«Всё это хлам, но…»

Эрнст снял очки и произнёс заклинание из третьей главы «Теории забвения» — [Карта, сотканная шагами странника]. Оно позволяло замечать то, что не видел обычный глаз.

Золотая рябь прошла по радужкам. Происхождение вещей, наваленных перед ним, стало понемногу проясняться.

«Такое можно выставлять в музее».

Даже столовые приборы становятся ценностью, если достаточно стары. Вилки и ножи превращаются в артефакты.

Двор Пнакотик одновременно был свалкой и хранилищем истории, где веками лежали нетронутые вещи. Они были слишком древними, чтобы оставаться просто мусором.

«Скучно».

Эрнст перебирал железки. Его вместе с Элеонорой велели ждать во дворе, пока Абель и Пнакотик разговаривали в последней комнате.

Прошло немало времени. Археолог, наверное, пришёл бы в восторг, но для Эрнста собрание эльфийки всё равно оставалось старым хламом — таким же, как устаревший тактический контроллер, похожий на стол из спальни бабушки.

— Эй.

Элеонора смотрела на него с выражением смертельной скуки.

— Скажи хоть что-нибудь. Надоело копаться в грязи.

— Боже мой, госпожа Элеонора.

Эрнст подошёл к сидевшей на корточках девушке.

— Неужели вы испачкали свои прекрасные руки? Какая трагедия. Я, Эрнст фон Тресков, лично составлю вам компанию.

«Проклятье, почему я опять несу эту дрянь?»

Он собирался лишь соблюдать этикет, но в какой-то момент потерял контроль. Слащавые слова вылетали сами — в форме, от которой его самого мутило.

— Твой друг…

Элеонора поднялась, отряхнула одежду и повернулась к нему.

— С Демианом всё хорошо?

— Не тревожьтесь.

Эрнст пожал плечами и слабо улыбнулся.

— Вчера он показал не самую достойную сторону, поэтому ваше беспокойство понятно. Но Демиан — наследник дома Фаренгейт, а его мастерства уже сейчас достаточно для посвящения в рыцари.

— Я всё равно не понимаю.

Элеонора скрестила руки и надула губы.

— Я не знаю, что значит родиться дворянином. Не видела столько мечников, чтобы оценивать мастерство. Здесь не было ни знати, ни рыцарей. Поэтому твои слова для меня пустые.

— Разумеется.

Эрнст глубоко кивнул.

Он отлично понимал пропасть между столицей и Портсмутом. Различались не только технологии, но и само мировоззрение. Для Элеоноры слова о знаменитом роде и искусстве Демиана ничего не значили.

— Знаете, госпожа Элеонора, Демиан — сильнейший ученик нашего курса.

— Он?

— Да. И один из сильнейших во всей СИАР.

Разве не смешно? Демиан Фернандо фон Фаренгейт, обладавший такой силой, вчера оказался беспомощен. И не мог не оказаться.

— Для меня вы выглядите хрупкой девушкой, однако…

Эрнст прищурился. Заклинание позволяло видеть состояние её тела.

Оценка оказалась верной: Элеонора была физически слаба. Питалась плохо, страдала от нескольких лёгких болезней и почти не имела божественной силы. Сам титул жрицы выглядел насмешкой, но безумие пограничья как раз и позволяло людям принимать такую насмешку за истину.

И всё же именно перед ней Демиан потерпел поражение.

— …Почему-то вы кажетесь сильной.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что мы тоже многого не знаем.

Эрнст слегка поклонился.

— Вы не знаете столицу, дворян и фехтование. Мы не знали Портсмут. Поэтому дайте нам немного времени. Мы узнаём его. И Демиан скоро поднимется.

Он развеял заклинание, и зрение вернулось в норму.

— Кстати, можно спросить?

— Спрашивай.

Эрнст посмотрел вниз с холма. Вся нищая деревня лежала перед ним.

— Вы спрятались здесь от жителей. Значит, они сторонятся госпожи Пнакотик?

— Да.

— Расскажете почему?

— Я и сама мало знаю. Даже как жрица была всего лишь куклой.

Элеонора немного помолчала.

— Наверное, её считали безумной. Эльфийка прожила около тысячи лет и знала всю историю деревни.

***

Абель убрал руку от огромной сферы.

Он только что пережил заключённые в ней ощущения. Проанализировав устройство, понял: перед ним Камень ощущений.

— Примите мои соболезнования.

Абель обернулся к Пнакотик.

Камень ощущений сохранял пять ощущений владельца — зрение, слух, запах, вкус и осязание. В каком-то смысле Пнакотик поместила внутрь собственную жизнь.

Камень Венсана Трембле, который Абель получил от Констанце, был мутным и тесным. Этот же сиял и казался безмерным.

— Ваша жизнь была тяжёлой.

Иначе и быть не могло. Объём накопленных ощущений несравним.

В сияющей сфере хранилась почти тысяча лет жизни Пнакотик.

— 0,1223232323232323…

Эльфийка сидела в кресле-качалке и с хитрой улыбкой считала повторяющуюся дробь.

— Считать периодические числа приятно. Возраст — совсем наоборот. Разве годы жизни не такие? Начинаешь считать — и к каждой цифре цепляются воспоминания. Прожил сто лет, а кажется — тысячу. Прожил тысячу, а устал так, словно десять тысяч.

Она вздохнула.

— Как ни считай, ответ выходит неправильным. Точный расчёт невозможен. Поэтому я отделила всё это от себя.

Абель кивнул.

Пнакотик в определённом смысле отрезала собственную жизнь. Воспоминание становится особенным, потому что человек способен вновь пережить чувства. Если ощущения вынесены наружу, прошлое превращается в сухие сведения, словно глава учебника истории.

— Я понимаю, госпожа Пнакотик.

Абель подошёл к креслу.

— Благодаря вам всё стало ясно. Когда-то эта земля принадлежала эльфам…

— Люди и эльфы жили вместе, иногда мирно, иногда враждуя. Но это было восемьсот лет назад.

— Потом эльфы начали уходить…

— А одна эльфийка, вышедшая замуж за человека, осталась с семьёй. Но это было семьсот лет назад.

— Вы говорите о собственной жизни удивительно равнодушно.

— А что мне остаётся? Я прожила слишком долго. Старые воспоминания тускнеют и превращаются в послесвечение. Мне не нравилось даже это, поэтому я отделила их от тела.

Пнакотик сложила морщинистые руки на коленях.

— Скажи мне, Абель. Мы ведь торгуемся.

Она прищурилась.

— Я хочу продать тебе Камень ощущений. Он тебе отчаянно нужен. Перенесёшь его на площадь и позволишь жителям всё пережить. Моё прошлое — прошлое Портсмута. Через сохранённые пять чувств они узнают настоящую историю деревни.

Абель молча слушал.

Эльфийка была права. Жители увидят, что он говорил правду: Ктанид, которого они почитали как морского бога, всего лишь чудовище, а человеческие жертвы совершались веками.

Слова Пнакотик сочли бы бредом безумной старухи. Но ощущения невозможно отрицать.

— Госпожа Пнакотик, — сказал Абель. — В камне нет воспоминаний о вашей дочери.

Он опустился на одно колено.

— Судя по остальному, вы остались в Портсмуте ради неё. Полуэльфы живут немного дольше людей, и вы решили, что среди людей ей будет лучше. Но всё, связанное с дочерью, вы удалили. Простите вопрос: что с ней произошло?

— Она умерла.

Пнакотик ответила сразу.

— Нет. Я убила её.

— Понимаю.

Абель склонил голову. Больше объяснений не требовалось.

Дочь Пнакотик погибла от рук прежних жителей Портсмута. Ещё до возникновения культа Ктанида её отдали в море как пищу обыкновенному чудовищу.

— Сейчас я почти ничего не помню. Совсем ничего. Но боялась, что однажды вспомню, поэтому не помещала в камень сведения о дочери.

Длинные уши эльфийки едва заметно дрожали.

— Жители схватили её и бросили в море. Я могла только смотреть. Наверное, я была в ярости. Проклинала их. Желала смерти не только убийцам, но и их детям, детям их детей.

Пнакотик устало закрыла глаза.

— Потом умерли они. Потом их дети, внуки, правнуки. Умерли даже потомки тех правнуков. И теперь я не знаю, кого ненавидеть.

Она улыбнулась без радости.

— Я просто устала. Вот и всё. Разве это не отвратительно — пережить всех и продолжать жить?

— Я так не думаю.

Абель взял её за руку.

— Считайте это моей платой за Камень ощущений. Знаком благодарности. И выслушайте меня.

Он говорил очень тихо.

— Я прожил дольше вас, госпожа Пнакотик. Не тысячу — больше двух тысяч лет. Поэтому могу утверждать наверняка.

Абель коснулся губами тыльной стороны её ладони и поднял взгляд с едва заметной улыбкой.

— Вы прекрасны, госпожа Пнакотик. Пусть ваше лицо покрыто морщинами, жизнь подходит к концу, а внутри борются гнев и отчаяние. Вы всё ещё пытаетесь не забыть дочь. Поэтому вы несомненно прекрасны. По крайней мере, я имею право так считать.