Попытка теракта на презентации в отеле HG завершилась неожиданно: среди мирного населения не оказалось ни одной жертвы.

Разумеется, если не считать самих террористов.

Произошедшее всколыхнуло страну до самого основания. Шутка ли — целью стали элитные Игроки.

До сих пор Корея считалась тихой гаванью, свободной от терроризма, поэтому общественный резонанс обещал быть колоссальным.

Заместитель директора Чон Гван Иль действовал стремительно. Первым делом он распорядился удалить все записи с камер видеонаблюдения внутри зала. Накопители были изъяты и уничтожены, чтобы исключить любую возможность восстановления данных.

Вскоре интернет наводнили бесчисленные видеоролики. Настоящий потоп.

Чон Гван Иль приказал сотрудникам Управления собрать все видео, циркулирующие в сети и соцсетях.

«Нет ли там опасных кадров? Вдруг в объектив чьего-то смартфона попал момент, когда Игрок Бон Джу Хёк призывал тех двоих?»

К счастью, таких записей не нашлось. В основном ролики фокусировались на подвигах пугающего великана и иностранца, спасшего Нам Га Ын. Большинство из них были короткими, фрагментарными обрывками.

Единственной детальной записью от начала и до конца было видео с презентации, снятое операторами «Deulkkot & Basil».

И это неудивительно. Когда в зал врываются вооруженные головорезы с автоматами, у кого хватит смелости достать телефон и начать съемку? За такое можно и пулю схлопотать.

Все были в панике. Лежали на полу и дрожали от страха. Смелости хватило лишь тогда, когда ситуация в корне изменилась.

Внезапная мысль поразила Гван Иля.

«Неужели их только двое? Те, кого Бон Джу Хёк может призывать. А что, если их больше…?»

Способности, переходящие все границы человеческого понимания. Кто в этом мире сможет с ними совладать?

«Как же повезло, что он кореец. И что у него нет ни малейшего намерения менять гражданство».

Более того, он оказался спасителем. Спас его самого и Игрока Нам Га Ын, не побоявшись раскрыть свои карты.

«Характер у него тоже отличный. И жадность ему не свойственна».

Чон решил сделать всё возможное для Бон Джу Хёка. И начнет он с того, что не даст его личности всплыть на поверхность.

Однако произошло непредвиденное. Пресса уже начала действовать по собственному усмотрению. И, к счастью, в нужном ключе.

◇◇◇◆◇◇◇

📰 Срочные новости

Элитные Игроки под прицелом террора. Какими будут ответные меры?

📰 Срочные новости

Кто стоит за атакой? Следы ведут в Китай.

📰 Срочные новости

Появившийся великан расправился с террористами в одиночку?

📰 Срочные новости

Звучит как бред, но это правда. (Видео по ссылке)

📰 Срочные новости

Игрок Нам Га Ын чудом спасена из лап заложников. (Видео по ссылке)

📰 Срочные новости

Кто они? Высока вероятность, что это те самые рекордсмены зачистки ранга S++.

📰 Срочные новости

Секрет молниеносного покорения Башни: их не один, а двое?

📰 Срочные новости

Похоже, это сила предметов, которые можно использовать вне Башни.

📰 Срочные новости

Кем бы они ни были, факт остается фактом: они спасли Южную Корею.

📰 Срочные новости

Ни одного удара по гражданским — только ликвидация террористов.

📰 Срочные новости

Игрок Нам Га Ын называет их своими спасителями и не может сдержать слез благодарности.

Следом вышла решающая статья.

⭐ Лучший комментарий

— Наследный принц Абдул бин Салах

Мне стало так легко на душе. Я был на иголках, храня этот секрет. Никогда не забуду долг за спасение моей жизни во время теракта и за то, что вы покорили для меня Черную Башню ОАЭ. Прошу прощения за то, что случайно сболтнул имя в эфире. Пожалуйста, простите меня.

💬 Комментарии

— Пользователь

Подтверждено. Это те самые рекордсмены ранга S++.

— Пользователь

Абдул бин Салах тоже подтвердил. Одного из них зовут Гобан.

— Пользователь

Так их всё-таки двое.

— Пользователь

Значит, когда они покоряли 60-й этаж, Гобан временно натурализовался в ОАЭ, а второй остался в Корее.

— Пользователь

Но кто такой этот Гобан?

— Пользователь

Бинсала точно знает.

— Пользователь

Видели, как великан в конце зашел в Башню? Так круто, типа «дело сделано».

— Пользователь

Вообще на корейца не похож. Его что, натурализовали?

— Пользователь

Не будьте расистами.

— Пользователь

Если у него корейское гражданство, значит — кореец. Он принадлежит корейской Черной Башне.

— Пользователь

Управление — молодцы. Даже вопрос с натурализацией решили.

— Пользователь

Подумайте о том, что могло случиться с Нам Га Ын.

— Пользователь

Ух, аж голова кружится, как представлю.

— Пользователь

Опять время патриотизма?

— Пользователь

Да, накатывай полными чашами!

— Пользователь

Да здравствует Гобан!

— Пользователь

Всё, дочку назову Гобан. Ким Гобан.

— Пользователь

Кстати, что за безумный ублюдок устроил эту атаку?

— Пользователь

Япония или Китай, очевидно же. Ставлю свои яйца на того, кто отпишется ниже.

— Пользователь

Ой, только не на меня. Скорее всего правда, но всё же.

— Пользователь

Черт! Чем занимается правительство? Сбросили бы на них ракету «Хёнму» или типа того.

— Пользователь

А если война начнется?

— Пользователь

Нам Га Ын была неправа. Какая из неё модель? Ей нужно просто лезть в Башню из безопасного места.

— Пользователь

Бред! С чего это Игрокам только в Башню лезть?

— Пользователь

Она что, преступница? Игрокам нельзя заниматься делами снаружи?

— Пользователь

Вот поэтому я и не становлюсь Игроком.

Изначально презентация должна была привлечь внимание к изделиям из кожи и сумкам. Но надо же было такому случиться — теракт.

Была ли генеральный директор Ко Ён Ха разочарована?

Отнюдь.

Это был джекпот.

Благодаря завирусившимся видео даже люди, совершенно далекие от моды, узнали о бренде «Deulkkot & Basil».

Запросы на предзаказы посыпались дождем. По телефону их не принимали — только в действующих бутиках HG Fashion Deulkkot, и первая партия в ограниченном количестве уже была полностью распродана.

Особенно ажиотажным был интерес к радужной сумке — люди умоляли продать её за любые деньги. Поэтому со второй партии цену планировалось значительно поднять. Впрочем, люди всё равно будут стоять в очередях, чтобы её купить.

◇◇◇◆◇◇◇

Министерство внутренней безопасности США, Департамент покорения Башен.

Конференц-зал с огромным монитором. Министр внутренней безопасности Макмиллан и директор Антонио анализировали несколько видеозаписей.

— Кто они, черт возьми, такие? Как они могут обладать такой силой?

— Откуда мне знать?

Это сбивало с толку. Это было невероятнее любого кино.

— Давай предположим чисто гипотетически: если бы Джеральд мог проявлять свои способности Игрока в реальности, он смог бы так?

Антонио глубоко задумался.

— Думаю, нет. Великан блокировал пули без всяких магических щитов или барьеров. А тот рыжеволосый европеец… не считая его мастерства владения кинжалом, он был слишком быстр. Даже при замедленном повторе мы не можем уловить его движения.

Верно. Сила, превосходящая возможности Игроков внутри Башни.

— По крайней мере, он не выглядит как кореец. Если это Гобан, то его фамилия «Го»?

— В корейских именах фамилия идет первой. Вероятно, он натурализовался и взял корейскую фамилию.

— Кто именно из них?

— Почем мне знать?

Одно подтвердилось точно.

— Они и были теми самыми рекордсменами ранга S++ из Кореи. И их не один, а двое.

— Принц подтвердил это. Это решающий аргумент. Корейская пресса тоже преподносит это как установленный факт.

— И использование таких способностей в реальности?

— Должно быть, артефакты. Это лишь гипотеза, но другого объяснения нет…

Предметы без пометки «Только для использования в Башне», вероятность появления которых была ничтожно мала. Их можно было использовать и в реальности. Причем даже обычным людям.

— Даже если это эффект от артефактов, это слишком невероятно.

— Это 61 последовательная зачистка на ранг S++. Неужели вы думаете, что за всё это время они получали только магические камни?

Это был уровень покорения совершенно иного порядка. Естественно, и награды были колоссальными.

— Великан, исчезнувший в конце… это был вход в Башню?

— Да, судя по всему.

— Значит, он появится снова в том же месте, верно? Нам стоит отправить туда агентов?

— Вряд ли получится. Корейское Управление и НСР сейчас жестко контролируют место происшествия.

— Он мог уже уйти. Управление наверняка вывело его незаметно для всех.

— Да.

Также казалось очевидным, что у них есть связи с НСР. Последнего парня они даже не убили — словно специально оставили для ареста.

Макмиллан покачал головой, не в силах ничего понять.

— Странная страна. 61 рекорд ранга S++ подряд, Святой меч, кожа Василиска, огромное количество руды из Башни…

Директор Антонио щелкнул мышкой ноутбука.

— На данный момент вполне вероятно, что истинный владелец Святого меча — тоже лишь дымовая завеса.

На экране появилось фото. Это был Джу Хёк.

— Имя: Бон Джу Хёк. Возраст: 25 лет. Его стаж как элитного Игрока — менее 6 месяцев.

Неужели США просто сидели и смотрели, дважды одолжив Святой меч? Они использовали все возможные каналы для сбора информации. Итогом стал Бон Джу Хёк. Самый вероятный кандидат. Они отследили движение средств. Его также часто видели наедине с заместителем директора Чон Гван Илем. Более того, после того как топовый Игрок Кореи Ю Чхоль Мин натурализовался в Японии, выяснилось, что именно Бон Джу Хёк купил его бывший пентхаус. Они считали его ключевой фигурой, но…

— Бон Джу Хёк был лишь подставным лицом, которого выставило Управление, чтобы отвести глаза общественности.

— Нет прямых доказательств, но исходя из обстоятельств…

— Ха-а! От разговоров с тобой у меня голова скоро взорвется.

— У меня тоже.

Возможности анализа одних лишь видео имеют предел. Разве что спросить напрямую у корейского Управления.

— Каков их настрой?

— Думаю, они как минимум не злодеи. В конце концов, они спасали людей.

— Мы можем их завербовать?

— Не могу гарантировать. Корейское правительство тоже не будет сидеть сложа руки.

— Хм! И что они сделают?

Международные отношения всё еще строились на праве силы. С появлением Башен эта тенденция только усилилась.

— Ты составил отчет?

— Вот он.

— Хорошая работа. Обсудим его еще раз после того, как я вернусь из Белого дома.

— Слушаюсь.

Собрание было окончено. В конечном счете, окончательное решение будет принято в Белом доме.

◇◇◇◆◇◇◇

Пентхаус в Чхондам-доне.

Джу Хёк и его призванные существа собрались в одном месте. Все были в ярости, гнев так и кипел.

— Хе-хе, не извольте беспокоиться. Ваш верный помощник Косак обо всём позаботился.

— Воин тоже внес свой вклад.

Гён Даль Рэ фыркнула с пренебрежением.

— И это ты называешь позаботился? Разве не слишком легко они отделались? Эти гнусные мерзавцы, угрожавшие молодому господину… Мы должны были медленно душить их, жечь, резать, заживо сдирать кожу — и даже этого было бы мало.

Вероника, также вне себя от ярости, добавила:

— На моем месте я бы не убивала их сразу. Я так зла, что даже спать не смогу. Если командир погибает, армия считается уничтоженной. Мы должны нанести ответный удар, чтобы внушить им шок и трепет.

Гён Даль Рэ и Вероника были взбудоражены гораздо сильнее, чем ожидалось. Даже Разикс не остался в стороне. Его пушистое круглое тельце яростно дрожало.

— Хюк! Хю-ю-ю! Убить. Я их убью.

«Даже Разикс…»

Джу Хёк вмешался:

— Эй, результат ведь хороший, так что давайте просто проедем это. Никто не пострадал, верно?

Зря он это сказал. Он думал, они просто немного повозмущаются и успокоятся. Но атмосфера была необычной.

Гён Даль Рэ внезапно встала и низко поклонилась Джу Хёку, словно собиралась сорваться с места.

— Молодой господин, прошу прощения, но это дело мы не можем оставить без внимания. Возмездие необходимо.

— …И что вы планируете делать?

— Эта ничтожная слуга отправит убийцу.

— К кому?

— Цель — император Китая. Господин должен нести ответственность за грехи своих подчиненных.

«Какой еще император… Она, вероятно, имела в виду верховного лидера, но…»

— Но если вы отправите убийцу, разве это не ударит по вам самой, принцесса?

— Эта слуга уже однажды была трупом; какая разница, если я умру дважды? Меня просто нельзя будет призывать в течение 100 дней.

«Это одно и то же».

У Гён Даль Рэ иногда будто винтика не хватало.

— Давайте просто нашлем проклятие. Если попросим господина Косака, он может съездить в Китай и добыть материалы для ритуала.

— Прошу вашего понимания. Проклятия будет прискорбно мало.

Косак резко поднял руку.

— Я пойду. Я, Косак, гений убийства и мастер красной ленты, создам шедевр и вернусь.

Вероника туда же:

— В снайперской стрельбе я тоже уверена. Одного выстрела будет достаточно.

Даже Разикс:

— Хю-ю-юнг! Я пойду.

— И что вы собираетесь делать, господин Разикс?

*Вжух!*

Разикс выхватил из своего пространственного рюкзака сияющую золотую кирку и сделал серьезное лицо. Словно собрался размозжить череп врага этой киркой.

*Свист!*

— Хюк!

— …

*Свист-свист!*

— Хю-ю-юк!

— …

Это сводило с ума. Гобан тоже поднял руку. Что он еще скажет…

— Призыватель, давай используем Безумного Демона.

— Безумного Демона?

— Высадим его в Китае и вернемся. Трех часов будет достаточно.

Этот парень тоже лишился рассудка. Выпустить Безумного Демона в Китае — всё равно что сбросить ядерную боеголовку. Это как если бы он сам нажал на кнопку запуска. Тот будет убивать без разбора. Виновен или нет — он разорвет в клочья любого, кто попадется на глаза. А потом, вероятно, скажет:

«Призыватель, я обо всём позаботился. Китай теперь твой».

— Безумный Демон? Ты же знаешь, что я ставлю ему одну звезду и не призываю именно потому, что не хочу такого? Мне что, его прямо здесь спустить с цепи?

— …

Нужно было проявить твердость.

— Если вы натворите дел без моего ведома! Я немедленно отменю ваш призыв, ясно? И больше никогда не призову. Скоро у меня всё равно будет Случайный Призыв, наберу новых людей и буду просто ходить в повторные зачистки с господином Разиксом.

— Хю-ю-ю-ю…

Атмосфера мгновенно сдулась.

— Зато я могу одобрить проклятие. Это возможно? Господин Косак?

Косак вскочил на ноги. Он подбежал и прижался к Джу Хёку.

— Ах, я впечатлен, просто поражен! Как же мне повезло служить такому великодушному и мудрому Призывателю. Только отдайте приказ. Хе-хе-хе.

— Сержант Вероника Калибр! Клянусь в абсолютном повиновении словам Командира.

— Воин тоже поддерживает решение.

Гён Даль Рэ тоже на мгновение замялась, а затем произнесла:

— Эта слуга повинуется священному приказу молодого господина.

Джу Хёк довольно улыбнулся.

— Хорошо. Тогда давайте готовиться к проклятию.

— Есть!

Но что, если эффект проклятия окажется слишком слабым? Они определенно снова поднимут шум. Гён Даль Рэ заговорит об убийцах, Косак — о своих лентах, Разикс — о кирке…

«Хм, Безумный Демон».

Будь он хоть капельку нормальным, он был бы не бельмом на глазу, а самым надежным соратником.

«Надо будет призвать его позже и поговорить».

Изменились ли его мысли, или же…