Он проходил этаж за этажом.

Восхождение шло безумными темпами.

Уже завтра он мог войти на 60-й этаж.

С тех пор как начался сектор виверн, он придерживался четкого плана: одно покорение нового этажа в день. Вторая же ежедневная попытка тратилась на повторный заход ради сбора образцов кожи.

Таков был план.

Набивать склады шкурами он не собирался — запасов василиска и так хватало. С каждой твари он снимал лишь по одному экземпляру — чисто отправить как образцы. Остальное время уходило на сбор магических камней.

Джу Хёк со своими призывными снова находился на 59-м этаже, обдирая тушу одинокой грозовой виверны. Но вид у Разикса был странный. Он ходил сам не свой еще с 56-го этажа.

— П-простите. Г-господин офицер снабжения.

— Хве-эк!

Разикс выпятил губу и вовсю дулся. Вероника стояла перед ним по стойке смирно, то и дело извиняясь.

С чего бы это они?

В целом, пустяк. Просто когда Вероника выманивала виверн магическими пулями, она то и дело превращала их туши в решето.

Разикс был крайне недоволен. Шкуры-то попорчены! Даже если это всего лишь один образец.

— Хве-э-эк!... Целься в голову.

— Я… я исправлюсь!

Причина, по которой Вероника так извинялась перед Разиксом, была проста: она сама была солдатом и прекрасно знала, насколько страшен может быть офицер снабжения.

Какое значение имеет ранг? Должность — вот что превыше всего. Если ты в плохих отношениях с тем, кто выдает тебе магические камни для стрельбы, считай, твоя военная карьера закончена.

Поэтому после командующего Бон Джу Хёка существом, перед которым она больше всего угодничала, был Разикс.

Ничего не поделаешь. Как командир, Джу Хёк не мог просто стоять и смотреть на это.

— Сержант Вероника?

— Сержант Вероника Калибр!

— Вольно.

— Есть вольно!

Затем он обратился к Разиксу:

— Я велю ей впредь целиться только в голову, так что выше нос.

— Хве, ладно.

— А я помогу тебе со свежеванием.

— …Не надо, я сам всё сделаю.

— Я хочу помочь. Сам.

Виверн было неудобно свежевать целиком из-за крыльев. Сначала их нужно было отсечь, чтобы стало проще.

*Ву-у-унг!*

На кончике пальца Джу Хёка замерцала кроваво-красная полупрозрачная аура.

Это была Аура Кровавого Нефрита.

Его мастерство было еще низким, поэтому он мог выпускать ауру только так — на самых кончиках пальцев. Когда он поднес руку к суставу крыла виверны…

*Вжик!*

Крыло отделилось чисто и легко, словно нож прошел сквозь масло.

— Ну как? Хорошо сработано?

Первые разрезы вышли грубоватыми, но после пары попыток он набил руку. Разикс тоже выглядел довольным.

— Хве-э-энг?... Крутотень.

— Да пустяки.

Навык определенно оказался полезным. Ощущение было такое, будто носишь с собой идеально острый лазерный меч. Интересно, что бы подумал Безумный Демон? Узнай он, что его легендарная техника используется исключительно для разделки туш монстров.

Ну и ладно, велика ли потеря? Использовать её так — куда лучше, чем убивать людей.

«Надо будет передать образцы днем».

Придет начальница отдела Ли Мин А… нет, теперь уже глава группы. Разговаривать с ней до сих пор было неловко. Вот если бы она была призывным существом…

◇◇◇◆◇◇◇

На следующее утро.

Наконец настал день покорения 60-го этажа.

Он решил покончить с этим сразу. Брать быка за рога, раз уж пошла такая масть. До крайнего срока в ОАЭ оставалось всего пять дней. Можно только представить, в каком они там все напряжении.

Джу Хёк заранее изучил 60-й этаж. В наше время собрать информацию в интернете не составляло труда.

Это был этаж, который рядовой игрок не смог бы пройти в одиночку без поддержки на государственном уровне. Собственно, весь сектор летающих монстров был таким. Этажи, на которых обычные игроки могли стабильно зарабатывать на жизнь повторными зачистками, заканчивались где-то на 40-м.

Так или иначе, на 60-м этаже предстояло столкнуться с Лордом виверн. Нужно было просто прикончить его. Другие типы виверн там не появлялись.

Но выходил ли Лорд один? Нет.

Вместе с ним спавнился странный монстр под названием Ядовитая виверна.

Она была чем-то вроде фамильяра Лорда. Самая слабая из всех виверн, что встречались до сих пор. Она даже не входила в условия миссии. Умирала от одного удара, хоть вблизи, хоть издалека. Защита слабая, скорость низкая.

Но проблема была в том, что происходило после её смерти.

Погибая, Ядовитая виверна падала на землю и растекалась лужей яда. Эта жидкость не впитывалась в почву, а оставалась на поверхности.

Ядовитые лужи.

Их становилось столько же, сколько было убито ядовитых виверн. Самое забавное, что они даже не атаковали — просто сами расшибались о землю, создавая повсюду ядовитые зоны.

А если наступить в такую лужу?

Тут же получишь отравление, и тело игрока начнет буквально плавиться. Яд был запредельно мощным. Хлебать зелья исцеления — бесполезно.

Как же избегали этих луж?

Даже если снять дебафф, ты тут же отравишься снова. Можно сказать: «Просто не наступай туда». Но это невозможно.

Потому что зона сражения была крайне узкой. Представьте себе ущелье в форме тыквы-горлянки, окруженное скалами со всех сторон. Свободного места — от силы половина школьного стадиона. Хочешь не хочешь, а в лужу вляпаешься.

В такой ситуации на сцену выходили элитные игроки при поддержке государств. Они шли в бой, забив инвентари под завязку экипировкой с сопротивлением к яду. Те, кто добирался досюда, были, конечно, талантливы, но как минимум дважды проходили через усиление черты за счет финансирования. Обвешанные снаряжением, они игнорировали лужи и старались как можно быстрее сосредоточить весь урон на Лорде виверн.

Именно поэтому игроков, способных зачистить 60-й этаж, было по пальцам пересчитать даже в великих державах покорителей Башен.

— Что, заходим?

Джу Хёк вызвал своих призывных.

— Слава труду!

— За победой!

— Хве-энг!

*Клац!* — неловкое приветствие Косака.

*Клац!* — идеальное, по уставу, отдание чести от Вероники.

*Клац!* — жалкая попытка Разикса, чьи короткие ручки даже до бровей не доставали.

«Хм…»

«Стоит ли ответить? А, ладно».

*Клац!*

Джу Хёк тоже быстро отсалютовал.

— Вольно.

Только тогда Косак, Разикс и Вероника опустили руки.

— Я здесь, призыватель.

— Господин. Спокойной ли была ваша ночь?

По крайней мере, Гобан и Гён Даль Рэ всё еще оставались нормальными.

— Сегодня мы входим на 60-й этаж Черной Башни ОАЭ.

— А когда вы планируете покорить корейскую Башню?

— С этим мы можем не торопиться.

К чему такая спешка в Корее? К тому же для 60-го этажа нужно было подумать об особых наградах. Даже если не устраивать целый ритуал, к корейской Башне стоило подойти с торжественным настроем.

Но тут…

— Призыватель Бон. У меня есть предложение.

— Какое еще предложение?

— Я подготовил брифинг. Пожалуйста, ознакомьтесь и дайте свое одобрение.

— …Брифинг?

Он что, подсел на эти доклады?

— Ну, валяй.

— Есть, сэр!

Косак прямо-таки просиял от позволения Джу Хёка. Он долго объяснял, рисовал схемы и демонстрировал их на других призывных.

— …Ты это серьезно?

— Так точно, сэр!

— И ты думаешь, это сработает?

— Уверен в этом, сэр!

— И все согласны?

— Так точно!

Это сводило с ума. Они же не на съемки шоу про роботов-трансформеров на 60-й этаж собрались.

— Неужели нельзя просто зачистить этаж как обычно? Просто раскатать его огневой мощью.

— Конечно можно. Но будет очень больно. Нам всем будет больно.

И это была правда. Ему всегда было их немного жаль.

— Разве не лучше, если больно будет только одному?

— …?

— Это слова Гобана.

— Ну и хитрюга же ты…

— А?

Поразительно. Косак был хитер до невозможности.

— И дело не только во мне. Наш драгоценный работяга тоже может оказаться в ядовитой яме, крича от боли во время снабжения.

— …Хм.

«Разикс в опасности? Тогда этот вариант не подходит».

— И если мы используем этот метод, атака не прекратится ни на секунду.

Дилемма.

«Может, попробовать?»

Картина покорения в его голове рисовалась нелепая, но…

— Ладно, действуем по плану. Заходим?

— Хе-хе-хе, чувствую себя как в заграничной поездке.

— Это и есть экспедиция в ОАЭ, так что всё верно.

Джу Хёк достал Мультинациональный билет доступа в Башню. Способ применения прост — разорвать.

*Хрясь!*

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вы использовали мультинациональный билет в Башню. Пожалуйста, назовите страну и этаж Башни, в которую желаете войти.]

— Черная башня Объединенных Арабских Эмиратов, 60-й этаж.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Условия входа соблюдены. Желаете войти сейчас?]

— Входим.

*Вшу-у-ух!*

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вход на 60-й этаж Черной башни Объединенных Арабских Эмиратов.]

Наконец-то он оказался в иностранной Башне. Особых эмоций это не вызвало. От того, что страна изменилась, атмосфера внутри Башни не поменялась.

— За победой! Приступаем к операции по уничтожению Лорда виверн.

— Слава труду! Просто доверьтесь Косаку. Хе-хе-хе.

— Хве-эк! Хо-хе-хе-хе.

— Пожалуйста, берегите себя, призыватель.

— Доверьтесь мне. Я защищу вас.

Как только они покинули узкий безопасный проход, перед ними открылось пространство, похожее на круглую арену.

📜 НОВОЕ ЗАДАНИЕ 📜

[Миссия 60-го этажа]

📍 Цель: Победить 1 Лорда виверн.

⏰ Лимит времени: 12 часов.

🎁 Прогресс: Лорд виверн 0/1.

Из далекого неба прилетел Лорд виверн в сопровождении сотен ядовитых виверн.

*Вшух!*

Гобан применил Гигантизацию. Он рос на глазах, становясь колоссальным.

Они выстроились так, как репетировали.

Сначала Косак забрался на правое плечо Гобана. Вероника заняла левое.

А Разикс? Он уселся на закорки. Плотно обхватил шею Гобана короткими ножками и вцепился в голову маленькими ручонками. Его пухлые ягодицы… Уязвимый тыл Разикса был полностью открыт.

Это была Четырехэтапная Трансформация Призванных. Хитроумная затея Косака, построенная на самопожертвовании Гобана.

Джу Хёк и Гён Даль Рэ взобрались на скалу. Чтобы не наступить в лужи. В битве они не участвовали, но могли давать баффы и подбадривать.

— В бой!

Ну, подбадривать-то надо. Что им еще оставалось?

Покорение началось.

*Динь-динь-динь-динь!*

Пока Гён Даль Рэ неистово трясла колокольчиком…

*Бам! Бам! Бам-бам-бам-бам!*

Вероника на левом плече Гобана открыла огонь из магической винтовки.

*Тук, тук-тук! Тук-тук-тук-тук!*

Ядовитые виверны падали градом. Лужи образовывались повсюду.

Ключевой фигурой в этом бою был Гобан. Не вступая в прямой контакт с Лордом виверн, он держался на расстоянии, водя того кругами.

*Шлеп-шлеп…*

Он без тени сомнения топтал ядовитые лужи, постоянно удерживая агрессию босса на себе с помощью навыка «Насмешливый рык». Земля? Да какая разница, на что он там наступает. Если бы это была RPG, его бы лишили доли в луте, но тут…

Регенерация Гобана была исключительной. А его тело, закаленное Алмазной кожей, было практически невосприимчиво к любым ядам.

Хитрый Косак прыгал между правым плечом Гобана и спиной Лорда виверн, нанося урон. Вероника с комфортом палила из винтовки с левого плеча. Разикс, сидя на закорках, приговаривал «хве-хве» и вовремя снабжал Веронику камнями.

«Наш надежный Гобан. SSR-ранг, Свирепый Живой Щит. Из правой руки торчат клинки, из левой вылетают пули. С идеальным самоснабжением — настоящий боевой робот-трансформер».

Выглядело это нелепо, но в атаках не было ни секунды задержки. Если агрессия босса спадала, Гобан просто отвешивал ему тумак, возвращая внимание на себя.

«Работает».

Это действительно работало. План коварного манипулятора Косака воплощался в жизнь в точности.

В конце концов…

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Лорд виверн побежден 1/1. Вы успешно выполнили миссию 60-го этажа.]

✨ НОВЫЙ УРОВЕНЬ! ✨

[Уровень повышен]

+ Все характеристики увеличены.

+ Получены очки навыков.

📜 НАГРАДА 📜

[Награда: Магические камни 6 кг.]

«Легкотня. На 60-м этаже корейской Башни тоже можно будет так сделать…»

И в этот момент…

⚙ СИСТЕМНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ⚙

[Внимание: Вы достигли ранга покорения S++ на 60-м этаже Черной Башни (Объединенные Арабские Эмираты).]

— А?

⚙ СИСТЕМНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ⚙

[Награда за покорение на ранг S++: Вручен Платиновый жетон.]

«…Я получил жетон».

Значит, их можно получать и в Башнях других стран? Будет ли тогда звучать глобальное оповещение? И… будут ли особые награды?

◇◇◇◆◇◇◇

Верховный федеральный совет Объединенных Арабских Эмиратов.

За пять дней до обрушения Черной башни их страны наследный принц Абдул бин Салах предстал перед Федеральным советом вместе с игроком Омаром Хасаном. Назначены слушания и вынесение окончательного вердикта.

Преступление: передача руны усиления черты без официального контракта.

Преступление: тем самым он подверг ОАЭ опасности обрушения Башни.

— Наследный принц Абдул бин Салах, признаете ли вы свою вину?

— Я не могу её признать.

— Как я и слышал, вы слишком высокомерны… Жаль. В детстве вы были таким блестящим юношей.

Тем не менее Абдул бин Салах держался достойно.

— Вы будете до конца настаивать на том, что не совершили ничего плохого?

— Это был акт верности нации.

— Ха!

Лишение титула наследного принца и изгнание за границу в любом случае были предрешены. Другие эмираты, помимо Абу-Даби, втайне ждали такой возможности. Хотя это и федерация из семи эмиратов, Абу-Даби фактически правил страной. Разрыв в силе был слишком велик.

Поэтому шесть эмиратов, включая Дубай, стремились уменьшить влияние Абу-Даби и доминировать в ОАЭ.

Учитывая ситуацию, Сала Мухаммед ибн Азиз, правитель Абу-Даби, а также правитель и президент ОАЭ, даже не явился на заседание Совета.

Абдул бин Салах выглядел смирившимся, но он не сдавался. Он поставил всё на Гобана. На то, что он переломит ситуацию. Но на сердце всё равно было неспокойно. Сдержит ли он обещание?

— Тогда вынести вердикт будет легко. Не так ли?

— Решим поскорее. Нам нужно сделать публичное заявление, к тому же есть предварительный контракт о натурализации.

Верховный федеральный совет ОАЭ решил подписать временный контракт с Саудовской Аравией. Эмир Дубая взял инициативу на себя. Это всё равно обошлось бы в огромную сумму, но одним из условий контракта было изгнание наследного принца Абдул бин Салах.

Как они могли не злиться, когда он передал не туда руну усиления, которая сама плыла им в руки?

— Тогда, собрав мнения всех присутствующих, я оглашу приговор. Наследный принц Абдул бин Салах вывез за границу драгоценные национальные активы.

Абдул бин Салах тихо закрыл глаза. Неужели всё так и закончится?

— Это чудовищное преступление, равносильное государственной измене. Соответственно, Верховный федеральный совет сим постановляет изгнать Абдул бин Салах из Объединенных Арабских Эмиратов, начиная с сегодняшнего дня…

В этот момент!

— Х-ах!

Игрок Омар, сидевший прямо рядом с наследным принцем, внезапно вскочил и закричал.

— Что вы делаете? Кричите во время оглашения приговора?

— Э-это…

— Вы выступаете против изгнания принца?

Игрок Омар Хасан открыл рот, и его голос задрожал:

— 60-й этаж Черной башни ОАЭ…

— Что с Башней? Она рушится?

— Её только что покорили. Прозвучало глобальное оповещение.

— …Что?

— И с рангом S++…

«Что за бред?»

«Внезапно? Из ниоткуда?»

«Это же скоро вскроется…»

«Неужели?»

В зале заседаний на мгновение воцарилась тишина. А затем… Помощники, сидевшие в Совете, начали шептать на ухо другим, показывая смартфоны. Лица присутствующих стремительно менялись. Репортеры и высокопоставленные чиновники, пришедшие понаблюдать, тоже вскакивали один за другим. Они суетились, куда-то звонили.

Зал превратился в хаос, но никто не пытался это остановить. Вскоре:

— Э-это правда. Глобальное оповещение. Его слышали все игроки, связанные с ОАЭ.

— …Рекорд покорения 60-го этажа Башни ОАЭ на ранг S++, статус прогресса Башни также подтвержден.

По залу пронесся гул. Все были в шоке. Нет, не просто покорение — покорение на ранг S++. И это была не Корея.

Только тогда Абдул бин Салах слабо улыбнулся и заговорил:

— Пожалуйста, продолжайте оглашение вердикта. Какое же преступление я совершил?

Разумеется, ответить ему никто не смог.

◇◇◇◆◇◇◇