Снова разлетелось системное оповещение: покорение 65-го этажа на ранг S++.

Как и ожидалось, СМИ тут же начали открыто выражать свое беспокойство.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Он наконец добрался до 65-го этажа. Будет ли завтра 66-й?

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Сможет ли он такими темпами дойти до 70-го этажа?

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Необходимо учитывать возможность безумного восхождения.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Повторных зачисток достаточно. Гобан, останови свой безрассудный спринт.

Однако следом посыпались уточняющие статьи.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

По словам представителей Управления по делам пробужденных, шансы Гобана подняться на 67-й этаж невелики; скорее всего, он остановится на 66-м.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Управление по делам пробужденных, похоже, что-то знает, но хранит молчание в ответ на запросы о детальных объяснениях.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Была ли предварительная договоренность между Гобаном и Управлением?

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]

Эксперты: «Повода для удивления нет. Это событие было вполне предсказуемым».

[Комментарии]

— User_Alpha

Значит, Управление знало о существовании Гобана. Я один, что ли, в шоке?

— User_Beta

Значит, 67-й этаж он зачищать не будет.

— User_Gamma

Эти двое, должно быть, — люди, которых Управление по делам пробужденных с юных лет тщательно тренировало.

— User_Delta

Мы договорились называть таких людей «Элитными игроками».

— User_Epsilon

Нет, не элита. Скорее что-то вроде спецназовцев, доведенных до совершенства суровыми тренировками с самого детства.

— User_Zeta

Хм, типа суперсолдаты?

— User_Eta

Использование магических камней или трав из Башни для создания инъекций… У них наверняка есть технологии такого уровня, верно?

— User_Theta

Хе-хе-хе, суперлюди на стероидах? Это сценарий фильма? Капитан Корея?

— User_Iota

Ну, это вполне правдоподобно. Тот гигант — корейский Халк.

Чон Гван Иль из Управления по делам пробужденных внимательно изучал статьи и комментарии, ставя мысленные галочки. Как он и рассчитывал, тревога общественности понемногу утихала.

«Идеально».

Тонко намекнуть, что они в курсе ситуации, но при этом напустить тумана. Они вовремя подвели черту. Однако расслабляться было рано. Сейчас, благодаря Гобану и призванному существу в облике белого мужчины, личность игрока Бон Джу Хёка была скрыта, но риск разоблачения существовал в любой момент.

Он всегда должен был быть начеку, помня о различных опасных ситуациях, которые могли возникнуть, если игрок Бон будет раскрыт. В конце концов, Управление по делам пробужденных существовало для защиты Игроков. Особенно если речь шла о лучшем Игроке страны — тут и объяснять ничего не надо.

Кстати говоря…

Чон Гван Иль просмотрел документ, лежащий на его столе. Ежемесячный отчет по кожаным изделиям от HG Fashion.

Отчет был точным: количество кожи, использованной в изделиях, производственные затраты, расходы на маркетинг и выручка от продаж. Однако количество проданного товара было невелико. Казалось, они намеренно ограничивают производство.

Он понимал намерение повысить ценность продукта, но…

«Мне это не нравится».

В настоящее время товары бренда «Wildflower & Basilisk» разлетались как горячие пирожки — людям их катастрофически не хватало. Желанный предмет. И все же «HG Fashion», похоже, больше интересовали другие сферы, нежели продажи сумок.

Одним словом, изделия из кожи были приманкой. Приманкой только для определенного класса. На самом деле обычные граждане не могли даже мельком взглянуть на эти сумки. Даже на самый дешевый продукт коммерческого класса.

«Ясно, что они ведут свою игру с этими сумками».

Они предварительно продавали сумки мировым теневым воротилам, предпринимателям, политикам или вносили их в приоритетные списки бронирования, а за кулисами обеспечивали себе другие интересы.

«Закупайте и другие товары нашей компании».

«Смените контракт на поставку, который у вас был с другой фирмой, на дочернюю компанию HG Group».

«И тогда мы специально продадим вам сумку».

В результате статус «HG Group» и общие продажи взлетели до небес. Цена акций последовала их примеру. Конечно, с точки зрения контракта проблем не было. Выручка от продажи кожи тоже скоро должна была поступить.

Просто он был недоволен. Вместо того чтобы сосредоточиться на продажах сумок и максимизировать долю прибыли, причитающуюся игроку Бону, они жадничали ради побочного дохода? И это всё?

Они уже заранее предполагали, что поставки кожи виверны достанутся «HG Fashion». «HG Fashion» даже зарегистрировала торговую марку «Wildflower & Wyvern». Они делили шкуру неубитого медведя.

«Президент Ко Ён Ха, я и не думал, что вы такая…»

Говорят, человек меняется, когда добивается своего. Ему нужно было привести её в чувство. Если она продолжит играть в такие игры, то может потерять не только поставки кожи виверны, но и поставки кожи василиска.

В любом случае, полное право на поставку кожи виверны зависело от разрешения игрока Бон Джу Хёка. У монополий было много недостатков. Было бы разумнее заключить контракты на поставку кожи виверны с другими компаниями, помимо «HG Fashion». Это создало бы конкурентную среду.

«Кто подойдет — Daehyun или Ilseong?»

Честно говоря, было и другое решение. Игрок Бон Джу Хёк мог бы основать собственную компанию. Как все было бы просто! Но обстоятельства этого не позволяли.

«Было бы неплохо разузнать о намерениях каждой компании».

Чон Гван Иль взял трубку и нажал кнопку вызова.

Раздался стук. В кабинет вошел сотрудник.

— У вас есть контакты президента Чон Дон Хуна из «Ilseong Apparel»? Позвоните в его приемную. Спросите, удобно ли ему будет переговорить по телефону.

— Да, я сделаю это прямо сейчас.

Вскоре после этого, после очередного стука, дверь открылась.

— Заместитель начальника, связь с приемной президента Чон Дон Хуна установлена. Соединить вас сейчас?

— Да, спасибо. Пожалуйста, соединяйте.

Раздались гудки. Заместитель директора Чон Гван Иль взял трубку.

— Алло. Это Чон Гван Иль. Президент Чон Дон Хун?

— Э-э, да, да. Это Чон Дон Хун.

Чон Гван Иль наклонил голову.

Странно. Голос президента Чон Дон Хуна неудержимо дрожал. Что-то случилось?

А затем, спустя короткое время прямо посреди разговора, заместитель директора Чон Гван Иль выскочил из своего кабинета с багровым лицом.

— Немедленно готовьте машину! Я еду в Ilseong Apparel.

◇◇◇◆◇◇◇

За десять минут до звонка заместителя директора Чон Гван Иля.

Чон Дон Хун, президент «Ilseong Apparel», то и дело вздыхал так тяжело, будто у него земля уходила из-под ног. В документах было всё.

Элитный игрок, подозреваемый в поставках кожи василиска — Бон Джу Хёк, и даже подозрение, что именно он является истинным владельцем Святого меча.

Конечно, имелись и доказательства: внезапный всплеск денежных потоков, покупка элитного пентхауса в Чхондам-доне за наличные.

«Почему дядя передал эти документы мне?»

Хотя он мог бы выйти на контакт напрямую. Кем был его дядя? Председателем чеболя. Тяжеловесом со связями повсюду: в политических кругах, прокуратуре, юридическом мире и даже в Национальной разведывательной службе.

Могут быть люди, которые не знают имени президента, но имя председателя «Ilseong Group» знают все. Его дядя был тем, кто мог сделать что угодно и выйти сухим из воды. Однако даже у него была одна вещь, которую было опасно трогать.

Управление по делам пробужденных. И Элитные игроки, которыми они управляли.

Конечно, ничего серьезного бы не случилось, но ссора с Управлением создала бы массу трудностей. И все же, когда в руки попадает такая ценная информация, просто так её отпускать тоже было не по себе. Но ведь как раз подвернулась подходящая пешка, не так ли? Сын его брата, даже не его собственный сын, который прочно засел на посту главы дочерней компании.

Вот он и подбросил ему документы. Чтобы тот вышел на контакт вместо него. Получится — отлично. Нет — для дяди это не будет обузой. Он прикинется дурачком. Сделает вид, что ничего не знает. Скажет, что видит эти документы впервые. Извинится с поклоном за то, что не смог должным образом наставить племянника, и дело закончится ничем.

В конечном итоге накажут только его. Должно быть, таков был план.

«Это отравленное яблоко».

Нет, даже не яблоко. Просто яд. Коснешься неосторожно — и покойник. Даже если это означало уход с поста президента «Ilseong Apparel».

Чон Дон Хун закрыл папку с файлами. Вещь, которая не должна покидать эту комнату.

«Надо её запечатать, верно?»

Он и так уже был в немилости у дяди. Оставалось только ждать, когда его вышвырнут.

«В любом случае, похоже, пришло время закругляться».

Он накопил немало стресса, занимая пост президента, который не соответствовал его положению. Возможно, это был хороший шанс осесть где-нибудь в тихой сельской местности. Именно тогда это и случилось.

Стук-стук.

В дверь кабинета постучал секретарь.

— Войдите. Что там?

— Господин президент, звонок из Управления по делам пробужденных.

Он вздрогнул!

Лицо Чон Дон Хуна стало смертельно бледным. Холодный пот потек по спине. Сердце бешено заколотилось: тук-тук-тук-тук.

— П-по какому вопросу?

— Заместитель директора Чон Гван Иль желает поговорить с вами.

«Внезапно? Неужели они уже знают?»

— …Скажите им, что меня нет. Скажите, что я уехал по делам.

— Ох! Э-э, ну, я уже сказал им, что вы в кабинете, так что…

Выбора не было.

— Л-ладно, соединяйте.

— Да! Слушаюсь.

Чон Дон Хун ответил на звонок. Дрожащим голосом.

— Э-э, да, да. Это Чон Дон Хун.

«Пожалуйста, пусть это будет пустяк».

— Т-так по какому вы вопросу?

— По поводу запросов о поставке кожи из материалов Башни…

Кожа из материалов Башни?

«Проклятье…»

Это конец. Они всё знают. Но он не мог просто так погибнуть. Чон Дон Хун рефлекторно выкрикнул:

— А-а, я с ним еще не встречался! Я только получил материалы об игроке Бон Джу Хёке!

— …

На другом конце провода повисла тишина. Спустя значительное время:

— Где вы сейчас находитесь?

— В-в офисе компании, но…

— Не уходите оттуда. Я сейчас приеду.

*Клик!*

Разговор оборвался, не дожидаясь ответа.

Чон Дон Хун откинулся на спинку кресла и провел ладонями по лицу, будто умываясь.

«Может, сбежать?»

Он не знал, есть ли ему куда бежать.

◇◇◇◆◇◇◇

Пентхаус Джу Хёка.

Все призванные существа вернулись. Он не стал заново зачищать 65-й этаж. Там все равно были не лучшие условия для разведки Разикса. Что ж, он получил руну повышения ранга призванного существа, так что этого было достаточно.

Вероника была на грани повышения. Как только она его получит, все они будут ранга SSR или выше.

Первое призванное существо, Косак. Его ранг при призыве был Super Rare (SR). Затем он поглотил руну повышения и стал SSR.

Гобан был ранга Rare. Тогда-то его прозвали R-Гобан. Благодаря эффекту благословения он перескочил через две ступени до SSR.

Гён Даль Рэ была SSR с момента своего первого появления. В некотором смысле она была лучшим уловом.

С Разиксом была та же история, что и с Гобаном. Из слуги ранга R в слугу ранга SSR, лучший работник в мире.

Луций Вардин… Хм. Отложим его в сторону. Он был Святым мечом.

Теперь оставалось только ждать. Ждать возвращения Вероники. Обычно это занимало около суток, так что он мог попробовать призвать её завтра вечером. Как бы то ни было, случилось нечто хорошее, так как он мог просто сидеть сложа руки? Нужно было разделить радость за выпивкой. Одному? У него появился новый собутыльник.

Призванное существо, которое постоянно выкрикивало лозунги о покорении мира, обладавшее непоколебимой верой… ранг Legend Special Super Rare (LSSR)…

— Назначенный призыв: Безумный Демон.

*Вшух! Пш-ш, хлоп!*

— О! Вы снова меня призвали.

— Вы говорили звать вас в любое время, когда я захочу выпить.

— Ха-ха-ха, благодарю. Вы первый призыватель, который так обо мне думает. Все остальные меня избегали.

Вот оно как. Оказывается, не он один чувствовал себя неуютно рядом с Безумным Демоном.

— Я приготовил сегодня китайский ликер. Интересно, придется ли он вам по вкусу.

— …Китай?

Выражение лица Безумного Демона неуловимо изменилось. А затем:

— Китай в этом мире тоже проблемная страна?

— …Э-э, есть немного.

— Как и ожидалось, сплошные проблемы, тск-тск. В каком бы мире ни находилась эта страна, с ней фундаментально что-то не так.

Похоже, Китай был проблемным местом и в мультивселенной, и в параллельных мирах.

— Призыватель, если вы планируете покорить мир, вам стоит начать с Китая. Население там огромное, так что даже если погибнут десятки миллионов, это не будет иметь значения.

— …

— Особенно те, у кого есть политическая власть — их лучше вырезать до последнего человека. Если оставить их в живых, позже это принесет только беды.

— …

Безумный Демон все так же поражал. В каком-то смысле местом, наиболее похожим на Мурим, в котором он жил, был Китай. Ну, разве в Муриме не убивали людей? Он даже императора прикончил. Титулы Безумного Демона: Враг всего Мурима, Самый жестокий в Цзянху, Ответственный за горы трупов и моря крови.

— …Давайте просто выпьем.

— Ха-ха-ха, я с благодарностью принимаю предложение.

Уф, даже его смех звучал устрашающе.

*Буль-буль.*

Так началась вторая пьянка. Большинство китайских ликеров — это дистилляты. Почти у всех крепость переваливает за 40%.

Они обменивались разными историями. О том, как с помощью случайного призыва был получен фанатик и как его используют в качестве Святого меча.

— Вы очень правильно поступили. Идеальное применение. Этот парень Косак умнее, чем я думал.

— Хотя мне его немного жаль.

— Вовсе нет. Такие типы — самые опасные. Навязывают свои собственные ценности призывателю… Хм… Кхм!

— …

Внезапно повисла неловкая тишина. Похоже, Безумный Демон тоже почувствовал за собой вину. Не это ли называют «плевать в колодец, из которого пьешь»?

— Н-ну, конечно, этот старик ничем не лучше Вардина.

Если он схватит Безумного Демона и взмахнет им, станет ли тот демоническим мечом? Не то чтобы он когда-нибудь собирался это делать. Чтобы сменить тему, он упомянул, что выучил навык Безумного Демона, используя силу системы.

— О-о! Вы выучили мой навык? Это честь для меня. Аура Кровавого Нефрита — достойное боевое искусство. Как только вы освоите его до определенной степени, оно будет очень полезным.

— Вчера я отправил с его помощью несколько мертвецов обратно в ад. Ха-ха.

— Жаль. Хотел бы я увидеть это своими глазами, но здесь мы в реальности.

— Вы можете проверить это внутри Башни.

— Вот как? Хе-хе-хе.

Он также рассказал об инциденте с террористами в отеле HG. И о том, как он использовал Кольцо выхода из Башни, чтобы отправиться в Китай и спасти похищенных Игроков. И что же?

— Эти ублюдки заслуживают того, чтобы их разорвали на части! Я так и знал! Как они посмели посягнуть на моего призывателя!

Реакция была более бурной, чем ожидалось.

— Я в порядке, благодаря нашим призванным…

— Они идиоты! Дошли до самого логова и просто спасли Игроков и вернулись? Они даже не знают основ вырывания проблемы с корнем? Как я могу доверять этим глупцам?

Безумный Демон был в ярости.

— Они должны были перебить их всех и только потом возвращаться. Какой великий шанс был упущен! Так не пойдет. Давайте отправимся туда вместе еще раз.

— …Я бы предпочел этого не делать.

— Хм.

Он на мгновение закрыл глаза и глубоко задумался.

— Вашу личность могут скоро раскрыть.

— Ну, когда-нибудь это случится. Какой секрет в этом мире длится вечно?

— Тск-тск, это большая проблема.

Какая еще большая проблема? Если бы он был один, возможно, но у него были надежные призванные существа. Выражение лица Безумного Демона становилось все более мрачным.

— Призыватель.

— Да?

— Знаете, когда Игроки гибнут чаще всего? Люди говорят, что внутри Башни опасно, но на самом деле все совсем не так. Это случается именно…

— Да-да, чаще всего они умирают за пределами Башни. Даже если взорвется ядерная бомба, внутри Башни безопасно.

— …

Безумный Демон, который пытался создать нужную атмосферу, выглядел смущенным. Но, похоже, он не собирался сдаваться.

— Не будьте таким. Давайте для начала захватим Китай и Японию. Они ведь рядом? Я убью как можно меньше людей, так что давайте воспользуемся Кольцом Выхода из Башни, переправимся и…

— Ох, вы опять за свое. Просто выпейте.

— …

Он пытался воспользоваться малейшей лазейкой.

«Ни за что».

Безумный Демон, казалось, обиделся. Его лицо скривилось.

— У вас действительно нет намерения забрать этот мир себе?

— Нет.

— Ладно. Тогда…

В мгновение ока Безумный Демон вскочил на ноги.

«Почему так внезапно?»

— Сожалею, но я должен задействовать 3 Принцип призванного существа Пункт 3.

Что? Что он сказал? Почему пункт 3 именно сейчас?

Безумный Демон начал постукивать пальцами по всему телу Джу Хёка.

*Тук-тук! Та-та-тук! Тук-тук!*

Он не мог пошевелить ни единым мускулом. Не мог даже разомкнуть губ. Все его тело одеревенело.

— На ранге Legend можно делать то, о чем другие призванные существа не смеют и мечтать.

*Глоток.*

Безумный Демон зашел Джу Хёку за спину. Тот не знал, что старик задумал, но не сопротивлялся. А какой у него был выбор? Тот сказал, что вводит в действие пункт 3. Конечной целью этого пункта была защита и безопасность жизни призывателя. Следовательно, ничего опасного случиться не должно, но…

— Все в порядке. Расслабьтесь.

Он положил обе ладони на спину Джу Хёка.

— Есть сумасшедшие, которые при так называемой передаче внутренней силы вливают накопленную мощь в других. Нет ничего опаснее этого. Поглощать что попало без разбора — прямой путь к Искажению Ци.

*В-в-в-в.*

Теплая энергия хлынула через спину.

— Однако я могу, по крайней мере, провести для вас Очищение костного мозга. Чтобы ваше тело стало пригодным для изучения боевых искусств.

Очищение костного мозга? Боевые искусства?

— Я намерен заставить вас изучать внутреннюю энергию, а не силу Башни. С внутренней энергией вы сможете использовать силу и в реальности.

«Эй, хотя бы спроси согласия другой стороны…»

— Я научу вас, как развивать внутреннюю энергию. А также тому, как использовать Ауру Кровавого Нефрита.

«Я вообще-то не особо хочу тренироваться, понимаете? Это тяжело, что мне делать?»

— Как только вы добьётесь успеха в цикле Большого Небесного круга, развитие будет происходить просто во время дыхания. В этом особенность Техники Единого Истока Неба и Земли.

«Хм. Просто при дыхании? Идеально для обычного парня. Ну, тогда…»

— Дышите. И наблюдайте. Чувствуйте путь, по которому движется энергия.

Энергия, изливающаяся из ладоней Безумного Демона, вихрем закружилась по всему телу Джу Хёка.

— Пусть благодаря этому вы, призыватель, станете хоть немного защищеннее.

«Да. Пожалуй, стану».