— Кх…

Моника нахмурилась.

Всё тело пронзила мучительная боль. Аура, обвивавшая протез, проникала под землю и соприкасалась с линией лей. Через эту связь Монике передавались страдания, которые пережила сама земля.

Лизер ощущал ту же боль. Его ладонь лежала на судорожно подрагивающем протезе.

— Не открывай глаза, Моника.

Он быстро сунул руку во внутренний карман и достал короткую волшебную палочку.

— То, что мы чувствуем, — ощущения этой земли…

Лизер взмахнул палочкой.

Магический круг затрещал и засиял. Между Моникой и гнездом духов открылся проход. Духи были нематериальны, человек — материален. С помощью круга Лизер пытался сшить две сущности, которые по природе не могли смешаться.

— Сейчас ты воспринимаешь мир пятью чувствами духов.

«Пятью чувствами духов…»

Моника повторила его слова про себя.

Неужели духи каждое мгновение испытывают такую боль?

— Сосредоточься. Ищи направление, откуда боль сильнее всего, и протяни туда ауру. Источник должен находиться в гнезде духов. Тебе нужно столкнуть две силы, которым вообще не полагалось соприкасаться: страдание земли и человеческое убеждение.

И проложить путь во владения Богини-Матери, пославшей божественную кару.

Лизер вытянул палочку.

— Огонь, ярость, запах гари, сжатие. Эмоции пламени бесполезны.

С наконечника сорвалось заклинание.

Стихийная магия третьего ранга — «Практическое применение удобно сжатого гнева».

Искры взвились в воздух. Пламя сжалось в острое лезвие и рассекло пространство.

Над головой Лизера раздался визг.

Банши рухнула рядом. Огонь пожирал её тело. Чудовище корчилось, скребло крыльями землю и вскоре затихло.

«Отбилась от стаи?»

Лизер прищурился.

«Плохо».

Он посмотрел на побережье.

Бой уже разгорелся. За нагромождёнными на волнорезе препятствиями, превращавшими его в подобие крепости, Демиан и ополченцы сдерживали чудовищ. Победы от них ждать не приходилось. Банши было слишком много. Максимум, на что можно надеяться, — они выиграют время.

«Раз так…»

Лизер взмахнул палочкой и быстро произнёс заклинание, целясь в банши над волнорезом.

«Мы обязаны добиться успеха».

Огненные шары, шипы затвердевшего льда, предельно сжатые порывы ветра.

Духи складывали заклинания по приказу Лизера. Взлетавшие банши одна за другой падали на землю, а он, скрывая нетерпение, следил за лицом Моники.

«Справится ли она?..»

Бровь Лизера едва заметно дрогнула.

Ему было не менее больно. Неописуемое страдание охватывало всё тело. Дышать становилось трудно, по краям кожа будто начинала гнить. Возникало чувство, словно сам мир исторг его прочь.

— Моника, ты меня слышишь?

И тогда Моника поняла: это ощущение напоминает Забытую библиотеку.

Она уже переживала нечто подобное во владениях Бога Забвения Фихте. Моника не ожидала вновь испытать то, что перенесла там.

«Ответь, Моника. Ты слышишь мой голос?»

— Слышу.

Она открыла рот.

Голос Лизера разносился в бескрайней тьме.

Хотя глаза оставались закрытыми, Моника видела. Среди беспорядочно переплетённых нитей линии лей рядом с ней мерцал комок света, похожий на духа. Видимо, через него и говорил Лизер.

«Не теряй сознание. Будет больно, но постарайся выдержать».

— Знаю. Я уже испытывала нечто похожее. Пока терпимо.

«Хорошо. Видишь гнездо духов?»

— Да. Как всегда, мерзкое.

Тук. Тук.

Гнездо духов едва заметно пульсировало.

Стоило Монике подумать, что она хочет приблизиться, как тело само поплыло вперёд. Пользуясь странным ощущением невесомости, она направляла ауру к гнезду.

— Я уже…

Путь занял совсем немного времени.

Перед ней возник участок земли, похожий на огромное сердце. Гнездо духов заполнило всё поле зрения.

— …Что теперь делать?

«Посмотрим».

Лизер осторожно рассмеялся.

Комок света быстро облетел гнездо, словно проверяя, насколько оно больно.

«Теперь начинается главное. Влей ауру в гнездо духов. Представь, что касаешься его. Или что ощущаешь его. Аура последует за мыслью».

— А потом?

Коснуться. Почувствовать.

Моника сосредоточилась.

У края зрения расцвёл зелёный свет. Аура приняла форму травяного стебля и потянулась вперёд.

«А потом…»

Голос Лизера становился всё тише.

Аура Моники тем временем обвила гнездо духов. Мир окрасился зеленью, и боль резко усилилась. Не осталось сил даже закричать.

Тук. Тук.

Внутри Моники всё содрогалось. Но это билось не её сердце — ей передавалась пульсация гнезда духов.

«…Ты должна убедить их».

Не получится.

Что-то не так.

Моника поняла это инстинктивно.

«Не только духов Портсмута…»

Эти силы не смешивались.

Словно в один сосуд насильно влили то, что не могло соединиться ни при каких обстоятельствах.

Можно ли одновременно даровать благословение и проклятие? Моника попыталась удержать мысль в кружащейся голове.

Почему её вообще заинтересовал такой вопрос? Потому что именно это она сейчас ощущала: рядом существовали совершенно разные вещи — свет и тьма, близкое и далёкое, главный бог и человек.

«Обратись к Богине-Матери. Попроси одолжить тебе силу. Попроси снять божественную кару с этой земли».

«Нет. Всё иначе».

Тело Моники стало невесомым.

Она будто падала без конца.

— Люди. Люди. Люди.

— Я ненавижу людей.

Внезапно в ушах возникли голоса.

— Вы, люди, отравляете море, рубите деревья и проливаете кровь на землю…

— Не прощу. Не прощу. Не прощу.

— Вы, люди, убиваете сородичей, смакуете грехи и пожираете жизнь за жизнью…

— Проклинаю. Проклинаю. Проклинаю.

Голоса напоминали детские.

Но Моника понимала: так к ней обращались духи. Когда наполненные ненавистью крики захлестнули сознание, она наконец осознала:

«Просьбой этого не решить».

Боль, терзавшая всё тело, неожиданно исчезла.

Монике стало легко. Чистая энергия коснулась всех пяти чувств. От неожиданности она открыла глаза — покой после страдания казался слишком непривычным.

«Эта земля переполнена болью, духи проклинают жителей…»

Тогда почему здесь так спокойно?

Моника обнаружила, что стоит на твёрдой земле.

Вокруг раскинулся цветник, будто выкованный из железа. Аккуратные искусственные цветы были твёрдыми и безжизненными. Входа не существовало, а металлический сад уходил в бесконечность.

Это место, столь же нереальное, как Забытая библиотека…

[Светильник Пантеона озаряет вас.]

Богиня-Мать Ивенсина.

Перед Моникой находились владения главы Пантеона.

[Добро пожаловать, идущая по пути.]

Моника широко раскрыла глаза.

В янтарном взгляде отразилось смятение.

[Вы достигли меня необычным путём.]

Посреди цветника стояла девушка.

Не человек — в этом сомнений не было. Голос звучал без единой интонации, а тело покрывали доспехи, отлитые из платины.

[Не бойтесь.]

Но богиней она тоже не казалась.

Моника нерешительно сделала шаг.

[Мои владения устроены так, чтобы творения могли здесь находиться. Перед вами не истинное тело, а аватар. Я, пришедшая к вам, — лишь один цветок. Я говорю, приняв форму цветка.]

— …Флёр?

Богиня-Мать не ответила.

Вероятно, не поняла, о чём речь.

Светло-голубые глаза, словно наполненные ручьевой водой. Синие волосы, колышущиеся как волны. Чей образ принял аватар Богини-Матери?

[Странно.]

Именно поэтому богиня склонила голову и безразлично осмотрела собственное тело.

[Идущая по пути, я приняла образ цветка, который подходит вам больше всего, однако…]

Почему-то…

По какой-то непонятной причине…

Я выгляжу человеком.

Шёпот Богини-Матери прозвучал голосом, знакомым Монике лучше любого другого.

«Нет».

***

Демиан стряхнул кровь с клинка.

Голова банши покатилась по песку, а обезглавленное тело бессильно рухнуло.

«Так оборона падёт лишь вопрос времени».

Осматривать трупы было некогда.

Стая банши напоминала наступающий прилив. Их черноватые тела сливались с Чёрным морем и казались сплошной волной.

«Скоро они прорвут линию».

Демиан сражался впереди всех.

Он легко рубил банши, словно танцевал с мечом. Одна, три, четыре — сами по себе чудовища не представляли трудности. Но меч у Демиана был только один, и даже его мастерства не хватало, чтобы сдержать целую стаю.

«И всё же…»

Он стиснул зубы и оглянулся.

Ополченцы продолжали бой. Неуклюже отбивались от банши, падали раненые, однако паники не было. Недавнее смятение исчезло бесследно.

«Почему они не дрогнули?»

Может быть, привыкли видеть смерть в бою?

Демиан вновь протянул клинок.

«Я всё-таки…»

Со звоном срубив ещё одну голову, он сорвался с места.

«…слишком мягок».

— А-а-а!

Неподалёку стая банши вцепилась в мужчину.

— П-помогите! Я не хочу умирать!

Куски плоти разлетались по песку. Кровь стекала с клыков чудовищ.

— Всё будет хорошо!

Демиан бросился туда изо всех сил.

Банши разом повернули к нему головы. Красные отблески чудовищ заполнили серые глаза Демиана.

— Я уже здесь…

Он протянул свободную руку.

— Кх!

Стая набросилась одновременно.

Когти одной банши полоснули Демиана по лицу возле глаза. Они были остры, как лезвие, и могли легко рассечь глазное яблоко.

«Эй, Демиан!»

Эрнст вышел на связь.

«Ты цел? Немедленно доложи обстановку!»

Но Демиан не ответил.

Правую половину зрения заливала кровь.