Для стран, покоряющих секции нежити, святой меч был подобен незыблемой опоре. Если испытание на этажах 60+ казалось невыполнимым, можно было просто заплатить десять миллионов долларов и взять его в аренду. Пользоваться им разрешалось с самого начала пути.

Десять этажей в секции нежити. Аренда святого меча для зачистки каждого из них обошлась бы в 100 миллионов долларов. Лимит времени на покорение одного этажа составлял шесть месяцев. Если использовать всё отведенное время, можно было продержаться пять лет. Сдержать обрушение Башни на целых пять лет всего за 100 миллионов? Это была сделка века.

Но он сломался. Тот самый святой меч.

Весь мир наблюдал за моментом его крушения в режиме реального времени. На просторы сети хлынул поток экстренных новостей.

📰 Срочные новости

Ужасающий момент: святой меч разломлен пополам (прикреплено видео).

📰 Срочные новости

Сигнальная ракета, возвещающая об обрушении Башни?

📰 Срочные новости

Страны, покоряющие этажи 60+, в шоке! Как такое могло произойти?

📰 Срочные новости

Возможен ли ремонт? Сомнения остаются даже в случае починки.

📰 Срочные новости

Эксперт по ремонту предметов: «Трофеи Башни и изготовленные людьми вещи — это разные категории. Незначительные повреждения еще можно исправить, но серьезные дефекты неустранимы».

📰 Срочные новости

Кто понесет ответственность за порчу святого меча?

📰 Срочные новости

Саудовская Аравия как последний пользователь должна взять ответственность на себя.

📰 Срочные новости

Правительство Саудовской Аравии: «Мы вернули его в нормальном состоянии. Поломка произошла уже после возврата».

📰 Срочные новости

Правительство Южной Кореи намекает на обращение в международный суд; юридическая битва неизбежна.

📰 Срочные новости

Управление по делам пробужденных Кореи требует записи с нательной камеры Насера во время зачистки 66-го этажа.

📰 Срочные новости

Правительство Саудовской Аравии: «Записи с бодикамер — конфиденциальная информация».

📰 Срочные новости

ОАЭ: наследный принц Абдул бин Салах выступил с резким осуждением Саудовской Аравии.

💬 Комментарии

— Пользователь

Блядь!

— Пользователь

Гребаные нефтяные короли.

— Пользователь

Не бесите меня. Я сожгу ваши нефтяные вышки.

— Пользователь

Чего? Спихнули всё на то, что он сломался после возврата? Просто покажите записи с камер, ублюдки!

— Пользователь

Очевидно же, почему они не показывают записи, разве нет?

— Пользователь

Конечно. Им есть что скрывать.

— Пользователь

Нам нужна компенсация. Минимум 10 миллиардов долларов.

— Пользователь

Думаете, дадут? Ситуация скользкая. Он ведь и правда развалился в руках корейцев.

— Пользователь

В любом случае, что теперь? Страны на этажах 60+ скоро зальются слезами.

— Пользователь

Ну, как-нибудь разберутся. Нам-то чего переживать?

— Пользователь

Ха! Мы можем спать спокойно, пока у нас есть игрок, зачищающий этажи на ранг S++.

Телефоны в Управлении по делам пробужденных разрывались от звонков. Страны, которые уже забронировали меч, и те, кто только планировал это сделать… Все спрашивали, действительно ли ремонт невозможен, и если так, то какие меры будут приняты?

Но, как и всегда, четкого ответа никто не давал. Да и что Управление могло сделать в такой ситуации?

◇◇◇◆◇◇◇

Изначально Джу Хёк планировал провести на природе всего одну ночь и вернуться. Будь то путешествие или поход — день-другой это весело, а дальше начинаются одни мучения. Именно так он и считал. Комфортно не помыться, да и условия для сна оставляли желать лучшего.

Но тут навалилась работа. Ремонт святого меча. В пентхаусе этим не займешься, так что пришлось оставаться здесь до победного.

Для починки Разиксу требовались всего две вещи: небольшая электропечь, способная плавить металл, и горн для нагрева железа. В тот же день Управление доставило всё необходимое на дачу Джу Хёка в Намъянджу.

Разикс отправил в печь все фрагменты священных реликвий, которые Джу Хёк собрал в Башне. В горне же разогревался сломанный святой меч.

Священные реликвии. Предметы, наделенные божественной силой. Нет, если быть точным, это следовало называть «святым атрибутом». Хотя эти понятия часто путают, здесь важна строгая классификация.

Гён Даль Рэ всё ему объяснила:

— Божественная сила и святой атрибут по своей природе в корне различаются.

— Правда? И в чем разница?

— Позволите ли вы мне объяснить всё с самого начала?

— Времени у нас вагон, так что давай. С удовольствием послушаю.

Собравшись с мыслями, Гён Даль Рэ начала свой рассказ:

— Бог не один. В мире существовало множество богов, и у каждого было свое лицо, своя индивидуальность.

Это логично. Если измерений много, как бог может быть единственным? В мирах, откуда пришли призванные существа, тоже были боги. Боги людей, боги дварфов и эльфов, боги зверолюдей — божества разных измерений.

— Молодой господин, как вы думаете, можно ли взять уникальную божественную силу, власть этих разных богов и смешать всё в одну кучу?

— Хм.

— Это невозможно. Они не смешиваются. Власть — это не то, что можно просто перемешать.

— Тогда как быть с реликвиями, которые собрал Разикс?

— А вот их смешать можно.

— Почему?

Гён Даль Рэ продолжила аналогию.

— Представьте, что перед вами напитки. Кола, сидр, банановое молоко, апельсиновый сок, клубничный, яблочный, манговый… Уникальный вкус, аромат и состав каждого напитка представляют собой особую власть и личность каждого бога. Но если убрать из этих напитков вкус, запах и фруктовую основу, что останется? Только вода и сахар. Этот «сахар» и есть святой атрибут. Базовая сила, которая остается после того, как исчезают уникальные черты и власть богов. А что, если добавить еще сахара к уже имеющемуся? Это всё равно будет сахар. Просто он станет слаще. Но почему же исчезла их уникальная божественная мощь? Потому что миры погибли. Боги разделили участь своих разрушенных миров. Достаточно посмотреть на Луция Вардина. Паладин, служащий богу Найджелу, не может и пальцем пошевелить против воли своего Призывателя. Есть ли в этом смысл? Абсолютно. Ведь бог Найджел исчез, оставив после себя лишь имя. Луций Вардин — это призванный со святым атрибутом, и только. Реликвии, собранные Разиксом, также содержали в себе лишь святой атрибут. Если переплавить их, соединить со святым мечом и восстановить поврежденные печати…

Это всё равно что добавлять сахар в сахар, чтобы создать невероятно сладкий, приторный кусок сахара.

— Святой атрибут накладывается на святой атрибут, создавая святой меч с невероятно концентрированной святой силой.

— А-а, вот оно что.

Разикс тоже это знал. Именно поэтому он с самого начала был уверен, что сможет всё исправить.

— Хо-э…

Он поместил собранные фрагменты реликвий и слиток орихалка в электропечь. Металлические куски пошли как есть, а деревянные и каменные реликвии он стер в порошок. Затем включил печь, чтобы всё расплавить.

Спустя недолгое время в тигле забурлил жидкий металл, насыщенный святым атрибутом.

Сломанный святой меч тоже требовал разогрева. Положенный в горн, он раскалился докрасна под напором мехов, которыми усердно качал Гобан. Когда клинок был готов, Разикс использовал расплавленный металл, чтобы сплавить части меча воедино.

Следом Разикс извлек из своего рюкзака золотую наковальню и золотой молот и принялся ковать. Это была работа по укреплению. Время от времени он подливал расплав, насыщенный атрибутом, и снова бил молотом.

Это заняло немало времени. И материалов потребовалось предостаточно — хорошо, что в Башне удалось собрать приличный запас.

Финальным штрихом стало зачарование. После повышения до ранга SSR Разиксу открылись новые навыки и предметы. Одним из них была «Энциклопедия предметов первой необходимости», а другим — «Техника зачарования».

Он осторожно выгравировал заново едва заметные узоры на поверхности лезвия, строго соблюдая глубину и ширину линий. Разикс постоянно сверялся с лупой и энциклопедией, чтобы не допустить ни малейшей ошибки в орнаменте.

Смешав магические камни с остатками святого расплава, он получил материал для зачарования и заполнил им вырезанные канавки.

Теперь работа была почти завершена. Оставалось лишь достать из рюкзака точильный камень. Вывести кромку, отшлифовать… Крупные капли пота катились по лицу Разикса. Если уж делать, то делать на совесть.

Наконец…

— Хо-э-э-эк!

Разикс высоко поднял святой меч и издал торжествующий возглас. Джу Хёк тут же подбежал к нему.

— Закончил?

— Хо-э, готово.

— О боже! Трудяга, ты действительно постарался.

— Хвэн!

— Ух ты! Смотри, как взмок. Эй, вы чего стоите? Принесите чем вытереть пот!

Призванные существа тут же столпились вокруг.

— Ох, господин Разикс, с Вас же в три ручья течет. Давайте я на Вас помашу.

— Юная леди, у меня аж слезы на глаза наворачиваются. Да будь у нас хоть десять грузовиков Косаков, разве сравнятся они с одним мастером высшего класса?

— Офицер снабжения, дайте я Вас обниму. Вытрите пот о мою грудь.

— Хо-э?

— Косак, скотина! А ну брысь отсюда! Чего ты к нему прилип?

— …А, нет, я просто тоже вспотел.

— Ассасин, я тебя вытру. Иди сюда.

— И-хик?

Оставался последний шаг. Проверить, как всё работает внутри Башни. Джу Хёк взял святой меч и вместе с призванными вошел в Башню.

*Вспышка!*

Прошло совсем немного времени, и он вернулся.

*Вспышка!*

Едва выйдя, он тут же выхватил смартфон и набрал номер.

— Алло. Это я, заместитель директора. Приезжайте и забирайте починенный святой меч.

Наверняка они будут в шоке, когда увидят, как изменился меч. Ремонт занял целых два дня. Кстати, не стоит ли мне удвоить плату за аренду?

◇◇◇◆◇◇◇

В США также проходило экстренное совещание. Теперь, когда святой меч сломан, какой альтернативный метод можно использовать для покорения Призрачного Жнеца на 67-м этаже?

Собрались министр внутренней безопасности Макмиллан, директор Антонио и лучший игрок Джеральд Уотсон. Последний был настроен пессимистично. Решительно качая головой, он произнес:

— Это абсолютно невозможно. Если не найдется другой предмет, способный заменить святой меч, мы не сможем его одолеть.

— …А как насчет предметов с атрибутом Света?

— Я же говорил, они бесполезны. Это мусор по сравнению с Сиянием.

— Эх…

Ситуация была тупиковой. Будто гром среди ясного неба.

— Антонио, что сказали в корейском Управлении? Ремонт возможен?

— Мы не получили внятного ответа. Ну, Вы же знаете этих корейцев…

— Они, скорее всего, не торопятся. У них ведь есть Игрок ранга S++.

— Да и вряд ли они смогут его починить. Мы ведь тоже пробовали, помните? В рамках плана по массовому производству трофеев Башни.

— Это верно.

Трофейные предметы Башни несравненно превосходят самодельные. Но вероятность их получения крайне мала. И что, если отсканировать трофейный предмет и напечатать копию на 3D-принтере? Используя металлы из Башни в качестве материала, разумеется.

Но это был провал. У реплик не было никаких дополнительных свойств. То же самое касалось и поврежденных предметов. Как бы идеально ты их ни восстанавливал, если разрушена ключевая часть — это конец.

— Узор был выгравирован прямо на месте разлома святого меча. Даже если соединить его обратно, оживут ли его свойства?

— Черт побери! — гнев министра Макмиллана достиг предела. — Нам нужно получить записи с камеры Насера. Я должен своими глазами увидеть, что натворил этот сумасшедший ублюдок.

— Думаете, они их отдадут? Скорее всего, уже удалили.

— Блядь! С этого момента Саудовской Аравии запрещено арендовать любые предметы атрибута Света.

◇◇◇◆◇◇◇

Франция, следующая в очереди после Саудовской Аравии, была в не меньшем отчаянии. До конца лимита времени на покорение Черной Башни во Франции оставалось еще более трех месяцев. Почему же они так спешили забронировать святой меч?

Потому что состояние лучшего игрока Франции, Гийома Левале, было далеко от нормы. Оно было критическим. Настолько, что даже антидепрессанты не помогали унять симптомы. Ему советовали вообще не входить в Башню. Было очевидно, что Темная Аура оказывает на него пагубное влияние.

И тут они узнали о свойстве святого меча: «Непоколебимый дух». Возможно, это подействовало бы и на Гийома? Поэтому они поспешили с бронью, надеясь, что, просто держа в руках святой меч, он пойдет на поправку.

Но теперь эта надежда лопнула как мыльный пузырь. Последняя ниточка оборвалась.

— Из-за этого придурка Насера Башня может обрушиться. С тем же успехом могла бы рухнуть Эйфелева башня.

— Мы были следующими в очереди. Может, используем это как рычаг давления?

— Для чего?

— Разве не Насер зачистил 65-й этаж без святого меча? Потребуем временной натурализации. Пусть он зачистит 65-й этаж Черной Башни во Франции за нас.

— Не знаю, сработает ли… но надавите на них. Нам всё равно нечего терять.

Впрочем, вряд ли он так легко согласится. Если он пойдет на это, это будет равносильно признанию вины за поломку меча.

— А что с Гийомом?

— Он сейчас дома.

— Он ведь не входил в Башню?

— Э-это… я не уверен…

Было бы лучше, если бы он туда не совался, но как удержишь Игрока? Оставалось лишь надеяться, что его депрессия отступит.

◇◇◇◆◇◇◇

Официально признанный лучший игрок Южной Кореи.

Нам Га Ын сегодня тоже пришла в Управление. Утренняя тренировка в зале, обед в столовой… Элитный игрок, который практически стал штатным сотрудником.

Честно говоря, душевное состояние Га Ын тоже было изрядно подорвано. Было бы ложью сказать, что она в порядке после того инцидента в HG Hotel. Тот леденящий кровь опыт, когда тебя держат в заложниках, приставив к горлу холодный нож. Это было слишком страшно.

Травма осталась глубоко внутри. Настолько, что с того самого дня она не могла нормально спать.

Но была вещь, которая каждый раз ей помогала. Святой меч. Стоило ей войти в Башню и просто взять его в руки, как странным образом все страхи, тревоги и беспокойства улетучивались. «Непоколебимый дух» — вот та сила, которая её поддерживала.

Но что это? Святой меч сломался. Из-за этого паршивого Насера.

— Эх… — вырывались лишь вздохи.

Что ей делать без меча? Как быть с покорением 67-го этажа в ближайшее время? Поток мрачных мыслей нахлынул разом.

«Я хочу собраться с силами…» — но плечи Га Ын безнадежно поникли. Ей даже не хотелось заходить в Башню.

«Может, мне просто уйти?»

Она прекрасно знала, что не ей одной сейчас тяжело. Лица сотрудников Управления тоже были мрачнее тучи. Особенно, должно быть, расстроен настоящий владелец святого меча, Игрок Бон Джу Хёк. Она хотела встретиться с ним позже и сказать слова утешения…

Но в этот самый момент!

— Игрок Нам Га Ын.

— Ах, заместитель директора.

— Если Вы не заняты, зайдите ко мне на минуту.

— Да…

Что он хочет сказать? Наверное, как обычно: «не падай духом», «нужно потерпеть» и всё в таком духе. Га Ын последовала за Чон Гван Илем в его кабинет. Внутри уже ждала руководитель группы Ли Мин А.

— Онни?

— Заходи, Га Ын.

И тут…

*Щелк*

…Чон Гван Иль запер дверь на замок.

Зачем он это делает? С чего вдруг такая таинственность?

— То, что сейчас произойдет, должно остаться в строжайшем секрете. Вы сможете это обеспечить?

— …Эм, да.

— Вы должны пообещать.

— Я поняла.

Руководитель Ли Мин А извлекла из своего инвентаря длинный предмет.

— А?

Она узнала его с первого взгляда. Как она могла его не узнать?

— С-святой меч? Святой меч?! Но он же сломался! Это подделка?

— Это не подделка. Он отремонтирован.

— Боже мой!

Внешний вид тоже изменился. Если прежний святой меч выглядел как поношенная вещь, то тот, что она видела сейчас, был почти как новый.

— Я провела первую проверку. Эффект поразительный, Га Ын. Теперь проверьте его в секции нежити.

Га Ын, словно в трансе, коснулась святого меча. Появилось окно информации о предмете.

⚔ СВЯТОЙ МЕЧ ⚔

[Священный меч командора паладинов Священного королевства Роланд (Эксклюзив Башни).]

[Эффект: Увеличение силы атаки против нежити, Священное пламя, Непоколебимый дух, Увеличение шанса критического удара.]

[Ограничение: Эффект не действует на врагов, не являющихся нежитью.]

[Особенность: Интенсивное сияние наполняет клинок и тело владельца.]

— …Ой?

Изменились две детали. Из раздела «Ограничение» исчез пункт о недостаточной прочности. А в разделе «Особенность» сияние из «слабого» превратилось в «интенсивное».

«Как же, черт возьми…»

Но сейчас было не время для вопросов. Нужно войти в Башню и проверить.

— Я скоро вернусь.

*Вспышка!*

⚙ ВХОД В БАШНЮ ⚙

[Вход на 66-й этаж Черной Башни (Корея).]

Нам Га Ын сжала святой меч в руке.

— …Безумие!

Священное пламя окутало всё её тело. В этот миг она сама была подобна солнцу.

— Да!

Мужество вскипело в ней, воля стала твердой как сталь. Га Ын зашагала вперед.

*Вшух-хр-р!*

К ней метнулся Спектр.

— Вовремя ты. А ну, иди сюда!

*Вжик!* Первым ударом она отсекла ему крылья.

*Вжик!* Вторым — отрубила хвост.

*Вжик!* Третьим — разрубила туловище насквозь.

*Вшух!* Спектр вспыхнул и рассыпался пеплом.

— Уа-а-а! Сила! Сила! Мощь!

Это был поистине святой меч с идеальным эффектом. Куда более совершенный, чем до поломки.