Отремонтированный святой меч отправили в Управление. Скоро бизнес по аренде возобновится. Поскольку теперь его характеристики стали вдвое лучше прежних, клиенты повалят толпой, а деньги потекут стабильной рекой.

Джу Хёк решил вернуться в свой пентхаус в Чхондам-доне на следующий день. Пока он чинил меч, ему так и не удалось нормально отдохнуть. А теперь пришло время для церемонии награждения.

Надежда команды и настоящий «чит-код».

— Трудяга Разикс, шаг вперёд.

— Хви-и!

Прокатившись кубарем…

*Топ!*

Разикс гордо задрал голову.

*Пых!*

Выпятил грудь колесом.

— Ого, сколько гонора.

— А что плохого в гоноре? Старшему слуге это позволительно.

— Воин признаёт это.

— Офицер снабжения, Ваше обаяние просто зашкаливает.

— Хви-и!

Уверенность? Гордость? Разумеется, у него было и то, и другое.

— Вы блестяще справились с ролью хранителя домашнего очага, с поразительным мастерством отремонтировав сломанный святой меч, тем самым внеся неоценимый вклад в сохранение нашего стабильного дохода. В связи с этим я награждаю Вас жетонами. К Вашему сведению, сегодня Вы получаете сразу два.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

Грянули бурные аплодисменты.

Джу Хёк достал из инвентаря платиновые жетоны и прикрепил их к рюкзаку Разикса.

*Клик!*

— Хве-е…

Теперь их стало четыре.

— Добавим ещё один.

С этим жетоном общее количество достигло пяти.

*Клик!*

Но что это?

*Вшу-у-ух!*

Внезапно все пять жетонов ярко засияли.

— …А?

Что-то происходило.

«Неужели?»

Всё из-за того, что он прикрепил пятый жетон? Похоже на то. Для самого Джу Хёка пять платиновых жетонов также были условием для получения особого бонуса. Он получал привилегии за каждые пять штук. Неужели эта формула применима и к призванным существам?

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Общее количество жетонов, вручённых призванному существу «Разикс», достигло пяти. Призванное существо «Разикс» получило доверие и признание Призывателя. Жетоны Разикса обнулены.]

*Вшух!*

*Пш-ш!*

В мгновение ока все пять жетонов Разикса исчезли.

«Почему они пропали? Какая расточительность!»

Однако лица остальных существ оставались спокойными. Словно они знали, что так и будет.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Один из навыков призванного существа будет улучшен до ранга LSSR. Навык для улучшения выбирается самим призванным существом.]

«Чего?!»

Может, он ослышался? Значит, один навык прокачивается до ранга LSSR? Такое вообще бывает? Это же практически супер-приз.

Нет, ну эти ребята…

— Могли бы и раньше сказать!

— А?

— Что вручение пяти жетонов даёт такой эффект!

— Н-ну, на то есть причина.

Причина? Это же апгрейд навыка! Причём до уровня LSSR! Это колоссальное преимущество, которое может полностью изменить стратегию зачистки, а они собирались молчать?

— Господин Косак, быстро подойти ко мне.

— …Д-да.

Косак нерешительно встал и подобрался к Джу Хёку.

— Обойдёмся без церемоний, я просто прикреплю жетоны.

У Косака был всего один жетон. Эх, аж слезы наворачиваются. Жалкое зрелище для старожила команды. До этого момента Джу Хёк рассматривал вручение жетонов лишь как способ мотивации.

«Знай я об этом раньше, распределил бы все жетоны поровну».

Джу Хёк достал горсть жетонов и начал один за другим цеплять их на грудь Косака. Один, два, три, четыре… в сумме пять, но…

— …

Ничего.

— Хм.

Никаких изменений.

— …Они не светятся?

— Это потому, что Вы прикрепили их формально.

— А?

Формально?

— Призыватель Бон должен искренне верить, что мы достойны награды, а я должен чувствовать, что заслужил её. Только тогда эффект жетонов активируется.

— А-а!

Так вот в чём секрет?

— Поэтому я и не говорил об этом с самого начала. Знай Вы заранее, критерии награждения стали бы размытыми. А они должны быть чёткими. И для Призывателя Бона, и для нас.

Теперь понятно. Всё должно совпасть. Только когда сердца дающего и принимающего находятся в полной гармонии, пять жетонов обретают истинный смысл.

— Это сложно. Я ведь всегда вам благодарен, поэтому мне хочется прицепить их как можно больше.

Гён Даль Рэ поклонилась так низко, что едва не коснулась пола лбом.

— Эта дева тронута великодушием Призывателя, глубоким, как океан. Однако, за исключением старшего слуги, остальные из нас ещё не совершили выдающихся подвигов и не могут принять такую милость.

Вероника тоже добавила:

— Так точно. Командир, получить медаль за мнимые заслуги — это не честь, а позор. Отныне мы будем стараться ещё усерднее. Победа!

Гобан пробасил:

— Воин тоже будет стараться. Чтобы получать жетоны.

Ничего не поделаешь. Они тоже личности. И их стандарты непоколебимы.

«Это уже напоминает какой-то симулятор прокачки персонажа».

Нужно как-то их развивать. Хвалить даже за самые мелочи.

«Ой, господин Косак, Вы что, смазали губы маслом? Как же складно Вы говорите!»

«Принцесса Гён Даль Рэ, одно Ваше присутствие придаёт мне сил».

«Сержант Вероника… на Вас просто приятно смотреть».

«Господин Гобан, Вы всегда надёжны, как старший брат».

Если продолжать в том же духе, планку для вручения платиновых жетонов можно будет значительно снизить, верно?

В любом случае… интересно, какой навык выбрал Разикс?

— Хое, Разведка.

— О!

— Теперь я буду находить ещё больше, хви-и.

«Ах, какой молодец. Фрагменты рун и билетов посыплются как из рога изобилия. Впрочем, теперь мне понадобится уйма жетонов. Где бы достать новые? До следующей зачистки непокорённого этажа ещё далеко, да и мультинациональных билетов Башни осталось немного».

«Контента маловато, маловато».

Покорение Башен — это, конечно, хорошо, но однотипный сценарий уже приедается.

«Может, пора чему-то измениться?»

Неужели это чувства ветерана, достигшего максимального уровня?

◇◇◇◆◇◇◇

Отношения между США и Саудовской Аравией были очень тесными. Договор о взаимной обороне, статус военных союзников и активные политические обмены — всё это связывало две страны. Тот факт, что игрок Насер аль-Абуд смог подняться до этажей 60+, отчасти был заслугой США, предоставивших предметы с атрибутом Света.

Поэтому раздобыть запись с бодикамеры Насера с 66-го этажа оказалось не так уж сложно. Разумеется, неофициально и тайно. Министр внутренней безопасности Макмиллан и директор Антонио первыми посмотрели эти кадры.

Вид от первого лица. Видна рука, сжимающая святой меч. Одновременно с этим он замахивается им, словно топором…

*Хрусть! Бам! Хрясь! Крах!*

Лезвие меча разрубало туловище Спектра и с такой силой входило в землю, что та содрогалась.

*Бум! Бум! Бум!*

Во все стороны летели пыль и обломки камней. Клинок святого меча вибрировал от ударов.

— Он безумен.

— А я ведь когда-то называл его храбрым арабским воином. Всё было ясно и без видео.

— Этот невежественный болван… взял святой меч в аренду и даже не подумал о следующих пользователях. Вот почему я терпеть не могу таких «мачо».

— Что будем делать? Мы не можем оставить это просто так.

Макмиллан на мгновение задумался, а затем…

— Выложите это на YouTube.

— На официальном канале правительства США?

— У тебя с головой всё в порядке? О таком даже спрашивать не стоит.

— Ха-ха-ха, я просто уточнил. Пусть какая-нибудь хакерская группировка, борющаяся за свободу и мир, взломает сеть правительства Саудовской Аравии и зальёт ролик.

Так видео с бодикамеры внезапно появилось на YouTube под заголовком: «Безумие сумасшедшего игрока Насера из Саудовской Аравии».

Разумеется, люди были в ярости.

— Пользователь

Так и знал, что всё из-за него.

— Пользователь

Применять навыки топора к мечу?

— Пользователь

Чёртов психопат.

— Пользователь

Строит из себя крутого, а на деле — обычный позёр.

— Пользователь

Неужели нет способа его наказать?

— Пользователь

Покорение 67-го этажа наверняка провалится. Пусть саудовская Башня рухнет!

— Пользователь

Осталось шесть месяцев. Как нам ждать?

— Пользователь

Эй, без святого меча мы все в одной лодке.

— Пользователь

Точно. По хронологии саудовская Башня рухнет последней. Черт!

Саудовская Аравия тоже не стала молчать. Маджид, член королевской семьи и глава департамента по управлению штурмом Башен, выступил в эфире национальных новостей.

— Нашей вины здесь нет. Святой меч изначально имел дефект прочности. Это была накопившаяся усталость металла. Игрок Насер — не виновник, а несправедливо обвиняемая жертва.

— Саудовская Аравия заплатила Корее огромную сумму за аренду. Процесс возврата завершён. Вы взяли десять миллионов долларов, а теперь хотите повесить на нас ответственность за поломку?

— Напротив, я хочу спросить Корею: вы вообще собираетесь чинить святой меч? Если вам не хватает технологий и способностей, попросите о помощи. Мы в Саудовской Аравии искренне готовы посодействовать.

Он нагло гнул свою линию, и, судя по всему, извиняться, а тем более выплачивать компенсацию, они не собирались. Для Саудовской Аравии это был единственный путь — извиниться означало бы признать вину.

Интервью министра Маджида было подливанием масла в огонь. Весь мир осуждал Саудовскую Аравию. Но тут внезапно одна страна выступила в её поддержку. Это была Япония. Японский премьер-министр Кавагути появился на ТВ с заявлением:

— Япония поддерживает позицию Саудовской Аравии. Наши страны подписали договор о взаимной защите от обрушения Башен. Путём упрощенной натурализации и взаимной поддержки материалами Башен, Япония и Саудовская Аравия будут вместе двигаться в будущее.

А затем, обращаясь к Корее:

— Святой меч — это мировое достояние. Поэтому мы официально требуем: если вы не можете его починить, передайте его нам. Япония всё исправит. У нас достаточно технологических мощностей, чтобы восстановить святой меч.

Они держались вместе. Саудовская Аравия и Япония.

◇◇◇◆◇◇◇

В корейском Управлении по делам пробужденных тоже смотрели интервью министра Маджида и заявление японского премьера. Но никто не злился. Напротив, на лице директора управления Пак Гён Су играла мягкая улыбка.

— Какие милашки.

— …Они?

— Не внешне. Их действия вызывают умиление.

Чон Гван Иль согласился. Они починят меч? Слова, не стоящие даже ответа. Эти выпады казались такими ничтожными, что даже забавными. Ну откуда этим ребятам знать о способностях игрока Бона?

— Когда нам стоит предъявить отремонтированный меч?

— Спешить некуда. Всему своё время. Чтобы в полной мере насладиться глотком прохлады, нужно сначала помучиться от жажды.

— У многих сейчас в горле пересохло.

— Что поделать. Без предварительных трудностей триумф не будет таким сладким.

Начальник Пак Гён Су знал это по собственному опыту. После того случая с дезертирством и натурализацией лучшего корейского игрока, ему пришлось пережить немало неприятных минут на слушаниях, прежде чем совершить чудо и перевернуть всё в свою пользу. Как можно забыть такой восторг?

— Жаль только, что до следующего срока покорения саудовской Башни ещё полгода.

— А меня больше расстраивает, что Япония всё ещё застряла на 50-х этажах.

— Вот бы их сроки покорения резко сократились. Ах! За исключением нас, конечно.

— Слова имеют свойство сбываться. Если будете разбрасываться такими фразами, накличете беду.

— Да я просто так, к слову. Конечно, этого не должно случиться.

Слова имеют свойство сбываться. Старая поговорка редко ошибается.

◇◇◇◆◇◇◇

Французский игрок Гийом Левале принял решение. Пришло время исполнить то, о чём он давно размышлял. Франция была его родиной. Но в его душе жила обида. Правительство Франции несло огромную ответственность за то, что он дошёл до этой точки. Они всегда заставляли его что-то делать. Это был практически осознанный газлайтинг. Они умоляли его предотвратить обрушение французской Черной Башни и спасти страну.

«А кто спасёт меня?»

Даже его жена, которая всегда его утешала, умерла от рака. Её не удалось спасти.

«Или всё-таки она спаслась?»

Да. Ответ и так был ясен. Его жена действительно спаслась. Для него смерть тоже была спасением.

«Пойдём вместе».

Просто умереть в одиночку было недостаточно. Он заберёт свою любимую родину, Францию, с собой.

*Вспышка!*

[Вход на 65-й этаж Черной Башни (Франция).]

[Ваши физические способности были усилены в соответствии с вашим уровнем.]

[Доступны черты и боевые навыки.]

65-й этаж. Он мог умереть здесь. Рухнет ли тогда французская Башня? Вряд ли. США, Норвегия или Корея тут же пришлют игрока для временной натурализации, способного пройти 65-й этаж. Даже если он исчезнет, шанс обрушения Башни был крайне мал. Он не мог оставить всё так. Франция должна рухнуть. Так, чтобы никто не смог вмешаться. Пока Башня не обрушится, и не обрушится снова, пока французские земли не превратятся в руины.

Гийом достал предмет, который прятал в инвентаре. Награду за покорение 62-го этажа.

[Билет на прыжок по этажам Башни (до 5 этажей / 5 уровней)]

[Эффект: Позволяет пропустить до 5 этажей Башни. Ваш уровень также повышается соответствующим образом. Пропущенные этажи признаются пройденными.]

Прыжок на пять этажей с 65-го приведёт его сразу на 70-й. Рискнёт ли кто-нибудь покорять 70-й этаж? Теперь судьба Франции была предрешена. Гийом без колебаний разорвал билет.

*Хрясь!*

[Вы использовали Билет на прыжок по этажам Башни.]

[Пожалуйста, укажите количество этажей для прыжка.]

— Пять. Я пропускаю пять этажей.

[Начинается прыжок по этажам.]

*Вспышка!*

📢 СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ 📢

[Внимание: зачищен 65-й этаж Черной Башни (Франция).]

[Внимание: зачищен 66-й этаж Черной Башни (Франция).]

[Внимание: зачищен 67-й этаж Черной Башни (Франция).]

[Внимание: зачищен 68-й этаж Черной Башни (Франция).]

[Внимание: зачищен 69-й этаж Черной Башни (Франция).]

И наконец…

[Вы вошли на 70-й этаж Черной Башни (Франция).]

Так Гийом Левале стал первым человеком в мире, достигшим 70-го этажа. Вокруг расстилался тёмный лес, а вперёд уходила прямая тропа.

«Что ж, пора умирать».

К боссу 70-го этажа — вероятно, финальной части секции нежити.

📜 ЗАДАНИЕ ЭТАЖА 📜

[Миссия 70-го этажа]

📍 Цель: Победить высшего демона герцога Кабалана (Копия).

⏰ Ограничение по времени: 20 часов.

🎯 Условие: Высший демон герцог Кабалан (Копия) 0/1.

«Демон?» И что значит «Копия»? Впрочем, знать это необязательно. Он пришёл сюда за смертью, так какая разница, кто его убьёт. Гийом пошёл по тропе. Вскоре перед его глазами предстал огромный особняк. Дверь внутрь была закрыта.

*Скрип.*

Гийом толкнул дверь. Внутри была расстелена длинная красная ковровая дорожка, в конце которой на возвышении стояло кресло. А в кресле сидел…

— Добро пожаловать.

— Ч-что?

Монстр… говорит? Причём на французском.

— Ты поднялся сюда, воспользовавшись лазейкой. Пропустил пять этажей.

И тут…

*Вшух!*

— Гх!

Тело Гийома задвигалось само по себе. Взмыв в воздух, он оказался прямо перед креслом.

*Хвать!*

Демон герцог Кабалан схватил Гийома за шею. Но тот не сопротивлялся. Он лишь смотрел на демона пустыми глазами.

— Ты пришёл сюда, чтобы умереть?

— …

— Тяжелая у тебя была жизнь. Я исполню твоё желание. Но сначала я посмотрю на мир твоими глазами.

А затем…

*Динь!*

Раздалось системное сообщение.

🌎 ГЛОБАЛЬНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ 🌎

[Человечество впервые столкнулось с разумным монстром-демоном.]

[Высший демон герцог Кабалан (Копия) наблюдает за миром.]

— Слишком застоялся.

Что застоялось? Вероятно, штурм Башни.

— Я помогу.

⚠️ ГЛОБАЛЬНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ⚠️

[Высший демон герцог Кабалан (Копия) наложил на Черные Башни мира «Проклятие усреднения». Средний уровень этажей Черных Башен Земли зафиксирован на отметке 70. Для достижения среднего уровня требуется стремительное восхождение.]

🌐 ГЛОБАЛЬНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ 🌐

[Отобрано 10 стран для первой волны. Метод отбора: случайный.]

Сообщения продолжались.

📢 ВЫБРАННЫЕ СТРАНЫ 📢

[Внимание: Срок покорения Черной Башни Южно-Африканской Республики постепенно сокращается.]

[Внимание: Срок покорения Черной Башни Мексики постепенно сокращается.]

[Внимание: Срок покорения Черной Башни Саудовской Аравии постепенно сокращается.]

[Внимание: Срок покорения Черной Башни Соединенных Штатов Америки постепенно сокращается.]

[Внимание: Срок покорения Черной Башни Японии постепенно сокращается.]

Объявлено десять стран. И наконец…

⚰️ ФИНАЛЬНОЕ УСЛОВИЕ ⚰️

[Проклятие усреднения будет снято только тогда, когда средний уровень восхождения во всём мире достигнет 70-ти, или когда будет побеждён высший демон герцог Кабалан (Оригинал).]

Затем герцог Кабалан обратился к Гийому:

— Теперь — как ты и хотел.

*Хрусть!*

Шея Гийома была сломана.

— Я отправлю твой труп наружу. Моя последняя милость.

*Вспышка!*

Так тело Гийома исчезло из Башни.