В локациях с нежитью святой меч — штука незаменимая, и спорить тут не о чем. Но это правило работало для обычных Игроков, а случай Джу Хёка был исключением. Вся его мощь заключалась в призванных существах. Поэтому усиление собственной черты стояло в приоритете над восстановлением меча.

«Святой Меч — это просто инструмент для заработка, не более».

К тому же, что делать, когда этап с нежитью останется позади? Полезность меча резко упадет. К тому же восстановить его можно будет и позже — Разикс говорил, что как только соберутся все материалы, он сам за всё возьмется. А Свиток Восстановления предназначался для фрагментов рун.

Но прежде чем пустить его в ход, нужно было понять, что именно за руна перед ним.

«Надо найти больше фрагментов».

Зачистка 64-го этажа прошла успешно, но слишком быстро. Разикс просто не успел толком проявить свои способности. А значит? В день положено два входа в Башню. Один еще оставался в запасе.

— Идем на повторную зачистку 64-го этажа.

— Готовы, господин.

— Если найдем фрагменты рун на повторном круге — это будет настоящий джекпот.

— А за находку жетон полагается, случаем?

— Само собой. Найдешь руну — жетон гарантирован.

*Торчком.*

Хомячьи ушки Разикса мгновенно встали вертикально. Жетон, жетон, жетон… Покопавшись в своем подпространственном рюкзаке, он выудил золотую кирку и принялся усердно её полировать. Взгляд его выражал абсолютную решимость.

— Хву-у-унг!

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вы вошли на 64-й этаж Черной Башни (Корея).]

— Гобан.

— Приказывайте, Призыватель.

— Собери на себе как можно больше гулей и тяни время.

— Понял. Я выиграю время.

Джу Хёк обратился к Косаку и Веронике:

— Даже если мы провалим миссию — ничего страшного. Наносите урон по чуть-чуть, ваша главная задача — защищать Разикса и принцессу Гён Даль Рэ.

— Положитесь на нас.

— Сержант Вероника Калибр, инструкции приняты!

Повторная зачистка началась. Гули уже успели возродиться и теперь гурьбой выбирались из своих нор.

— Во-о-о-о-а!!! А ну, подходи! Грязные твари!

Толпа гулей хлынула на Гобана. Гён Даль Рэ начала обряд изгнания, а Разикс приступил к поискам.

*Кувырк-кувырк. Тук-тук-тук-тук!*

Золотая кирка сверкала в свете факелов. Все трудились в поте лица. Ну, кроме двоих. Косак, не обладая навыками обнаружения, просто шнырял вокруг и тыкал кинжалом в землю.

«Он что, теперь теневой копатель?»

Вероника и вовсе порой клевала носом, время от времени вздрагивая и давая очередь из ружья.

«Похоже, она засыпает каждый раз, когда нет срочных дел».

Джу Хёк их понимал: сейчас зачистка как таковая была не важна.

«Но не слишком ли они расслабились?»

Он достал прихваченный с собой блокнот и ручку и начал что-то писать.

— Хм-м.

Косак, заложив руки за спину, бродил по пещере, когда заметил пишущего Джу Хёка. Он с любопытством подошел поближе.

— Что пишете? Дневник?

— Нет, тетрадь заслуг.

— А?

— Чтобы было на что опираться при выдаче жетонов. Если раздавать их как попало, будет несправедливо, верно?

— …

Настало время внедрить систематизированный подход.

— Гобан вкалывает в одиночку — 20 баллов. Принцесса Гён Даль Рэ — тоже 20. Разикс получает 40…

— А я, а я? Мне сколько?

— Ноль баллов. Штаб-сержант, вы тоже… не похоже, что вы особо заняты…

— …Простите?

— Ой, бедный наш Разикс, у тебя всё личико в грязи. Ты так неистово работаешь! Если гуль подкрадется сзади, ты и не заметишь.

*Пых!* Косак испарился в мгновение ока.

— Гобан! Я помогу тебе!

— Не нужно, ассасин. Твоя помощь бесполезна.

— Ах ты паршивец! Я тоже могу танковать, ясно тебе? Слыхал когда-нибудь про уклоняющегося танка?

— Отвали. Гули мои.

— Заткнись! Дай и мне парочку.

*Тык-тык-тык!*

Очистив Гобана от вцепившихся гулей парой ударов кинжала, Косак начал неистово использовать Теневой шаг, выманивая врагов на себя.

— Призыватель Бон, посмотрите сюда! Мастерское танкование. Поистине эффектно!

Вероника, судя по всему, тоже услышала этот разговор… Она резко вскинулась, прогоняя остатки сна, пришла в себя и…

*Пшут! Пшут! Пшут!*

Открыла подавляющий огонь малокалиберными снарядами.

— Командир! Я обеспечу прикрытие офицеру снабжения Разиксу. Ни одну тварь близко не подпущу!

Обряд Гён Даль Рэ тоже стал в разы интенсивнее:

— Первая шаманка Небесной Империи приказывает вам, мерзкие создания! Проваливайте обратно в огненную преисподнюю!

Гобан тоже идеально удерживал агрессию на себе: хватал, толкал и швырял налетающих гулей. Врагов оттеснили в самый конец пещерного прохода.

«Дело пошло».

Благодаря этому Разикс получил полную свободу действий. Радиус его поиска значительно расширился. Он возникал то тут, то там, вовсю орудуя киркой.

*Тук-тук-тук-тук! Хрясь-хрясь-хрясь!*

Время пролетело незаметно. Наконец, Разикс перестал копать. Видимо, след простыл. *Кувырк-кувырк*, и он прикатился обратно.

— Хву-у-унг, всё готово.

Судя по тому, что он весь взмок, парень обыскал каждый закоулок.

— Отлично! Всем закругляться, выходим.

Так завершилась повторная миссия на 64-м этаже.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вы успешно выполнили миссию 64-го этажа.]

[Награда: 6,4 кг магических камней.]

◇◇◇◆◇◇◇

Вернувшись в пентхаус, Джу Хёк решил проверить добычу. Сколько же фрагментов нашел Разикс?

— Показывай, что там у тебя.

— Хо-э.

*Шурх-шурх.*

Разикс высыпал на пол собранные кусочки рун и билетов. Немало. Шесть фрагментов рун, четыре фрагмента билетов. Плюс какие-то щепки и обломки металла. Но количество не всегда означает качество: чаще детали не подходят друг к другу.

Джу Хёк первым делом достал из инвентаря уже собранные части билета. Подойдет ли что-то? И тут один из четырех новых фрагментов…

*Вшух*

Сам притянулся на место.

— О!

[Потрёпанный, но опознаваемый ???... Билет Сброса (4/7)]

…Билет Сброса. Что бы это могло быть? Очевидно, Билет Сброса Перезарядки Навыков. Вещь крайне полезная, но…

«Тратить на него Свиток Восстановления я не буду».

Остальные фрагменты билетов не подошли — либо дубликаты, либо слишком повреждены. Но на склад пойдет всё. Теперь руны. Всего шесть деталей. Он начал примерять их одну за другой.

— Хм-м.

Первая — мимо. Вторая, третья — то же самое. Дальше.

[Разбитая и трудноопознаваемая ???... Руна (2/6)]

— …

Никакой реакции. И эта не та. Осталась последняя.

[Сильно поврежденная ???... Руна (3/8)]

Джу Хёк с предельной осторожностью начал прикладывать осколки по одному.

«Ну, хоть сейчас-то должно совпасть…»

Мимо. Опять мимо. И снова не то.

— Да соединись ты уже, пожалуйста!

Что за невезение? Шесть фрагментов, и ни один не подошел!

— О-обязательно должна подойти! — Косак тоже заметно занервничал. — Это всё потому, что не хватает искренности. А ну, все вместе за мной! Я говорю «Эй!», а вы — «Ухнем!». Эй!

— Ухнем!

— …Я сказал «Эй!».

— Ухнем!

— Эй, ухнем!

— Эй, ухнем!

— Эй… тьфу ты, Эй, ухнем!

— Хву-у-у-унг, эй, ух-х…

И в этот самый момент! *Вжух!* Словно притянутый магнитом, крошечный фрагмент размером с ноготь медленно пришел в движение.

— О-о-о?

— Пошла!

— Идет!

— Давай же!!!

*Щелк!* Они стали единым целым. Джу Хёк победно вскинул руку:

— Соединилась!

— Есть контакт!

— Тютелька в тютельку! Принцесса, музыку! Празднуем!

— Весьма недурно.

— Хву-у-у-унг!

Но открывать шампанское было рано. Оставался последний шаг — проверить информацию. Чтобы использовать Свиток Восстановления, нужна была хоть какая-то зацепка.

*Глоть.*

Джу Хёк сглотнул. Момент истины. Что там?

«Проверить информацию».

[Поврежденная, но с проявившимися символами Руна …хва (4/8)]

— …Руна …хва? — вслух произнес Джу Хёк.

— Хва, говорите?

— Руна хва? У… Усиление Черты? Это она?!

Сомнений не оставалось. Поврежденная Руна Усиления Черты. Что же еще это могло быть?

— Сработало наше «Эй, ухнем»!

— Да! Косак, тебе 10 баллов!

— Есть!

Надо восстанавливать немедленно. Джу Хёк достал Свиток Восстановления. Нужно было просто коснуться им предмета. Дрожащими руками он уже занес свиток над [Поврежденной Руной …хва (4/8)], как вдруг замер.

Внезапная мысль кольнула его. Руна хва. А точно ли это усиление черты? Вдруг это что-то новое? Косак упоминал, что на высоких этажах предметы становятся разнообразнее. Сам Свиток Восстановления он тоже видел впервые. Может, усиливается не только черта? Например, руна усиления оружия, экипировки или навыков.

Да и вообще, этот слог хва может означать что угодно: Гармония, Очищение, Диалог, Вечность, Ассимиляция, Живучесть, Хризантема, Сапоги, Украшение, Золотая монета, Тапочки…

Эх, опять проснулась эта болезнь обычного парня. Негативные мысли цеплялись одна за другую. Но…

— К черту всё!

В жизни либо пан, либо пропал.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вы использовали Свиток Восстановления.]

[Начинается восстановление предмета до первоначального состояния.]

*Вшу-у-ух!*

Яркий свет вырвался из фрагмента руны.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Начато восстановление «Поврежденной руны …хва».]

[Времени до завершения: 23 часа 59 минут 59 секунд.]

— …Блин.

Не мгновенно. Придется ждать до завтра. Ну и нервотрепка.

◇◇◇◆◇◇◇

Резиденция премьер-министра Японии.

В конференц-зале собрались чиновники, включая директора бюро разведки и исследований при кабинете министров.

— Бон Джу Хёк, 25 лет. По нашей информации, недавно подписал контракт с Управлением по делам пробужденных в качестве элитного Игрока.

Премьер-министр Кавагути нахмурился, глядя на фото на экране:

— Вы утверждаете, что этот человек с высокой долей вероятности является истинным владельцем святого меча?

— Да.

— Но лицо совсем другое.

На экране было лицо Гобана и гиганта из инцидента в отеле HG. Перед ними же был совершенно обычный парень, ни капли на них не похожий.

— Насколько достоверны данные?

— Источник — Министерство внутренней безопасности США. Мы считаем информацию заслуживающей доверия.

— Вы уверены?

— У меня есть близкий знакомый на высоком посту в МВБ. Он и передал мне эти сведения.

— Хм-м…

До сих пор Япония полагала, что рекордсмен S++, владелец меча и поставщик шкур василиска — это одно и то же лицо. И это логично. Не могли же несколько человек с разными уникальными способностями появиться одновременно?

— Американцы уже выходили на связь с этим Бон Джу Хёком?

— На данный момент таких данных нет.

— Понятно.

Кавагути издал пренебрежительный смешок.

«Очевидная уловка».

США не уверены. Скорее всего, они сами отбросили эту информацию как сомнительную. Поэтому и слили её Японии.

«Хотят, чтобы мы провели расследование за них?»

Очень похоже на правду. Учитывая отношения с Кореей, риск для США слишком велик. Особенно ради непроверенных данных. Япония была в той же лодке. Сейчас нужно проявить сдержанность. Опасно опрометчиво подходить к иностранному Игроку. Прецеденты уже были, и другие страны не посмотрят на это сквозь пальцы. Плюс история с похищением Игроков Китаем всё еще на слуху. Однако и выбрасывать с таким трудом добытую информацию нельзя. Нужно как-то её подтвердить, верно?

— У какой компании эксклюзивный контракт на поставку шкур василиска?

— HG Fashion, бренд Wildflower & Basilisk.

— А кто их главный конкурент?

— Изначально на корейском рынке моды доминировала Ilseong Apparel.

— Ilseong…

Корейский конгломерат. Кавагути был лично знаком с председателем Ilseong.

— Отправляйтесь в Корею лично и «случайно» слейте информацию Ilseong. О том, что поставщиком шкур может быть Бон Джу Хёк.

— Есть! Будет исполнено.

Посмотрим, что из этого выйдет. Кто знает? Глядишь, в процессе всплывут и зацепки по поводу рекордсмена S++.

◇◇◇◆◇◇◇

Следующее утро.

Едва проснувшись, Джу Хёк выудил руну из инвентаря, чтобы проверить прогресс.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Символы постепенно проясняются… Руна Усиления восстанавливается.]

[Времени до завершения: 3 часа 17 минут 32 секунды.]

«Фух, всё-таки Усиление».

Первое препятствие преодолено. Это точно Руна Усиления. Теперь осталось узнать, что именно она усиливает: черту, предмет или навык.

«Если проявится хоть еще один символ… если это будет Руна Усиления Ч… тогда всё ясно».

Сегодня вечером они планировали пойти по магазинам с призванными. Суть руны прояснится через пару часов, так что он успеет всё подтвердить. Он сходил в душ, переоделся, наскоро позавтракал.

«Пора возвращать святой меч».

Джу Хёк связался с Управлением. Сказал, что готов отдать артефакт. Вскоре пришло сообщение. Он спустился на подземную парковку. Сегодня снова была другая машина — они меняли авто и номера каждый раз. Но люди были те же: Чон Гван Иль или Ли Мин А. Сегодня за рулем была руководитель группы Ли.

— Вот меч… возвращаю.

— Да! Принято. Мы обеспечим бережное хранение, чтобы у следующих арендаторов не возникло проблем. О! Заместитель директора просил вас зайти на минутку, если у вас есть время.

— …А, да, конечно.

— Я отвезу вас в Управление.

Вскоре машина прибыла к складу материалов Башни.

— Игрок Бон.

— Здравствуйте. Как ваши дела?

— Ха-ха-ха, у меня всё по-старому. Сюда, пожалуйста.

Чон Гван Иль ждал его там, где хранились шкуры василиска. Запасы таяли на глазах — дела шли в гору.

— Выплаты за шкуры поступят совсем скоро. Думаю, сумма вас порадует.

Деньги текли рекой. Когда он только успеет их все потратить?

— И насчет того участка в провинции Кёнгидо, о котором вы говорили. Я навел справки.

Чон Гван Иль развернул карту и указал на обведенную красным область:

— Участок в три тысячи пхёнов на окраине Намъянджу. Тихий район. Никаких деревень поблизости. Дорога есть, так что подъезд удобный.

Были и фото. Ровный пустырь с модульным жилым контейнером. Выглядело это место слишком уж прилично.

— И это контейнер?

— В наши дни жилые контейнеры делают именно так.

— И какая цена? За землю вместе с контейнером.

— Это государственная земля. Переоформление уже завершено. А контейнер — это бонус от нас.

— Эм, я же сказал, что куплю…

— Пожалуйста, примите в этот раз. Земля всё равно не из дорогих.

— …

Ну, что тут поделаешь, раз они так настаивают.

— М-м, простите мою дерзость, но у меня есть предложение.

— Какое?

— Насчет них.

Под «ними» он явно имел в виду Косака и Гобана.

— А что с ними? Какие-то проблемы…

— Управление может зарегистрировать их как Игроков.

— …А?

Регистрация Игроков в Корее.

— Если точнее, как натурализованных Игроков. Их прошлое будет полностью отмыто, и они станут гражданами Кореи, как и вы, Игрок Бон.

— О!

Об этом он даже не задумывался. Косак и Гобан — корейцы, как и он сам. Однако…

— Ну…

Идея не вызывала у него восторга. Так ли хорошо иметь гражданство? Это ведь и обязанности. К тому же нужно спросить их самих.

— Получение гражданства не наложит на них никаких обязательств. Это сделано лишь для их удобства, чтобы они могли спокойно жить в Корее. — Чон Гван Иль продолжал осторожно. — Да и у нашего правительства всё равно нет сил, чтобы как-то на них давить.

Это была правда. Скорее уж наоборот — кто в этом мире вообще сможет с ними совладать?

— Если не захотите — ничего страшного. Если надумаете, просто дайте знать.

— Хорошо. Давайте обсудим это позже…

И в этот момент в голове Джу Хёка прозвучало системное сообщение.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Восстановление предмета завершено.]

«А? Что там?»

✨ ПОЛУЧЕНО! ✨

[Вы получили Руну Усиления Черты.]

— …Ха-ха-ха!

— Эм, случилось что-то хорошее?

— Да, очень хорошее.

— Ха-ха-ха, не знаю, в чем дело, но я тоже рад.

В конце концов, выбор был верным.

«Теперь я смогу призвать еще одного».

Надо будет провести Случайный Призыв сегодня. А вечером все вместе отправимся на шопинг.