«Понятно».

«Это не мой взгляд».

— Мама, что такое натуральное число?

— Мама, какое число кратно всем целым числам?

— Мама, если бесконечно делить круг и так же бесконечно делить время, как назвать угол, который идёт сразу после нуля градусов?

Моника быстро поняла: она переживает прошлое чужими чувствами.

Владелица камня сохранила в нём свою жизнь. Некоторые события ощущались слишком ярко. Они возвращались не как сведения: перед глазами вставали картины, в нос ударяли запахи, во рту появлялся вкус, а иногда тело пронзала боль.

— Мама. Скажи мне.

Моника не двигалась — и всё же двигалась. Смотрела чужими глазами, говорила чужим ртом, протягивала чужую руку.

Она сухо переживала жизнь Пнакотик от первого лица.

Рядом стояла юная эльфийка. Нет, полуэльфийка: уши длиннее человеческих, но короче эльфийских. Дочь Пнакотик.

Воспоминания соединялись не сплошной линией, а пунктиром. Между ними зияли провалы, однако догадаться было нетрудно.

— Ну… отвечу позже.

Пнакотик погладила дочь по волосам.

Они проходили у входа в деревню. Тогда Портсмут ещё был красив: море синело, между домами буйствовала зелень.

Но уже появилось нечто чужое — как ракушки, которые однажды покроют всё вокруг, как смертельная сырость, которая задушит растения.

— Простите!

К деревне приближалась закутанная в плащ женщина. На вид обычная путешественница с простым багажом. Проходя мимо, она тихо разговаривала будто сама с собой.

— Вы чужеземка? — спросила Пнакотик.

— Да. Мы пришли издалека.

Дыхание женщины было странным: молодое тело задыхалось, словно старческое. И голос оказался старым.

— Вы живёте здесь? Рад знакомству.

Теперь из женского рта прозвучал торжественный мужской голос, а через мгновение — другой, лукавый и тоже мужской.

— Покажите нам деревню. Взамен я дам вам учение.

Пнакотик растерянно моргнула. Казалось, в одном теле поселились чужие души, и каждая по очереди говорила своим голосом.

— Не бойтесь, дитя.

На этот раз заговорила старуха. Женщина улыбнулась.

— Мы пророки. Дерево, огонь, вода, железо и…

Она протянула руку.

— …земля.

Последний смех принадлежал молодой женщине.

Когда странница схватила Пнакотик за запястье, воздух наполнился сладким запахом. Тем самым, который Моника ощущала в подвале собора Нафланси, когда Венсан Трембле применял чёрную магию.

— Отведите меня к старосте.

Пнакотик кивнула, словно опьянев от аромата.

***

«Значит, это не мой слух».

— Слава морскому богу Ктаниду!

— О море, утиши свой гнев!

— Жертв недостаточно! Выберите тех, кто недостоин жизни! Морской бог голоден!

Эрнст понял всё с самого начала.

Он тоже переживал прошлое чужими чувствами.

В наскоро построенном храме жители молились перед незавершённой статуей Ктанида.

«Как всё дошло до этого?»

Пнакотик стояла у стены. Всё началось с появления странной чужеземки. В этом не сомневались ни она, ни Эрнст.

— Госпожа Пнакотик.

Гостья прожила в деревне неделю. Этого хватило, чтобы жители отдали ей сердца. Они называли её пророком, просили учений и без тени сомнения следовали наставлениям.

— Теперь мы в безопасности?

Возле Пнакотик стоял старый глава деревни.

Со дня ухода пророка прошло около двухсот лет. Пнакотик без труда могла перечислить всю родословную старост. Она ясно помнила и появление чудовища в море, и наставление кормить его добычей, и то, как этот обычай стал религией.

— …Нет.

Эльфийка покачала головой.

— Что вы творите? Никакого морского бога не существует. В море живёт чудовище. Вы и сами знаете.

— Разумеется.

Староста ответил без эмоций.

— Дед говорил: пророк, посетивший деревню, учил нас не забывать грехи. Не забывать, а беречь и выковывать из них чудеса.

«Вздор».

Пнакотик прикусила губу.

— Отец говорил: если тяжело терпеть, нужно бежать в самое далёкое место. Это тоже слова пророка. Я много размышлял над учением.

«Нет. Не так».

Она яростно замотала головой.

— Только бог способен выковать чудо из греха. А если бежать в самое далёкое место, нужно бежать к богу. Разве не верно?

Староста указал на молящихся.

— Посмотрите. Людям стало спокойнее. Отдать добычу чудовищу и принести жертву богу — совершенно разные вещи.

Он говорил о будущем.

Пройдёт время. У него родится ребёнок, затем внук. Поколения сменят друг друга.

— Я надеюсь, однажды никто не будет знать истинной природы морского бога. Кроме моих потомков, которые унаследуют должность старосты, и вас, госпожа Пнакотик. Поэтому прошу: помогите мне.

— Закрой рот.

Пнакотик протиснулась сквозь молящихся и встала спиной к незавершённой уродливой статуе.

— Все слушайте! Нет никакого морского бога! Есть только чудовище! А мы — отвратительные выжившие!

Она кричала всем.

***

«Значит, это не мой рот».

— Рад знакомству, госпожа Пнакотик.

— Вы меня слышите? Не нужно настораживаться. Я пришёл лишь представиться. Меня зовут Роберт Олмстед. Сегодня я достиг совершеннолетия.

Демиану оставалось только принять: он тоже переживает чужое прошлое.

Прошло невероятно много времени. Пнакотик окончательно стала затворницей, перестала общаться с деревней и бездумно копила горы хлама.

— Прошу, выслушайте.

Она подпирала подбородок рукой и смотрела на молодого Роберта — будущего старосту.

Его лицо отличалось от того, которое знал Демиан. Человек, погибший от меча Абеля, здесь был совсем юным.

Время эльфа тянулось мучительно медленно, а человеческое менялось слишком быстро. Люди умирали и забывали, рождались похожими на предков и повторяли те же ошибки.

— Я услышал всё от отца. Сегодня узнал истину веры в Ктанида.

Уголок губ Пнакотик поднялся.

Роберт был молод, но надежды всё равно не оставалось. Он слишком походил на всех предков, родившихся и умерших за тысячу лет.

— И что ты сделаешь? Поступишь как отец?

— Да.

Роберт помолчал и кивнул.

— Империя нас не спасёт. Значит, мы обязаны спасать себя. Я сохраню правду, которую сообщил отец, в тайне.

— Прекрасный настрой.

Пнакотик усмехнулась.

— Я не стану вмешиваться. Точнее, уже не могу. Все мои попытки остановить вас провалились. Теперь для деревни я безумная эльфийка. Поэтому убирайся. Не хочу видеть человека.

Она отвернулась, а затем стиснула зубы.

— Почему? Почему всё стало таким?

Роберт не ответил. Демиан без труда понял: ответа не требовалось. Прошло слишком много времени, остались лишь старые предписания, которым Роберт должен был следовать.

— Почему…

Пнакотик осталась одна.

— Почему я всё ещё жива?

***

На побережье Портсмута стоял накренившийся стол.

— Вот что произошло, — закончил Абель, глядя на Роберту.

— Что произошло…

Она растерянно моргнула. Фактов было слишком много.

Возможно, прикоснись она к камню, всё ощущалось бы иначе. Голос Абеля был чересчур сух. Он пересказывал трагедию как главу учебника истории, где смерти людей и гибель стран перечислены холодно — так, чтобы читатель не успел ни оплакать, ни испугаться.

— Потому что я младше всех? Поэтому не позволили прикоснуться?

Абель рылся во внутреннем кармане.

— Пока да.

Он ответил прямо. Роберта была слишком юна, и пережитое могло надолго расшатать её. Поэтому Абель передал правду рассказом.

— Не расстраивайся.

На стол лёг карманный хронометр.

— Моника старше тебя всего на год, но её жизнь подготовила к таким воспоминаниям. Эрнста они тоже не потрясут слишком сильно. Демиану будет трудно из-за его наивности, но он достиг возраста, когда обязан начинать преодолевать её.

Абель улыбнулся.

— Роберта Синклер, ты ещё ребёнок. Поэтому обсудим всё с другой стороны. Давай заключим пари.

Он указал на хронометр.

— Сколько жителей придёт сюда до вечера? Станут они отрицать воспоминания камня или признают? Отвергнут мой вывод или согласятся?

Абель откинул серебряные волосы, и морской ветер подхватил тусклые пряди.

— Я, разумеется, ставлю на отрицание.