И снова все услышали это. Все 7 миллиардов человек на Земле услышали всемирное объявление, автоматически переведенное на их родные языки.

Кто-то изумленно восклицал, кто-то ликовал, кто-то переспрашивал друг у друга, правильно ли они все расслышали, а кто-то просто отмахивался, заявляя, что это их не касается и им все равно — реакции были самыми разными.

Но последствия оказались колоссальными. Государственный престиж Республики Корея взлетел до небес.

На самом деле, сразу после специального обращения Президента мнения граждан Кореи по поводу покорения 70-го этажа корейской Черной Башни разделились.

ㄴ Я за. Если мы можем это сделать, то должны.

ㄴ Да уж, кто-то ведь должен в любом случае снять проклятие.

ㄴ В конце концов, речь идет о спасении всего мира.

ㄴ Разве это не стоит такой жертвы?

Однако противников этой идеи было куда больше, чем сторонников.

ㄴ Я против! Категорически против!

ㄴ Какая еще к черту жертва, нашелся тут герой. Мы что, лохи?

ㄴ Вот именно, мы ничего от этого не получили, так с какой стати именно мы должны покорять 70-й этаж?

ㄴ Эй, кем себя возомнил Президент, чтобы решать такое в одиночку? Как минимум, нужно провести общенациональный референдум.

ㄴ Это правда, но действительно ли оригинал находится именно в Черной Башне Кореи? А вдруг нет?

ㄴ О боже, если не в этой Башне, то мы просто зачистим другую.

И тут прозвучало глобальное оповещение, распространяющееся на всю планету.

Покорение Кабалана, снятие проклятия и привилегии, доступные исключительно в Черной Башне Кореи.

Словно недавних бурных споров никогда и не было, все интернет-форумы и платформы социальных сетей мгновенно объединились в едином порыве национальной гордости.

ㄴ Вот это вещь! То что надо!

ㄴ Ик. Я прямо пьян от патриотизма.

ㄴ Где тот ублюдок, который вчера называл нас лохами? Выходи!

ㄴ Что? Не та Башня? Всё та! Та самая!

ㄴ Мы верили президенту? Нет, мы верили нашему сильнейшему игроку.

Полный разворот на 180 градусов.

ㄴ Похоже на названия для превьюшек к роликам на NeoTube.

ㄴ В каком смысле?

ㄴ «Америка в шоке».

ㄴ О-о-о

ㄴ «Япония трепещет».

ㄴ «Китай в слезах».

ㄴ «Европа завидует».

ㄴ «Весь мир в благоговении».

ㄴ Ха-ха, есть еще варианты?

Это был настоящий праздник. И игроки, и обычные граждане — ликовали абсолютно все. Воплощение национальной гордости. Вот чем стало это всемирное объявление.

До сих пор глобальные оповещения никогда не приносили хороших новостей. То восхождение в Башне затягивается, то объявляется Проклятие Усреднения, то перечисляются страны первой волны, то страны, попавшие во вторую волну…

Но это всемирное объявление было совсем другим. Будь у людей возможность, они бы записали его, чтобы переслушивать снова и снова.

◇◇◇◆◇◇◇

В корейском Управлении по делам пробужденных тоже бушевали эмоции. Сотрудники и игроки обнимали друг друга и кричали от радости.

— А-а-а-а-а!!!

— Ура!!!

— Черт возьми! Вот это я понимаю!

— Идем отмечать?

— Сегодня гуляем на полную!

Здание Управления буквально содрогалось от громогласных криков. Хотя прогресс их покорения разом перемахнул с 67-го этажа сразу на 70-й, это более чем того стоило. Одни только награды окупали все с лихвой, верно? Высокоранговые магические камни, доступные только в Башне Республики Корея, разнообразные зелья, эликсиры, а также оружие и элементы экипировки.

Чон Гван Иль и Пак Гён Су были по уши заняты звонками с поздравлениями и расспросами.

— Ах! Да-да, спасибо. Очень приятно, что вы сами позвонили… Да моя заслуга тут скромна, всего лишь немного помог, ха-ха-ха!

— Высокоранговые магические камни? Ограничения сняли совсем недавно. Как только награды поступят и мы все проверим, я с вами обязательно свяжусь.

Звонки звонками, но работу никто не отменял. Директор Пак Гён Су обратился к Чон Гван Илю с вопросом.

— Итак, заместитель директора, как вы планируете поступить с делегацией спецпосланников Франции?

— Ну, ситуация ведь в корне изменилась, не так ли?

— Это точно.

— Если во французской Черной Башне после покорения 70-го этажа тоже снимут ограничения, как и у нас…

Парой грошей тут уже точно не отделаешься. Ценность покорения 70-го этажа взлетела до немыслимых высот. Разумеется, текущие условия контракта придется пересмотреть.

— Может, потребовать у них «Мону Лизу»?

— Ха-ха-ха, если правильно разыграем карты, они нам ее и вправду отдадут. Но как быть с корейскими артефактами национального достояния, которые сейчас хранятся в Лувре?

— Это даже не обсуждается. Если они их не вернут, мы вообще не сядем за стол переговоров.

— Пусть их заберет игрок Бон Джу Хёк, а мы потом одолжим их на государственном уровне для выставок в наших музеях.

Было и еще кое-что.

— О! Американская сторона прислала запрос.

— Они снова хотят встретиться с игроком Бон Джу Хёком?

— Нет, они хотят снова одолжить Святой Меч. Джеральд планирует совершить еще одну попытку покорения.

В нынешней ситуации еще одна попытка пройти 68-й этаж означала…

— Они хотят проверить, насколько слабее стал этаж.

— Что думаете? Разрешим?

Чон Гван Иль тщательно все обдумал. Хотя Джеральд чуть не погиб, в конечном итоге ему все же удалось вернуть Святой Меч в целости и сохранности. Это заслуживало уважения.

— Давайте разрешим. Мне и самому любопытно узнать, насколько сильно он ослаб.

◇◇◇◆◇◇◇

Делегации разных стран, находившиеся в Корее, тоже развили бурную деятельность. Проклятие Кабалана было снято, и сроки покорения, которые до этого стремительно сокращались, вернулись к своему обычному темпу.

Но что там с 68-м этажом? Говорили, что характеристики Рыцарей Смерти сильно урезали — неужели это правда?

Быстрее всех сориентировалась Америка. Джеральд, до этого лежавший в полном отчаянии, пулей выскочил из кровати, едва услышав глобальное оповещение.

Сила духа Джеральда была крепче стали. Его не зря считали лучшим игроком США.

— Директор, пожалуйста, забронируйте Святой Меч прямо сейчас.

— …Ты уверен, что справишься?

— Сказали же, что они ослабли. Я должен лично в этом убедиться.

— Хорошо. Я сделаю запрос прямо сейчас.

И вот они снова оказались в зале аренды Святого Меча в корейском Управлении по делам пробужденных. Директор Антонио попросил снова выдать Святой Меч Джеральду, и Управление дало добро.

— Однако! Есть одно условие.

— Называйте любое.

Условие Чон Гван Иля заключалось в следующем:

— Пожалуйста, опубликуйте записи с нательной камеры игрока Джеральда с обеих попыток. Тот опасный материал из прошлого захода и новые кадры, которые он запишет в этот раз.

Заодно можно было сделать неплохую рекламу Святому Мечу.

— Сравнение до и после?

— Да, разве в этом есть что-то плохое?

Директор Антонио, если честно, не горел желанием обнародовать прошлую запись. Это же, по сути, хроника позорного провала. Но если Рыцари Смерти точно стали слабее и Джеральд покажет класс…

— Что ж, если результат окажется хорошим, то ладно.

Получив Святой Меч, Джеральд вновь переступил порог американской Черной Башни.

*Вспых!*

Прошел примерно час.

*Вспых!*

Игрок Джеральд вышел из Башни и появился в зале аренды, его лицо раскраснелось. Никаких видимых ранений у него не было.

— Джеральд, ну как все…

— Я хотел прикончить всех четверых, но сдержался и перед выходом убил только троих.

— И что в итоге?

— Да тут и говорить нечего. Включайте камеру.

Действительно, зачем слова, когда можно просто все увидеть своими глазами. Сначала они включили запись «до». То есть сделанную до того, как был повержен истинный Кабалан. Зрелище было удручающим. Ужасающая мощь Рыцаря Смерти. Тварь неслась в атаку, демонстрируя молниеносное, сокрушительное и виртуозное владение мечом. От первого лица смертельная опасность, в которой оказался Джеральд, ощущалась особенно остро. На кадрах было видно, как он отчаянно пытается сбежать. Но даже это давалось ему с трудом.

А что на записи «после»? После того, как оригинальный Кабалан был уничтожен и его влияние рассеялось? У Рыцаря Смерти словно винтиков в голове не хватало. Он стал заторможенным, тупым и совершенно жалким. Джеральд без малейшего труда расправился с ним.

Запись с нательной камеры загружили на NeoTube, смонтировав в один ролик со сравнением «до и после».

Те, кто смотрел первую часть, писали:

ㄴ О боже! Да как вообще кто-то мог справиться с таким монстром?

ㄴ Сияние-то подавляло темную ауру, но вот физические характеристики были просто запредельными.

ㄴ Защита, уклонение, сила атаки — неудивительно, что его не могли убить.

ㄴ Джеральд выжил только потому, что он Джеральд.

В комментариях ко второй части отзывы были иными:

ㄴ Это вообще один и тот же моб?

ㄴ Что бы мы делали, если бы Кабалана не прикончили?

ㄴ Надо сказать спасибо сильнейшему игроку Кореи.

ㄴ Ну, им за это тоже неплохо отсыпали.

Хотя за несколько часов ролик набрал 50 миллионов просмотров, самым популярным видео сети стал вовсе не он. В тренды вырвалось видео, выложенное корейским игроком на том же NeoTube. Парень держал в руке камень глубокого синего оттенка:

— Да, это высокоранговый магический камень. Видите, как отличается цвет? Я получил его в награду за зачистку 28-го этажа сразу после глобального оповещения.

— И я далеко не единственный, кому так повезло с наградами. Само собой, это из корейской Черной Башни.

— Он точно намного лучше обычных магических камней, но насколько именно — пока неясно. Думаю, тут нужны исследования.

— Цена? В Агентстве сказали, что выкупят по двойному тарифу, но я сегодня планирую заглянуть в Магазин Игроков.

И дело не ограничилось одними высокоранговыми магическими камнями. Появилось еще одно видео. На нем был темнокожий парень, судя по всему, африканского происхождения. Однако по паспорту он числился игроком корейской Черной Башни. Похоже, он прошел процедуру натурализации.

— Я натурализовался два года назад. Я кореец, так что не поймите неправильно.

— Знаете, что это такое? Зелье здоровья? Нет. Эликсир усиления силы. Естественно, это эксклюзивный предмет из Башни, и, согласно описанию, он повышает силу более чем на 50% на целых 5 часов.

— Продавать я его не собираюсь. Буду подниматься на 50-е этажи. Как опробую — поделюсь впечатлениями.

На фоне таких новостей игроки по всему миру не на шутку зашевелились.

ㄴ Может, мне тоже заодно натурализоваться в Корее?

ㄴ Многие игроки уже вовсю пакуют чемоданы.

ㄴ Какие там требования для натурализации?

ㄴ Говорят, главное — отсутствие судимости.

ㄴ Сходи в посольство Кореи.

ㄴ Хм, эмигрировать насовсем я не хочу, но если я подам заявление на временную натурализацию, меня примут?

ㄴ А ты бы сам себя принял на их месте?

ㄴ А как насчет Северной Кореи вместо Южной?

ㄴ Северной Кореи? Хорошая мысль. Башня-то у них одна и та же.

ㄴ Ну ты и псих! Жить надоело, похищения захотелось?

Мир начал меняться. Точнее, изменилось само восприятие покорения Башни. Правительства многих государств тоже всерьез задумались. При таком раскладе идея штурмовать 70-й этаж по примеру Кореи уже не казалась безумием. Характеристики Рыцарей Смерти и Личей заметно снизились, да и со Святым Мечом восхождение выглядело вполне выполнимым…

◇◇◇◆◇◇◇

Покончив с Кабаланом, Джу Хёк выкатил из гаража свой дом на колесах. Все неотложные дела были завершены, и теперь пришло время отдохнуть в свое удовольствие. Все последнее время он безвылазно сидел дома и почти не видел солнечного света. Неудивительно, что уровень витамина D у него стремился к нулю.

Водил он теперь вполне уверенно. Строго по правилам. Заранее притормаживал на желтый свет. Включал поворотник при перестроении. Разве не так должен ездить настоящий мужчина?

Гван Ма тоже вовсю глазел по сторонам, разглядывая Сеул.

— Какой спокойный мир.

— Вы так думаете?

— Небоскребы стоят целые и невредимые, никто их не рушит.

— Раз уж такое дело, может, направимся к Синему дому? Чтобы управлять государством и нести мир всему свету, нужно сначала усовершенствовать себя и навести порядок в собственном доме — так что давайте для начала захватим власть в Корее.

— …

Гван Ма оставался верен себе, пытаясь вставить свои пять копеек при любой удобной возможности. Лучшей тактикой было просто проигнорировать его.

После небольшой поездки по Сеулу время пребывания Гван Ма подошло к концу. Как-никак, длительность материализации для ранга LSSR составляла всего три часа.

— Я призову вас позже.

— Призыватель, берегите себя.

*Вспых!*

Обратившись к остальным призванным существам, он тоже произнес:

— До встречи.

*Вспых, вспых, вспых…*

Может, сначала заглянуть в магазин? Большая часть необходимых вещей и так уже лежала в рюкзаке Разикса. Ему оставалось лишь прикупить всяких вкусностей на перекус: алкоголь, напитки, чипсы и все в таком духе.

Он зашел в крупный супермаркет и, прохаживаясь между рядами, то и дело слышал обрывки чужих разговоров. Все обсуждали только всемирное объявление. Среди обычных граждан это была тема номер один. Еще бы. Каждому жителю планеты это оповещение прозвучало прямо в голове, так что у всех так и чесались языки обсудить его.

«Вообще-то, тот парень, который одолел Кабалана — это я, знали бы вы только».

«Да ладно вам, вы же и понятия не имеете. И я ни капли не вру».

«Я, между прочим, лично знаком с директором Управления по делам пробужденных».

«Спецпосланник Франции лично приезжал ко мне на встречу, да и госсекретарь США мне названивал».

«А обладатель рекорда зачистки ранга S++ — это тоже я».

«Я уложил его всего одним ударом. Ха-ха-ха».

От одних этих мыслей его так и распирало от гордости.

В общем, закупившись под завязку, Джу Хёк отправился на свою виллу в Намъянджу. Подъездная дорога заметно изменилась. Раньше здесь была обычная грунтовка, а теперь лежал новенький гладкий асфальт. Он припарковал машину.

Отлично, пора снова всех призвать. Гван Ма-нима он вызовет чуть позже, когда наступит подходящий момент.

— …Это и есть вилла?

Косак прогулкам на свежем воздухе всегда предпочитал возможность поваляться дома на диване перед телевизором.

— Вон в том доме на колесах есть телевизор, иди посмотри.

— Премного благодарен!

Гён Даль Рэ тоже подала голос:

— Здесь очень приятный воздух. Для здоровья молодого господина будет полезно остаться здесь на несколько дней.

Вероника отрапортовала:

— Вижу, мы разворачиваем полевую операцию. Первым делом я вырою окоп.

— Можешь просто найти любое удобное место и отдохнуть.

— С-слушаюсь, как прикажете.

Гобан и его родная душа Вардин тоже включились в процесс.

— Я займусь мясом.

— А я разожгу угли… Да будет свет!!!

И Разикс. Стоило только его призвать, как он издал истошный вопль:

— Хью-и-и-ик?! — и затрясся всем телом.

— …Что с тобой?

— Хьюк! — он внезапно покатился по земле, кувыркаясь через голову. Достав из своего подпространственного рюкзака метлу, он принялся яростно мести — *вжих-вжих-вжих* — сметая в кучу опавшие листья. Наводил порядок при любой удобной возможности. Раз уж это занятие приносило ему столько удовольствия, мешать Разиксу никто не стал.

«Хм».

За те несколько дней, что вилла пустовала, здесь и вправду накопилось немало грязи. Да и трава успела изрядно подрасти. Однако под чутким присмотром Разикса, непревзойденного мастера ведения хозяйства, территория вокруг дома на глазах становилась безупречно чистой.

Джу Хёк надел солнцезащитные очки, развалился в удобном кресле-шезлонге и с удовольствием откупорил баночку пива.

— Кх-я-а-а!!! Вот это я понимаю — жизнь.

Какое-то время он собирался как следует перевести дух. Разумеется, уже с завтрашнего дня придется вернуться к повторным зачисткам. Чон Гван Иль упоминал об этом ранее: компанию Ilseong Apparel отделили и превратили в независимое предприятие, Джу Хёк теперь владел 90% акций, и скоро они должны запустить производство. Так что ему нужно было усердно фармить кожу виверн и передавать ее Управлению.

Заодно он планировал найти предметы, ограничения на которые были только что сняты. На 71-й этаж он пока подниматься не планировал. Ведь стоило ему переступить порог, как пришлось бы во что бы то ни стало проходить его. Причем исключительно на ранг S++. Новое начало. Там все совершенно точно будет по-другому: и монстры, и миссии покорения, и сами методы прохождения.

Однако даже его призванные существа пока не обладали никакой информацией о 71-м этаже. Система была устроена так, что запрет на разглашение снимался только после того, как кто-то совершит первое восхождение. Теперь, когда проклятие исчесло, спешить было абсолютно некуда, времени оставалось вагон. К тому же на подходе был случайный призыв. Скоро в их дружной компании появится новый член семьи.

И тут был один момент, над которым он всерьез размышлял.

[Билет смены атрибута призыва]

[Эффект: во время случайного призыва позволяет призывать союзника, не входящего в рамки вашей текущей черты призыва. Доступен случайный призыв среди следующих категорий: Голем, Дух, Демонический зверь, Призрачный зверь или Духовный зверь.]

[Ограничение: зависит от лимита одновременного призыва.]

Стоит ли использовать его или нет? Если он применит билет, то сможет случайным образом призывать големов, духов, демонических, призрачных или духовных зверей. Трофей, полученный им в качестве особой награды. Вроде бы вещь полезная, можно и применить. Но…

«Я слышал, что призванными зверями и духами крайне трудно управлять».

Это слабая сторона всех игроков с чертой призыва.

«Эх, подумаю об этом, когда придет время».

Мясо аппетитно шкворчало на углях. Разикс извлек из своего подпространственного рюкзачка широкий стол и стулья. Даже Вероника, которая до этого где-то дрыхла без задних ног, приползла по-пластунски, привлеченная манящим ароматом жареного мяса.

«Ну что, начнем?»

— Гван Ма, Назначенный призыв.

*Вспых!*

— Призыватель.

— Гван Ма-ним.

Его собутыльник наконец-то прибыл. Вот теперь можно повеселиться на славу.