Джу Хёк решил навестить родителей. О своем визите он предупредил заранее.

*Дзынь.*

Он открыл дверь и вошел в квартиру.

«Гм».

Отец, мать и младший брат молча сидели в гостиной. В воздухе витало напряжение, атмосфера в доме казалась ледяной и гнетущей. Стараясь сохранять спокойствие, Джу Хёк подал голос:

— …Я пришел.

— Проходи, садись, — приглушенным, тихим голосом отозвалась мать.

Джу Хёк замялся. Он не понимал, в чем дело, и на мгновение даже мелькнула мысль: «Может, сбежать?»

Стоило ему сесть, как на пол перед ним с глухим стуком приземлилась сберегательная книжка.

«Так вот в чем причина».

В самом низу красовалась сумма: целых 10 миллиардов вон. Отправитель: Бон Джу Хёк.

— Что это за деньги?

— Это… просто на карманные расходы. Я уже оплатил все налоги на дарение, так что можете пользоваться ими со спокойной душой…

— Мы знаем, что ты хорошо зарабатываешь, ведь ты элитный игрок. Мы всегда тобой гордились.

Это была правда. Он зарабатывал неприлично много. Десять миллиардов он мог получить всего за несколько дней добычи руды.

— Но ты серьезно предлагаешь нам жить в роскоши на деньги, которые ты добыл, рискуя собственной жизнью? Ты хочешь, чтобы твои родители стали бесстыдными и неблагодарными людьми?

— Мам, я не то чтобы сильно рисковал жизнью.

«Я вообще почти не двигался. Мне даже монстров бить не дают — всё делают другие люди и один очаровательный маленький рабочий».

— Трать заработанное на себя. Ты через многое прошел. Нам это не нужно, забери обратно. Нам и так неловко из-за того, что ты купил нам такой большой дом.

— Но этот дом не такой уж и большой.

Пентхаус, в котором он жил, был как минимум в три раза больше этой квартиры. Знали бы они, сколько там комнат.

Делать было нечего. Пришлось колоться.

— Послушайте, мам, вы слышали о Святом мече?

— …А?

Отец и брат тоже встрепенулись.

— Я слышал, — вставил брат. — Говорят, владелец Святого меча стоит выше владельца целого здания.

— А я слышал, что одна только аренда стоит 10 миллиардов, — добавил отец.

Точнее, десять миллионов долларов. Больше 13 миллиардов вон.

— Я и есть владелец Святого меча. Нашел его в Башне. Просто повезло.

— …

— …

— …

На него уставились три пары глаз с немым вопросом: «Что за бред он несет?»

— Брат, если постоянно врать, это войдет в привычку, — серьезно сказал Мин Хёк. — Мошенничество в отношении родственников, может, и не преследуется по закону, но с моральной точки зрения…

— Да посмотрите вы сами!

Джу Хёк открыл банковское приложение на смартфоне и показал им счет.

— Видите? Плата за аренду Святого меча: 26,8 млрд вон, отправитель: Управление.

Глаза Мин Хёка едва не вылезли из орбит. Отец тоже придвинулся ближе.

— А? И правда. Погоди, сколько там нулей… это что…?

— Дай-ка гляну! Где, где? Раз, два, три, четыре… Ох! Ах ты, паршивец! Так ты, оказывается, богач!

Отец начал тихо посмеиваться.

— Только сейчас поняли? Я могу безбедно жить, просто сдавая меч в аренду, даже в Башню ходить не обязательно.

— О боже, дорогой сынок, и как ты только в этом скромном местечке…

— Брат Бон Мин Хёк клянется тебе в вечной верности, великий брат!

— …

Мать, судя по всему, тоже была в глубоком шоке. Она долго переводила взгляд со смартфона на лицо Джу Хёка, а потом выдала:

— Ох, ну и дурень же ты наивный! Не жалко тебе такие деньжищи, кровью и потом заработанные, раздавать?

— Никак нет, мэм!

Ну и пусть он простак. Обычные парни такие и есть. Это куда лучше, чем быть психопатом. Какой смысл зарабатывать горы денег и тратить их в одиночку? Куда приятнее видеть, как плоды твоего тяжелого труда приносят радость любимой семье.

◇◇◇◆◇◇◇

Где-то в Сеуле.

Заместитель начальника Сяо Цзюнь проверял план операции. Поначалу он был в растерянности — его отправили в Корею буквально силком, выставив вон. Привезти корейского рекордсмена S++? Но как? Даже знай они его имя, задача была бы почти невыполнимой. Китайское правительство и само это понимало. И всё же его отправили. А это значило только одно:

«Они хотят, чтобы я хотя бы попытался».

Он должен был что-то показать. Свою преданность Китаю.

Наглость Кореи перешла все границы. Они расхаживали с задранными носами, называя себя передовой державой в покорении Башен — от одной мысли об этом внутри Сяо Цзюня закипала ярость.

«Как смеет эта жалкая маленькая страна так себя вести?»

Китай не смог осилить даже 59-й этаж и был вынужден фактически умолять Россию о помощи. Более того, перспектив прохождения 60-го этажа не было видно. Корея же гарантированно зачистит 67-й, а затем, вероятно, без особых усилий доберется и до 70-го. Разрыв будет только расти. Пока Китай будет дрожать перед угрозой обрушения Башни, Корея будет гордо вещать о своем статусе лидера. Сяо Цзюнь не мог на это смотреть. Наказание было необходимо.

Нужен был инцидент, подобный теракту против игроков в ОАЭ. И тут подвернулся шанс. Поступила информация, что через несколько дней в отеле HG состоится показ мод, на котором ожидается присутствие элитных игроков.

Разве он мог упустить такую возможность? Он уничтожит их всех. Пусть Корея тоже вкусит отчаяние от обрушения Башни. Если Башня рухнет в Китае, Корея должна разделить эту участь. Недооценивал ли он Национальную разведку и корейское правительство? Ну, они ведь не боги. Даже ЦРУ, считающееся лучшим агентством мира, совершает ошибки. Стоит вбить в поисковик «провалы ЦРУ», и истории посыплются одна за другой: от прослушек до сорванных покушений и утечек списков агентов. А российская разведка? Она и вовсе давно стала посмешищем.

Люди в таких случаях обычно говорят: «Как они могли быть такими беспечными? Топ-агентство страны не смогло предусмотреть такую мелочь? Даже в плохом романе такого не случится».

Какая чушь. В мире нет ничего идеального. Реальность куда более хаотична и абсурдна, чем кино или книги. Какой бы надежной ни была охрана, в ней всегда найдутся дыры. Потому что за всем стоят люди.

И прямо сейчас корейцы даже не подозревают, что они уже в стране. Члены группы спецразведки проникли в Корею через Тайвань, Сингапур, Малайзию и Индонезию.

— Это война. Никаких колебаний.

— Есть, сэр!

На самом деле, как бы тщательно ты ни планировал, всё редко идет по маслу — всегда вмешиваются переменные. Главное — решимость. Делать без колебаний то, что другие посчитали бы безумием. В этом ключ к успеху. И в этот раз всё будет так же.

◇◇◇◆◇◇◇

Джу Хёк наконец принял решение. Пора покорить 61-й этаж.

После визита домой он продолжал искать фрагменты, раз за разом заходя в Башню. Заодно свежевал василисков, обдирал виверн и добывал руду. В основном он бегал по этажам 50-го уровня, иногда заглядывал на 40-е за шкурами василисков, но толку было мало. Выпадал один мусор; ни рун, ни фрагментов билетов.

— Всё потому, что этажи слишком низкие. Нам нужно на 61-й или выше, — настаивал Косак. — Даже если мы найдем что-то внизу, это вряд ли будет полезным. При всем уважении к покойным, вряд ли у игроков низкого уровня было что-то стоящее.

Он был прав. Нужно было идти вверх. Однако Джу Хёк планировал остановиться на 66-м этаже. Он не мог бездумно нестись вперед. Что, если какой-нибудь талантливый безумец вдруг за пару дней зачистит 67-й, 68-й и 69-й? Мир окажется на грани катастрофы. Государство не может знать, когда и кто закроет очередной этаж, и не может запретить вход. А если лимит будет исчерпан слишком рано, последствия лягут на плечи всей страны. Начиная с 67-го этажа, он должен был сверять свои действия с графиком обрушения Башен, следуя плану правительства.

Джу Хёк спустился в подземный гараж. Ему нужно было кое-что забрать. В очередной раз сменив машину, его ждала Ли Мин А.

— Игрок из Норвегии только что закончил прохождение 66-го этажа и покинул страну, — сообщила она.

— А, правда?

— Он просил передать благодарность владельцу…

— Да-да, отлично.

«Какая там благодарность. Просто перечислите арендную плату вовремя».

— Вот он…

*Вжух!* Святой меч появился из инвентаря Ли Мин А. Джу Хёк принял его и проверил описание.

[Святой меч капитана паладинов Священного Королевства Роланд (Эксклюзив Башни)]

— Я верну его вам до следующей брони.

— Игрок Бон.

— Да?

— Покорите 61-й этаж безопасно! Чтобы ни царапинки! Боритесь!

«Что это с ней?»

Он даже немного смутился. Ли Мин А, кажется, хотела сказать что-то еще.

— О! Вы придете завтра на показ?

— …Я еще не решил.

— Хорошо, звоните в любое время. За вами заедет охрана. Другие элитные игроки перемещаются только так.

Поскольку мероприятие проводилось совместно с HG Fashion и Управлением, там ожидали много «топов». Стоило ли идти? Честно говоря, ему было любопытно. За свои 25 лет он ни разу не был даже на обычном концерте. Иногда ведь нужно выходить в свет. Не каждый день выпадает шанс увидеть знаменитостей вживую.

Джу Хёк вернулся в пентхаус, где его уже ждали призванные существа.

— Та-да! — он торжественно достал Святой меч.

— Святой меч? Почему он выглядит еще более потрёпанным, чем раньше? Так и узоры скоро сотрутся, — проворчал Косак.

«Цц, только достал, а он уже придирается».

— Что? Соскучился по нему?

— Пф!

Он аккуратно положил меч на пол. *Вжих!* Разикс вытащил из своего рюкзака огромную лупу.

«У него там и лупа была?»

Малыш принялся кропотливо изучать гравировку на клинке.

— Хо-о-о…

Затем, зашуршав чем-то, он извлек из недр рюкзака толстенную книгу, размером почти в половину его самого.

«Ну и загадочный же рюкзак».

Чистящие средства, кирка, щипцы, лупа, а теперь еще и книга. Разикс быстро зашелестел страницами.

— А? Хо-о-о…

Он погрузился в раздумья. Издавал странные звуки, зажмуривался, катался из стороны в сторону.

— Хо! Я могу это починить.

«Что?»

— …Ты можешь его починить?

— Нужны материалы. Если найду их, смогу исправить. Хо-хо.

— Э-э, а какие материалы?

— Надо искать.

— То есть без материалов никак?

— Хо, да.

— А их можно найти в Башне?

— Да.

Это не было стопроцентным обещанием, но сама возможность уже радовала.

«Если эффекты Святого меча станут сильнее… я ведь смогу поднять цену за аренду, верно?»

Значит, нужно искать усерднее. Начиная с 61-го этажа.

— Входим.

◇◇◇◆◇◇◇

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вход на 61-й этаж Черной башни (Корея).]

Началась секция нежити. Джу Хёк сжимал в руках Святой меч — так было надежнее.

«Если подумать, я хоть и владелец, но в самой Башне использую его впервые».

*О-о-о…*

Слабое белое сияние окутало его тело. Он почувствовал прилив уверенности, будто этот свет служил ему невидимым щитом.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Миссия 61-го этажа: Победить 20 Темных мумий.]

[Лимит времени: 15 часов.]

[Прогресс: Темные мумии 0/20]

[Условие провала: Смерть или отказ от миссии]

Появились противники. Темные мумии — слабейшая нежить, поэтому их Темная аура была едва ощутимой.

— Гр-р-о…

— Кха-а-ак!

Они двигались медленно. Тела, обмотанные ветхими тряпками, казались готовыми рассыпаться в прах в любой момент. Тощие, хрупкие — казалось, ткни пальцем, и развалятся, если бы не поддерживающая их Темная аура. Но недооценивать их было опасно: простое прикосновение к этой ауре могло отравить разум игрока.

Джу Хёку было любопытно другое: как шаманка Гён Даль Рэ справится с этой скверной?

— Темная аура — это сгусток обид, ненависти и злобы, которые люди копили при жизни, — мягко пояснила Даль Рэ, выходя вперед. — Если Святой меч подавляет её силой божественной энергии, то метод этой девы в корне иной.

Она достала из-за пазухи портативную колонку и поставила её на землю.

— Знаете ли вы, молодой господин, какой первый ритуал я выучила у своего наставника?

Откуда ему было знать? Впрочем, ответа она и не ждала.

— Это был обряд очищения. Огу-кут. Ритуал для усопших, который успокаивает жалкие души, скитающиеся в междумирье из-за своих земных привязанностей, и молит о их возрождении в раю.

Даль Рэ аккуратно подхватила подол юбки и сделала первый шаг. Раздался размеренный бой барабана:

*Дум, ду-дунг, ду-ду-дунг…*

В такт этому медленному ритму Даль Рэ закружилась в танце среди мумий. Её движения были полны достоинства, торжественности и некой неземной возвышенности. Легко позвякивая колокольчиками — *динь-динь* — она запела печальную мелодию:

— Мир Саха полон боли и мук, жизнь ушла, осталась лишь душа, которой некуда податься. Оставь свои обиды, пересеки реку Самдо и ступай в цветочные поля Западного Рая. Уходи скорее, уходи скорее…

Темные мумии, казалось, завороженные этой песней и танцем, начали заметно съеживаться.

Это было красиво. По-настоящему священно. Обряд очищения величайшей шаманки, дарующий покой мертвым. Джу Хёк и остальные призванные существа застыли, не в силах проронить ни слова.

Тёмная аура, исходившая от мумий, на глазах теряла свою силу. И в этот момент!

*Вжих!*

Гобан, увеличившись в размерах, рванул вперед.

*Бам!*

Он нанес сокрушительный удар кулаком. Мумия мгновенно рассыпалась в пыль. Только тогда Косак и Вероника опомнились и бросились в бой вслед за Гобаном.

Джу Хёк тоже не остался в стороне. На этот раз его никто не останавливал.

*Хрусть! Хрусть-хрусть!*

Навыки даже не требовались. Одного взмаха меча хватало, чтобы мумии исчезали без следа. С такими союзниками Святой меч казался почти излишним. Можно было бы его и не чинить, но раз уж он предназначен для аренды…

«Лучше все-таки привести его в порядок, верно?»

Первое прохождение завершилось мгновенно:

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Уведомление: Вы достигли ранга S++ при покорении 61-го этажа Черной башни (Корея).]

[Побеждено Темных мумий: 20/20]

[Миссия 61-го этажа выполнена.]

[Ваш уровень повышен.]

[Награда: 6,1 кг магических камней.]

[Награда за ранг S++: Вручен Платиновый жетон.]

[Вы можете бросить вызов 62-му этажу.]

[Выход из Черной башни (Корея).]

Всё закончилось гораздо быстрее, чем он ожидал. Затем последовало второе прохождение. Оставив одну мумию в живых, Джу Хёк дал волю Разиксу. Под охраной Гобана малыш принялся за дело.

— Хо!

*Кать-кать, тук-тук-тук!*

— Хо-о-о!

Результаты поиска:

[Отпавшая ???... Руна (2/7)] — получен один фрагмент руны.

Также нашлись два фрагмента билетов:

[Трудночитаемый ???.... Билет (2/8)]

[Наполовину порванный ???... Билет (3/5)]

Улов оказался лучше, чем ожидалось. Определенно, чем выше этаж, тем ценнее находки.

«Хм».

Об одном из билетов у него была догадка.

«Это мультинациональный Билет в Башню».

Если собрать его целиком, будет отлично.