— Это и впрямь сработало.

— Я же говорил. Хе-хе-хе-хе.

Дело было не только в успешной зачистке этажа. Джу Хёк поднял уровень, получил ранг S++, использовав мультинациональный билет, и даже обзавелся жетоном.

До сих пор игроки могли зачищать только Башни своих стран. Поэтому все свято верили, что платиновые жетоны можно получить исключительно в корейской Черной Башне. Мультинациональный билет считался скорее средством поддержки или способом путешествовать.

Но на деле всё работало иначе.

«А билет-то… на удивление хорош?»

Если так, то номера этажей для получения особых наград изменятся: вместо пятерок и нулей в конце теперь будут четверки и девятки. То есть следующие особые награды его ждут на 64-м и 69-м этажах. У него оставался еще один билет, и если он использует и его, то цифры сместятся на 3 и 8.

Правда, стопроцентной уверенности не было. Вдруг он просто досрочно получил жетон за 60-й этаж корейской Башни, находясь в ОАЭ? Иными словами, если награды дублируются, жетон могут и не дать.

В конечном счете, чтобы это выяснить, нужно было прямо сейчас зачистить 60-й этаж в Корее…

«Ах, чёрт».

В поле зрения Джу Хёка попала нога Гобана. Тот наступил в ядовитые лужи, и теперь его конечность представляла собой жуткое зрелище. Кожа слезла, обнажив сухожилия. Было непонятно, как он вообще на ней стоит.

— Ты как, Гобан? Должно быть, очень больно.

— Воин не дрогнет от таких ран. Скоро всё заживет.

И действительно. Раны затягивались с поразительной скоростью, на глазах зарастая новой плотью. Его регенерация была поистине выдающейся.

— Ну так что? Рванем на 60-й этаж корейской Башни прямо сейчас?

— …

— Мы можем провернуть там ту же схему. И всё благодаря моей блестящей стратегии и тактике.

«Ну и хитрюга. Говорит, мол, Гобану не больно, так что пошли опять. Он что, не видел его расплавленную икру?»

— Хе-хе-хе, хе-хе… Хе?

Косак, почуяв неладное под тяжелым взглядом Джу Хёка, покосился на раненую ногу товарища.

— О-оу. П-пожалуй, лучше зайти завтра, а не сегодня.

Вот именно. На сегодня зачисток хватит. Заставлять их дважды за день проходить через такую боль было бы просто жестоко.

Для начала стоит проверить особую награду и узнать, засчитался ли платиновый жетон из ОАЭ. Джу Хёк открыл инвентарь. Как только он проверил накопившиеся 60 жетонов:

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Выдана особая награда за накопление 60 платиновых жетонов.]

— О!

Награду дают. Жетон засчитан. А значит…

⚙ ОСОБАЯ НАГРАДА ⚙

[В ваш инвентарь добавлен Билет на игру в “Лесенку” (1 использование).]

— …Какого чёрта?

«Проклятье! Они опять решили надо мной поиздеваться?»

◇◇◇◆◇◇◇

Заместитель директора Чон Гван Иль проводил совещание в своем кабинете с Ли Мин А, которую недавно повысили до главы группы.

— Глава группы Ли. Как прошел ваш вчерашний визит?

Ли Мин А посещала пентхаус Джу Хёка каждые три-четыре дня, чтобы забирать материалы из Башни. Вчера она отправилась туда сразу после того, как пришло сообщение о зачистке 59-го этажа на ранг S++.

— Вчера я встретилась с игроком Боном, получила руду и четыре цельные шкуры виверн. Он сказал, что пришлет по одной каждого вида в качестве образцов. Я не успела сдать их на склад материалов, так как ушла с работы сразу после встречи.

— П-правда?

В глубине души он очень на это надеялся. Ведь игрок Бон начал сектор виверн. В самой зачистке Чон Гван Иль не сомневался. Он рассчитывал на ранг S++, и именно это произошло. Его больше волновал вопрос добычи. Сможет ли он принести шкуры? Но и эти опасения оказались напрасными.

— Давайте скорее их осмотрим. Шкура виверны — редкость, которую нечасто увидишь даже в качестве награды от самой Башни.

— Да, я сейчас достану по одной.

*Вшух!*

Из инвентаря главы Ли появилась иссиня-черная шкура. Как и в случае с василиском, она была цельной. Все части тела, кроме крыльев, были на месте.

Земляная виверна. По сравнению с другими сородичами, её защита была превосходной, что делало эту кожу идеальной для создания доспехов.

— Ха-ха-ха, великолепно. Потрясающе.

— Передать это тоже в HG Fashion?

— Нет, это закупит Управление. Кожа земляной виверны не подходит для повседневных вещей. Из неё лучше делать броню или бронежилеты.

Второй была шкура огненной виверны.

— Посмотрите на этот красный цвет. Какая красота.

— И тепло она удерживает отлично. Зимой в такой одежде будет невероятно жарко.

— Летом, правда, не поносишь.

— Зато у нас есть шкура морозной виверны.

— Точно!

Кожа морозной виверны была ослепительно белой. От неё исходил едва уловимый холод.

«А что насчет грозовой?»

— Если надеть такое, не будет бить статическим током?

— На ощупь — нет. Но у неё такой сияющий синий цвет, она будет очень популярна.

Четыре типа шкур. У каждой свои уникальные свойства. Вот почему виверны так ценились.

Вдруг…

— Хм?

Заместитель директора, осматривая находки, заметил нечто странное на шкуре с головы одной из виверн.

— …Это еще что.

Дыры, очень похожие на пулевые отверстия. И не одна, а больше десяти.

— Похоже на следы от пуль, верно? Или, может, стрелы или магия?

— Наверняка что-то из этого.

Поскольку это летающие монстры, использование дальнобойного оружия было делом обычным. Даже игрокам ближнего боя приходилось носить с собой пистолеты или арбалеты, чтобы выманивать врагов. Но, как заявлял сам Бон Джу Хёк, его специализация — Призыв. И при этом он умудрился так чисто пробить эту прочную шкуру? Причем раны даже не регенерировали. Значит, урон был колоссальным.

— Похоже, он призыватель духов. Кто-то, кто повысил ранг своего призванного существа минимум трижды.

— Если он может выпускать снаряды, то это стихии Ветра или Воды.

— Да, если это Элаим или Сильферион, они вполне способны на такое.

Если трижды усилить духа воды Ундину, она станет Элаимом. Если трижды усилить Сильфа — получится Сильферион.

— Если он усиливал черту, то должен был призвать нескольких духов. Один раз — двух, второй раз — трех.

— Да, получая ранги S++, он наверняка хотя бы раз или два забирал руны усиления черты в качестве награды.

Среди призывателей специализация на духах была довольно редкой. Конечно, быть призывателем духов еще не значило легко получать ранг S++. Управлять ими невероятно сложно. Повышение ранга тоже задача не из легких — даже с рунами усиление часто заканчивалось провалом. К тому же существовали разные типы рун: для духов, для зверей, для големов…

Если бы они знали наверняка, кто именно входит в состав призывных Бон Джу Хёка, они могли бы хотя бы оказать поддержку.

— В любом случае, скоро 60-й этаж.

— Ох, это-то меня и беспокоит.

Дела принимали серьезный оборот. Пока они были ниже 50-го этажа, всё было более-менее под контролем. Большинство стран и так находились в районе конца пятидесятых — начала шестидесятых этажей. Но теперь? Темп Джу Хёка превысил средние показатели всех стран. Не будет преувеличением сказать, что он стал гарантом зачистки Башни. Другие страны не станут сидеть сложа руки. Они сделают всё, чтобы выяснить его личность. Управление по делам пробуждённых ни в коем случае не могло этого допустить.

Внезапно!

*Бзззт! Бзззт!*

Зазвонили смартфоны. И у заместителя Чона, и у главы Ли.

Что-то случилось? Чон Гван Иль ответил на вызов.

— Это я, в чем дело… Что?!

Чон Гван Иль вскочил со своего места.

— Повтори еще раз. Э… п-правда? Нет, с какой стати глобальное оповещение пришло из той страны? Т-ты подтвердил? Уверен? А… а, понятно.

Начался хаос. Сердце бешено колотилось. Голова закружилась так, что он едва не упал.

— Быть не может. Этого просто не может быть.

Нужно было немедленно проверить информацию.

◇◇◇◆◇◇◇

Новости о зачистке 60-го этажа в ОАЭ на ранг S++ достигли Южной Кореи примерно через час. Разумеется, благодаря соцсетям информация разлетелась быстрее, но проверка фактов заняла время.

Экстренные выпуски новостей хлынули потоком.

📰 Срочные новости

60-й этаж Черной башни ОАЭ зачищен на S++… И сделал это не кореец?

📰 Срочные новости

ФАКТ: На вчерашний день рекорд зачистки в Южной Корее — 59 этажей.

📰 Срочные новости

Высокая вероятность натурализации. Неясно, временная она или постоянная.

📰 Срочные новости

Можно ли сменить гражданство за день? По словам официальных лиц — вполне.

📰 Срочные новости

Наконец-то раскрыто: причина, по которой принц Абдул бин Салах тайно вернулся домой.

📰 Срочные новости

Взрыв общественного возмущения. Критика обрушилась на правительство и Управление по делам пробужденных.

💬 Комментарии

— User123

Неужели он правда сменил гражданство?

— AngryCitizen

Я сейчас с ума сойду. Сегодня вообще работать не получается.

⭐ Топ комментарии

— TruthSeeker

У меня есть друг в ОАЭ, там сейчас настоящий праздник. Народ просто на ушах стоит.

— Patriot77

Он что, прогнулся под нефтедолларовый дождь?

— Confused

Да кто это вообще? Мы даже не знаем, кого проклинать.

— LogicKing

До дедлайна в корейской Башне еще далеко, но мы что, средь бела дня лишились своего топ-игрока?

Разъяренные люди хлынули на сайт Управления, парализовав работу доски объявлений. На платформе петиций Синего дома появилось более 100 обращений.

А где же в это время был Джу Хёк?

◇◇◇◆◇◇◇

Джу Хёк разговаривал по телефону с заместителем директора.

— Нет, господин заместитель. Это не натурализация. Я даже в посольстве ОАЭ ни разу не был. Гражданство я не менял.

Его спросили, не переметнулся ли он в Эмираты. Вполне понятное заблуждение.

— Башня ОАЭ? Ну… кто-то же должен был это сделать. И сделал очень хорошо.

Раскрытие существования мультинационального билета упростило бы ситуацию, но он не хотел этого делать. Такие вещи выпадали нечасто, а у него остался всего один. К тому же по контракту он должен был использовать его на 61-м этаже в ОАЭ.

— Я никуда не ухожу. 60-й этаж корейской Башни? Я планирую зачистить его завтра, так что не волнуйтесь и просто ждите.

Натурализация? Какая еще натурализация? Ему и так дел хватало. Джу Хёк повесил трубку и снова взглянул на всплывающее сообщение в голове.

⚙ ОСОБАЯ НАГРАДА ⚙

[В ваш инвентарь добавлен Билет на игру в “Лесенку” (1 использование). Нажмите пальцем на число, написанное на билете, чтобы начать игру. Если не использовать билет в течение 1 часа, возможность исчезнет.]

— Да чтоб тебя.

Чего? Лесенка? Сначала рулетка, теперь это?

«Только всё наладилось, как мне подсовывают какую-то ерунду».

Для начала стоило посмотреть, как эта лесенка выглядит. Перед глазами возникло голографическое изображение.

«Так и знал».

Восемь вертикальных линий, расположенных на широком расстоянии друг от друга. Каждая линия пронумерована от 1 до 8. В самом низу каждой линии — приз.

200 кг магической руды, Руна повышения ранга призванного существа, 50 кг секториума, Руна навыка «Разрушение», Доспех из шкуры виверны, 100 зелий исцеления, Мультинациональный билет в Башню (1 шт.) и, наконец, Руна усиления черты.

«По крайней мере, пустых клеток нет».

Но горизонтальные перекладины, соединяющие линии, не были видны. Они были скрыты туманом. Вероятно, после выбора номера туман рассеется. Так никто не знает, куда в итоге спустится лесенка. Он прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то…

«Тьфу! Ни черта не видно».

Лучшим результатом была Руна усиления черты. На втором месте — Руна повышения ранга призванного существа. Остальное ему было не особо нужно. Хотя мультинациональный билет тоже сгодился бы.

Джу Хёк зарисовал схему лесенки и все призы на листе бумаги размером с настенный календарь. Он хотел показать своим призванным, что это за очередная особая награда.

— То есть ты хочешь сказать, что вообще не видишь перекладины посередине?

— Именно.

— Ох. Мы же так можем нарваться на магическую руду.

— Косак, выбирай. Какое число кажется тебе удачным?

— Как насчет семерки? Счастливое число.

Звучало неплохо.

— Призыватель — настоящий мужчина. А настоящий мужчина выбирает номер 1.

Логично. Альфа-самец. А что думает Гён Даль Рэ?

— Руна усиления черты находится в самом низу восьмой линии, верно?

— Верно.

— А что, если между линиями вообще нет перекладин и это обычная прямая лесенка?

Здравая мысль. Такие уловки часто встречаются. Но станут ли они так хитрить здесь?

А Разикс?

— …Хвек?

Он задрожал и отвел взгляд.

«Ясно, его можно не спрашивать. Что насчет Вероники?»

*Хр-р-р-р, чавк, фьють…*

Как и ожидалось. Будить не стоит.

Подведем итог: настоящий мужчина — 1, счастливая семерка и хитрая восьмерка. 1, 7, 8. Но Джу Хёк не собирался выбирать ни один из этих вариантов. Лучше не слушать призванных. Если выбранное ими число проиграет, виноватого потом загрызут.

«Раз я кореец, выберу тройку».

— Выбираю номер 3. Давайте закончим с этим поскорее.

«Чёртова лесенка. Давай уже что угодно».

«Думаешь, я испугаюсь так же, как с рулеткой?»

Ни за что! Он встретит судьбу лицом к лицу. С холодным сердцем.

Он достал билет из инвентаря и нажал на цифру 3. Билет исчез с негромким хлопком.

📜 ИГРА В ЛЕСЕНКУ 📜

[Выбран номер 3. Игра начинается.]

Одновременно с этим скрытые области открылись.

«…Чего?»

Горизонтальных линий было столько, что в глазах рябило.

— Вы издеваетесь!!!

Тут же…

— Сержант Вероника Калибр! Моя очередь заступать в караул?

Вероника, которая до этого сладко спала, подскочила от крика Джу Хёка.

— …Не надо караула. Спи дальше.

— Б-благодарю.

*Хр-р-р-р-р.*

«Хорошо ей живется».

Наконец всё началось. Красная точка мигнула и медленно поползла вниз по линии. Джу Хёк взял ручку и начал отмечать путь точки на бумаге.

— Она вот так спускается?

— Да.

— Ох, моё сердце сейчас выпрыгнет.

Все собрались вокруг Джу Хёка, следя за кончиком ручки. Красная точка шла по третьей линии. Встретила перекладину — свернула. Спустилась ниже — снова поворот. Туда-сюда. Ей нужно было добраться до самого правого края. Там была заветная руна.

— Нет, она должна идти вправо! Почему она всё время сворачивает налево?

— Да я просто обвожу её путь!

— Мы не можем силой заставить её повернуть?

— Моё девичье сердце слишком слабо для такого зрелища.

— О, поворачивает, поворачивает! Пошла вправо!

— Да! Давай, давай! Вперёд!!!

— Сержант Вероника Калибр! К службе готова!

— …Да не вставай ты. Спи.

— Хвек!

— О, хорошо. Продолжай идти вправо… А? Почему опять назад?

— А-а-а! Нет, не туда!

— Хве-э-энг.

— О! Опять свернула.

— Да, так лучше.

— Продолжай в том же духе.

— Силой измени направление! Уф-ф!

— Ах ты паршивец! Зачем ты увеличиваешься прямо в гостиной?

— Спускается прямо вниз…

— А? Опять налево?

— У-у-у-а-а-а!

— Ах, я сейчас в обморок упаду.

— Нет!!!

— Сержант Вероника Калибр! Кажется, я ослышалась.

— Спи, я сказал!

— Она… она дошла до низа.

— Это не то место. Уф!

— С-смени направление!

— Да не я ей управляю!

— Лево — это плохо! Там магическая руда!

— Чё-ё-ёрт!!!

— Шлеп!

— Сержант Вероника Ка…

Стоп!

Точка достигла самого низа. Ручка Джу Хёка тоже остановилась.

— Хм?

— А?

— О!

— Ах!

— Хве-е-е…

И призом там была…

— Руна повышения ранга призванного существа?

— Это руна повышения.

— Э-это хорошо?

Это было хорошо. Не самый идеальный вариант, но второй по значимости.

«Фух».

— Работяга Разикс!

— Хвек!

— Ты готов к повышению?

— …Хве-энг?

SR. Или SSR.

Ему было очень любопытно посмотреть, как изменится Разикс.

◇◇◇◆◇◇◇

Директор Пак Гён Су, прибыв в Управление по делам пробужденных, прорывался сквозь толпу репортеров, осаждавших вход.

— Директор! Правда ли, что обладатель рекорда S++ сменил гражданство?

— Это постоянная или временная натурализация?

— Если временная, была ли за этим какая-то закулисная сделка с ОАЭ?

— Пожалуйста, ответьте!

— Общественность хочет знать!

— Куда вы уходите? Директор! Директор!

Лицо Пак Гён Су было каменным. Он стремительно дошел до кабинета Чон Гван Иля и распахнул дверь.

— Ну, какова ситуация?

— Он говорит, что не менял гражданство.

— …Серьезно?

— Да, я лично подтвердил. Он сейчас в пентхаусе. Говорит, завтра планирует зачистить 60-й этаж.

— Ха-а… Я за одну минуту постарел на десять лет.

Пак Гён Су дошел до дивана и буквально рухнул на него. Напряжение покинуло тело. По крайней мере, он не ушел к другим. Какое облегчение. Он уже всерьез думал, что схватит сердечный приступ.

Внезапно!

*Бзззт!* Входящий вызов.

— Это президент?

— Да. Что мне ему сказать?

— Я и сам не знаю…

Если сказать «не волнуйтесь», это даст понять, что они знают личность игрока. Если уклониться и сказать «не знаю», он будет выглядеть некомпетентным.

— Эх.

Что тут поделаешь? Оставалось только держать рот на замке до завтрашнего сообщения о зачистке 60-го этажа.