленно войти в Башню, чтобы увидеть её навыки в деле, но… она так сладко спала, что он не решался её будить.

— Я её разбужу.

— Она спит так крепко, давай оставим её в покое.

— Нет! Раз она призвана, должна исполнять свой долг. Не выношу вида спящих лентяев.

Косак подошел к Веронике, которая дремала стоя, и ткнул её в бок.

Внезапно она подскочила.

— Сержант! Вероника Кали…

Затем, увидев стоящего перед ней Косака:

— Ты кто такой? Жить надоело?

— Т-ты это мне сейчас сказала?

— А кому еще? Ты, ублюдок, похожий на непутевого старшего брата.

— …Вообще-то я ассасин, в курсе?

— И что? Пули ассасинам в пузо не входят?

*Щелк!*

*Зи-и-инь!*

— Или мне засунуть тебе что-нибудь горячее в задний отсек?

— …

У Косака был растерянный вид, он не знал, что ответить.

«Эх, Косак, ну почему каждая женщина, которую ты встречаешь, ведет себя именно так?»

Не имея выбора, Джу Хёк шагнул вперед.

— Госпожа Вероника?

— Сержант Вероника Калибр! Докладываю по вашему приказу.

— Войдем в Башню?

— Это боевая операция?

— Да. Планируем изловить несколько скорпионов.

— Операция по истреблению скорпионов будет выполнена безупречно. Во славу!

«О! Чувствовался напор».

И вот, группа Джу Хёка вместе с новым компаньоном отправилась на миссию по повторной зачистке Королевского скорпиона на 50-м этаже.

Они вышли через 30 минут. У всех на лицах было выражение крайнего удовлетворения. Подтвердив способности Вероники, пришло время приступить к серьезному восхождению на непокоренные верхние этажи.

◇◇◇◆◇◇◇

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вход на 51-й этаж Черной башни (Корея).]

С 51-го по 55-й этаж шел участок, где обитали летающие магические звери — Грифоны.

Группа Джу Хёка была готова выдвигаться в зону миссии. Но…

Кивок, покачивание. Вероника дремала даже на ходу.

— Призыватель Бон, она снова спит.

— Хве-э-энг.

— Никакого чувства момента. Она часом не больна?

— Подозреваю, что это недуг. С ней совсем нет времени поговорить и укрепить товарищеские узы.

Но беспокоиться было не о чем. Стоило начаться настоящему бою, как её взгляд менялся. Джу Хёк ткнул её в предплечье.

— А! Сержант Вероника Калибр!

— Сержант, нам пора начинать подготовку, верно?

— Ах! Так точно. Во славу!

📜 НОВОЕ ЗАДАНИЕ 📜

[Миссия 51-го этажа]

📍 Цель: Победить 15 Сажекогтных грифонов.

⏰ Лимит времени: 14 часов.

❌ Условие провала: Смерть или отказ от миссии.

Появилось задание. В небе высоко над ними была видна стая гигантских птиц.

— Начинаю операцию.

Во время повторной зачистки 50-го этажа Джу Хёк уже успел восхититься мощью магического ружья. Большая мана-пуля, которая одним выстрелом доводила Королевского скорпиона до предсмертного состояния, и маленькие мана-пули, легко пробивавшие панцири обычных скорпионов.

По правде говоря, её физические способности были незначительны. Сильнее обычного человека, но далеко позади других призывных существ. Даже с учетом её ранга.

Взамен, её снаряжение было выдающимся. О магическом ружье и говорить нечего: усиленный костюм (тот самый комбинезон), боевые сапоги, позволяющие быстро перемещаться за счет выброса маны, и перчатки с мана-защитой, оберегавшие руки и пальцы.

Высокотехнологичное боевое снаряжение, созданное Магической Империей. В этом и заключалась сила Вероники.

«Как же она проявит себя в настоящей миссии ранга S++ на время?»

*Джанг-джа-джа-джанг! Ду-ду-ду-донг!*

Звуки барабанов и колокольчиков, пробуждающие боевой дух. Ритм Гён Даллэ немного изменился. Максимизация чувств. Вместе с ростом мышечной силы и скорости. Адреналин подскочил.

Раз людей стало больше, Гён Даллэ тоже сосредоточилась и затрясла своими колокольчиками как безумная.

— Отлично. Принцесса, благодаря тебе боевой дух на высоте.

Вероника быстро двинулась вперед. Подняв дуло ружья вверх, она приняла стойку для стрельбы стоя, прицелилась в одного Сажекогтного грифона и…

*Зи-и-инь, па-шух!*

Молочно-белая мана-пуля врезалась в тело грифона.

— Кья-а-ак!

Грифон понесся на Веронику с ужасающей скоростью. Но она не побежала прочь. Она непрерывно выпускала маленькие пули, понемногу отнимая у него здоровье.

*Па-шух! Па-шух! Па-шух! Па-шух! Па-шух…*

Стреляя из магического ружья, она медленно отступала спиной к Гобану.

— Передаю.

— Принимаю.

Нога Сажекогтного грифона оказалась в хватке Гобана. Идеальная передача агро. Пока Гобан удерживал грифона, Косак рванул вперед и размозжил ему голову.

Тем временем Вероника продолжала двигаться. Как только она сдавала одного, тут же выцепляла другого.

*Па-шух! Па-шух! Па-шух…*

Нанося урон маленькими пулями, она снова передавала цель Гобану.

Битва продолжалась без единой секунды передышки. Как только одного ловили, тут же доставляли следующего. Доставка, еще одна доставка. Скорее курьер, чем маг-стрелок.

Гобану и Косаку не составляло труда просто ждать на одном месте. Их единственной задачей было ловить и добивать уже изрядно потрепанных, израненных грифонов.

Зачистка была не только быстрой, но и крайне стабильной. Танк, боец ближнего боя, боец дальнего боя и усиления Гён Даллэ.

«Можно сказать, с таким составом группа полностью укомплектована».

Джу Хёк почувствовал гордость. Он подобрал отличных людей. Как призыватель, он был более чем доволен.

✨ ЗАЧИСТКА ЗАВЕРШЕНА! ✨

РАНГ S++

🏆 Покорение 51-го этажа Черной башни (Корея)

🎁 Награда: Вручен Платиновый жетон.