Завершив покорение 51-го этажа, группа Джу Хёка покинула Башню. Обе ежедневные попытки входа были исчерпаны… Что же делать теперь?

Как это что? Дел невпроворот. Нужно устроить приветственную вечеринку для нового члена команды.

— Давайте устроим праздничный ужин в честь госпожи Вероники. Доставайте говядину из холодильника. Сегодня пиво и соджу за мой счет… А?

*Хр-р-р, хр-р-р.*

Вероника уже растянулась на полу в гостиной и крепко спала.

— Ого, вырубилась сразу, как вышла. Она вообще человек или ленивец какой-то?

— …Может, панда или коала.

Три главных сони животного мира. Вероника обладала способностью к сну, достойной того, чтобы пополнить их ряды. Это было даже жалко. Ей бы поесть перед сном… Помня о том, как отчаянно она жаждала отдыха перед смертью, Джу Хёк не решился её будить.

— Она, должно быть, с ума сходила от недосыпа. Лучше дать ей выспаться как следует.

— И всё же лучше сначала поесть. Панды тоже едят бамбук перед сном.

— Если разбудим её без причины, она устроит истерику. Вы же видели её раньше, да? Тьфу-тьфу, лицо красивое, а вот характер…

— А? Красивое?

— …Прости?

— Ты только что это сказал.

— Да не говорил я такого.

— Говорил.

— А, понятно.

Косак технично ускользнул, пробормотав, что пойдет жарить мясо.

«Посмотрите-ка на него. Если всё пойдет хорошо, глядишь, у них еще и шуры-муры начнутся».

«А это было бы любопытно».

Джу Хёк не знал, возможны ли романтические отношения между призванными существами, но причин для запрета не видел. Находясь в реальности, они ели, пили, спали и делали всё остальное.

Решили всё же поужинать. Порцию Вероники оставили на потом, на случай, если она проснется. На большом обеденном столе шкварчала говядина. Выпивка, еда, смех, разговоры…

Это была приветственная вечеринка без виновницы торжества, но это ведь не последний день в мире. В следующий раз повторят.

Честно говоря, Джу Хёку эта ситуация казалась бесконечно удивительной. До этого момента он жил, не имея ни одного настоящего друга. Какой там совместный ужин? Он даже не смел надеяться, что сможет вот так смеяться и болтать с людьми. Для него возможность наслаждаться такими моментами с товарищами была ценнее любого успеха в качестве Игрока. Собственно, ради этого он и купил огромный пентхаус — чтобы вот так вместе веселиться.

И тут!

*Вдох!*

В мгновение ока Вероника, спавшая в гостиной, исчезла.

«…Куда она делась?»

Только что сопела на полу. Отмены призыва не было. Однако Гобан, уплетая мясо, указал пальцем под стол.

— Сержант здесь.

Заглянув вниз, они увидели Веронику. На этот раз она спала под столом. Похоже, она докатилась сюда из гостиной во сне. Чем больше они на это смотрели, тем удивительнее это казалось.

— Это такая привычка во сне?

— Хве-хе-хе…

— Похоже, её притянуло сюда запахом жареного мяса даже сквозь сон.

Это было похоже на правду. Даже во сне её ноздри раздувались, а губы причмокивали.

— Пожалуй, надо её разбудить и накормить.

Косак пристально посмотрел на спящую Веронику. Словно что-то вспомнив, он ухмыльнулся и сказал:

— Призыватель Бон.

— Да?

— Пожалуйста, подождите минутку, не будите её. Я хочу кое-что попробовать.

— Что именно?

Косак осторожно положил кусочек говядины на приоткрытые губы Вероники. Её ноздри затрепетали. Затем язык…

*Лизь!*

И мясо мгновенно исчезло во рту. Косак вскочил и зааплодировал.

— Потрясающе. Невероятно! Она ест во сне. Я искренне поражен.

«Чем дальше, тем абсурднее. Погодите, она жует мясо, лежа во сне? Это тоже какой-то навык?»

Раззадоренный, Косак положил на губы Вероники еще один кусок.

*Сёрб, ням-ням.*

— Невероятно. Призыватель Бон, не хотите попробовать?

— …

Гобан, тоже внимательно наблюдавший за процессом, — *вжих!* — положил сразу два куска.

*Лизь, лизь, ням-ням, чмяк.*

— Хве-хе-хе-хе?

Разикс тоже выглядел изумленным. Он отломил кусочек морковки, которую ел, и с выжидающим выражением лица осторожно положил его на губы Вероники.

*Лизь!*

— Хве, она и морковку съела.

— Молодец. Рабочий Разикс, сбалансированная диета из мяса и ово…

*Тьфу!*

Кусок морковки внезапно вылетел из рта Вероники, как пуля.

— Хве-хе-ек!

Разикс выглядел разочарованным. Ест во сне, но вкусовые предпочтения всё равно соблюдает.

Как бы то ни было, приветственная вечеринка закончилась хорошо. В конце концов, она поела, пусть и во сне. Пришло время расходиться, но Джу Хёк не стал будить Веронику. Так она и исчезла, будучи отозванной прямо во сне.

◇◇◇◆◇◇◇

До обрушения Башни в ОАЭ: 13 дней.

Мультинациональный билет на посещение Башни можно было использовать только при соблюдении определенных условий. Нельзя было подниматься на этажи выше уровня пользователя. Зачистив 59-й этаж корейской Черной башни, он отправится на 60-й этаж башни ОАЭ. Значит, сегодня на очереди 52-й этаж.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вход на 52-й этаж Черной башни (Корея).]

[Физические способности усилены в соответствии с вашим уровнем.]

[Доступно использование черты и боевых навыков.]

52-й этаж, 52-й уровень. Сила Джу Хёка возросла соразмерно уровню, а маны было достаточно, чтобы использовать Теневой шаг хоть весь день. Пора выдвигаться. Особая награда была отдана, но у него всё еще оставались палица и щит, купленные в самом начале пути. Настоящий мужчина не винит свои инструменты. К тому же Гобан и голыми руками отлично справлялся.

Начало подготовки к зачистке. Сегодня Вероника Калибр тоже была призвана спящей.

— Подготовка завершена… Ах!

Вероника, проверявшая свою магическую винтовку, вскрикнула с растерянным видом.

— Что-то не так?

— К-Капитан! Боеприпасы исчерпаны. Не удалось пополнить запасы самостоятельно. Прошу прощения. Я исправлю это.

«Боеприпасы? Ей нужны патроны?»

Он об этом как-то не подумал.

— Какие именно пули тебе нужны?

— Требуются магические камни. Магическая винтовка заряжается камнями как боевыми патронами. Обычно мы извлекаем их из трупов монстров для самообеспечения, но вчера мы закончили слишком быстро…

— Вот как?

К чему беспокоиться, когда рядом магнат магических камней?

— Куда их загружать?

— Просто засыпьте их все сюда.

Вероника сняла крышку в верхней части. Теперь стало понятно, почему винтовка такая громоздкая — внутри она была абсолютно полой. Если засыпать туда камни, влезет не меньше пяти килограммов.

— Господин Разикс.

— Хве-энг?

— У тебя ведь есть запасы магических камней?

— Хве, да. Много.

— Отдай их сержанту.

Разикс открыл свой рюкзак. Он начал сыпать камни ровным потоком.

— Так достаточно?

— Б-более чем.

— А как насчет перезарядки в бою?

— Возможно. Время перезарядки очень короткое.

— Тогда, господин Разикс, если почувствуешь, что Веронике нужны патроны, немедленно снабжай её камнями.

— Хве-энг!

Вероника добавила:

— Если боеприпасы закончатся, я подниму левую руку и дам сигнал офицеру снабжения Разиксу.

— Стреляй сколько влезет. Не экономь.

— Победа гарантирована!

Сколько же выстрелов она может сделать с одной такой полной загрузкой?

Два выстрела большими магическими снарядами или две сотни выстрелов маленькими. Возможна стрельба одиночными и очередями.

Двести маленьких пуль. Два больших снаряда. Разница в мощности примерно в сто раз.

— Если постоянно подсыпать камни, ты можешь стрелять без остановки, независимо от типа снарядов?

— Для стрельбы очередями маленькими пулями ограничений нет. Однако большие снаряды ограничены двумя выстрелами.

— Даже если пополнить запас камней?

— Большие снаряды дают огромную нагрузку на винтовку. После двух выстрелов нужно ждать час, прежде чем стрелять снова.

«Своего рода откат. Что ж, неплохо. Маленькие пули и так достаточно мощные. К тому же она сказала, что может палить ими без остановки».

📜 НОВОЕ ЗАДАНИЕ 📜

[Миссия 52-го этажа]

📍 Цель: Победить 15 Обсидиановых грифонов со стальными клювами.

⏰ Лимит времени: 14 часов.

❌ Условие провала: Смерть или отказ от миссии.

На 52-м этаже тоже всё прошло как по маслу. Вероника выманивала цели, снижала их здоровье, передавала Гобану, а Косак наносил финальный удар. На этом этапе процесс казался уже не просто отлаженным, а даже монотонным. Конечно, случались и неожиданности.

— Бойцы, могу я передать сразу двоих?

— Давай. Даже если десять налетят — справимся.

— Принято! Удачи. Надеюсь, принцесса тоже не будет отвлекаться. Будьте осторожны, агро может сместиться.

— Не беспокойтесь.

*Па-зух! Па-зух! Па-зух!*

Но спустились не двое, а трое. Гобан шагнул вперед, заслоняя её.

— Их трое. Стрелок, назад.

— Нет! С одним я разберусь сама.

*Зи-и-и-инь!*

Магическая винтовка Вероники раскалилась добела. Приняв положение для стрельбы лежа, она тщательно прицелилась и…

*Бра-зу-зу-зух!!!*

Массивный магический снаряд врезался прямо в тело парящего грифона.

*Бум!*

Грифон, беспомощно пораженный огромным снарядом, рухнул вниз. Одновременно счетчик убийств увеличился. Одного выстрела было достаточно. Однако агро оставшихся двоих всё еще было заблокировано на ней.

*Па-зу-зу-зу-зух!*

Подавив их пикирование очередью, Вероника откатилась в сторону, выходя из зоны поражения. Те двое, что погнались за ней…

— Куда это вы собрались!

Гобан схватил обоих за шеи одновременно, а Косак оборвал их жизни кинжалом, наполненным энергией меча, нанося удары в жизненно важные точки.

— Хве… Это было круто.

Сказал Разикс, широко раскрыв глаза. Его явно впечатлило то, как Вероника бахнула из пушки и ловко ушла перекатом.

— Рабочий Разикс, я в бою тоже выгляжу круто. Я упоминал, что однажды спустился прямо с небес?

— Хве-хек? О-опасно. Призыватель крут, даже когда просто стоит.

«Верно. Разикс действительно толковый рабочий».

Как бы то ни было, Вероника Калибр… Возможно, потому что в прошлой жизни она была солдатом, каждое её движение было выверенным и эффективным. Особенно то, как она вела огонь очередями из положения стоя, безжалостно вколачивая пули в грифонов…

Но был и минус. Соотношение цены и качества оказалось не таким радужным, как ожидалось. Расход магических камней был огромным. Гобану и Косаку нужно было только вовремя давать еду, а вот тут…

Когда Вероника поднимала левую руку, Разикс, который, казалось, только этого и ждал, бросался вперед.

*Де-гу-ру-ру-ру-ру,*

— Хве-хе-хе-хе!

*Р-раз.* Он открывал рюкзак и подсыпал камни.

— Благодарю, офицер снабжения Разикс.

— Хве-хе-хе-хе…

Разикс, назначенный офицером снабжения, вовсю участвовал в боевых действиях на передовой.

«Тогда и мне пора бы скоро присоединиться…»

Джу Хёк достал свою палицу и щит. Увидев это, Вероника подбежала к нему, запыхавшись.

— Вам нельзя вперед.

— Почему это?

— Вас могут зацепить шальные пули, летящие с тыла. На войне от дружественного огня гибнет больше людей, чем от вражеского.

«И она туда же. Почему отговорки всегда такие разные?»

— А как же Косак и Гобан?

— Хм, Косак достаточно изворотлив, чтобы уклоняться от пуль, а Гобан, вероятно, даже не поморщится, если в него попадут.

— …А если я прикажу, сержант?

— Я зачитаю Три Принципа Призванных существ. Первый! Призванное существо должно ставить жизнь Призывателя превыше всего…

— А-а, ладно, забей.

«Чертовы Три Принципа».

— Кроме того, если Капитан пойдет в бой лично, кто будет командовать? Командир не должен действовать безрассудно.

— Командовать, скажешь тоже.

— Кажется, я ослышалась.

«Командир, говорит. Значит, бездельничать в тылу — это теперь называется командовать?»

«Хм…»

Если подумать спокойно, она была не так уж неправа. На самом деле, это идеальная житейская логика. Если ты командир, тебе положено прохлаждаться сзади.

Как бы то ни было, 52-й этаж тоже был пройден.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Внимание: Вы достигли ранга зачистки S++ на 52-м этаже Черной башни (Корея).]

На следующий день:

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Внимание: Вы достигли ранга зачистки S++ на 53-м этаже Черной башни (Корея).]

И на день позже:

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Внимание: Вы достигли ранга зачистки S++ на 54-м этаже Черной башни (Корея).]

◇◇◇◆◇◇◇

Объединенные Арабские Эмираты были федерацией. Хотя основная власть принадлежала Высшему союзному совету, самым влиятельным среди них был эмир Абу-Даби, которого можно было считать фактическим правителем ОАЭ.

Наследный принц Абдул бин Салах Абу-Даби находился под домашним арестом в своей резиденции. Любая внешняя деятельность была запрещена. Фактически это было заточение. Это произошло сразу после того, как он вернулся в Абу-Даби из Кореи.

Из-за провала контракта на временную натурализацию? Вовсе нет! Обычный срыв сделки не мог стать причиной опалы, тем более для наследного принца.

Причиной была руна усиления черты. Предмет, который он должен был отдать как условие контракта игроку из Саудовской Аравии. Его преступлением была передача руны неизвестному налетчику.

Всё, что он получил взамен, — это два трофея из Башни и устное обещание покорить 60-й и 61-й этажи. Поскольку он должен был нести за это полную ответственность, бин Салах оказался в изгнании в собственном доме.

Более того, он был на грани лишения статуса наследного принца. И разве только статуса? В конечном итоге его вышлют из ОАЭ. А потом, скорее всего, устранят. Живой изгнанный принц — это обуза для будущей структуры власти.

Был только один способ переломить ситуацию. Тот человек, которого он встретил в отеле. Если он покорит 60-й этаж башни ОАЭ для него. Тогда он сможет выйти из опалы и обрести власть еще более сильную, чем прежде.

Внезапно!

*Тук-тук.*

Слуга постучал и вошел в комнату, где был заперт бин Салах.

— Как успехи?

— Сегодня 54-й этаж корейской Черной башни был покорен с рангом S++.

— Понятно.

Четыре дня восхождения подряд. Честно говоря, он сомневался, но теперь был убежден.

Гобан. Загадочный Игрок, способный проявлять силу за гранью своих возможностей не только в Башне, но и в реальности. Гобан, несомненно, был тем самым рекордсменом, зачищавшим корейскую башню на ранг S++.

Покорение этажей с 51-го по 54-й за четыре дня подряд также было выполнением обещания, данного ему. Каким же смелым он был, просто вручив в подарок редчайшее оружие из Башни.

Омар, экипированный этим снаряжением, уже поднялся еще на два этажа, достигнув 29-го уровня. А если Гобан покорит 60-й этаж, как обещал?

«Я обязательно должен поехать в Корею».

Нужно подготовить достойные дары. Он должен любым способом снова встретиться с Гобаном. Ему жизненно необходимо поддерживать с ним постоянные отношения. Тот факт, что Гобан был пугающим, пробирающим до костей человеком, даже не был проблемой. Возможно, то, что он свел знакомство с такой личностью, на самом деле было большой удачей.