Убийство — это целое искусство.

Здесь нужно учитывать абсолютно всё.

Именно поэтому Косак, едва появившись, первым делом оценивал обстановку и текущую ситуацию. Эта привычка въелась в подкорку: он проводил анализ, даже когда приветствовал своего Призывателя.

Чтобы полностью изучить банкетный зал, Косаку потребовалось всего три секунды; одного беглого взгляда хватило, чтобы понять, как разворачиваются события.

Во-первых, безопасность Призывателя Бона.

Это приоритет номер один.

Сейчас ему вроде бы ничего не угрожало. Энергетический щит активирован, так что пару пуль он выдержит без проблем.

Однако Призыватель прикрывал собой и защищал еще одного человека. И это при том, что в первую очередь он должен был думать о себе.

«Эх…»

Призыватель Бон был слишком добр для своего же блага. И слишком заботлив.

Тем типом в его руках, похоже, был заместитель директора Чон Гван Иль.

«Идиот, еще и бесстыжий. В ситуации, когда он должен защищать Призывателя Бона, он сам принимает защиту? Да еще и втянул Призывателя в такую опасную переделку».

Слова о том, что повседневная жизнь Игрока за пределами Башни опаснее, чем само восхождение, появились не на пустом месте.

Так или иначе, проблемных точек было две.

Женщина в заложниках на сцене. Лицо, которое часто мелькало в новостях. Игрок Нам Га Ын.

«Если подумать, она тоже была знакомой Призывателя. Если она погибнет или пострадает, он очень расстроится».

И ровно противоположная сторона — пятеро вооруженных налетчиков, угрожающих людям. На них шлемы и бронежилеты.

Как поступить?

Решить обе проблемы разом было не под силу даже Косаку. Если он займется автоматчиками, Нам Га Ын окажется в опасности. Если бросится спасать её, люди могут попасть под огонь, когда те начнут палить.

Честно говоря, Косаку было плевать, если другие подохнут. Ну и что с того? Такая уж у них судьба.

Он просто боялся, что это ранит нежное сердце Призывателя Бона.

Поэтому он и предложил вызвать Гобана. Тот появится с минуты на минуту.

Итак, куда же направиться самому?

Решение созрело быстро. Оставить вооруженных налетчиков Гобану, зачистить сцену и перегруппироваться.

*Фьють!*

Фигура Косака мгновенно растворилась в воздухе.

◇◇◇◆◇◇◇

Сначала поджог на горе Гванаксан.

Они захватили пожарный вертолет и под угрозой расправы заставили пилота сесть на вертолетную площадку отеля HG.

Пробили стеклянную стену банкетного зала с помощью дронов-камикадзе.

Одного человека оставили в вертолете приглядывать за пилотом.

Сам Сяо Цзюнь и пятеро бойцов ворвались внутрь.

Для успеха операции они заранее внедрили в зал своего Игрока.

После атаки дронов им нужно было захватить заложника, чтобы контролировать ситуацию и беспрепятственно зайти в помещение.

Они подкупили старого сотрудника отеля, предложив ему сумму, от которой невозможно отказаться. Сейчас этот лакей, скорее всего, уже летит в Китай.

Изначально целью была генеральный директор Ко Ён Ха.

Но прямо перед началом операции планы изменились.

Нам Га Ын.

Лучший игрок Кореи в роли модели на показе?

Забудьте о какой-то там Ко Ён Ха. Если взять в заложники топового Игрока, никто не посмеет и пальцем пошевелить.

План не имел изъянов. Он был настолько идеален, что становилось даже страшно.

И еще один нюанс.

Поскольку основной целью теракта был Игрок, следовало проверить один важный момент: входили ли элитные Игроки в Башню сегодня?

Заходили или нет — это проверялось заранее.

Основной задачей Департамента специальной разведки Китая было похищение Игроков. Проведя бесчисленное количество операций, они не могли упустить такую деталь.

Корейские элитные Игроки были привязаны к государству. Они обязаны совершать восхождения. Раз в день — будь то покорение верхних этажей или повторные зачистки.

Они должны записывать процесс на нательную камеру и передавать данные в Управление.

Обычно восхождения происходили утром. Выполнив долг, днем они были свободны.

Нам Га Ын не была исключением. Её местом ожидания входа в Башню было Управление. Её распорядок: тренировка в спортзале Управления утром, а затем — вход в Башню.

Конечно, не все были такими дисциплинированными.

Прямо сейчас…

*Вжух! Вжух! Вжух!*

Было заметно, как трое Игроков поспешно скрылись в Башне.

Что ж, пусть бегут, недобитки.

Главное, что захват Игрока Нам Га Ын прошел успешно. Глядя на это, Сяо Цзюнь почувствовал, как в нем просыпается жадность.

Стоит ли её вообще убивать? Как заложница она ценнее, чем президент Кореи. Пока она с ними, они в безопасности.

«Если мы удержим её и заберем с собой…»

Конечно, не в Китай, а в третью страну. Например, в Северную Корею? Если они доберутся до её территории, игра будет считаться оконченной. Погони не будет.

«Хе! Сборище идиотов».

Корейская полиция и агенты НСР застыли как вкопанные. Жалкое зрелище.

Команда Дэн Гуаньлиня проиграла этим недотёпам? Бред какой-то.

Сяо Цзюнь подал знак рукой бойцу, удерживающему Нам Га Ын: «Оставь заложницу в живых, просто запугивай. Пока мы не перебьем здесь каждого встречного».

Боец кивнул.

«Ну, начнем потихоньку…»

И тут!

*Фьють!*

Внезапно на сцене кто-то появился.

«…А?»

Позади бойца, приставившего нож к горлу Нам Га Ын.

Так бесшумно, что никто и не заметил его появления.

А затем…

*Вжик!*

*Шмяк!*

На пол упала рука.

— …

Глаза Сяо Цзюня полезли на лоб. Что это еще такое?

Тем временем боец, державший нож, даже не сразу осознал, что лишился кисти. Услышав звук падения чего-то тяжелого, он посмотрел вниз.

«…Это рука. Человеческая?»

Она выглядела очень знакомой. И нож, зажатый в этой отсеченной руке, тоже был знакомым.

Крови не было, из-за чего она казалась бутафорской рукой манекена.

Почувствовав неладное, он глянул на свою конечность.

— Ох!

Чисто отрубленное запястье.

— Почему… почему моя рука…?

Он посмотрел на руку на полу, затем на свой обрубок…

— Что за чертовщи…

В то же мгновение…

*Вжик!*

Шею обожгло нестерпимым жаром.

*Бум!*

Голова, отделенная от туловища, подпрыгнула на сцене.

*Бум! Бум-бум!*

Словно мячик.

*Бум-бум-бум! Стук-стук-стук…*

И обезглавленное тело, заваливающееся назад.

*Грох!*

Зрители онемели. Нам Га Ын, которую только что держали в заложниках, стояла как пораженная громом.

Сяо Цзюнь тоже застыл. Казалось, он смотрит какой-то спектакль. Даже видя всё своими глазами, он не мог в это поверить.

— …Убить. Убить его!

— А?

— Всех! Всех… У-убейте!

Только тогда бойцы опомнились. Они наставили автоматы на людей, пальцы легли на спусковые крючки, но…

*У-у-у-ух!*

Прямо перед ними нечто выросло до исполинских размеров.

Подняв головы, они увидели…

— А-а!

— Ч-что… что это?

— О боже…

Человек? Нет, великан. Чудовищно массивное тело, настолько огромное, что голова упиралась в потолок.

«Это что, съемочная площадка фильма? Это точно модный показ?»

И в этот миг!

— ГР-Р-РА-А-А-АР-Р!!!

Раздался рев, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки.

Тела Сяо Цзюня и бойцов из Департамента спецразведки окончательно одеревенели. Вопль, пробуждающий первобытный страх; колени подогнулись сами собой.

Руки, сжимающие оружие, задрожали. Спусковой крючок был нажат неосознанно.

*Тра-та-та-та-та! Тра-та-та!*

Кто выстрелил первым — неизвестно. Это даже не было попыткой убить. Просто инстинктивное действие, порожденное чистым ужасом.

*Тук-тук-тук! Дзынь-дзынь!*

Гобан принял пули на грудь. Если бы он активировал Алмазную кожу, пули бы просто отрикошетили, но он не мог рисковать: вдруг хоть одна шальная пуля улетит в сторону Призывателя.

Впрочем, свинец не мог даже пробить его кожу. Лишь легкое покалывание.

*Топ! Топ! Топ!*

Гобану понадобилось всего три шага, чтобы сократить дистанцию до нападавших.

Сначала он схватил рукой шлем одного из них и слегка сжал…

*Хрусть! Хрясь!* Шлем разлетелся в щепки, а череп был раздавлен. Осколки пластика и металла, впившиеся в голову, сделали зрелище еще более жутким.

Еще один…

*Хрусть! Хрясь!*

Они посмели угрожать Призывателю. Призывателю, который дал ему имя. Который покупал ему вкуснейшую говядину.

Он хотел переломать им каждую косточку и дать умирать долго и мучительно, но на случай, если Призывателю может грозить опасность, он заканчивал с ними как можно быстрее.

Схватив за ногу одного придурка, который лихорадочно пытался сменить магазин…

— А-а-а-а-а!

Гобан с размаху обрушил его на другого налетчика.

*Фьють! Хрусть!*

Словно используя человека как дубину.

*Фьють! Хрусть! Фьють! Хрусть!*

После трех таких взмахов и тот, кто стал оружием, и тот, кто был целью, превратились в кровавое месиво.

Сяо Цзюнь в ужасе наблюдал за этой сценой.

— …Хе-хе.

Вырвался пустой смешок.

Он что, сражался с монстрами внутри Башни? Но ведь он даже не был Игроком. Как это место могло оказаться Башней?

Сяо Цзюнь выхватил гранату, висевшую на груди. Это всё, что он мог сделать.

И в этот момент — *вжик!*

Рука, державшая гранату, была отсечена.

— Вообще-то, шелкопрядов положено резать вот так. Чисто. Если кровь брызнет, будет грязно.

«Шелкопрядов?»

— Не волнуйся. В прошлый раз я всех перебил, толком ничего не узнав, и потом жалел. Нужно было хоть одного оставить живым. Тебя я пощажу. Госслужащим этой страны ведь нужно чем-то заниматься, верно?

Только тогда до него дошло.

Это был он. Тот самый, кто уничтожил команду Дэн Гуаньлиня.

«Если бы я знал с самого начала, такой план…»

*Бах!*

Кулак врезался ему в лицо.

*Клац* — звук вылетающих зубов.

Сяо Цзюнь потерял сознание.

Здесь всё было зачищено. Косак пристально посмотрел на трос, свисающий за окном.

«Хм».

«Похоже, они спустились с крыши. Нужно довести дело до конца».

*Фьють!*

Он прыгнул в пустоту, ухватился за трос и начал стремительно карабкаться вверх.

Показался вертолет. Какой-то подонок приставил пистолет к голове пилота.

«Хорошо, что я решил проверить».

◇◇◇◆◇◇◇

Принц Абдул бин Салах всё еще пребывал в прострации.

Нам Га Ын, лучший игрок Кореи, в заложниках. Затем атака дронов. Окна вдребезги, вооруженные налетчики в шлемах…

Абдул бин Салах вспомнил инцидент в ОАЭ, когда государственные Игроки были вырезаны во время теракта. Это была травма, которую он до сих пор не преодолел.

И подумать только, террор добрался даже до Кореи, которую он считал безопасной. Телохранители плотно закрывали его собой, но что могли сделать обычные пистолеты против тех налетчиков?

И тут!

Человек, который внезапно появился на сцене и спас заложницу Нам Га Ын. Абдул бин Салах узнал его, как только увидел.

«…Гобан?»

Сомнений нет. Тот самый Игрок, который спас ОАЭ.

«Но почему он здесь…»

На самом деле то, как он появился, было неважно. Зная, какими способностями он обладает, принц наконец почувствовал облегчение. Абдул бин Салах с волнением посмотрел на Гобана на сцене.

Естественно, их взгляды встретились. Но узнав принца, лицо Гобана свирепо исказилось.

*Вздрогнул!*

По спине пробежал холодок.

«Что я сделал не так… Ах!»

Неужели из-за того, что он упомянул имя «Гобан» во время интервью? Похоже на то. Они ведь договорились хранить секреты друг друга.

«М-может, и меня тоже?»

«Неужели я зря приехал в Корею?»

В этот момент!

— ГР-Р-РА-А-А-АР-Р!

Рев заполнил зал. Все взгляды разом обратились к источнику звука.

— О-о…

— Э-это что за штука?

— Великан?

— О господи…

— Боже мой!

Огромный. Другого слова не подобрать. Своим телом он полностью перекрыл обзор налетчикам. Началась стрельба, но враги были повержены в мгновение ока.

Заместитель директора Чон Гван Иль тоже ясно видел и слышал каждое мгновение. Игрок Бон Джу Хёк всё еще был рядом с ним. Слова, которые он произнес, когда узнал о захвате Нам Га Ын, сразу после спасения Гван Иля…

«…Призыв».

Вот что он сказал. Было трудно разобрать отчетливо, но он определенно сказал «призыв».

И человек, появившийся в сиянии света. Он обменялся парой слов с Игроком Боном, а затем возник на сцене.

И еще раз:

«Призыв».

На этот раз появился великан подавляющих размеров. Первый спас Нам Га Ын, а второй великан без труда расправился с врагами, несмотря на град пуль.

«Так вот оно что».

Призыв. Казалось, все загадки разом разрешились. Чон Гван Иль повернул голову к Игроку Бон Джу Хёку.

— Э-это… может быть…

— Э-э, ну, да. Наверное, вы думаете в правильном направлении.

Верно. Не нужно расспрашивать в деталях. Какие еще слова нужны? Он видел всё собственными глазами.

«Ах, точно! Сейчас не время».

Первым делом он проверил камеру, установленную для трансляции на YouTube. Она всё еще была направлена на сцену. Хотя момент спасения Нам Га Ын, вероятно, попал в эфир, другие сцены она, скорее всего, не запечатлела.

Подойдя к Но Ён Гыну, заместителю директора НСР, который всё еще не пришел в себя, он сказал:

— Господин заместитель.

— …А, да-да.

— Немедленно конфискуйте смартфоны у всех собравшихся. Мы не знаем, были ли сделаны фото или видео.

— Ах! Понял.

— И тот ублюдок, кажется, еще жив, арестуйте его.

Только тогда агенты НСР начали действовать. Гван Илю хотелось сказать многое. Как и в случае с натурализацией Ю Чхоль Мина, как во время попытки похищения элитных Игроков… и вот опять.

Он задавался вопросом, можно ли доверять им в будущем. Возможно, стоит сформировать отдельную независимую группу.

«Эх, хотя бы нужно предотвратить распространение видео».

Но это было невозможно. Что толку конфисковывать смартфоны? Всё равно всё сохранилось в облаке.

Чон Гван Иль перевел взгляд на сцену. Нам Га Ын сидела, понурившись, с отсутствующим выражением лица. К счастью, медики и сотрудники Управления уже спешили к ней. Конечно, ему следовало быть там, но…

— Игрок Бон, спасибо, что спасли мне жизнь.

— Ой, да что вы, что я такого сделал…

Джу Хёк отчаянно замахал руками. Не смотрите на меня так. Это обременяет. Он просто вызвал пару знакомых хёнов. Просто его знакомые хёны немного необычные, вот в чем проблема.

— На кого похожи эти люди… Может быть, Китай?

— Нужно провести расследование, чтобы знать наверняка, но, скорее всего, это они.

Он так и думал. Невежественные ублюдки.

Впрочем, стоит ли оставлять это просто так?

В прошлом он был обычным терпилой, так что даже если случалось что-то несправедливое, он просто отпускал ситуацию. Но теперь всё иначе. Стоит ему сказать: «Проучите их», и у него найдутся надежные хёны и нуны, которые тут же бросятся в бой. Слабака, у которого за спиной такие родственники, хулиганы тронуть не посмеют.

«Расскажу им всё, когда вернусь домой».

О том, что это сделал Китай.

«Ситуация вроде бы улеглась. Жаль, но Гобана нужно отправить обратно».

Джу Хёк едва заметно махнул Гобану рукой. Тот кивнул.

«Отмена призыва».

*Вжух!*

Массивное тело исчезло без следа. Люди зашумели от удивления даже при виде этого.

«Ну и заварил же я кашу».

Тревоги навалились горой. Как разруливать эту ситуацию дальше? Он даже не знал, можно ли её вообще разрулить.

Но он не жалел. Если бы он ничего не сделал и скрыл свою личность? Не было бы кармы хуже этой. Он бы заслужил, чтобы его ударило молнией на месте.