Моника огляделась.

Небольшое помещение окружали глухие стены. Судя по магическим кругам, вплетённым в узор обоев, отсюда не должен был просочиться ни единый звук. Даже дверь запиралась изнутри. Иными словами, Моника оказалась в полностью изолированной комнате.

И всё же это была кофейня — заведение, где представители высшего света наслаждались собственной культурой. Пенелопа привела сюда Абеля и Монику совсем недавно. Вероятно, место предназначалось для особо важных гостей: по пути к закрытой комнате им встретилось несколько знаменитостей.

— Отлично. Здесь нам никто не помешает.

Пенелопа с шелестом сбросила плащ.

«Какая красивая».

Моника украдкой вгляделась в её лицо.

Даже потрёпанный плащ не мог ничего скрыть, а перед ними предстала женщина без капли косметики. И всё равно сомнений не оставалось: Пенелопа была прекрасна. Слово «красота», наверное, и придумали для таких людей.

Ярко-золотые волосы казались отлитыми из расплавленных одуванчиков. Безупречно белая кожа напоминала гладкую глину, а розовые глаза блестели в прохладном разрезе век, словно драгоценные камни в дорогой оправе.

— Здравствуйте, господин Абель. Для меня честь снова с вами встретиться.

— Разве мы знакомы?

Пенелопа, Абель и Моника сидели за одним столом. Перед каждой стоял заказанный напиток: эспрессо у Пенелопы, простая вода у Абеля и чёрный чай у Моники.

— Я прекрасно знала о вашей славе, госпожа Пластирас, но не помню нашей встречи.

— Неважно. Можете вспомнить сейчас.

Моника обхватила ладонями тёплую чашку и принялась переводить взгляд с Абеля на Пенелопу и обратно.

— Вспомнили?

— Нет.

— Постарайтесь сильнее.

— Всё равно не помню.

— Неужели мне придётся сжалиться и подсказать?

— В этом нет необходимости.

— Театр Рассветного Листа.

— Памятник культуры, который я разрушил.

— Женщина, певшая тогда на сцене.

— Рад, что она не пострадала.

— Пенелопа Пластирас.

— …Вот оно что.

Абель кивнул.

Тогда ему было не до певицы. Он заботился лишь о том, чтобы никто не погиб, а имя женщины на сцене не имело значения. Достаточно было знать, что она выжила.

— Вы взяли меня на руки. Без разрешения.

— Я спасал вас, госпожа Пластирас.

— Знаю. Именно это мне и понравилось. Раз вы однажды держали меня в объятиях, отныне я буду владеть всем, что принадлежит вам. Разве обмен не справедливый?

Позвольте сделать вас моим.

Абель. Господин Абель Ардженто.

Пенелопа произнесла это почти шёпотом.

— Вы ничего не потеряете. Будете жить в моём особняке, носить выбранную мной одежду и принадлежать лишь мне. Вы ведь всё равно искали супругу? Я вас заберу.

— Нет, я…

Абель склонил голову набок.

Что вообще несёт эта женщина?

С этим вопросом он и продолжил:

— Я не ищу настоящего брака. Мне нужна лишь личность, необходимая для исполнения долга. Принять ваше предложение я не могу, госпожа Пластирас. Прошу прощения.

— Ничего страшного. Извинения я не принимаю. Отдадите мне вместо них свою любовь.

«Кажется, мы вляпались во что-то очень плохое».

Моника невольно втянула голову в плечи. Абель сидел напротив с неизменно бесстрастным лицом, а Пенелопа говорила уверенно, будто её слова не нуждались в логике и доказательствах. Она просто верила: Абель принадлежит ей и обязан стать её собственностью.

И тут Пенелопа посмотрела на Монику.

— Ведь так, дочка?

— …Что?

— Ты же дочь Абеля.

— Нет…

— Зачем лгать? Очевидно, ты его приёмная дочь. Я певица, которую любит весь мир, и потому прекрасно разбираюсь в любви, пронизывающей всё сущее.

Страсть, дружба, любовь к себе, материнская и отцовская любовь…

— Между тобой и Абелем определённо любовь отца и дочери. Зачем же отрицать очевидное?

— Не бойся. Я не стану отнимать у тебя отца.

— Учитель Абель мне не отец…

— Тогда ты тоже станешь моей. Я оставлю тебе Абеля Ардженто в качестве отца, а ты будешь принадлежать мне как дочь. Отказываться не советую. Ты, как и Абель, довольно…

Указательный палец Пенелопы коснулся протеза Моники и медленно провёл по нему. Искусственная рука не чувствовала прикосновения, зато глаза видели всё совершенно ясно. Пенелопа касалась её так бережно, словно гладила клавиши рояля. Столько деликатности — и такая бесцеремонная речь. Моника поджала губы, пытаясь проглотить растерянность.

— …красива.

— Нет, я…

«Это неправда».

Моника едва успела выдавить первые слова, когда вмешался Абель:

— Госпожа Пластирас. Моника не моя дочь.

— Почему вы открываете рот без моего разрешения?

— Наверное, потому, что он у меня есть.

Абель демонстративно вздохнул.

А сам задумался. Намерения Пенелопы выглядели крайне подозрительно. Предлагать брак из-за давнего происшествия в Театре Рассветного Листа было нелогично и походило на шутку. Очевидно, она приблизилась к нему с иной целью.

— Перейдём к делу.

Главное — Абель ощущал божественную силу.

Она исходила от Пенелопы, вероятно, с самого их появления в комнате, и окружала стены дополнительным барьером, полностью перекрывая доступ извне. Зачем создавать ещё один слой защиты в уже изолированном помещении? Абель перебрал тех, кто мог её послать, и начал с самого вероятного варианта:

— Вас направило Его Святейшество?

— Ох, вы заметили?

Пенелопа легко призналась.

— Довольно игр. Зачем вы пришли ко мне?

— Я уже сказала: обсудить наш брак.

— Назовите настоящую причину.

— Какой же вы всё-таки упрямый.

Пенелопа пожала плечами.

— Слушайте внимательно, господин Абель Ардженто. Или мне называть вас господином Святым мечником? Я не лгу. Всё сказанное мною — правда. Я скорее промолчу, чем стану блефовать. Поэтому до сих пор и не объясняла, зачем Его Святейшество меня прислал.

С улыбкой Пенелопа продолжила:

— Я не только певица…

Её указательный палец скользнул по столешнице. Следом за круговым движением проступил светящийся обод, складываясь в магический круг.

— Я также выполняю приказы Его Святейшества. Мы не настолько близки, как вы с ним. Певицы редко становятся служительницами церкви, поэтому поручения мне дают лишь время от времени, но…

Пенелопа постучала по центру круга.

Взгляд Абеля стал острее. Символы были ему прекрасно знакомы: пятичастное сердце Бога Забвения Фихте, олицетворявшее прародителей всех разумных особей. Управлять подобной силой могли лишь…

— Благовестницы Бога Забвения Фихте встречаются редко, не так ли?

Именно так. Это была сила благовестника Бога Забвения.

Из магического круга хлынули полосы света.

Абель спокойно прикрыл глаза и положил руку Монике на плечо. Та растерянно озиралась, явно ничего не понимая. Пенелопа погладила её по голове и легко прошептала постепенно исчезавшей девушке:

— Не бойся, дитя. Мать не станет подвергать дочь опасности.

Вспыхнул свет.

А когда он погас, вокруг остались лишь книги.

«Что это за место?..»

Перед Моникой раскинулось бесконечное книгохранилище. Их перенесло куда-то ещё? Но разве подобное место вообще могло существовать в этом мире? Круглые книжные полки ярус за ярусом уходили глубоко под землю, и дна не было видно. Моника стояла на самом верхнем уровне.

— Это Забытая библиотека, — сказал Абель. — Дворец Бога Забвения.

— Верно, — кивнула Пенелопа. — У Бога Забвения отвратительное увлечение. Он собирает в своём хранилище воспоминания, забытые его творениями. Иными словами, это…

— Библиотека, заполненная всем, что когда-либо забыло сотворённое богами живое существо.

Абель и Пенелопа объясняли по очереди, но Монику интересовало совсем другое:

— …А я здесь зачем?

— Прости, дитя.

Пенелопа улыбнулась и пошла вперёд.

— Я не собиралась переносить тебя в Забытую библиотеку, просто так вышло. Но можешь не беспокоиться. Да, это дворец Бога Забвения, и по нему бродят опасные стражи, только и всего.

— …Вы предлагаете успокоиться после слов об опасных стражах?

— Разве рядом нет меня?

Абель шагнул вперёд и обнажил свой меч.

— Однако осторожность не помешает. Стражи недолюбливают посетителей. Они считают, что всякая забытая память заслуживает защиты. Чтобы получить сведения из Забытой библиотеки, неизбежно придётся сражаться.

— …Ясно. Постараюсь не забыть.

Моника неохотно сделала первый шаг.

— Какие сведения вам нужны? — спросил Абель.

— Воспоминания о кардиналах, которые возглавляют Деноминацию Парусии, — ответила Пенелопа. — Неизвестно даже, в какую эпоху они правили. Скорее всего, записи уничтожили намеренно. Его Святейшество решил, что это необходимо расследовать.

— Согласен.

Кардиналы, о которых ничего не знал даже Папа, правивший почти тысячу лет.

Разобраться в их прошлом можно было лишь среди забытых записей. Потому Иоанна и послала благовестницу Бога Забвения, назначив Абеля её сопровождающим.

Абель поравнялся с Пенелопой и оглянулся на Монику. Та шагала следом, нервно осматриваясь по сторонам. На первый взгляд ей было страшно. Значит, получится хорошая тренировка, решил Абель с едва заметной улыбкой.

И главное, здесь он сможет найти ещё кое-что.

— Госпожа Пластирас, у меня есть просьба.

— Какая?

— Я хочу показать Монике одно воспоминание. После выполнения задания вы сможете выделить немного времени?

— Мы не можем долго находиться в Забытой библиотеке. Вы ведь это знаете?

Библиотека была владением одного из главных богов. Смертное тело выдерживало здесь лишь ограниченное время. Пока Абель двигался свободно, но вскоре дыхание начнёт сбиваться, а тело — тяжелеть. Нужно было получить сведения и уйти как можно быстрее.

— Значит, я найду время сам, — бесстрастно ответил Абель.

Где-то в этом бесконечном хранилище должно было существовать забытое воспоминание Флёр.

Оно было нужно Монике.