Следующее утро.

Второй день в качестве гражданина Франции.

«Сегодня мы снова отправляемся покорять французскую Черную Башню вместо корейской».

Словно истинный француз, Джу Хёк налил себе бокал вина и откусил кусок вчерашнего багета, густо намазанного мягким тягучим сыром.

«…Хм».

Язык словно одеревенел. Хлеб никак не хотел лезть в горло. Да и вино с самого утра — затея так себе.

«Что не так с этим хлебом?»

Действительно, даже кореец с французским паспортом живет на силе риса.

Закончив с завтраком, он понял, что пора готовиться к штурму.

*Вспышка!*

Призванные существа появлялись один за другим.

— Бонжур всем!

— Действительно, бонжур.

— Призыватель, желаю вам бодрого и мощного утра.

— Молодой господин, мирно ли вы почивали этой ночью?

— Круто.

— Хве?

Что ж, все в сборе. Сегодня начинается настоящий подъем по французской Черной Башне. Но прежде чем двигаться дальше, нужно было прояснить один момент.

— Как поступим с входами в Башню? У нас есть два в день.

Вчерашние два захода: за 61-й этаж ранг S++ не засчитали из-за разницы в уровнях, но за 62-й этаж награду дали. Даже выскочило глобальное оповещение.

Как быть сегодня? Идти на S++ в обоих заходах?

Мнения призванных существ по вопросу Джу Хёка разделились.

Фракция скорости хотела начать с 67-го этажа и проходить по два этажа в день, оба на ранг S++, чтобы закончить побыстрее.

Фракция практичности настаивала на том, чтобы проходить один этаж на S++, а второй вход использовать для повторных разведывательных миссий, чтобы собирать предметы и подниматься не спеша.

Они яростно противостояли друг другу. Косак и Вероника были во фракции скорости, тогда как Гён Даль Рэ и Разикс — во фракции практичности. Гобан сохранял нейтралитет.

Начались так называемые «Дебаты о темпе штурма».

Лидер фракции скорости, господин Косак, аргументировал:

— Этот мерзавец, оригинал Кабалана. Он выставляет копию в качестве марионетки, а сам прячется и рассылает проклятия. Мы все знаем, как разгневан призыватель Бон. Начав с 67-го этажа по два этажа в день, мы доберемся до 70-го уже к завтрашнему дню. Мы должны поймать его как можно быстрее, чтобы призыватель Бон мог успокоиться.

Он был прав. В его логике не было изъянов. Как и ожидалось от Косака.

Мудрая представительница фракции практичности, Гён Даль Рэ, возразила:

— Это французская Черная Башня. Причем ее верхние этажи. Кто знает, сколько сокровищ здесь дремлет. Руны и билеты — это фактически стратегические ресурсы. Если мы будем использовать один вход для ранга S++, а другой — для повторных разведывательных миссий, бережливо собирая предметы по пути к 70-му этажу, это принесет огромную пользу молодому господину.

Мудро и здраво. Как и подобает лучшей шаманке Небесной Империи.

Затем божество фракции скорости, сержант-майор Вероника, парировала:

— Война уже началась. А война — это битва скоростей. Мы должны подниматься быстро, чтобы не дать этому ублюдку выкинуть что-нибудь еще, и засунуть дуло пистолета ему прямо в глотку. Такова верная тактика. Победа!

Доблесть сержант-майора. Ее дух был так же велик, как и ее грудь. Впрочем, как всегда.

Представитель фракции практичности, «космический дворецкий» Разикс, пропищал:

— Хве-энг! Предметы! Хве-хе-хе, пойдемте на разведку. Хве-э…

От него было мало толку. Есть предел, который нельзя преодолеть одной лишь милотой.

Вступил и Гобан из фракции нейтралитета:

— Скорость — это хорошо, но если проходить по два этажа в день, уровень призывателя тоже станет 70-м. Если это случится, легких платиновых жетонов больше не будет. Воин согласен с принцессой.

Бунт на стороне нейтралов. Перевесит ли это чашу весов в пользу фракции практичности? Неужели фракцию скорости ждет чистка?

Лидер фракции скорости, Косак, бросил на присутствующих хитрый взгляд.

— …Кхм, если подумать, в такой спешке действительно может не быть нужды. Долго ли наш призыватель Бон будет прибираться за другими странами? Пора бы каждой нации начать развивать свои способности по управлению кризисами.

Вероника тоже быстро перестроилась:

— Командир, который не может обеспечить снабжение своих войск, не заслуживает прощения. Наступление с достаточным запасом ресурсов — единственно верное решение.

Верно.

Цель покорения французской Черной Башни была не одна. Выследить, где прячется оригинал Кабалана, и собрать платиновые жетоны. Проклятие Кабалана тоже было фактором. Если страны впадают в панику и теряют рассудок из-за проклятия какого-то там босса 70-го этажа, что они будут делать на этажах повыше? Им нужно научиться преодолевать кризисы самостоятельно.

«Решено: будем штурмовать французскую Башню так же, как всегда штурмовали корейскую. Один заход на S++, другой — на разведку».

— Входим.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Вход на 63-й этаж Черной Башни (Франция).]

«Пещерная местность, цель — убийство Темных Гулей. Этаж, который мы уже проходили. Мы даже делали повторные зачистки несколько раз».

«Настройки Кольца выхода из Башни…»

«Франция — одно из главных туристических направлений Европы. Теперь, став французом, я думал, что хотя бы вдохну французского воздуха, но…»

«Достопримечательности потом».

Мир в хаосе. Туризм приносит удовольствие только тогда, когда на душе спокойно.

Он также призвал святой меч.

*Вспышка!*

— Призыватель! Вернитесь в объятия господа Найджела!!! Я, Луций Вардин, направлю вас…

— Тсс!

«Наш святой меч больно разговорчив».

*Вшух!* Увеличившийся в размерах Гобан схватил Вардина за обе лодыжки.

— Сияние.

— Свет!!!

*Вшух!* Вардин засиял.

— Начинаю поглощение атрибутов.

*Хлюп!*

Магический пистолет Вероники всосал святой атрибут, словно комар через хоботок. Покорение началось. Гобан размахивал Вардином и мчался вперед. Всё закончится в мгновение ока. Кроме Гобана и Вероники, в битве даже некому было участвовать.

— Свет!!!

*Крах! Бам! Плеск!*

Темные гули рвались, как бумага. Избитые святым мечом, прошитые магическими пулями святого атрибута.

— Хве-эк!!!

*Кать-кать-кать!*

Разикс метнулся вперед. Его глаза загорелись, когда он начал искать предметы, но…

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Внимание: Вы достигли ранга зачистки S++ на 63-м этаже Черной Башни (Франция).]

[Награда за ранг S++: Вручается Платиновый жетон.]

Готово.

*Вспышка!*

Снова в пентхаусе Джу Хёка. Мы немного отдохнули перед повторным заходом. Можно было бы отправиться сразу, но святой меч устал.

Святой меч Вардин болтался в руке огромного Гобана, его лицо и волосы были мокрыми от пота.

«По крайней мере, выражение лица живое».

Ну еще бы. Судить нежить — это тоже призвание паладина. Джу Хёк даже уловил на его лице тень гордости. Ему определенно это нравится.

Но…

«А?»

Косак взял полотенце, подошел к Вардину и начал тщательно вытирать его лицо и доспехи.

«О…»

Похоже, они уже сблизились. Ну, хоть он и безумный фанатик-паладин, Вардин — это человек, который всем телом практикует самопожертвование.

— Господин Косак.

— Да?

— Вам жаль господина Вардина?

— Ха-а. — Косак тяжело вздохнул. — Да нет же. Просто его свет, кажется, ослаб. Святой меч, отремонтированный трудягой Разиксом, сиял так ослепительно, что можно было ослепнуть, а свет нашего святого меча по сравнению с ним тусклый.

— …

— Вот я и подумал, что если я его отполирую, его свет станет ярче.

«Так я и знал. Косак и жалость — вещи несовместимые».

— Чтобы техника работала хорошо, ее нужно протирать, подтягивать и смазывать.

Он действительно полировал его с заботой. До такой степени, что доспехи начали сверкать.

— Наш святой меч также очень нужен, чтобы убить копию Кабалана на 70-м этаже. Без него нам не обойтись. Вы же знаете его изначальную профессию.

Беспощадный и жестокий Инквизитор ереси.

Текущий ранг: Super Rare (SR).

Раз уж его профессия — выявлять еретиков, у него наверняка есть навыки допроса.

— Если мы хотим вытянуть информацию из Кабалана на 70-м этаже, не убивая его, нам понадобятся навыки Вардина.

«Верно».

«Мы не планируем просто зачистить 70-й этаж французской Черной Башни. План состоит в том, чтобы оставить его в живых и допросить. Конечно, из-за этого мы лишимся одного жетона. Но как француз, я должен учитывать и ситуацию во Франции. И так уже проблема, что мы забрались на 70-й этаж. Если мы и его зачистим, придется штурмовать 71-й».

— Хм, если подумать, наш святой меч ведь ранга SR, верно?

— Жаль. Будь он святым мечом ранга SSR, его характеристики были бы поразительными.

Это само собой разумеется. Разве может святой меч ранга SR сравниться с SSR? Если повысить его ранг, его свет засияет еще ярче. И никакой полировки не понадобится.

«Тогда нам нужна руна…»

Что ж, может быть, она выпадет как особая награда, или Разикс, чей навык разведки был улучшен до ранга LSSR, найдет еще один приличный фрагмент.

«Может, стоит повысить ранг нашего святого меча на этот раз?»

Но сначала давайте понаблюдаем еще немного. Начнем с повторной миссии.

И был один человек, настроенный решительнее всех.

— Хве-э…

Тот самый трудяга, нацеленный на добычу предметов. Было бы идеально, если бы он нашел хотя бы один фрагмент руны.

К тому же на завтра запланировано событие. Еще один жетон — и общая сумма достигнет 70.

Верно. День получения особой награды.

◇◇◇◆◇◇◇

Елисейский дворец, Франция.

Президент Макрон проводил встречу с советниками в своем кабинете.

Франция стала посмешищем для всего мира. При каких бы обстоятельствах это ни случилось, именно французский игрок Гийом Левале навлек на всех проклятие Кабалана.

Было место для оправданий. Не было никакого физического способа помешать игроку войти в башню, и никакого способа узнать, что лежит в его инвентаре. Кто мог предсказать, что игрок Гийом войдет в башню и использует Билет на прыжок по этажам? Да еще и достигнет 70-го этажа.

Штурм башни в каждой стране решался правительством этой страны. Каждой нации всё равно предстояло в итоге подняться на 70-й этаж. Что такого в том, что они поднялись чуть раньше? Да и никто не знал заранее, что босс 70-го этажа окажется таким типом.

Конечно, скрывать его депрессию было неправильно, но в записях значилось, что ему советовали на время воздержаться от штурма башни из-за плохого состояния. Несмотря на это, со стороны разных стран посыпались осуждающие заявления. Рейтинги одобрения падали. Каждый день напоминал прогулку по тонкому льду.

Самой большой проблемой стала смерть Гийома Левале. Даже если он страдал депрессией, он был лучшим игроком Франции. И хотя до крайнего срока покорения оставалось еще шесть месяцев, сейчас не было ни одного игрока, способного пройти 70-й этаж. Не только во Франции, но и во всем мире.

А что, если их ударит проклятие Кабалана? К счастью, название Франции не попало в списки 1-го и 2-го раундов, но что будет в 3-м?

Главная забота президента Макрона — отсутствие игрока, способного разобраться с 70-м этажом. Шесть месяцев спустя, а может и раньше, обрушение башни станет неизбежным.

Но что это? Глобальное оповещение, прозвучавшее для французских игроков вчера. Покорение 62-го этажа на ранг S++.

Почему это происходит во Франции? Это не Корея. По какой причине? В чем причина?

В Елисейском дворце было объявлено чрезвычайное положение. И они, наконец, нашли ответ.

— Бон Джу Хёк. Игрок, чью 15-дневную временную натурализацию мы одобрили вчера по запросу корейского Управления по делам пробужденных.

На стол лег документ и одна фотография.

— Кроме того, его давно подозревают в том, что он является истинным владельцем святого меча. Учитывая всё это, вероятность того, что именно он добился покорения на ранг S++, очень высока.

Президент Макрон взял фотографию, внимательно всмотрелся в нее и произнес:

— Но лицо у него другое. Не то, что мы видели во время теракта в отеле.

— Разве это не может быть предмет, меняющий внешность?

— Хм.

Впрочем, это не важно. Важно то, что в данный момент он — француз.

— Можем ли мы оставить Бон Джу Хёка во Франции на постоянной основе?

— …Ну, это зависит от желания самого игрока.

— А что, если мы просто не аннулируем его гражданство на бумаге?

— Последствия будут тяжелыми. Корея может немедленно объявить войну.

Разве в войне проблема? Когда Черная Башня вот-вот рухнет.

— Какова позиция корейского Управления по делам пробужденных?

— Мы спросили, является ли он тем самым покорителем на ранг S++, но они наотрез это отрицают. А потом сказали не волноваться, так как он не собирается штурмовать 70-й этаж…

Как забавно. Когда это очевидно для всех.

В любом случае, в нем проснулась жадность.

«Может быть, нам удастся завоевать сердце Бон Джу Хёка».

Подобные случаи в прошлом не были редкостью. Когда игрока временно нанимали через натурализацию, он обычно посещал эту страну лично. Потому что во время визита его ждало невероятное гостеприимство. Естественно. Они были спасителями, пришедшими помочь покорить башню этой страны. Окружить их такой роскошью, чтобы они потеряли голову, опьянить их удовольствием и комфортом, а затем мягко предложить… Натурализоваться навсегда. Полностью сменить гражданство. Предать, ударить в спину и украсть — вот так.

Конечно, если бы существовал разрыв в национальной мощи, они бы не посмели.

«Но Корея…»

Будь это США или Китай — возможно, и нет, но с Кореей вполне можно было справиться.

И тут!

*Бип! Бип! Бип!*

В президентском кабинете Елисейского дворца раздался звук уведомления смартфона.

— Есть.

— …Что именно?

— Рекорд покорения 63-го этажа французской Черной Башни на ранг S++.

Президент Макрон принял решение.

— Свяжитесь с посольством Франции в Корее. Скажите им попытаться наладить контакт с игроком Бон Джу Хёком.

Это был шанс спасти Францию от кризиса.

◇◇◇◆◇◇◇

Новости о покорении французской Черной Башни на ранг S++ разлетелись по всему миру. Естественно, в Корее об этом тоже узнали. Общественность начала беспокоиться. Сначала ОАЭ, теперь Франция? Более того, с глобальными оповещениями риск обрушения башен рос с каждым днем.

Чон Гван Иль тоже был крайне обеспокоен. Хотя он доверял Бон Джу Хёку, он не мог не чувствовать тревоги.

— Такое чувство, будто меня бросили.

— Не волнуйся. У любви есть свойство возвращаться.

В любом случае, это временная натурализация с ограниченным сроком. Если воля игрока Бон Джу Хёка останется твердой, риска, что его заберут, нет. К тому же для него приготовлен подарок. Скоро министр Маджид из саудовского департамента управления штурмом башен лично приползет с Руной усиления черты. Более того, плата за аренду святого меча для игрока 62-го уровня…

Если предположить, что он дойдет до 67-го этажа, то это 50 миллионов долларов платы за аренду плюс Руна усиления черты.

«Я могу с уверенностью сказать, что игрок Бон Джу Хёк ни за что не натурализуется на постоянной основе».

Кстати, среди 10 стран, отобранных в первом раунде, была одна страна, которая так и не взялась за ум. На самом деле, страна с самым коротким оставшимся временем до обрушения.

— Япония, должно быть, в полной растерянности. Даже США, похоже, игнорируют их.

— Конец 50-х этажей всегда был спорным моментом.

— А что, если к нам поступит запрос?

— Ну, из гуманитарных соображений мы могли бы временно натурализовать одного из наших элитных игроков в Японию.

— Руководителя группы Ли Мин А?

— Да.

Ли Мин А была и руководителем группы в Управлении, и игроком. Ее уровень был 61. Не так давно она успешно завершила штурм 60-го этажа.

— Конечно, за это придется заплатить.

— Верно. Переговоры с Японией не должны рассматриваться только с точки зрения денег.

Если мы покорим этаж за них, мы можем многого добиться. Взять хотя бы недавний инцидент с требованием принудительной передачи акций корейской компании. Самая популярная соцсеть в Японии на самом деле была создана корейской компанией. Ситуация такова, что корейская и японская компании совместно владеют акциями этой платформы в пропорции 50 на 50. Но японское правительство выступило вперед и потребовало от корейской компании принудительно передать свои акции.

Те, кто не знает деловой этики. Какое право они имели указывать корейской компании, передавать ей свои акции или нет? Если японское правительство запросит временную натурализацию, мы планируем поднять этот вопрос первым делом.

— Но они до сих пор не связались с нами. Я слышал, они не могут справиться с сокращающимся сроком покорения.

— Скоро свяжутся. Если даже США не помогут, куда им еще обращаться, кроме как к нам?

— Не уверен. Думаю, Япония вот-вот сделает неправильный выбор.

Пак Гён Су склонил голову набок.

— Какой выбор?

— Рейтинг одобрения кабинета Кавагути значительно упал. Правые сторонники едва удерживают его, но просить Корею о помощи в такой ситуации? Если это случится…

— Он упадет еще ниже.

— Да. Они могут быть готовы к обрушению. Возможно, они даже думают, что это лучший вариант.

Пак Гён Су также согласился со словами Чон Гван Иля. В некотором смысле Япония была безумнее Китая.

◇◇◇◆◇◇◇

По правде говоря, Япония находилась в отчаянном кризисе. Обрушение было неизбежно. Японская Черная Башня, расположенная к западу от горы Фудзи. Для игроков с японским гражданством прозвучало глобальное оповещение.

⚠️ КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ⚠️

[Внимание: Прогресс штурма японской Черной Башни замедлен.]

[Внимание: Активирован обратный отсчет до обрушения башни.]

[Внимание: Обратный отсчет остановится после успешного покорения непокоренного верхнего этажа.]

[Внимание: Время, оставшееся до обрушения башни: 23 часа 59 минут 59 секунд.]

Японии дали всего один день. Разворачивалась трагедия.

◇◇◇◆◇◇◇

✏️ От автора

Этот роман — националистический. Так было с того самого момента, когда я ввел игроков, закрепленных за башнями по странам. Я также сделал Управление по делам пробужденных компетентным. Корейские политики не появлялись. Политики из правящей и оппозиционной партий не появляются. Президент тоже редко появляется. Я намеренно не стал их изображать. Вместо этого я насмехаюсь над всеми, кроме Кореи. Я насмехаюсь над Китаем, Саудовской Аравией, Японией, Францией, а позже поиздеваюсь и над США. Была внесена правка относительно фрагмента руны.

«Почти завершенная… Руна повышения ранга призванного существа (6/7)». Это предмет, который уже был использован. Я удалил его. Простите за путаницу.