ТРАХ!

Снова точный удар в голову. На этот раз сразу двое судей вскинули белые флаги.

— На исходную.

Забрав два очка подряд и триумфально завершив первый поединок, я поклонился противнику у линии, как того требовали правила. Затем обменялся парой слов с Тетсуей, который стоял у края площадки, делая глубокие вдохи.

— Поздравляю.

— Давай, ты тоже выигрывай.

— Постараюсь.

Голос у него заметно сел, а взгляд стал предельно серьезным. Видимо, моя игра разбудила в нем соревновательный дух. Хлопнув его по спине в знак поддержки, я подошел к ребятам из команды и снял шлем.

Соклубники смотрели на меня с нескрываемым восхищением. Видимо, никто не ожидал, что новичок может быть настолько хорош.

— Красава. Отличный бой, — Ямадзаки-сэмпай поднял большой палец.

Я ответил тем же жестом и уставился на площадку, где начался бой Тетсуи. Посмотрев на то, как он принял стойку Чу단 и начал мелко-мелко перебирать кончиком меча, я невольно вздохнул.

Ну что за уныние. Противник — понятно, он только что видел, как его товарища вынесли в одну калитку, и теперь осторожничает. Но Тетсуя-то чего медлит? Твой Сэнпо задал бешеный темп, взял чистую победу — самое время лезть на рожон и давить морально!

Но нет, он топчется на месте, хотя видно, что оппонент дергается от каждого шороха. Мы с этим парнем явно на разных полюсах.

Тик! Т-так!

После затянувшейся разведки они наконец обменялись парой легких ударов. Объективно говоря, после моего драйвового боя это зрелище навевало тоску. Почувствовав, что начинаю зевать, я поднял взгляд на трибуны, где сидела Миюки.

Она продолжала аплодировать, но мне показалось, что её энтузиазм поутих. Неужели она тоже разочарована трусливой тактикой своего друга детства? Впрочем, вряд ли — Миюки слишком добрая для таких оценок.

— Эй, вытри руки.

Второй год из нашей команды протянул мне полотенце. Я глянул на свои ладони — они были мокрыми от пота. Сам не заметил, как разнервничался.

Приводя себя в порядок, я наблюдал, как Тетсуя наконец-то перешел к активным действиям.

Пах! Т-трах!

Начался его фирменный «вязкий» стиль. Он буквально лип к противнику, не давая разорвать дистанцию, и выцеливал малейшие щели в защите. Похоже, он решил медленно затягивать бедолагу в своё болото.

«Ну, таланта ему не занимать, это факт. Но хоть бы раз споткнулся для приличия...»

@@

Ренка стряхнула прилипшую к влажному виску прядь волос и передала кубок стоящей перед ней Чинами. Сама она крепко сжала в руках почетную грамоту и ослепительно улыбнулась в камеру.

Щелк!

Сделав памятное фото в честь победы женской сборной и обменявшись объятиями с подругами по клубу, Ренка повернулась к Чинами:

— Ты выглядишь очень довольной.

— Хе-хе... Призовое место — это всегда повод для радости. А ты разве нет, подруга?

— Конечно рада. Ну что, пойдем посмотрим на парней?

— Обязательно! Хочу поскорее увидеть Кен-куна в деле.

Ренка не могла понять: Чинами хочет увидеть самого Мацуду или просто оценить его мастерство? Наверное, и то, и другое.

Оглядев своих девчонок, всё еще сияющих от успеха, Ренка спросила:

— Вы идете с нами смотреть мужские поединки?

— Мы? Ой, нет, мы лучше отдохнем. Сил совсем нет, ноги подкашиваются.

Девчонки и правда выглядели измотанными. Череда тяжелых боев в региональном турнире, который в этом году выдался на редкость потным, выжала из них все соки.

«Если у парней такой же замес, шансов у них немного», — подумала Ренка. Но раз тренер Горо до сих пор не пришел к ним, значит, мужская сборная еще держится.

С мастерством Ямадзаки, талантом Мацуды и упорством Миуры они вполне могли зацепиться за результат.

— Будете в автобусе ждать? — спросила Ренка.

— Ага.

— Тогда заберите кубок и грамоту, пожалуйста.

— Без проблем. До встречи.

Бережно передав трофеи, Ренка протянула платок Чинами, которая начала шмыгать носом от холода, и они вместе направились на трибуны мужского зала.

Стоило им открыть дверь, как их оглушил рев толпы. Градус напряжения здесь был гораздо выше. Похоже, на площадках творилось что-то действительно интересное.

Взглянув на турнирную таблицу, Чинами и Ренка синхронно охнули. Академия Эбони уже вышла в полуфинал, который вот-вот должен был начаться. Это означало, что они уже гарантировали себе путевку на следующий этап соревнований.

— Ох..! Подруга..! Наши ребята в четверке лучших..!

Ренка, тоже воодушевленная успехом парней, попыталась успокоить перевозбужденную Чинами, а сама быстро нашла глазами протокол результатов Эбони в углу зала.

Ямадзаки в позиции Тайсё (капитана) закончил три поединка со счетом 2:1. Стабильный результат для опытного мастера.

Икеда в позиции Фукусё проиграл один раз 0:2, но две другие встречи выиграл.

Мори (Тюкэн) — одна победа, два поражения.

Миура в позиции Дзихо...

«Ого... а он молодец».

У Тетсуи было так же: одна победа и два поражения. Но все поединки закончились со счетом 2:1. Это значило, что даже проигрывая, он умудрялся забирать очко у противника. Более того, в одном из боев он дотянул до дополнительного времени и уступил лишь на последних секундах.

Для новичка с таким маленьким стажем — невероятный рывок. Ренка видела по цифрам, сколько труда он вложил в эти бои. «Умница, надо будет его похвалить».

И наконец, Мацуда в позиции Сэнпо. Ренка прищурилась, изучая его строчку, и замерла.

— .... Ни одного поражения?

Все бои выиграны со счетом 2:0. И почти все — меньше чем за две минуты. Лишь один затянулся до 2:12.

Учитывая, насколько важна позиция Сэнпо, против него наверняка ставили лучших бойцов... И он «щелкал» их всех за пару минут? Ренка знала, что он талантлив, но ТАКОЙ результат... это было за гранью ожиданий.

— Что значит «ни одного поражения»? У кого? — спросила Чинами, которая еще не разобралась в таблице.

Ренка хотела ответить, но Чинами вдруг указала на трибуны:

— Ой! Смотри, Ханадзава-сан там..! Пойдем к ней?

Действительно, Миюки сидела в компании одноклассников. Логично, она пришла поддержать и Мацуду, и Тетсую.

— Ах! Полуфинал начинается! Давай просто сядем здесь и посмотрим на бой Кен-куна.

Чинами плюхнулась на ближайшее свободное место. Ренка, усмехнувшись, присела рядом.

— Могли бы и до конца досмотреть, не только его бой.

— Можно и до конца. Всё, тише!

Ренке было забавно наблюдать за тем, как Чинами вся обратилась в слух и зрение, следя за своим «учеником». Она посмотрела на площадку, где Мацуда как раз обменивался поклоном с противником.

Он поднялся из приседа и мгновенно вскинул руки в высокую стойку. Он явно собирался сразу пойти в атаку, но противник выставил синай, целясь ему в горло.

Это классический способ нейтрализовать Дзёдан — держать кончик меча у шеи оппонента. Ренка знала, что в клубе Мацуда часто пасовал перед таким приемом. Ей было чертовски интересно, как он выкрутится в полуфинале против настоящего мастера.

— Тюк!

«Сейчас начнется...» — подумала Ренка.

Пак!

— ХА-АТ!

Мацуда резким движением сбил мешающий синай вниз. Пользуясь тем, что меч противника ушел с линии атаки, он молниеносным кистевым движением провернул свой синай по кругу и...

Т-РАХ!

Одновременно с ударом по запястью противника Мацуда совершил мощный топот и тут же разорвал дистанцию, сохраняя предельную концентрацию (Дзансин).

Ренка широко раскрыла глаза. Это был идеальный удар. Может, не самый изящный с точки зрения академической техники, но Ки-кен-тай-ити было соблюдено безупречно.

Взмах!

Как она и ожидала, двое судей мгновенно подняли белые флаги. Третий, видимо, не увидел момент из-за спины бойца, поэтому промолчал.

«Ему явно нравится процесс», — подумала Ренка, заметив, как Мацуда на секунду сжал кулак, возвращаясь к линии.

Это было хорошо. Если такой талантливый парень по-настоящему увлечется кендо, он станет грозной силой. Она была рада, что заставила его участвовать. Точнее, что Чинами его уговорила.

— Боже мой..! Ты видела?! Это же «ученик превзошел учителя» в чистом виде..! Мне больше нечему его учить..! — запричитала восторженная Чинами.

— Да-да, молодец он, успокойся.

Ренка продолжала внимательно следить за боем, но вскоре её брови поползли к переносице. Противник, пытаясь избежать сближения, начал навязывать борьбу на близкой дистанции (котинги-дзай), постоянно тыкая концом меча в решетку шлема Мацуды.

В кендо такое случается часто, но этот парень делал это слишком нарочито. Постоянно. Это не было нарушением правил, но выглядело крайне грязно.

«Пытается вывести его из себя», — поняла Ренка. Зная вспыльчивый нрав Мацуды, это была опасная тактика. Главное — не поддаваться на провокацию.

Но следующий маневр противника заставил Ренку и вовсе нахмуриться.

«Ах ты подонок...»

Парень в пылу борьбы незаметно выставил ногу, зацепив лодыжку Мацуды снаружи. При попытке бокового шага Мацуда неизбежно должен был потерять равновесие.

Подножка в кендо — это серьезный фол. За такое могут дисквалифицировать. Но сделано это было настолько филигранно, что судьи могли принять это за случайное столкновение и ограничиться предупреждением.

— Что... что он творит?! Это же подло..! — Чинами задохнулась от возмущения, едва не вскочив с места.

Ренка понимала её чувства. С одной стороны, Мацуда и сам в клубе не всегда играл по правилам (хотя в последнее время исправился), но сейчас она была на его стороне.

Она видела, как Мацуда, пытаясь уйти в сторону, запнулся об ногу противника и пошатнулся. Оппонент не упустил шанс: видя, что Мацуда раскрылся и опустил руки, он рванулся вперед, целясь в открытое запястье.

Есть только один способ спасти ситуацию в такой момент.

«Падай назад!» — мысленно закричала Ренка. Если бы он упал, судьи наверняка зафиксировали бы помеху и аннулировали атаку.

Она во все глаза смотрела на Мацуду, как вдруг...

ПАК! Т-ТАК!

Каким-то чудом, обладая звериной реакцией, Мацуда умудрился отбить атаку даже в падении. Он не просто сохранил равновесие, а буквально перегруппировался в воздухе и снова вскинул меч в верхнюю стойку.

«Ч-что это было..? Он что, персонаж манги?» — Ренка была в шоке. Это была не техника, это был чистый инстинкт хищника.

Противник, не ожидавший такой прыти, на секунду замер и начал пятиться. В этот момент его собственная нога скользнула по гладкому полу.

Т-РАХ!

— МЭ-Э-Э-Э-ЭН!! (ГОЛОВА!)

Мацуда обрушил свой синай на шлем падающего противника. Это не был техничный удар на «иппон» — это был удар чистой силы. Он вернул сопернику его же грязную игру, но в рамках дозволенного.

Мацуда не отошел. Он подошел к распростертому на полу парню, навис над ним всем телом и замер. Он смотрел на него сверху вниз, словно мясник, проверяющий, добил ли он бродячую собаку.

«Он что, запугивает его взглядом?»

Ренка не видела выражения его лица за маской, но была уверена: Мацуда сейчас посылает противнику очень четкое и очень нецензурное предупреждение.

Глядя на эту сцену, Ренка не смогла сдержать улыбку.

Этот парень не ломается. Его невозможно запугать — он только распаляется от давления. Не самый удобный игрок для команды, но именно такие люди выгрызают победу там, где остальные сдаются.

Честно говоря, Эбони всегда считались слабаками. Горо поставил цель «топ-4», но Ренка сомневалась, что они дойдут хотя бы до четвертьфинала.

То, что они здесь — заслуга всей команды, но импульс, который задавал Мацуда в начале каждого матча, переоценить было трудно. Его «волчий» оскал и дикая энергия тащили за собой остальных.

«Сэнпо из него — идеальный».

Если он продолжит тренироваться с таким рвением, его можно будет выставлять и на национальные. Ренка поймала себя на мысли, что ей очень нравится на него смотреть. Она легонько придержала Чинами, которая уже была готова прыгать от восторга, и продолжила наблюдать за поединком.