Демиан резко открыл глаза.

Он растерянно огляделся. Со всех сторон его окружали невероятно высокие и невероятно прочные стены, будто выкованные из платины.

— Эр?

Ответа не последовало.

Стая банши исчезла. Ополченцев тоже не было. Связь с Эрнстом оборвалась, и Демиан остался один посреди огромного замкнутого пространства.

— Добро пожаловать, потомок.

Нет. Не один.

Мимо него прошёл сгусток света в человеческих очертаниях.

— Это владения Пантеона.

— Бесконечная стена, существующая где-то внутри них.

Душа.

Демиан понял это без труда. В СИАР учили: после погребального обряда тело обретает вечный покой и исчезает, а душа отправляется в Подземный мир, где готовится к перерождению.

— Посмотри на стену перед собой.

— Ты не сможешь её пересечь. Не сможешь разрушить.

— Почувствуй стену, перед которой стояли твои предки. Перед которой стояли мы.

Вокруг Демиана собралось бесчисленное множество душ.

У них не было тел и ясных голосов, однако он сразу понял, кто это.

Предки. Люди рода Фаренгейт. Те из них, кто ещё не успел переродиться, пришли сюда.

— Я…

Демиан потянул себя за щёку.

— …умер?

Он попал сюда после смерти?

— Ха!

— Потомок нынешнего поколения довольно смел.

— Не заблуждайся. Ты не умер.

— Ты достиг этого места не потому, что потерпел неудачу. Наоборот — потому что преуспел.

— Радуйся. Тебе дана возможность оставить своё убеждение.

Убеждение.

Демиан повторил слово предков.

Он снова ущипнул щёку, но боли не почувствовал. Похоже, во владениях Пантеона её не существовало.

Тогда что здесь существовало?

Демиан пошёл вперёд. Он не понимал, где какая сторона, и просто двигался, пока не оказался перед стеной.

— Так вот что это…

Вот оно.

Убеждение.

— Убеждения высекают на этой великолепной стене…

Вся её поверхность состояла из надписей.

Демиан провёл пальцами по нескольким словам и окончательно убедился: это стена Пантеона, а всё вырезанное на ней — убеждения тех, кто достиг этого места.

— Верно.

Да. Да. Да.

Голоса предков зазвучали один за другим.

— Я хотел защитить владения от врага. Перед тремя тысячами солдат я молился: пусть со мной всего тридцать воинов, я стану рыцарем, способным заменить остальных.

— Я пришёл сюда слишком поздно. Уже стариком странствовал по миру и пытался спасти ребёнка от чудовищ. Тогда я молился: пусть погибнет тело, но душа станет клинком.

— Понимаешь, потомок?

— Мы — рыцари.

— Мы обладали рыцарским долгом.

— Мы становились рыцарями, восхищаясь преданиями о рыцарстве, но однажды встречали стены, которые невозможно пробить одним долгом.

— Добро и зло теряют очертания. Разрыв между бедностью и богатством превращает иерархию в камень. Правое и неправое становятся бесполезными, и однажды рыцарь больше не может сделать ни шага.

— Перед бесконечно высокой и прочной стеной мы вынуждены спрашивать себя.

— Что делать? Как поступить?

— Ответ очевиден.

Нужно высечь его.

Предки произнесли это вместе.

— Перед стеной, где долг стал бесполезен, мы заговорили об убеждении.

Демиан мягко закрыл глаза.

Сжав дрожащую руку, он ощутил рукоять меча. Глубоко вдохнул, держа фамильный клинок.

— Поэтому, потомок…

— Высеки и своё убеждение.

— Определи не долг рыцаря, а собственный.

— Чтобы он сохранился навеки, даже когда твоё тело истлеет…

— Чтобы вечно существовал во владениях главных богов.

— Я понял.

Демиан сжал рукоять обеими руками.

— Я — Демиан Фернандо фон Фаренгейт.

Оплавленный кончик меча со звоном ударил в стену.

Он давил изо всех сил, но на поверхности оставался лишь слабый след. Это не имело значения. Нужно было вырезать слова.

— Я оставлю здесь своё убеждение.

Звон. Звон.

Металл вновь и вновь бился о стену, оставляя неглубокие царапины.

— Чтобы оно никогда не исчезло…

Пусть едва заметно, но надпись появлялась.

Стиснув зубы, Демиан собственными руками высекал слова.

— Моё убеждение — и только моё!

***

«Погодите, это…»

Голос Эрнста снова достиг сознания Демиана.

Тот будто не слышал. Стоял неподвижно с закрытыми глазами.

«Демиан? Ответь! Там фиксируется аномальная реакция! Что происходит?»

Со стороны казалось, что Демиан потерял сознание стоя.

Фамильный меч глухо упал на песок. Неужели рука ослабла? Ополченцы растерянно смотрели ему в спину.

Нет. Что-то изменилось.

Банши отступали, издавая жалобные звуки. Стая, только что готовая броситься вперёд, замерла, будто один вид неподвижного Демиана внушал ей страх.

— Эй! Ты цел?!

— Скажи хоть что-нибудь, парень!

— Я…

Губы Демиана дрогнули.

— Рыцарь — тот, кто высекает долг в мире, где сам долг поблек.

Он открыл глаза и остро посмотрел вперёд.

— Если добро и зло неразличимы, я хотя бы буду говорить о долге, способном их различить.

Сгусток света прошёл сквозь тело Демиана. Золотое сияние обвило его.

— Если бедность и богатство превращают иерархию в камень, я хотя бы буду говорить о долге, способном её разбить.

Свет залил песчаный берег и начал затвердевать. Он поднялся достаточно высоко, чтобы перекрыть не только место рядом с Демианом, но всё побережье.

— Если правое и неправое потеряли смысл, я хотя бы буду говорить о долге, способном вернуть им ценность.

Банши на мгновение застыли, а затем с визгом ринулись вперёд.

— Поэтому моё убеждение…

Щит?

Нет. Скорее крепость.

Именно это увидели ополченцы. Огромный столб света обрёл очертания цитадели. На берегу поднялась полупрозрачная золотая твердыня.

— Даже если придётся сложить меч, я буду двигаться вперёд, не прекращая сомневаться.

Пусть исчезнет единый рыцарский долг — ничего не изменится. Нужно спорить о добре и зле. О сильных и слабых. О правом и неправом.

И бесконечно сомневаясь, всё равно идти вперёд.

— Непоколебимо, как крепость!

Банши с грохотом врезались в золотую цитадель.

Их отбросило, но они тут же поднялись и снова бросились вперёд.

Бесконечный натиск столкнулся с бесконечно прочной стеной. Одна банши рассыпалась и покатилась по песку, другая яростно скребла крепость когтями, однако…

«Получилось».

На губах Демиана появилась слабая улыбка.

Золотая цитадель стояла незыблемо. Банши не смогли оставить на ней ни царапины. Ополченцы растерянно моргали, а Демиан опустил голову и медленно выдохнул.

«Демиан, ты только что…»

Эрнст снова связался с ним, разобравшись в аномальной реакции контроллера.

«Ты пробудил ауру?»

— Не уверен…

Демиан посмотрел на ладонь. В ней собиралось золотое сияние.

— …но, похоже, да.

Что именно он видел?

Демиан оглянулся. Владения Пантеона. Стена где-то внутри них. Бесчисленные убеждения, высеченные на поверхности.

Было ли всё это реальностью?

Вопрос продержался лишь мгновение. Перед глазами возникло новое, не менее невероятное зрелище.

— Это…

Демиан принюхался и поймал листок, опустившийся на переносицу.

Нет, лепесток. Несомненно, цветочный лепесток.

— …цветы?

Он провёл пальцем по белой поверхности.

— И деревья…

Пейзаж Портсмута изменился.

Исчезли влажность и вонь. Пропала неприятная гниль. Теперь деревню окружали цветы и деревья.

«Это не моя аура».

Демиан отпустил лепесток.

Но инстинктивно понимал: и падающие цветы, и деревья, заполнившие Портсмут, были результатом ауры.

«Моника».

Моника Лоэнгрин.

Именно она изменила эту землю.

***

«Эй, старший. Может, ответите?»

— Да, слушаю.

Лизер ответил на связь Эрнста.

«Я не до конца понимаю, что произошло, но Демиан, кажется, пробудил ауру. За побережье больше можно не беспокоиться».

— Вот как. Хорошо.

«Хватит отвечать таким мёртвым голосом. Посмотрите вокруг. Что у вас там?»

— У нас…

Лизер пожал плечами и, прикрыв глаза ладонью, оглядел берег.

Там словно выросла крепость. Полупрозрачная золотая фигура возвышалась посреди побережья, подражая цитадели.

— …тоже всё в порядке.

Демиан Фернандо фон Фаренгейт.

Неужели этот мальчик тоже пробудил ауру? Лизер слабо улыбнулся. Редкое зрелище — увидеть сам миг рождения ауры.

— Но всё же…

То, что произошло здесь, было ещё загадочнее.

Лизер повернулся.

— Правда, Моника?

Она сидела позади с закрытыми глазами, прижав ладонь к земле.

— Возвращайся скорее.

Сознание Моники ещё находилось во владениях Богини-Матери.

Но она скоро вернётся. Изменившийся пейзаж уже доказывал результат. Осквернённое гнездо духов очистилось. Духи, блуждавшие по Портсмуту, снова наполнились жизнью. Земля, поражённая божественной карой, покрылась цветами и деревьями, и в ней не осталось ни следа мерзкой энергии.

— Теперь…

Твоя очередь.

— Знаю.

Моника открыла глаза и тонко выдохнула.

— Закончим это.

Она поднялась.

Бесчисленные духи и бесчисленные души, находившиеся во владениях Богини-Матери, собрались рядом. Моника понимала: одна она не смогла бы изменить землю. Это сделали все вместе.

Она протянула руку, чтобы довести дело до конца.

— Саррифис.

Открылся Карманный простор, и оттуда появился огромный меч, названный в честь её родины.

Свежая зелёная аура обвила клинок.