Штаб-квартира «Ilseong Apparel».

Заместитель директора управления Чон Гван Иль и Чон Дон Хун беседовали в кабинете с глазу на глаз.

Чон Гван Иль уже выслушал всю историю: и как тот узнал имя игрока Бон Джу Хёка, и откуда взялись документы.

— Я… я правда не собирался ничего предпринимать. Я планировал уничтожить эти бумаги. Это несправедливо. Это ловушка.

Чон Гван Иль смотрел на генерального директора «Ilseong Apparel» Чон Дон Хуна равнодушным взглядом.

Это не было постановкой. Если бы это была игра, Чон Дон Хун не прокололся бы во время телефонного разговора и не дрожал бы сейчас с таким встревоженным видом. Было очевидно, что документы он получил от председателя Чон Сон Тэ.

«Откуда вообще взялись эти документы? Америка, Япония или, может быть, Китай?»

На самом деле сейчас источник был не так важен. Проблема заключалась в том, что имя игрока Бон Джу Хёка уже циркулировало даже в частных компаниях.

А вот председатель Чон Сон Тэ… Чем больше Чон Гван Иль о нем думал, тем сильнее закипал.

«Старый лис».

Это была очевидная уловка. Он спихнул дело, за которое самому браться было неловко, на племянника, намереваясь посмотреть, как будут развиваться события. А затем, убедившись в надежности информации, он задействовал бы политические круги и влез бы в долю.

— Когда вы получали документы, вы вели запись?

— Н-нет.

— Значит, нет никаких доказательств того, что они получены от председателя Чон Сон Тэ.

— Верно. М-меня арестуют?

— Не говорите глупостей. Не беспокойтесь, этого не случится.

Как бы то ни было, теперь ситуация прояснилась.

— На самом деле, причина моего звонка изначально заключалась в деловом предложении.

— А…

— Если вы не против, не могли бы вы выслушать остальную часть предложения, которую не успели дослушать раньше?

Чон Дон Хун на мгновение замялся, прежде чем ответить:

— Видите ли, я не уверен, смогу ли я остаться на посту генерального директора. У меня всего 10% акций, и мой дядя, скорее всего, использует этот инцидент как повод, чтобы лишить меня прав управления и выставить вон.

— Хм.

— Если честно, я и сам не держусь за это кресло. Я думал воспользоваться шансом, бросить всё и просто хорошенько отдохнуть…

Чон Гван Иль кивнул. Чем больше он наблюдал за этим человеком, тем больше тот ему нравился. Как деловой партнер.

«Нет жадности, похоже, добросердечен и выглядит так, будто им легко управлять».

Конечно, позже Чон Дон Хун мог измениться, но на данный момент он казался гораздо более надежным, чем Ко Ён Ха.

«Ilseong Apparel» была частной компанией. Большинство акций, вероятно, принадлежало председателю Чон Сон Тэ. Что, если они отделят компанию от группы и передадут акции игроку Бону? Это в какой-то мере решило бы проблему с поставками кожи.

— Суть делового предложения касается поставок кожи виверны.

Чон Дон Хун вздрогнул от неожиданности.

— Виверны? Вы сказали — кожи виверны?

— Мы планируем поставлять кожу виверны в частный сектор. Что вы об этом думаете, господин Чон?

— Э-э, ну…

Кожа виверны. Её главным преимуществом была феноменальная прочность. Она не шла ни в какое сравнение с кожей василиска. Красивые, яркие узоры и превосходная способность к самовосстановлению. Её можно было использовать в самых разных областях, а не только для сумок. Например, для мебели, отделки автомобилей и, конечно, в качестве первоклассного материала для брони Игроков.

Однако Чон Дон Хун не мог принять предложение. Ведь он уже смирился с уходом из компании.

— Если после меня придет новый директор, вы могли бы предложить это ему…

— Нет. Мне нужны именно вы. Если вы не согласитесь, я пойду в компанию «Daehyun».

— Хм-м…

— Почему бы вам не продолжить управлять компанией вместо того, чтобы увольняться?

— Э-то не мне решать.

— Станьте независимыми от Ilseong.

— Что? П-простите?

Он не мог не растеряться. Заместитель директора Чон Гван Иль не был обычным чиновником. Он был влиятельной фигурой в Управлении. И вряд ли он бросал слова на ветер.

— Возможность независимости — это одно, но смогу ли я справиться…

— Справитесь. Я вам помогу.

— …

Чон Дон Хун задумался. Если он сможет обеспечить поставку кожи виверны, он сможет управлять компанией хоть левой пяткой, и она всё равно не прогорит.

— Тогда я решил остаться на посту директора, а детали мы обсудим позже.

— Да, конечно.

Чон Дон Хун рассеянно кивнул. Заместитель директора Чон Гван Иль определенно был таким, как о нем говорили. Его напористость заслуживала признания.

«Я думал, мне крышка».

И то, что такая возможность представилась так внезапно… Он чувствовал себя как во сне.

Закончив встречу, Чон Гван Иль вернулся в Управление по делам пробужденных. Он сразу направился в кабинет директора управления Пак Гён Су и доложил обо всем, что произошло за день.

— …Такая вот ситуация. Это не мой уровень, чтобы разбираться с этим напрямую.

— Серьезно, этот господин Чон Сон Тэ… он уже не в том возрасте, неужели впал в маразм?

На лице директора застыло крайне недовольное выражение.

— Люди иногда совершают ошибки, думая, что по мере роста влияния они могут вот так переходить черту. Они не понимают, что момент, когда они её переступают, может стать для них концом.

Директор Пак Гён Су сделал несколько звонков, а затем обратился к Чон Гван Илю:

— Дай мне документы.

— Вот они.

— Я сам разберусь с этим делом. А ты сосредоточься на других вещах.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы вас попросить.

— А? Говори.

Заместитель директора Чон Гван Иль подробно изложил свой план, а Пак Гён Су слушал, одобрительно кивая.

◇◇◇◆◇◇◇

Пентхаус в Чхондам-доне.

Сколько времени прошло? Джу Хёк внезапно открыл глаза.

— …А?

Когда это он успел заснуть? И где он?

«Гостиная».

Говорят, если спать в холодном месте, шею заклинит. Но он выспался так крепко, что тело казалось необычайно легким.

«Учитель Гван Ма ушел».

Безумный Демон. Отныне к нему нужно было обращаться уважительно — «Учитель». Нельзя просто называть его Гван Ма. Нужно соблюдать приличия.

«Но что это за запах?»

Кто-то наложил кучу?

— …Хм.

Но в пентхаусе был только он.

«Должно быть, это из-за Очищения организма».

Он слышал о таком. Кожа обновляется, а шлаки и токсины покидают тело, из-за чего запах стоит довольно скверный. После того как он выучил технику внутренней энергии и метод циркуляции Ауры Кровавого Нефрита под руководством Учителя Гван Ма, он прошел через финальный процесс — Очищение.

Учитель говорил что-то об использовании «Двойных Меридианов Инь-Ян» и «Мистических Врат Жизни и Смерти» для открытия «Большого Небесного Круга», но Джу Хёка одолела сонливость, и он провалился в сон.

Ах, Учитель Гван Ма, который отдает всё без остатка. Джу Хёк пожалел, что до сих пор так плохо с ним обращался. Он открыл каталог, выбрал Гван Ма и поставил ему 5 звезд.

[Рейтинг удовлетворенности Гван Ма установлен на 5 звезд.]

Как бы то ни было, надо было что-то делать с запахом. Одежду, которая была на нем, он отправил прямиком в мусор, протер пол в гостиной шваброй, а затем включил воздухоочиститель.

*В-В-В-В-И-И-ИН-Н-НГ!!!*

Загорелся красный индикатор критического загрязнения воздуха, и прибор неистово зажужжал.

«Прости, дворецкий воздухоочиститель».

Джу Хёк зашел в душ и тщательно вымылся. Вышел он уже в свежей одежде.

«Фух».

Он почувствовал, что жизнь налаживается. Запах тоже почти выветрился.

«Стоит ли повторить то, что я выучил вчера?»

Начиная с Техники Единого Истока Неба и Земли. Один неглубокий вдох, один глубокий.

— Ху-у, ху-у-у-у, ху-у, ху-у-у-у…

Пока он ничего не чувствовал. Всё работало прекрасно, когда рука Учителя была на его спине.

«Это потому, что я один?»

Он продолжал дышать. И тут…

— О!

Он почувствовал энергию внизу живота. Она зашевелилась. Вслед за его дыханием небольшой сгусток начал циркулировать по сосудам во всем теле. Это определенно отличалось от маны. Энергия казалась тяжелой и вязкой.

«Аура Кровавого Нефрита — это…»

*С-с-с.*

Слабая алая энергия закружилась на кончиках его пальцев. По сравнению с той мощью, которую он высвобождал внутри Башни, это были сущие крохи. Но он не был разочарован. Разве можно наесться с первой ложки? Достичь такого уровня всего за один день дыхательных упражнений — это уже было потрясающе.

«В общем, повторил».

Пора вызвать своих подопечных? Сначала он сверился с каталогом.

[Каталог]: Джон Косак / Дикий Мясной Щит / Гён Даль Рэ / Разикс / Гван Ма / Вероника Калибр / Луций Вардин.

Всего 7.

Фактически — 6 существ и 1 святой меч.

Сначала — элитный состав.

*Вшух!* Появился Косак.

— Благодарю за призыв. Правая рука призывателя Бона… А?

Он несколько раз принюхался.

— Вы что, пустили газы?

— …Нет.

— О-о, мне кажется, пустили. Кишечник работает активно, я вижу. Косак тронут.

— Я сказал — нет!

— Слушаюсь!

Он начал вращать не только носом, но и глазами.

— Хм, кажется, что-то изменилось. Ваша кожа стала чистой.

— У меня и раньше была хорошая кожа.

— …Определенно, вы стали здоровее.

Он призвал и Гён Даль Рэ, и она тоже, похоже, что-то учуяла.

— Господин Косак, в каком это убежище вы испортили воздух!

— Это не я!

— Вы хотите сказать, что это сделал Молодой господин? Как вы смеете допускать такие мятежные мысли!

Следом появился Гобан.

— Воин… Хм, ассасин, изо рта пахнет.

— Ах ты, паршивец! Это не я!

— Тогда это была принцесса.

— Т-ты, негодяй!!!

Реакция Разикса была иной.

— А?

Принюхавшись, он…

*Вжик!*

…выхватил из своего подпространственного рюкзака золотую швабру.

— Ху-у-у-у-у!

Разикс начал неистово намывать пол в гостиной. Особенно то место, где лежал Джу Хёк. Затем сбегал в ванную, прополоскал швабру и снова — вжик-вжик! Мусорное ведро тоже не ускользнуло от внимания Разикса.

*Шурх-шурх.* Он сложил одежду, которую выбросил Джу Хёк, в пакет для мусора и плотно его завязал.

*Шурх-шурх.* Выставил его за входную дверь к лифту.

*Шурх-шурх.* И снова протер пол в гостиной.

— Фух!

Готово. Теперь никакого запаха не осталось.

— Впечатляет! Теперь здесь благоухает.

— Отличный дворецкий, ты потрудился на славу. Так чисто убрал кучу, которую оставил господин Косак.

— Да сколько раз повторять — это не я!

Джу Хёк просто стоял и молчал. Не было нужды признаваться, что это был он.

— Так, а теперь давайте посмотрим на нашу именинницу.

Как она изменилась?

— Назначенный призыв: Вероника Калибр.

*Вшух!*

Она наконец появилась.

— Хр-р-р, пф-ф… м-м-м… — Она развалилась прямо на полу гостиной.

— А?

— Хм.

— Ого.

— Хм-м.

— Хве?

Как и раньше, она явилась в полудреме.

— Похоже, её выдернули из какого-то укромного местечка, где она дрыхла.

Косак приблизился и ткнул её пальцем в бок. В то же мгновение:

— Ик! Старший сержант… нет, я хотела сказать — сержант-майор Вероника Калибр!

Она вскочила, огляделась, увидела Джу Хёка и…

— Смирно! Равнение на командира!

*Вшух!* Четкое воинское приветствие.

— Поздравляю с повышением.

— Ого!

— Поистине, аура воина, стоящего сотни.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

— Аплодисменты!

Повышенная Вероника. Что в ней изменилось? Её способности зависели от снаряжения. Во-первых, изменилось оружие: корпус стал массивнее, а ствол — длиннее. И её силовой костюм. Он все еще был облегающим, но…

«…Почему-то он кажется тоньше».

Разве при апгрейде он не должен становиться мощнее? На лице у неё теперь были тактические очки. Плюс длинные сапоги до колен.

[Каталог: Знаменитый эффектный сержант-майор Рейнджерского корпуса Магической Империи.]

- Имя: Вероника Калибр

- Ранг: SSR (Special Super Rare)

- Тип: Магический стрелок (Человек)

- Время проявления: 7 часов

- Рейтинг удовлетворенности: Нет

- Время до повторного призыва: 3 часа (после отзыва)

Её ранг стал SSR, а в описании значилось «Сержант-майор». Оставалось неясным, почему добавили эпитет «Эффектный».

— Что ж, теперь… что будем делать?

Праздничное восхождение в Башню? Вечеринка? Но…

— Хр-р-р… фью-ю…

Вероника заснула прямо стоя. Крепко спит. Спи, дорогая.

— Мне её разбудить?

— Оставь. Пусть выспится.

Когда проснется, отправимся покорять 66-й этаж. После этого он, вероятно, какое-то время не сможет подниматься на более высокие, непокоренные этажи. Что ж, можно будет просто заняться добычей кожи и руды.

◇◇◇◆◇◇◇

В отдельной комнате элитного ресторана корейской кухни в Каннаме.

Председатель «Ilseong Group» Чон Сон Тэ приехал заранее и ждал гостя. Человек, с которым он сегодня встречался, — директор Управления по делам пробужденных Пак Гён Су. Тот сам первым вышел на связь. Когда такая важная фигура просит о личной встрече, нужно найти время, даже если его нет.

Зачем же начальнику Паку понадобилась встреча? Можно было догадаться.

«Дон Хун, этот щенок, должно быть, попался при попытке сблизиться с игроком Бон Джу Хёком».

Вероятно, он хотел обсудить, как поступить с Чон Дон Хуном. Наказание или что-то еще — директору нужно было сначала проконсультироваться с ним. Председатель уже продумал, что ответит. Искренние извинения и соответствующие меры. Он возьмет всю ответственность на себя. Он заставит своего племянника уйти с поста генерального директора и безропотно принять законное наказание.

А затем — серьезный разговор. После того как кожа василиска стала эксклюзивно поставляться в «HG», продажи упали, так что племянник, должно быть, оказался в тупике. Нехорошо вот так концентрировать поставки в одной компании. Это выглядит некрасиво, поэтому, пожалуйста, поставляйте и в другие места. И было бы неплохо, если бы ему дали шанс лично извиниться перед игроком Бон Джу Хёком.

Его намерения будут очевидны, ну и что? Он Чон Сон Тэ. Председатель «Ilseong Group», доминирующей в корейском деловом мире.

*Стук-стук.*

Дверь кабинета открылась.

— Ох, я опоздал. Долго ждали?

Вошел директор управления Пак Гён Су. Председатель Чон Сон Тэ ответил с непринужденным видом:

— Ха-ха-ха, вовсе нет. Такому скучающему старику, как я, только в радость, что вы позвонили, директор.

— Я чувствую то же самое.

Но как только он сел, Пак Гён Су начал копаться в своей сумке.

— Нашел это по дороге. Кажется, это ваше.

*Бам!*

Он положил папку на стол. Это был знакомый документ. Тот самый, который он передал племяннику Чон Дон Хуну. Атмосфера мгновенно похолодела. Что он задумал?

Чон Сон Тэ даже не коснулся бумаг. С выражением крайнего неудовольствия он произнес:

— Вы говорите, это мое?

— Разве нет?

— Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Давайте начнем с откровенного разговора о том, откуда взялся этот документ.

— Что… Вы теперь меня допрашиваете? Вот так, ни с того ни с сего…

Пак Гён Су усмехнулся.

— Слышь, ублюдок, а язык у тебя такой же острый, как и ожидалось.

Может, ему послышалось? Кажется, тот только что выругался.

— Ч-что?

— Мы что, казались тебе такими тупицами? Ты думал, мы не узнаем, если ты решишь использовать своего племянника для интриг?

— …Директор Пак, вы понимаете, что сейчас переходите черту?

— Ты тоже её перешел, так почему мне нельзя? Сукин ты сын!

— Ты… ты знаешь, кто я такой?! Ты что, маразматик?

— Это ты из ума выжил. Тебя все это время так расхваливали, что ты решил — тебе нечего бояться? Какой-то паршивый председатель чеболя смеет копаться в биографии Элитного игрока?

— Э-э, н-нет, это н-не…

Для председателя Чон Сон Тэ это была немыслимая ситуация. В голове помутилось. Он не знал, что ответить. И это было неизбежно. Где бы он мог столкнуться с подобным раньше? От его былой самоуверенности не осталось и следа.