Существует место под названием Бесконечная Тюрьма.

Место, наполненное исключительно душами, а не живыми людьми.

Души — это буквально просто души.

Подобно обрывкам картин, от которых остались лишь смутные очертания, в них больше ничего не было.

Если выражаться игровыми терминами — нечто вроде NPC, которых видишь на экране монитора?

И тем не менее, общение с ними было возможным.

Не обычными словами из уст, а через резонанс между душами.

Однако они были скованы запретом на разглашение, поэтому их слова ограничивались лишь тем, что дозволено.

Все те души погибли в своих прошлых жизнях и заключили контракты в соответствии с неким трансцендентным законом, так что выбраться оттуда самостоятельно для них было невозможно.

Но выход все же существовал.

Им просто нужно было, чтобы кто-то их позвал. То есть Призыватель. Когда Призыватель звал их, они материализовались, обретая физическое тело. Это ничем не отличалось от полноценного возвращения к жизни. Возможность видеть что-то своими глазами, вдыхать запахи носом, пробовать вкусную еду, слышать, осязать, двигаться… Каким же великим благословением были эти простые мелочи.

Перед душами, то есть призванными существами, когда их призывали в этот мир, стояла задача помогать своему Призывателю покорять Башню.

Полное покорение Черной Башни. В случае успеха они обретали абсолютную свободу. Но это было нелегко. Потому что люди — существа слабые. В бесчисленных мирах, подобных песчинкам на морском берегу, на протяжении десятков тысяч лет один провал громоздился на другой. Внутри Башни или за ее пределами Призыватели гибли один за другим. Что происходило, когда Призыватель, материализовавший их души, умирал? Все просто. Они больше не могли выйти наружу. Надежда на обретение полной свободы тоже испарялась. В этот раз они тоже не питали особых иллюзий. Как и всегда, призванные души теряли своего Призывателя, впадали в отчаяние и бродили по Бесконечной Тюрьме, словно безумцы, жалко бормоча себе под нос.

Но поговаривают, что этот Призыватель немного другой. И что он даже благополучно пережил Проклятие Кабалана. Из-за проклятия рухнула всего одна Башня. Преувеличены они были или нет, но по Бесконечной Тюрьме поползли довольно многообещающие слухи.

— Говорят, он призвал уже семерых.

— Правда? Ты уверен? Целых семь человек, и он все еще в полном порядке?

— Я не сам это слышал. Так, донеслось по сарафанному радио.

— Хо-о, я знал о материализации Скользкого Убийцы, Тупого Живого Щита и Дерзкой Шаманки, но…

— Добавь к ним еще Рабочего из зверолюдей и Ленивого Магического Стрелка. Говорят, Призыватель в них всех души не чает.

— Безумный Инквизитор Ереси тоже вышел наружу. Цыц, надо же, даже такого, как он, призывают.

— Но кто же оставшийся? Это ведь только шестеро.

— Ходит слух, что Безумный Демон тоже успешно материализовался.

— А-а, вот почему этот Призыватель продержался так долго. С Безумным Демоном диапазон с 60-го по 70-й этаж по крайней мере не должен быть сложным.

— Мне кажется, все не совсем так.

— Что ты имеешь в виду?

— Говорят, с Безумным Демоном обошлись паршиво? Судя по всему, он оскорбил Призывателя и был изгнан в тот же миг, как появился. Да и оценка удовлетворенности у него была на самом дне.

— …С Безумным Демоном обошлись паршиво? Почему?

— Еще поговаривают, что этот Призыватель отличается от всех предыдущих.

— И чем же?

— Откуда мне знать? Души, которые были с ним, в курсе.

— Мне любопытно. А где сейчас те, кто вышел? Я бы хотел с ними встретиться.

— Кто знает, это место уж слишком огромное.

— В любом случае, скоро должен быть случайный призыв, верно? Самое время кому-то выйти наружу.

— Будет случайный призыв или нет — решать Призывателю. Если черта не была улучшена, он может его и пропустить.

— Это зависит от Призывателя. Некоторые просто крутят несмотря ни на что.

— И то правда. Призыватель, с которым я был давным-давно, поступал именно так. Его лимит одновременного призыва составлял всего 5 существ, но в его Каталоге было аж 25. И одним из них был я.

— Быть призванным однажды, а потом никогда больше не дождаться вызова — это еще невыносимее.

— Похоже, именно я выйду в этот случайный призыв. Призыватель Земли наверняка станет Императором, так разве кто-то не должен обучить его базовым манерам?

— Не смеши меня. Какой еще к черту Император — он должен стать теневым владыкой мира, крутящим даже императорами на своей ладони.

— Теневой владыка, ага. Ты ведь просто все уничтожишь. Сбросишь по метеориту на страны, которые не слушаются, и они сразу притихнут.

— Ну да, и из-за тебя по тому Призывателю бахнули десятью ядерными ракетами, и он погиб. Ах ты безумный ублюдок-чародей!

— Ха, выбирай выражения! Сукин ты сын! Ты хоть представляешь, сколько лет я страдал из-за этого?

— Тогда тебе следовало действовать лучше, а не жалеть об этом сейчас.

— Если я выйду, то смогу заменить Скользкого Убийцу. Я сделаю так, чтобы вокруг Призывателя не осталось ни одного врага.

— Власть силы недолговечна. Нужно завоевывать сердца людей священной силой. Только я могу превратить Призывателя в бога, которому будут поклоняться люди.

— Да очнитесь вы уже от своих грез. Кто знает, кто выйдет.

— У меня хорошее предчувствие в этот раз. Думаю, пойду я.

— Вообще-то, у меня тоже.

— На данном этапе мне любопытна реакция Администраторов.

— Зачем вообще поминать этих проклятых Администраторов?

— Да потому что эти твари не станут сидеть сложа руки. Рухнула всего одна Башня, даже несмотря на событие с Проклятием Кабалана.

— Вот именно. Заявят, что это скучно, и начнут возиться со своими экстренными патчами, добавлять новый контент и наводить суету.

— Чертовы паразиты.

— Когда-нибудь я точно убью этих ублюдков. Моя последняя привязанность в этом мире — это месть за моего прежнего Призывателя.

— Я тоже.

◇◇◇◆◇◇◇

Вилла Джу Хёка в Намъянджу.

Три или четыре дня он действительно только и делал, что ел да развлекался, ни о чем не заботясь. В основном в компании своих уже имеющихся призванных существ.

Гван Ма-нима он призывал лишь изредка, исключительно как собутыльника. Честно говоря, порой Гван Ма утомлял. Болтая и подшучивая друг над другом, Джу Хёк ловил себя на мысли вроде: «А мировое господство — вполне реальная штука, а?»

Гван Ма-ним умел говорить красиво. Уж как складно он излагал свои мысли.

«Нужно быть осторожнее».

Стоит лишь на миг расслабиться, как перед глазами могла развернуться картина, где президент США, каким-то образом подчиненный Гван Ма, кланяется ему со словами:

— Я отдаю вам Америку!

Ему этого совершенно не хотелось. От одной только мысли об этом становилось не по себе.

По правде говоря, у Джу Хёка были собственные ценности и жизненные цели. Но они не отличались особой непоколебимостью. Поверхностные ориентиры, способные измениться в любой момент. Эх, слабак, чье сердце колыхалось из стороны в сторону, словно тростник на ветру.

Поэтому, чувствуя некоторую неловкость, он призывал Гван Ма-нима лишь изредка. Он уделял больше времени своим привычным и комфортным призванным существам. Он помогал с уборкой Разиксу, обменивался глупыми шутками с Косаком, дремал в гамаке и от скуки заглядывал в Башню.

Он слышал, что ограничения на предметы были сняты, а вероятность получения наград существенно возросла, так что ему было любопытно проверить, правда ли это.

[Вход на 59-й этаж Черной Башни (Корея).]

Грозовые виверны, чья кожа считалась самой красивой среди всех виверн. Поскольку они были летающими монстрами, они не спускались на землю, пока их не выманишь.

— Хьюк!

*Тюк-тюк-тюк-тюк!*

Сначала фармил Разикс. Он с яростным напором ковырял землю. Стоило ему вонзить свою золотую кирку в скалы или твердую почву, как со звонким стуком к концу кирки один за другим прилипали светящиеся синим камни.

«…Что это?»

Косак подобрал их и внимательно осмотрел.

— Это высокоранговые магические камни.

О! Высокоранговые магические камни выпадают даже при разведке? Все действительно изменилось.

— Как и ожидалось! Разикс — идеальный рабочий! Аплодисменты!

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

— Хо-о-е-е…

Великолепные высокоранговые магические камни размером с кулак сияли глубоким синим светом.

— Сержант Вероника.

— Сержант Вероника Калибр!

— Делают ли высокоранговые магические камни магическое оружие мощнее?

— Разумеется. Мощь магического оружия определяется качеством магических камней.

— Ах!

Но использовать их в качестве боеприпасов для магического оружия не было никакой необходимости. Обычных магических камней было вполне достаточно.

Таким образом, количество высокоранговых магических камней, добытых за одну зачистку, составило около 30 кг. Позже он продаст их все разом.

«Может, теперь поохотиться на виверн?»

Миссия: уничтожить 15 особей.

Убивая их, он одну за другой снимал с них шкуры и складывал в инвентарь, а после убийства последней:

[Вы успешно выполнили миссию 59-го этажа.]

Награды?

[Награда: магические камни 2,9 кг / высокоранговые магические камни 3 кг]

[Награда: зелье здоровья (эксклюзивно для Башни) (4) / зелье здоровья (1)]

«Хм».

Награды в виде магических камней тоже изменились. Обычные магические камни и высокоранговые магические камни выдавались одновременно. Примерно пополам.

Но что это дальше?

«…А?»

Что это за зелье здоровья? 4 штуки эксклюзивных для Башни, и 1 зелье здоровья без приписки «эксклюзивно для Башни».

«Неужели…»

[Зелье здоровья]

[Эффект: исцеляет внешние и внутренние повреждения, полученные не только внутри Башни, но и за ее пределами.]

[Ограничение: в отличие от зелья здоровья (эксклюзивно для Башни), не оказывает воздействия на яды или болезни.]

«….»

«Ого!»

«Так вот что они имели в виду под снятием ограничений? Дело было не просто в большем разнообразии?»

Это означало, что его можно применять к травмам, полученным за пределами Башни. Иными словами, им могли пользоваться даже обычные люди, не являющиеся Игроками. В мире снова поднимется шумиха.

А вообще, это зелье здоровья…

«Надо будет отдать его отцу».

Он слышал, что прошлый перелом бедра уже полностью зажил, но на всякий случай не помешает.

◇◇◇◆◇◇◇

Прошел еще один день.

Бон Джу Хёк все еще не вернулся домой. Потому что сегодня намечалось особое событие. Событие случайного призыва. День, когда они примут нового члена семьи.

Время перезарядки случайного призыва подошло к концу буквально только что.

Перед призывом.

— Стоит ли мне использовать Билет смены атрибута призыва или нет?

Если применить его, появится кто-то из категорий: Голем, Дух, Демонический зверь, Призрачный зверь или Духовный зверь. Если нет, то призовется существо, подобное нынешним.

— Я за то, чтобы использовать билет. Сейчас-то наш Святой Меч пришел в себя, но если появится еще какой-нибудь чудик…

«Еще один чудик, значит. А сам-то ты кто?»

Как бы то ни стало, Косак выступал за использование билета.

— Я согласен. Сколько неудобств молодой господин натерпелся из-за Косака и Вардина? Хоть они и могут быть всего лишь жалкими тварями, у каждого есть свое предназначение — пожалуйста, используйте билет.

Гён Даль Рэ тоже высказалась за использование.

— Это позволит расширить спектр ваших тактических приемов. В нашей Магической Империи мы тоже приручали демонических зверей и отправляли их на поле боя.

У Вероники и остальных призванных существ возражений тоже не нашлось. Значит, надо использовать.

Кого же лучше получить? Джу Хёк заранее изучил этот вопрос. На интернет-форумах, которые часто посещали игроки с чертой призыва. Все они утверждали, что везде есть свои плюсы и минусы. Но все сходились в одном — ими крайне тяжело управлять. И чем выше был уровень, тем сильнее это проявлялось.

Почему игрокам с чертой призыва ничего не давалось легко? Даже игроки с призывами в районе 50-го уровня встречались редко. Потому что на то, чтобы должным образом совладать с ними, уходила куча времени.

ㄴДумаете, Големы хороши? Они тупы до безумия. Если не отдавать четких команд, они ничем не отличаются от сломанных роботов. Даже когда я был в опасности, на волосок от смерти, они просто стояли и тупо глазели.

Големы обладали двуногим способом передвижения, похожим на человеческий. Но их интеллект был чрезвычайно низок.

ㄴЯ так радовался, когда впервые призвал Духа, думал, что покорение Башни у меня в кармане. Но они хитры. Никакой привязанности к своему хозяину. Высокомерные ублюдки, хе-хе-хе.

Духи были очень полезны и многофункциональны. Но завоевать их преданность, судя по всему, было непросто.

ㄴДемонические звери хороши, они суперсильные — настолько, что могут просто загрызть и впечатать Василиска в землю. Но когда они сражаются, то теряют контроль над всем вокруг. Разве это не впадение в ярость? Такова уж природа демонических зверей. Иногда они набрасывались даже на меня. Характер у них серьезно скверный.

Демонические звери, по всей видимости, были невероятно жестокими. Порой вплоть до полной неуправляемости.

ㄴПризрачные звери удивительны. Они умеют использовать магию. Но они непредсказуемы. Иногда слушаются беспрекословно, а в другой раз даже вида не подают, что слышат тебя.

Призрачные звери имели склонность действовать самостоятельно.

ㄴДуховные звери — это значит божественные звери. Они благородные существа, поэтому смотрят на своего хозяина свысока. Иногда я даже не понимаю, то ли это я содержу Духовного зверя, то ли сам прислуживаю ему.

Духовные звери обладали неистовой гордостью. Он слышал, что в особо запущенных случаях отношения между хозяином и фамильяром могли и вовсе поменяться местами.

Таким образом, преданность и близость были важны для всех призванных существ. Так что на первых порах ему следовало просто поближе познакомикомиться, наладить контакт с помощью простых команд, а уже со временем отправлять на охоту. Говорили, что если оценивать преданность по 100-балльной шкале, требовалось иметь как минимум 80 баллов или выше, чтобы хотя бы задействовать их в охоте.

Ну и ладно, какая разница, кто появится. Кабалан мертв, Проклятие Усреднения позади, так что можно какое-то время особо не напрягаться.

— Начнем.

Местом призыва стала вилла в Намъянджу. Был вечер, но еще не стемнело. Рядом с весело полыхающим костром он разорвал Билет смены атрибута призыва.

*Тр-р-рук!*

— Случайный призыв.

*Ву-у-уш! Вспышка!*

Появилось нечто красное. Ни Голем, ни Дух.

«Волк?»

Размером примерно с крупную собаку. Маловат для призыва. Однако от него исходила невероятная аура. Такая, что по коже пробежали мурашки.

Какой же это тип? Демонический зверь, Призрачный зверь или Духовный зверь?

[Каталог: Кровавый Волк]

* Ранг: Tier 1 (Уровень 71)

* Тип: Демонический зверь

* Длительность призыва: 10 часов

* Время перезарядки призыва: 3 часа (после отмены призыва)

Это был Демонический зверь. Джу Хёк, наконец-то призвавший существо нечеловеческой природы, внимательно его разглядывал.

Заостренные уши, жесткая шерсть на гриве, торчащая во все стороны, окрас кроваво-красного цвета и абсолютно черные глаза без белков. Лапы у него тоже были массивными, с острыми когтями, торчащими из межпальцевых промежутков.

— Гр-р-р…

Кровавый Волк зарычал, настороженно озираясь по сторонам в незнакомой обстановке.

«Хм, крупные собаки все-таки пугают».

То ли дело маленькие собачки. Тем не менее, ему следовало исполнить свой долг хозяина. Джу Хёк встретился взглядом с Кровавым Волком. Раз уж они только что встретились, нужно хотя бы поздороваться.

— П-привет, Кровавый Волк.

Однако…

*Фырк!*

Кровавый Волк с совершенно безучастным видом отвернулся.

«Это еще что такое?»

Оно что, дуется? Может, погладить его по голове? Тактильный контакт — лучший способ быстро сблизиться. И вот, он подошел ближе и только собирался положить руку ему на голову, как вдруг!

— Гр-р-р-р-р…

Кровавый Волк оскалил белые клыки и свирепо уставился на Джу Хёка полным агрессии взглядом. На его морде отчетливо читалось выражение: «Да как ты смеешь тянуть свои руки к моей голове?»

— Э-э…

— Гр-р-рн!

*Щелк!* Пасть Кровавого Волка широко распахнулась, обнажив острые клыки.

«Что? Этот ублюдок… собирается укусить собственного Призывателя?»

И именно в этот момент все и произошло.

— Эй ты, псина! На кого это ты тут зубы скалишь, а?

*Свист!*

Косак с размаху отвесил Кровавому Волку мощный пинок прямо в морду. Кровавый Волк почуял опасность и попытался увернуться, повернув голову, но…

*Хрясь!*

Как бы не так! За кого он вообще принимает Косака?

*Скул!*

Получив один удар, Кровавый Волк мотнул головой в сторону. В то же мгновение Гобан активировал Гигантизацию и мертвой хваткой вцепился зверю в хвост.

*Хвать!*

— Зверей, которые нападают на хозяина, нужно учить уму-разуму.

Подняв его в воздух — *вжих!* — он сделал один полный оборот.

*БАМ!* И со всей дури впечатал его прямо в землю.

*Скул-скул-скул-скул!*

Джу Хёк даже не успел их остановить. Разикс тоже выхватил свою кирку и гневно засопел.

— Хью-и-и-ик!

*Тюк-тюк-тюк!*

Кровавого Волка начали охаживать еще и киркой. Призванные существа устроили настоящее неистовство. Вероника уже зарядила свое магическое оружие, а взгляд Гён Даль Рэ сделался леденяще-холодным.

«…Он же так сдохнет».

И тут вмешался Святой Меч Вардин:

— О Свет!!!

Он активировал Сияние и возложил руку на тело Демонического зверя — Кровавого Волка.

*Скул.*

Раны начали затягиваться. Помутневший взгляд Кровавого Волка снова стал осмысленным.

«Хм».

«Наш Вардин в последнее время сильно изменился».

«Похоже, он постепенно возвращается к истинному долгу святого рыцаря».

«Да, именно таким и должен быть человек со священным атрибутом».

Кровавый Волк, судя по всему, был глубоко тронут, и его глаза потеплели. Словно в знак благодарности за исцеление, он поднялся на лапы и попытался лизнуть руку Вардина, как вдруг…

— Ах ты тварь! Куда это ты тянешь свою грязную морду!

Вардин резко отдернул руку и отвесил зверю звонкий подзатыльник.

— Пошел прочь! Невоспитанная скотина!

*Хрясь!*

*Визг!*

После чего он обратился к Косаку:

— Я буду подлечивать его всякий раз, когда он будет на грани смерти, так что воспитывайте его как следует. Чтобы он больше никогда не смел скалить клыки на нашего Господина.

— Сделаем в лучшем виде!!!

Дрессировка возобновилась. Она была беспощадной. Вероника тоже присоединилась к процессу, методично охаживая тело Кровавого Волка прикладом своего магического ружья, словно отбивая мясо. Гён Даль Рэ и вовсе принялась обмазывать тело Кровавого Волка пастой твэнджан.

*Скул! Скул-скул-скул! Ви-и-изг!*

Джу Хёку было искренне жаль Демонического зверя, но он решил перетерпеть это зрелище. Все-таки это была далеко не та собака, о которой они могли подумать. Он в корне отличался от тех милых щеночков, которые при виде человека дружелюбно виляют хвостиком, источая любовь и желая ласки.

Это был Демонический зверь. Жуткое создание, способное впасть в ярость и искусать даже собственного Призывателя. И ведь он едва не провернул это только что.

*Скул-скул-скул!*

И так эта «дрессировка» продолжалась еще какое-то время. Немного спустя:

— Готово! Демонические звери просто великолепны. В этом мире не бывает плохих Демонических зверей. Наш гордый укротитель, звериный президент — то есть я, Косак, — выдрессировал его идеально.

«И это избиение считается дрессировкой?»

— Призыватель Бон, пожалуйста, попробуйте отдать ему команду.

«Хм, с чего бы начать? Пожалуй, с самых простых».

— Сидеть.

*Шлеп!*

Едва эти слова сорвались с его губ, как Демонический зверь Кровавый Волк тут же опустил зад на землю.

— Лежать.

*Хлоп-хлоп!*

— О!

А он неплохо слушается?

— Кувырок влево.

*Вжих!*

— Кувырок вправо.

*Вжих!*

— Бах!

Стоило ему изобразить пальцами выстрел из пистолета,

— Агх!

Как волк тут же притворился мертвым. Напоследок Джу Хёк бросил палку:

— Апорт.

*Топ-топ-топ!*

Даже свирепые Демонические звери выглядели довольно мило, когда беспрекословно подчинялись.

«И вот эта лапочка может впасть в бешенство?»