Кабалан, созданный в качестве босса 70-го этажа французской Черной Башни.

Один оригинал и 144 копии.

Между оригиналом и копиями существовала огромная разница. Начиная от базовых физических характеристик и абсолютного объема темной демонической энергии, заканчивая самим калибром души. Короче говоря, копии являлись по сути клонами оригинала, созданными с привлечением силы Башни.

Если говорить о соотношении, то они обладали примерно 70% от возможностей оригинала. Отсюда и суть — ухудшенные версии, подделки.

Но прямо сейчас он находился в состоянии снисхождения. Даже если тело было клоном, душа принадлежала настоящему Кабалану — ему самому.

Он-то думал, что легко управится с какими-то жалкими Игроками, штурмующими Башню. Даже если этот Игрок — Пространственный Призыватель. Стоит ему только расправиться с Пространственным Призывателем, и Земле конец. Цепная реакция обрушения Башен станет абсолютно неизбежной.

Честно говоря, он не ожидал, что это произойдет так быстро. Он полагал, что до встречи с Пространственным Призывателем пройдет как минимум года два. Однако Башня внезапно открылась вплоть до 70-го этажа. Она распахнула свои двери гораздо быстрее, чем предполагалось.

Это был золотой шанс. Пространственный Призыватель еще не должен был полностью сформироваться. Отличная возможность устранить его до того, как он успеет вырасти. Именно поэтому он и распространил проклятие.

Если бы это было возможно, он бы наложил проклятие прямо на Башню той страны, к которой принадлежал Призыватель, но это неосуществимо. В конце концов, Проклятие усреднения изначально накладывалось случайным образом.

Так или иначе, Призыватель определенно явится на 70-й этаж. Ведь в нынешней ситуации Пространственный Призыватель был единственным, кто способен покорить этот этаж.

И вот, наконец, он встретился с ним лицом к лицу.

На самом деле, когда он впервые столкнулся с Пространственным Призывателем через разделение сознания со своим клоном, он был немного удивлен. Сила душ, сопровождавших его, поражал. Все они были существами героического класса. К тому же целых шесть штук. И это при том, что они находились всего лишь на 70-м этаже.

Но он все равно был уверен в своих силах. Один из шестерых являлся бесполезным рабочим из зверолюдей. Если предположить, что шаманку поддержки удастся нейтрализовать, заперев ее в барьере… Реальных бойцов оставалось четверо. Ассасин, варвар-воин, рейнджер Магической империи и святой рыцарь Забытого Бога. Сам Пространственный Призыватель из себя ничего не представлял.

Он немедленно снизошел в свою копию. Его целью, несмотря ни на что, станет исключительно Пространственный Призыватель. В конце концов, этот Призыватель — всего лишь слабый человек.

Но что это за ситуация сейчас? Когда успело появиться существо легендарного класса? Неужели он уже преуспел в его призыве?

Кабалан никак не мог прийти в себя. Он не мог противостоять LSSR, находясь в теле клона. Это было бы трудно сделать, даже будь он в своем подлинном теле. Его душа уже получила урон.

«Я-я должен отменить снисхождение».

Но он не мог сбежать. Это была наихудшая ситуация, которую он никак не мог предвидеть.

◇◇◇◆◇◇◇

Руна усиления черты не была тем предметом, который стоило беречь на будущее. Использовать ее сразу же при получении — вот самое разумное действие.

И таким образом.

[Черта]: Призыв (одновременный призыв: 7)

Вот в каком состоянии он находился перед входом на 70-й этаж. Что ж, это был гениальный ход.

[Душа оригинального герцога Мира Демонов Кабалана принудительно снисходит в тело копии Кабалана.]

В тот самый миг, когда появилось это сообщение, он призвал Гван Ма.

Свет, который обычно возникал во время призыва, затерялся в сиянии света Вардина, а Гван Ма, едва оказавшись призванным, уже полностью оценил обстановку. Именно поэтому Джу Хёк оставался спокоен, даже когда демонический аристократ разглагольствовал о том, что убьет его.

Раз уж его хён здесь, чего ему бояться?

Сокрушительная божественная мощь Гван Ма. Враг всего Мурима, самый свирепый боец Канхо, создатель гор трупов и морей крови. Тот самый, кто целых семь дней и ночей сражался в битве один против троих — против лидера Альянса боевых искусств, владыки Крепости четырех императоров и главы Демонического культа.

Он ведь уже упоминал об этом ранее. Способ противостоять демонической энергии — раздавить ее еще более могущественной демонической силой.

Гван Ма уже безжалостно оторвал одно из крыльев Кабалана. Настала очередь и оставшегося крыла.

*Хрусь-тресь!*

— А-а-а-а-арх!

Даже слыша этот истошный крик, Гван Ма и бровью не повел.

— Цо-цо, и подумать только, что ты отвечаешь за 70-й этаж, когда не можешь вынести даже такую малость боли.

*Вжжжжжик!*

Гван Ма вонзил руку, густо покрытую багровой Аурой Кровавого Нефрита, прямо в рану, оставшуюся от оторванного крыла.

— Гх-ы-ы-ы-ы…

Кабалан забился в конвульсиях, его глаза закатились. Сбежать, ему нужно было срочно убираться отсюда. Это была его единственная мысль.

Но…

— Ну-ну, и куда это ты собрался бежать?

*Уууууунг!* Из тела Гван Ма хлынула плотная демоническая энергия.

— Ты действительно думал, что я позволю душе ускользнуть?

Гван Ма с силой надавил на плечи Кабалана, заставив его рухнуть на колени. Затем он ухватился рукой за рог на его лбу и, с хрустом, вырвал его.

— Кх-и-и-и-и-и…

Даже будучи доведенным до такого состояния, тот не умирал. Потому что Гван Ма не давал своего позволения на его смерть. Рог был вырван, и демоническая энергия Кабалана стремительно утекала, но Гван Ма насильно восполнял ее запасы прямо через его голову.

Жестокость, превосходящая даже демоническую. Вот кем был Гван Ма.

— Давай закончим наш разговор. Что ты там посмел вякнуть о том, что сделаешь с моим призывателем?

— Т-тварь… Т-ты… у-умрешь…

— Ха-ха-ха, жалкий страж 70-го этажа возомнил, что может что-то мне сделать? Ты так уверен в себе? — Гван Ма продолжил с ухмылкой. — Пожалуй, я немного поиграю с твоей душой. Пока ты не станешь шелковым.

*Ууууууунг!*

Рука Гван Ма покрылась темно-багровой демонической энергией. Из пасти Кабалана вырвался вопль.

— А-а-а-а-а-а-арх…

Нет, это было больше похоже на плач, чем на крик.

— …Призыватель Бон.

— Что?

— Это пугает.

— …Но он ведь на нашей стороне.

— Все равно страшно. Посмотрите на Разикса. Кажется, он сейчас обмочится от страха.

Разикс и впрямь дрожал как осиновый лист.

«Эх, и зачем на такое смотреть?»

Он прикрыл глаза Разикса своей ладонью. Косак был прав. Неважно, что он на их стороне, жуть есть жуть. В будущем нужно будет относиться к нему со всем почтением. Каждый раз ставить ему полные пять звезд в оценке.

Лишившись крыльев и рога на лбу, Кабалан ползал по полу. Но невыносимее всего была боль, причиняемая непосредственно его душе. Следуя за ним по пятам и ни капли не меняясь в лице, Гван Ма наступил сверху и…

*Хрусь!*

…раздробил ему лодыжку.

— Если подумать, в допросе нет никакой необходимости. У меня есть предположение, где прячется оригинал.

«Хм? Он понял это без допроса? Как?»

— Не зная своего места, ты имел наглость устроить ловушку для призывателя? Должно быть, ты рассудил, что если он исчезнет, ты сможешь уничтожить этот мир, — в глазах Гван Ма вспыхнуло яростное пламя. — Ведь мой призыватель — единственный, кто способен полностью покорить Башни этого мира, не так ли?

*Хрусь!* Гван Ма топнул ногой и сломал ему и вторую лодыжку.

— Хра-а-а! Гх, у-у-ух…

Джу Хёк поймал себя на том, что неосознанно кивает. Кабалан знал, кто он такой. И он определенно использовал слово «ловушка».

— И все же мне стоит это подтвердить, — Гван Ма перевел взгляд на Косака. — Ассасин, делай то, что собирался.

— …Прошу прощения?

— Разве ты не говорил, что устроишь допрос, чтобы найти оригинал?

— Э-это был не я. Вот он сделает.

Косак тихонько подтолкнул вперед Вардина.

— Хм, так ты и есть Святой Меч?

— В-всё верно.

— И как же ты собираешься допрашивать?

— С помощью уникальной способности инквизитора отличать правду от лжи…

— Охо. — Гван Ма удовлетворенно улыбнулся. — Отлично. Спроси вот о чем: правда ли, что место, где скрывается оригинальный Кабалан — это Черная Башня страны нашего призывателя. Ах! Я имею в виду его родное подданство. Корею.

Джу Хёк вздрогнул. То, что означали эти слова…

«Вот же проклятый ублюдок».

Оригинальный Кабалан находится на 70-м этаже корейской Черной Башни? И нацелился на него?

Разъяренный Вардин выступил вперед.

— Хитрый демон, твой оригинал находится на 70-м этаже корейской Черной Башни?

— Кх, думаешь, я отвечу…

*Хвать.* Вардин схватил Кабалана за голову и испустил сияние.

— Свет!!!

— А-а-а-а-а-арх!

— Отвечай, твой оригинал в корейской Черной Башне?

— …Н-нет. Меня там нет.

Вардин покачал головой из стороны в сторону.

— Ложь.

«Значит?»

— Так я и знал. Ты в Корее.

Гван Ма схватил Кабалана за волосы и поднял до уровня своих глаз.

— Ты планировал устроить ловушку и поджидать на 70-м этаже Черной Башни Кореи.

Кабалан хранил молчание. Он ничего не сказал. Но все присутствующие здесь поняли: это молчание было признанием.

Гван Ма посмотрел на Джу Хёка с мягкой улыбкой.

— Призыватель.

— Да.

— Теперь вынесите свой вердикт. Что делать с этим существом.

Джу Хёк на мгновение задумался. А затем:

— Если мы убьем эту копию, сможем ли мы тем самым зацепить и оригинал?

— К сожалению, нет. Душа снизошедшего оригинала вернется в свое основное тело. Будет покорена лишь французская Черная Башня.

— …С оригиналом можно разобраться только в Черной Башне Кореи?

— Верно.

Тогда в убийстве этой копии не было никакого смысла. Проклятие усреднения все равно бы не снялось.

«Значит, мне придется покорить 70-й этаж корейской Черной Башни».

Что же делать? Покорение Башни целой страны — это не то решение, которое человек мог принять в одиночку.

— Призыватель, я связан запретом на разглашение информации касательно 71-го этажа, поэтому не могу говорить много, но есть кое-что, что я могу поведать вам о нём.

— Ах… и что же это?

— 71-й этаж — это новое начало. Как только вы покорите 70-й этаж, ограничения, которые действовали для штурма 71-го этажа, будут сняты.

Новое начало. Джу Хёк и сам это испытал. Когда он собрал 70 жетонов, он получил стартовый набор в качестве привилегии для 71-го этажа.

— Поскольку вы в любом случае собираетесь покорить 70-й этаж, сделать это заранее — тоже хороший подход. Хотя окончательное решение остается за вами, Призыватель.

— Хм-м.

Он подумает об этом после того, как выйдет отсюда. Поскольку он решил не зачищать 70-й этаж французской Черной Башни, здесь следовал отказ от миссии. После выхода можно устроить скромный корпоратив, а раз уж они заслужили награду, то и церемонию вручения жетонов тоже.

«Стоит ли дать один и господину Гван Ма?».

Навряд ли ему такое понравится.

◇◇◇◆◇◇◇

<Кошмар третьего проклятия Кабалана. Целых 30 стран.>

<Есть и повторно выбранные государства. Включено много стран из диапазона 50-х этажей.>

<Среднее значение почти достигло 60-го этажа. Смогут ли они действительно добраться до 70-го?>

ㄴ Кабалан, ты долбаный ублюдок!

ㄴ Честно говоря, 70-й этаж — это уже слишком. У меня даже за промежуточные экзамены средний балл до 70 не дотягивает.

ㄴ Какое к черту усреднение, он просто пытается обрушить Башни.

<Китай включен в число стран, выбранных третьей волне.>

<Как Китай преодолеет стену 60-го этажа?>

<3 Башни — если они не смогут их покорить, это худший сценарий.>

<По словам анонимного правительственного чиновника Китая, они также рассматривают стратегию использования Билетов прыжка по этажам Башни.>

ㄴ Стратегия с Билетами — разве это не смена парадигмы?

ㄴ Правда, можно просто пропустить сложные этажи.

ㄴ А как быть со следующим этажом? Билеты ведь не бесконечные.

ㄴ Если использовать их неосмотрительно, это обернется ядом. К тому же их не так уж и много.

ㄴ В итоге это то же самое, что временная натурализация. Просто выигрыш времени.

<Корея наконец-то включена в список стран третьей волны.>

<Управление по делам пробужденных: Никаких поводов для беспокойства. Мы всё подготовили.>

ㄴ О чем вообще волноваться, если речь идет о Корее?

ㄴ Точно. Нам Га Ын вполне достаточно.

ㄴ Нельзя терять бдительность, вы же знаете, где находится топовый игрок.

<Чем занят лучший игрок Кореи?>

<Похоже, временно сменил подданство на Францию.>

<Корейское Управление по делам пробужденных: Мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию.>

<Срочно! Рекорд зачистки на ранг S++ на 69-ом этаже французской Черной Башни.>

<Причина, по которой он покоряет французскую Башню — из-за Кабалана?>

ㄴ Вау! Он настоящий герой. Вы, ребята, поднимайте средний уровень, а я разберусь с Кабаланом.

ㄴ Но даже если он пойдет на 70-й этаж французской Башни, там ведь все равно будет всего лишь копия.

ㄴ Ну, раз он пошел, значит, у него должен быть какой-то метод, верно?

<Второй кошмар Японии, страх обрушения, все еще не закончился.>

<Всплеск эмиграции из Японии, международные аэропорты переполнены японцами, пытающимися уехать.>

<Что выберет японское правительство? Еще одну операцию-самоубийство в Башне?>

ㄴ Пришел выразить соболезнования Японии. Мои глубочайшие сочувствия.

ㄴ Можно мне порцию юккедяна?

ㄴ Давайте скинемся хотя бы на похоронные деньги.

В Японии буквально царила атмосфера траурного зала. Обрушение Башни, появление Башни и смерть премьер-министра. Они пережили все это за один-единственный день. И словно этого было мало, теперь они стали целевой страной для проклятия третьей волны.

После того как премьер-министр Кавагути погиб во время формирования Башни в Токио, исполняющим обязанности премьер-министра, возглавившим кабинет, стал генеральный секретарь кабинета министров Усуда.

Усуда в тот день тоже находился в официальной резиденции премьер-министра, но выжил лишь чудом. Он лично председательствовал на заседании высокопоставленных японских чиновников и лидеров партий.

— Нам необходимо полностью задействовать все дипломатические каналы. Второго обрушения быть не должно.

— Мы тоже это понимаем. Но как именно?

— Мы должны умолять Америку.

— Это сложно. Даже игроки, специализирующиеся на натурализации, полностью забронированы.

— Если Россия…

— Есть еще Норвегия.

— Снова к Саудовской Аравии…

Усуда мысленно цыкнул языком. Страна, которая не упоминалась в их разговоре. Корея. Они сознательно избегали названия этой страны.

— А как насчет Билета прыжка по этажам Башни, как у Китая?

Билет прыжка? Глубоко вздохнув, Усуда произнес:

— Ха-а, билет… сможем ли мы вообще его достать?

— Должны же остаться страны, у которых они есть…

— Я тоже наводил справки. После заявления Китая они сейчас в крайнем дефиците.

Это было правдой. Цены на них взлетели до небес. Они вообще не появлялись на рынке. Это был читерский метод, который не следовало использовать при обычных покорениях, но в кризисных ситуациях он был достаточно полезен, чтобы выиграть время.

— …Если мы заплатим достаточную цену, разве это не сработает?

— А что потом? Вы сможете справиться с 60-м этажом? Что насчет 61-го? 62, 63… собираетесь покорять их все с помощью Билетов прыжка?

В этот момент Усуда твердо произнес:

— Я лично посещу Корею. Приму любые условия и запрошу Договор о взаимной обороне от обрушения Башен между странами.

Договор о взаимной обороне от обрушения Башен между странами. Метод получше, чем временная натурализация или прыжки по этажам. Но никто не проронил ни слова.

«…»

— К чему это молчание? Разве не этого все хотели? Вы же все ждали, пока кто-то возьмет вину на себя.

Он попал в самую точку. Повесить колокольчик на кота. Японский политик, склоняющий голову перед Кореей? На этом твоей политической карьере конец. Что ж, было здорово, если генеральный секретарь кабинета министров сделает этот шаг. В конце концов, всю ответственность он возьмет на себя одного.

— Тогда будем считать это решенным делом и закроем заседание.

Но примет ли вообще Корея это предложение?

◇◇◇◆◇◇◇

Франция. Президент Макрон на экстренном совещании в Елисейском дворце.

Изначально он планировал привязать Игрока Бон Джу Хёка к французскому гражданству. Фактически они находились в процессе установления контакта через посольство Франции в Корее. Но посреди всего этого их выбрали в качестве страны третьей волны? Он-то думал, что их не выберут, раз уж они достигли среднего уровня. Вы хотите, чтобы мы поднялись еще выше? Кто собирается покорять 70-й этаж?

Ситуация изменилась. В конце концов, оставался только один человек, на которого можно было положиться. Игрок, который только что установил рекорд покорения 69-го этажа французской Черной Башни на ранг S++.

— В текущей ситуации попытка жестко закрепить гражданство за Игроком Бон Джу Хёком — худший выбор. Это приведет лишь к обратной реакции

Это было верно. Если бы он находился во Франции, это было бы одно дело. Как они могли заставить игрока, находящегося в Корее, штурмовать Башню?

— Если Игрок Бон Джу Хёк вдруг почувствует себя хоть немного оскорбленным, нашей Франции конец. Прежде чем убеждать его сменить подданство, нам нужно завоевать его расположение, проявив крайнюю степень учтивости.

Президент Макрон согласился. Среди всех игроков в мире единственным, кто мог покорить французскую Черную Башню, был один только Бон Джу Хёк.

— И что же нам делать?

— Первым делом нужно направить посланников. Не подходите к Бон Джу Хёку напрямую; действуйте через корейское правительство.

— Давайте так и поступим.

И таким образом, французская делегация специального назначения отправилась в Корею.