Сегодня настал день зачистки 64-го этажа.

После этого Джу Хёк планировал вернуть Святой Меч и немного передохнуть. Нужно было забрать деньги за аренду, да и в родительский дом заглянуть не мешало бы — он там давно не появлялся.

«Интересно, с умом ли они тратят те деньги, что я им дал?»

Джу Хёк твердо решил сказать родным, чтобы те ни в чем себе не отказывали. А если не станут — припугнет, что пришлет еще больше. В последнее время он пахал на износ. Пора бы уже и плодами своего труда насладиться. Какой толк радоваться цифрам на банковском счету? Деньги обретают смысл только тогда, когда их тратишь.

К тому же его ждала особая привилегия за прохождение 64-го этажа. Если он получит её сейчас, то следующая будет только на 69-м, а до него еще, дай бог, больше года. Добиваться привилегий обычным путем зачистки Башни стало непросто. Конечно, с «Мультинациональным Билетом в Башню» дело пойдет быстрее, но если припрет, можно подумать и о других способах.

Например, временная натурализация. Что если временно сменить гражданство на подходящую страну, пронестись по их Башне с первого этажа до самого верха и вернуться? Разумеется, закрывая всё на ранг S++. Так можно легко набить штук 55 Платиновых жетонов, а то и больше.

Но и тут нет стопроцентной гарантии. Неужели Башня так проста? Вряд ли она станет раздавать привилегии направо и налево. Даже если это будет первая зачистка, при слишком большой разнице в уровнях ранг S++ могут просто не засчитать. Да и с натурализацией нужно быть осторожным — это крайняя мера на самый экстренный случай.

Впрочем, особых надежд на эту привилегию он не питал. Может, потому что привык полагаться на находки Разикса? Стоит просто расслабиться. Не нужно мучить Гён Даль Рэ, выпытывая у неё предзнаменования.

По правде говоря, сейчас Джу Хёка заботила не столько привилегия, сколько Случайный Призыв. Призывать или повременить?

— Колода — это наше всё, призыватель. Чем больше рабочих карт под рукой, тем шире выбор комбинаций, а это залог успешной зачистки. Пожалуйста, призывайте.

Косак был прав. Зачистка Башни во многом напоминала игру, и разнообразие карт действительно давало преимущество.

— Считаю, что Случайный Призыв пойдет на пользу, молодой господин. Но сия дева смиренно примет любое ваше решение. Не оглядывайтесь на нас.

— Пополнение личного состава — право командира. Надеюсь, вы призовете достойных бойцов, которые укрепят нашу огневую мощь.

— Воин думает так же.

— Хо-энг!

Все призванные голосовали за призыв. Естественно, они хотели, чтобы общее дело процветало. Джу Хёк прекрасно понимал их чувства, оттого и колебался.

«Лед тронулся. Обязательно тронется».

Пора бы уже небесам сжалиться и даровать Руну Усиления Черты.

— Сначала получим награду.

— Слушаюсь!

— Проблем ведь не возникнет?

— 64-й этаж нам вполне по зубам, молодой господин.

Ну, тогда вперед.

◇◇◇◆◇◇◇

[Вход на 64-й этаж Черной Башни (Корея).]

Весь 64-й этаж кишел гулями. Местность представляла собой огромную пещеру с высоким сводом. Стены, пол и потолок были испещрены отверстиями, похожими на пчелиные соты. Редкие факелы на стенах давали лишь слабый свет, погружая пещеру в густой мрак.

Темные Гули. Их можно было принять за улучшенную версию зомби, но разница была колоссальной.

— Зомби когда-то были людьми, господин. В их основе — человеческое тело. Если лишить их ауры, они слабы. То же касается мумий и скелетов.

— Вот оно что.

— К тому же у них сгнившие мозги, господин. Они тупы и движутся лишь инстинктами.

А что же гули?

— Они такими рождаются, господин. Это целая раса. Их движения естественны и полны силы, они не ковыляют, как зомби. И мозги у них свежие, а значит, они хитры. Тела у них тоже прочные — их не так-то просто разрубить даже энергией меча. А если не добить как следует, они воскресают силой тьмы. Такова уж природа демонической нежити.

Гён Даль Рэ согласно кивнула:

— Поэтому и методы экзорцизма меняются, молодой господин. Здесь нужно не просто очищение, а обряд изгнания злых духов.

Что ж, пора на охоту.

[Миссия 64-го этажа: Победить 15 Темных Гулей.]

Темные Гули начали показываться из нор в стенах пещеры. Они не неслись сломя голову, а выбирались ползком, пригибаясь к земле и настороженно поблескивая желтоватыми глазами.

— А ну, подходи!

Гобан первым шагнул вперед.

— Кьярук!

— Кхак?

— Кр-р-р…

— Ке-ке-ке!

*Вшух! Па-пат!*

Гули со стремительной скоростью облепили Гобана, впиваясь острыми когтями ему в спину, плечи и ноги. Тело Гобана буквально скрылось под грудой монстров.

*Пшут!*

Магическое ружье Вероники извергло пламя. Косак скользнул вперед, используя Теневой шаг. Одновременно с этим Гён Даль Рэ начала обряд изгнания. Разикс тоже не терял времени — он уже катился куда-то вглубь, присматриваясь к пустующим норам гулей. Его можно было оставить в покое: Разикс был малым неглупым и в опасные места никогда не совался. Даже во время раскопок он постоянно озирался, проверяя, не подкрадывается ли враг.

«Ну, теперь я…»

Джу Хёк твердо решил в этот раз не стоять в стороне. После этого захода Святой Меч надолго осядет в Управлении — очередь из желающих выстроилась огромная. Если он и сейчас проторчит истуканом, то когда вообще ему выпадет шанс сразить хоть одного врага? Пора бы использовать Святой Меч по назначению.

Конечно, было страшно. Но один из эффектов меча — Непоколебимый дух — делал свое дело: даже в его обычном цыплячьем сердце закипала отвага. Как раз кстати, что все остальные были заняты боем.

— Ку-а-а-а-а! Получайте!

— Господин Косак, ко мне прицепился гуль! Помогите!

— Есть! Принцесса, держитесь подальше — дебафф на ослабление действует и на расстоянии!

— Офицер снабжения! Пополни боезапас!

— Хо-эк!

Скрытно.

Джу Хёк подобрался ближе к эпицентру схватки. Энергетический щит он активировал заранее, Мерцание было наготове.

«Вон тот подойдет».

Одинокий гуль, который вылез из норы позже всех и теперь озирался по сторонам. Цель захвачена. Джу Хёк покрепче сжал Святой Меч. В голове уже рисовалась картина: «Теневой шаг — раз-два-три, создаю остаточный образ, затем перемещение и…»

И тут.

*Ш-ш-шат!*

— Кья-а-а-ак!

— И-ик, черт, напугал!

Гуль молнией выскочил из дыры справа и бросился на Джу Хёка. В мгновение ока существо полоснуло длинными черными когтями по его груди.

*Дзынь! Ча-энг! Па-чи-жи-жик…*

Энергетический щит разлетелся в щепки. В ту же секунду тварь попыталась вцепиться Джу Хёку в горло своими острыми желтыми клыками.

— Ах ты ж гадина!

*Вшух!* Джу Хёк инстинктивно наотмашь рубанул мечом прямо в область головы.

— Пшел вон!

*Се-рек!* Голова твари отлетела под углом. *Бум!*

— Фу-ух…

Вот это был сюрприз. Кажется, этот гуль сидел в засаде, пропустив основной отряд.

— Выскочил тут, даже поворотник не включил!

Если бы не щит, быть бы беде. Но погодите-ка…

«Я одним взмахом снес ему голову?»

Такого он не ожидал. Похоже, Аура Кровавого Нефрита Безумного Демона сработала автоматически вместе с сиянием Святого Меча. Свет нейтрализовал темную ауру, а энергия демона расколола прочный череп гуля пополам. Суть Святого Меча всегда заключалась в его сиянии. Стоило взять его в руки, как свет начинал влиять на всё тело владельца и на его навыки. Вспомнить хотя бы того норвежца, что арендовал меч. Он был лучником, а не бойцом ближнего боя, и навыков владения мечом у него не было. Как же он справлялся? Он говорил, что зажимал рукоять лука и эфес меча в левой руке, а правой натягивал тетиву. Неудобно до ужаса, но стрелы, напитанные сиянием, разносили призраков в пух и прах. С Джу Хёком произошло то же самое.

Внезапно затылком он почувствовал жжение. Джу Хёк оглянулся.

«Хм».

Призванные прекратили бой и тупо пялились на него.

«Они всё видели».

На их лицах читалась сложная гамма чувств: тревога, жалость, сожаление, стыд, самобичевание, раскаяние…

— Не волнуйтесь, я в порядке…

И тут началось.

— Ку-а-а-а-а-а-а!

Гобан подпрыгнул под самый потолок пещеры и обрушился вниз.

*Ку-у-у-унг!!!*

Гулей смело ударной волной. Тех, кто распластался по земле, Гобан принялся нещадно топтать. Поймав одного гуля рукой, он начал с безумием вколачивать его в пол.

*Хвиррит! Кважит! Хвиррит! Кважит!*

— Сдохните! Сдохните все до единого!

Косак с застывшим лицом орудовал кинжалом, сверкающим острой энергией. Защита? Уклонение? Он даже не пытался. Сплошная атака.

*Се-рек! Се-рек! Се-рек!*

Гули разлетались на куски. Вероника перешла в штурмовой режим, забив на маскировку и укрытия.

— А-а-а! Умри!

Рванув вперед, она засунула ствол магического ружья прямо в пасть вопящему гулю и спустила курок.

*Па-шу-шу-шут!*

Голова гуля лопнула, как спелый арбуз.

Гён Даль Рэ тоже сменила темп. Ритм её обряда ускорялся, из рук летели талисманы. Желтая бумага заполнила пещеру, и стоило ей коснуться кожи гулей, как те вспыхивали ярким пламенем.

А Разикс? Он размахивал своей золотой киркой, круша черепа поваленных врагов.

— Хо-эк! Хо-э! Хо-эк!

Все словно с цепи сорвались. Как посмели эти грязные, никчемные гули поднять руку на Призывателя! Это было неизбежно. Это был самый опасный момент для Бон Джу Хёка с начала восхождения. Щит разбит с одного удара, едва не перекушенное горло…

«…Сейчас мне за это прилетит».

Против ярости призванных у гулей не было шансов. Зачистка завершилась мгновенно.

[Вы успешно выполнили миссию 64-го этажа.]

[Ваш уровень повысился.]

[Награда: 6,4 кг магических камней.]

Миссия выполнена. И, само собой, оценка зачистки…

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

Объявление: Вы достигли ранга S++ при зачистке 64-го этажа Черной Башни (Корея).

Награда за зачистку на ранг S++: Вручается Платиновый жетон.

◇◇◇◆◇◇◇

Пентхаус Джу Хёка.

Призванные стояли с предельно серьезными минами.

— Воин всё еще тупой. Бейте меня.

— Я заслуживаю смерти, господин… Я готов лишиться правой руки.

— Всё из-за никчемности сей девы. Вините меня.

— Мой обзор был слишком узок. Я недостойна звания рейнджера. Приму любое позорное увольнение.

— Хо-э-э…

«Да что с вами такое?! Зачистка-то не провалена».

Хотя Джу Хёк прекрасно знал причину.

— Ну-ну, это было отличное прохождение. И я ведь цел, видите? Всего-то прикончил одного.

— Моя беспечность подвергла опасности Призывателя Бона, господин. Это смертный грех. Хлюп.

Косак разрыдался.

— Хлюп, шмыг. Такой бесполезный ассасин, как я, ни на что не годен. Бросьте меня и призовите кого-нибудь подостойнее на мое место.

Он реально плакал.

— Было бы надежнее призвать умного рыцаря вместо тупого воина.

— Солдату, провалившему операцию, нет прощения. Я верну свой жетон!

— Сердце сей девы разрывается на части, молодой господин. Ах, отсеките мне голову в назидание остальным.

Даже Разикс:

— Хо-э, хо-э-э-э… Хо-э.

Это сводило с ума. Они вели себя как закоренелые преступники.

«Переигрывают».

Делают ли они это нарочно? Потому что он полез в драку? Вероятность была крайне высока.

— Ладно. Обещаю, я больше не буду лезть вперед.

Тут же:

— Слушаюсь! — Косак мгновенно перестал плакать.

— Слово джентльмена — закон, молодой господин, — Гён Даль Рэ поклонилась так изящно, будто вот-вот взлетит.

— Воин проголодался, — Гобан зашагал к холодильнику.

— Ку-ур… — Вероника уже посапывала.

— Хо-э… — Разикс потихоньку начал прибираться в комнате.

«А? Ну точно. Всё это было спланировано».

— Ну вы и даете! — Джу Хёк вспыхнул от негодования. — А как же я? У меня 64-й уровень, а? Щит, Мерцание, Святой Меч! Вы же видели Ауру Кровавого Нефрита Безумного Демона. Я что, совсем драться не могу? Чего вы цирк устроили?

Призванные промолчали.

— Кто мы такие? Боевые товарищи, единые сердцем и душой, несмотря на границы миров, разве не так? Если взаимное доверие рухнет, зачистка Башни потеряет всякий смысл.

Призванные низко склонили головы, чуть ли не касаясь лбами пола.

— Если вы будете так реагировать на каждый мой взмах мечом, а? Как нам идти вперед вместе?

Нужно знать меру. Почва была подготовлена. И тогда…

— В будущем я тоже буду иногда участвовать в боях, так что имейте в виду…

Внезапно их лица снова стали суровыми.

— Не пойдет, господин.

— А если я всё же буду участвовать?

— Мы объявим забастовку, призыватель. Коллективный протест.

— Сия дева может упасть в обморок, молодой господин.

— Сержант Вероника Калибр! Я пойду на открытое неподчинение и отправлюсь на гауптвахту.

— Хо-эк!

Их решимость была непоколебима. Они не отступят.

«Бесполезно».

Выхода не было.

— Ладно. Хорошо. Буду вести себя как обычный человек. Довольны?

— Ой, обычный человек? Призыватель Бон — настоящий альфа-самец. Хе-хе-хе.

Что ж, пора проверить награду. Джу Хёк открыл инвентарь.

[Накоплено 65 Платиновых жетонов. Предоставление награды.]

Хоть бы выдали напрямую. Все эти рулетки и лестницы только голову кружат. Что же там…

[Награда: В ваш инвентарь Башни доставлен один Свиток Восстановления.]

— Хм.

Впервые такое видит. А что по описанию?

[Свиток Восстановления]

[Возвращает поврежденный предмет в его первоначальное состояние.]

Кратко и ясно. Но Джу Хёк, кажется, уже догадался, где его применить.

— Что вам выпало, призыватель?

— Свиток Восстановления. Пишут, что чинит вещи.

— О! Это отличная штука.

— Поздравляю, молодой господин.

— Хо-э?

Где же его использовать?

— Почините Святой Меч, господин. Он станет идеальным, нежить будет просто таять.

Святой Меч, значит…

«Ни за что».

Меч он может доверить Разиксу. У свитка было другое предназначение. Джу Хёк достал из инвентаря фрагменты рун.

[Сильно поврежденная руна ???... (3/8)]

[Разбитая руна ???... (2/6), опознание затруднено]

Вот оно! Которая из этих трех — Руна Усиления Черты? Пока неясно. Её суть раскроется, когда будет собрано больше половины. Если получится руна кармы — будет Руна повышения уровня… если руна победы — Руна повышения ранга призванного… а если руна пламени — Руна Усиления Черты.

Как только подтвердится, он применит её немедленно. А Святой Меч? Свиток Восстановления определенно пойдет на Руну Усиления Черты.