На заседании Высшего постоянного комитета Китая было принято решение о покорении 70-го этажа. Раз уж всё к этому пришло, они собирались подняться как можно быстрее, хотя бы на день раньше. Сильнейший на данный момент игрок Китая, Бай Лун 59-го уровня, был немедленно призван для покорения Черной Башни.

Бай Лун мог войти на 59-й этаж. Чтобы зачистить 70-й этаж, нужно было подняться на 71-й, так что количество этажей, которые предстояло пропустить, равнялось двенадцати.

— Бай Лун.

— Да.

Директор Управления особой общественной безопасности игроков Китая протянул Бай Луну три Билета прыжков по этажам и произнес:

— Запомни. 3 башни, 12 этажей. Максимальный прыжок по одному билету — 5 этажей, так что тебе нужно пропустить всего двенадцать.

— …Вас понял.

Убрав билеты в свой инвентарь, Бай Лун вошел в китайскую Черную Башню.

[Вход на 59-й этаж Черной Башни (Китай, № 3).]

«Хм».

Это был 59-й этаж. Тот самый участок, который он никак не мог пройти, несмотря на то, что дважды подвергался усилению черты. Миссия заключалась в истреблении Грозовых Виверн, вырабатывающих электричество своим телом. Соотношение типов было крайне неблагоприятным.

Чертой Бай Луна была [Скорость]. Поскольку виверны защищали свои тела, испуская молнии, даже малейшее прикосновение полностью парализовало бы его. Если бы они хотя бы извергали дыхание, он мог бы увернуться. Но избежать контакта с Грозовыми Вивернами, окутывающими всё свое тело электромагнитными полями, было попросту невозможно.

Сколько же выговоров он выслушал за то, что не смог зачистить 59-й этаж! Он стремительно покорил этажи с 1-го по 58-й. Причем сразу в трех башнях. Но стоило его продвижению на 59-м этаже застопориться, как со стороны китайского правительства началось давление. Политика кнута и пряника сменилась одним лишь кнутом. Его лишили всех полученных медалей и наград. Дом, в котором он жил, машина, на которой ездил, недвижимость и банковские счета — всё было заморожено. Ему даже угрожали, что если он не справится с 59-м этажом, его сделают экспонатом на выставке человеческих тел.

— Сукины дети.

В Китае игроки ничем не отличались от рабов. Когда всё шло хорошо, его превозносили как народного героя, но стоило оступиться, как на него обрушивались невыносимое давление и шквал критики. Неудивительно, что Китай похищал игроков из других стран и заставлял их зачищать башни, если они так обращались со своими собственными игроками. Будь его воля, он бы сбежал из Китая и навсегда сменил гражданство, но на деле за пределами башни игрок оставался совершенно беспомощным. Пока что нужно было просто подниматься. Сперва необходимо выбраться с этого невыносимого 59-го этажа.

Он разорвал один билет.

*Тр-р-р!*

[Вы использовали Билет прыжка по этажам Башни.]

[Пожалуйста, укажите количество этажей, на которое вы хотите переместиться.]

— 5 этажей.

Шумно посыпались оповещения о покорении. Теперь 64-й этаж. Еще один билет.

*Тр-р-р!*

Он пропустил еще 5 этажей.

69-й этаж. Наконец, еще 2 этажа. Сообщения всплывали одно за другим, и вот:

[Вход на 71-й этаж Черной Башни (Китай, № 3).]

Наконец-то Бай Лун добрался до 71-го этажа.

В этот самый миг!

[Глобальное оповещение: Герцог Кабалан (Копия) уничтожен на 70-м этаже Черной Башни (Китай, № 3).]

Глобальное оповещение, сигнализирующее о покорении 70-го этажа. Действительно ли привилегии вступят в силу?

[Глобальное оповещение: Предоставляются привилегии за покорение 70-го этажа Черной Башни.]

[Глобальное оповещение: Сняты ограничения на высокоранговые магические камни в Черной Башне (Китай, № 3).]

[Глобальное оповещение: Сняты ограничения на различные зелья и эликсиры в Черной Башне (Китай, № 3).]

[Глобальное оповещение: Сняты ограничения на оружие и элементы снаряжения в Черной Башне (Китай, № 3).]

«Отлично».

[Глобальное оповещение: Привилегии за покорение распространяются на все этажи Черной Башни (Китай, № 3). Кроме того, вероятность получения наград крайне незначительно увеличивается.]

Вероятность увеличилась лишь «крайне незначительно». В случае с Кореей это было «значительное увеличение».

Так или иначе, Бай Лун не особо радовался привилегиям китайской Черной Башни. Какую выгоду получал лично он? Ничего не изменится. Скорее, его будут отправлять на покорение башни каждый божий день без отдыха, и всё ради добычи высокоранговых магических камней в качестве награды.

Но что потом?

[Глобальное оповещение: Игрок впервые достиг 71-го этажа Черной Башни.]

«…Что?»

Что? Еще одно Глобальное оповещение?

[Глобальное оповещение: Первому игроку, достигшему 71-го этажа Черной Башни, в инвентарь добавляется Подарочный набор из 4 предметов.]

«…Подарок, значит».

Да еще и целый набор из четырех предметов.

[Глобальное оповещение: В ваш инвентарь добавлено Кольцо смены облика. Вы можете менять свое лицо и телосложение по собственному желанию.]

[Глобальное оповещение: В ваш инвентарь добавлено Зелье исцеления от болезней. Оно навсегда излечивает от любых недугов.]

[Глобальное оповещение: В ваш инвентарь добавлен Эликсир омоложения. При употреблении вы становитесь моложе на срок до 10 лет.]

[Глобальное оповещение: В ваш инвентарь добавлено Руническое ожерелье освобождения. Можно использовать всего 3 раза.]

У Бай Луна просто челюсть отвисла. Глобальное оповещение, которого он никак не ожидал.

[Глобальное оповещение: Отныне первый игрок, поднявшийся на 71-й этаж башни любой страны, единоразово получит такой же подарочный набор из 4 предметов.]

«…Они дают всё это только за то, что ты первым ступил на 71-й этаж?»

Более того:

[Глобальное оповещение: Вышеупомянутые 4 предмета также можно получить в качестве награды за выполнение миссий при покорении 71-го этажа и выше.]

Их можно получить и в качестве награды за покорение? Была оговорка, что это касается только 71-го этажа и выше, но всё же.

[Глобальное оповещение: Одновременно с достижением 71-го этажа начался 2-й сезон Покорения Башни.]

[Глобальное оповещение: Отныне успешное выполнение миссий на 71-м этаже и выше будет добавлять 6 месяцев к сроку обрушения башни, суммируясь с уже существующим сроком.]

[Глобальное оповещение: Чем больше непокорённых верхних этажей будет пройдено, тем дольше становится срок до обрушения и тем ниже риск обрушения.]

[Глобальное оповещение: На 71-м этаже и выше лазейки с Билетами прыжков по этажам Башни не действуют.]

[Глобальное оповещение: Мы поддерживаем восхождение игроков на Черную Башню.]

◇◇◇◆◇◇◇

Мир снова перевернулся с ног на голову.

Чон Гван Иль встречался с генеральным директором HG Fashion Ко Ён Ха в ресторане традиционной корейской кухни на окраине Сеула. Выражение лица Ко Ён Ха было далеко не радостным. Всему причиной была информация, которую она разузнала недавно: компания Ilseong Apparel отделилась, была переименована в Rajiks Trading и теперь управляла фабрикой по обработке кожи.

С чего вдруг фабрика по обработке кожи? Она отправила людей провести расследование. Объектом обработки оказалась кожа виверн. Откуда же поставлялась кожа виверн? Разумеется, из Управления по делам пробужденных.

— Заместитель директора, я действительно весьма разочарована. Отдавать кожу виверн Ilseong Appa… нет, Rajiks Trading — разве кожа виверн не должна была поставляться нашей HG Fashion?

Чон Гван Иль ухмыльнулся.

— Разве мы когда-либо подписывали соглашение о поставках кожи виверн?

— Ну, нет, но… Я думала, это само собой разумелось, когда мы договорились об эксклюзивных поставках кожи василиска.

— Абсолютно точно нет.

— Ха-а.

Генеральный директор Ко Ён Ха коротко вздохнула.

— Ладно. Поскольку поставки кожи находятся в ведении Управления по делам пробужденных, я не имею права ничего говорить. Но, пожалуйста, поставляйте кожу виверн и нашей HG Fashion тоже.

— Хм, раз уж зашел разговор об этом… — Чон Гван Иль посмотрел прямо на Ко Ён Ха. — Впредь кожа василиска больше не будет поставляться HG Fashion.

— …Простите?

С чего вдруг? Ко Ён Ха была в полном замешательстве. Не ослышалась ли она?

— Разве контракт уже не был заключен? Как вы можете вот так внезапно уведомлять нас, и вообще, в чем мы провинились?

Провинностей хватало.

— Похоже, HG Fashion не в состоянии работать с кожей василиска.

— Что вы имеете в виду?

— Вы действительно не знаете? Можно ли вообще найти изделия из кожи василиска в универмагах, интернете, дилерских центрах или поп-ап магазинах? Они вообще не продаются.

И это было чистой правдой. Несмотря на то, что Корея являлась страной-производителем, товаров нигде не было видно.

— Э-это потому, что предложение не поспевает за спросом.

— Не лгите. Мне прекрасно известно, как вы намеренно ограничиваете производство ради создания искусственного дефицита и проворачиваете свои трюки за кулисами.

— …

Изделия из кожи василиска уже перестали быть товаром для обычных потребителей. Путем жесткого ограничения объемов производства цены взвинчивались, а продукция превращалась в предметы роскоши исключительно для определенных слоев общества. Даже в самой Корее товары из кожи василиска было днем с огнем не сыскать. Даже самые дешевые изделия Легкого качества.

Они открыли сайт в интернете для приема бронирований, но обычные люди не могли даже попасть в лист ожидания. Тем временем сумки продавались втайне — для лоббирования интересов, в качестве приманки для заключения импортно-экспортных торговых контрактов или как лимитированные серии для богачей.

Зачем они так поступали? Потому что продажа самих кожаных изделий не приносила им много денег. При продаже товара 95% чистой прибыли уходило Игроку Бону. HG Fashion получала лишь жалкие 5%. Сколько бы они ни продавали, им доставалась всего маленькая часть, они использовали сумки как приманку, сосредоточившись на других прибыльных направлениях бизнеса.

— Это недоразумение. Наши производственные мощности недостаточны, поэтому объемы производства…

— Даже несмотря на то, что мы предоставили вам инструменты для ремесла, сделанные из металла башни?

— Э-э, ну, э-это…

Чон Гван Иль поднялся со своего места и произнес:

— Я ухожу. Пожалуйста, понаблюдайте со стороны. Сколько изделий из кожи василиска и виверны произведет Rajiks Trading.

У Ко Ён Ха в голове всё помутилось. Она пришла просить о поставках кожи виверн, а теперь была на грани того, чтобы лишиться даже кожи василиска.

— П-подождите минутку. Если вы вот так уйдете…

— Что? Какая-то проблема?

— Пожалуйста, дайте мне один шанс всё исправить.

Холодным тоном Чон Гван Иль произнес:

— Я даю вам ровно один месяц. До тех пор я буду следить за тем, сколько изделий из кожи василиска поступит на корейский рынок.

— Ах…

Чон Гван Иль покинул ресторан не оборачиваясь и сел в свою машину.

Пусть пеняет на себя. Если всё не пойдет так, как он предупредил, никаких поставок кожи не будет. Чем больше продавалось, тем больше прибыли возвращалось Игроку Бону. Тот говорил, что хочет купить здание. Ему понадобится больше денег. Насколько же дорогая корейская недвижимость! Существовали здания стоимостью в сотни миллиардов вон, более одного триллиона вон или даже земли за десять триллионов вон.

«Раз уж я всё равно выбрался, может, заскочить в Rajiks Trading?» — подумал он, чтобы проверить, нет ли проблем с производством.

Но прямо в этот момент!

[Глобальное оповещение: Герцог Кабалан (Копия) уничтожен на 70-м этаже Черной Башни (Китай, № 3).]

— …Что?

Что это еще такое? Китай? Они ведь едва справлялись с зачисткой шестидесятых этажей…

«Неужели они использовали Билеты прыжков по этажам?»

Это означало, что они перескочили сразу через 12 этажей.

«Как они собираются справляться с последствиями?»

А оповещения тем временем продолжались.

— Ах…

Чон Гван Илю ничего не оставалось, кроме как остановить машину.

«Ладно предметы, но…»

Глобальное оповещение, прозвучавшее в самом конце. Начало нового 2-го сезона Покорения Башни.

[Глобальное оповещение: Отныне успешное выполнение миссий на 71-м этаже и выше будет добавлять 6 месяцев к сроку обрушения башни, суммируясь с уже существующим сроком.]

Срок обрушения будет суммироваться. Что это значило? Если до обрушения оставалось 3 месяца и за это время покорялся еще один непройденный верхний этаж (71-й или выше), срок продлевался до 9 месяцев. Зачистишь еще один — станет 15 месяцев, еще один — 21 месяц. Похоже, с каждым покорением добавлялось по 6 месяцев.

Невероятные подарки в виде предметов и 2-й сезон Покорения Башни. Что, черт возьми, происходит?

◇◇◇◆◇◇◇

71-й этаж Черной Башни (Китай, № 3).

Бай Лун еще не вышел наружу. Он даже не получил миссию. 2-й сезон Покорения Башни или что бы там ни было — всё это мало волновало Бай Луна. Четыре подарка в его инвентаре: Кольцо смены облика, Зелье исцеления от болезней, Эликсир омоложения, Руническое ожерелье освобождения.

Что было общего у этих предметов? Ни один из них не имел пометки «Только для Башни». Их можно было использовать и в реальности, даже обычным людям. У трех из четырех полученных им подарков описания были интуитивно понятны по одним лишь названиям. Но как насчет Рунического ожерелья освобождения? Ожерелье на цепочке с руной, на которой были выгравированы символы. Предмет, суть которого нельзя было понять по одному лишь названию. Какова же была информация?

[Руническое ожерелье освобождения]

[Эффект: позволяет способностям игрока проявляться за пределами башни в течение 1 часа.]

[Ограничение: можно использовать всего 3 раза. Когда заряды иссякнут, руна будет уничтожена.]

— …Охренеть!

Бай Лун перечитывал информацию о предмете снова и снова. Она не менялась. Освобождение заблокированных способностей игрока за пределами башни.

«Ч-что мне с этим делать?»

Во-первых, это были вещи, которые он не сможет оставить себе. Если бы Глобальное оповещение не прозвучало, никто бы и не узнал. Но ведь его слышали и поняли абсолютно все. Как только он выйдет из башни, у него их определенно отберут. Любой сойдет с ума от таких вещей. Исцеление от болезней и эликсир омоложения — да кто в здравом уме не позарится на подобное?

«Проклятье!»

В нем проснулась жадность. Он не хотел, чтобы их отбирали. И речь шла не только о Зелье и Эликсире, но и о Кольце смены облика, и о Руническом ожерелье освобождения. Его раздумья затянулись. Он спросил себя: испытывает ли он хоть какую-то лояльность к своей стране?

«Да с какой стати».

Бай Лун наконец принял решение.

«Они все мои».

И подарки из остальных башен тоже.

◇◇◇◆◇◇◇

Недавно назначенный председатель Китая Ван Юань бросился к месту, где Бай Лун вошел в башню, едва услышав Глобальное оповещение. Вместе с ним прибыла вооруженная общественная безопасность и его личные телохранители. Эликсир омоложения. При употреблении становишься моложе на срок до 10 лет? Да и остальные предметы тоже. В названиях предметов даже не было пометки «Только для Башни». Значит, обычные люди тоже могли ими пользоваться.

«Как хорошо, что он поднялся на 71-й этаж».

Это был гениальный ход. Кто же знал, что будут давать такие предметы? Более того, у Китая было 3 башни. Если они первыми достигнут 71-го этажа в каждой башне, то смогут получить по три экземпляра каждого вида подарочных предметов. Он должен прибрать их все к рукам. Эликсир омоложения, Зелье исцеления от болезней, Кольцо смены облика. Он не знал, что такое Руническое ожерелье освобождения, но можно конфисковать его и выяснить.

К тому же 2-й сезон Покорения Башни. Начиная с 71-го этажа срок обрушения башни будет суммироваться. Отныне им придется подниматься вверх несмотря ни на что, ведь Эликсир омоложения и Зелье исцеления от болезней можно получить и в качестве наград за покорение. Все 3 китайские башни должны дойти до 71-го этажа. Любыми средствами. Билеты прыжков по этажам действовали вплоть до 71-го этажа.

«Кстати, почему Бай Лун не выходит?» — председатель Ван Юань начинал нервничать. Так или иначе, когда Бай Лун выйдет из башни, он вернется на то место, откуда вошел. Нужно просто перехватить его и заставить выложить все предметы.

И как раз в этот момент!

Вспышка!

Бай Лун появился посреди столпа света. Председатель Ван Юань радостно поприветствовал его:

— О! Игрок Бай Лун, ты отлично потрудился. Я слышал Глобальное оповещение.

— Да, я вернулся после прыжков по этажам.

— Тогда скорее показывай.

— …Показывать что?

— Подарочный набор из четырех предметов.

Он так и знал, что это произойдет. Бай Лун ухмыльнулся.

— С чего бы мне показывать его вам, господин председатель?

— …Что?

— В конце концов, это ведь я его получил.

— Ты… да как ты смеешь…

*Вжих!*

Чертой Бай Луна была Скорость. И эта сила проявилась в реальности. Прежде чем кто-либо успел сообразить, Бай Лун оказался позади Ван Юаня. Он схватил его…

— Кхек!

Обеими руками он вцепился в шею Ван Юаня.

*Хрусь!*

Он выкрутил ее на полный оборот.

*Шмяк.*

Недавно назначенный председатель Ван Юань скончался на месте.

В тот же миг лица вооруженных сотрудников общественной безопасности и телохранителей побледнели.

— Кх!

— Б-Бай Лун?

— Что за?..

Верховный лидер Китая погиб прямо у них на глазах. Причем от рук Игрока.

— С-схватить его!

— Скрутить его!

Но их участь ничем не отличалась.

*Вжих! Вжих! Вжих! Вжих!..*

Со скоростью, которую человеческий глаз не был способен даже отследить…

*Хрусь, хрусь, хрусь.*

…Бай Лун ломал шеи сотрудникам общественной безопасности и телохранителям.

Сила игрока проявилась в реальности за пределами башни — разве могли обычные люди надеяться противостоять ей?

Бай Лун холодно улыбнулся. Руническое ожерелье освобождения оказалось куда лучше, чем он ожидал. Но нужно было торопиться. Время действия — 1 час. Он быстро сбежит отсюда и покинет Китай. С Кольцом смены облика побег не составит труда. А как же его семья? О них беспокоиться нечего. Они были всего лишь пиявками, которые всё это время сосали из него кровь. Помрут они или нет — плевать.

Так в китайской Черной Башне № 3 началась Революция игроков. Вместе с новым началом, 2-м сезоном.

◇◇◇◆◇◇◇

Пентхаус Джу Хёка.

Косак всё еще дулся, сидя на диване. Совершенно игнорируя его, Джу Хёк приятно беседовал с другими призванными существами.

— Если подумать об этом сейчас, всё кажется сном. Всего несколько месяцев назад я был никем, но благодаря всем вам…

Гён Даль Рэ быстро ответила:

— Разве может что-то в этом мире даваться даром? Всё это — награда за добродетельные поступки, которые накопил молодой господин.

— Вот как? Ха-ха-ха!

— Конечно. Хо-хо-хо!

Косак по-прежнему никак не реагировал.

— Этот воин считает, что Призыватель этого заслуживает. Я желаю, чтобы вы жили еще счастливее.

— Сержант-майор Вероника Калибр. Я всегда буду рядом с вами, командир.

— Мой лорд, радость моего господина — это моя радость.

— Хо-о-ои-и.

Царила гармоничная атмосфера. Тем не менее, Косак не двигался с места. Что ж, в таком случае…

— Но больше всего я благодарен господину Косаку.

Оп-па! Ушки Косака едва заметно дернулись.

— Он был первым, кого я встретил, и как только мы познакомились, он защитил меня от ростовщиков.

Легкое движение — Косак сдвинулся с места, поерзав на диване.

— Теневой шаг я тоже выучил благодаря ему, да и вообще, человеком, которому первому пришла в голову идея проекта по монетизации восхождения на башню, был Косак.

— Эта дева тоже признает его.

— Если бы не ассасин, купить это место было бы непросто.

Медленно, сантиметр за сантиметр. Ерзая на диване, Косак подползал всё ближе к Джу Хёку.

— Честно говоря, разве не Косак выполнил практически всю основную работу по спасению похищенных игроков из Китая?

— Сержант-майор Вероника Калибр. Так точно. Я лишь оказывала поддержку.

Медленно, потихоньку.

— Разве я зашел бы так далеко без Косака? Мне его не хватает. Веселого Косака.

Тихонько, полегоньку.

— Но, полагаю, я его больше не услышу.

И именно в этот момент…

Вспышка!

Используя Теневой шаг, Косак мгновенно возник прямо подле Джу Хёка.

— Ай-яй, господин Призыватель Бон!

— Хм? Когда ты успел тут появиться?

Лучезарно улыбаясь, тот ответил:

— Да что я вообще такого сделал? Хе-хе-хе-хе.

— …

— Это всё благодаря вам, Призыватель Бон.

В каком-то смысле он был очень простым призванным существом.

— Уже перестал дуться?

— Хех? Да когда это я дулся? Я же Косак. Говорят ведь, что призыватель и призванное существо становятся похожи друг на друга, разве нет?

Разве так говорили?

— Альфа-призыватель и альфа-призванный — вечная истина.

— Ха-ха-ха, и то верно. Ну что ж, ради нашего нового начала давайте отправимся в еще одно путешествие…

И прямо в этот момент!

[Глобальное оповещение: Герцог Кабалан (Копия) уничтожен на 70-м этаже Черной Башни (Китай, № 3).]

— Что за?..

Глобальное оповещение ни с того ни с сего? Да еще и из Китая. Китай, который так отчаянно барахтался, не в силах одолеть даже 60-й этаж.

Но Глобальное оповещение на этом не закончилось.

[Глобальное оповещение: Первому игроку, достигшему 71-го этажа Черной Башни, в инвентарь добавляется Подарочный набор из 4 предметов.]

Следом шло перечисление подарков, а затем:

[Глобальное оповещение: Одновременно с достижением 71-го этажа начался 2-й сезон Покорения Башни.]

Оповещение, знаменующее новый сезон.

— Хм.

Действительно, новое начало. Он то и дело слышал, что начиная с 71-го этажа всё будет совершенно иначе. И всё действительно сильно изменилось.

— Кто-нибудь из вас знал об этом?

На вопрос Джу Хёка Гён Даль Рэ ответила:

— Запрет на разглашение информации касательно 2-го сезона для этой девы только что был снят. Но эти предметы, выдаваемые в подарок, просто поражают воображение. Это вещи, которые вообще не должны появляться на данном этапе…

На лицах остальных призванных существ тоже читалось недоумение: «Постойте, неужели такие предметы выдают уже сейчас?»

Большинство из них не были вещами для покорения башни. Абсолютно каждый предмет оказывал влияние за пределами башни — иными словами, в реальности. К тому же их, судя по всему, можно было получить в качестве награды за выполнение миссий при покорении 71-го этажа и выше.

«Мне нужно ступить на 71-й этаж».

Но для начала стоит призвать Гван Ма-нима и всё обсудить.