«Похоже на мою родину».

Моника смотрела вдаль.

Опустошённая земля Портсмута возрождалась. Подлесок покрывал почву, деревья становились всё гуще. Среди зелёной травы распускались цветы, а листья бесчисленных оттенков трепетали на ветру, словно все цвета смешивались друг с другом.

«Да».

Огромный меч Моники с хрустом вошёл в землю.

«Это пейзаж Саррифиса».

Она давно потеряла родину, но не забыла её.

Моника узнала всё с первого взгляда. Природа Саррифиса накладывалась на Портсмут. Разрушенная экосистема исправлялась, и очищение распространялось всё дальше.

Всё это стало возможным потому, что…

— Объяснить за духов?

Заговорил Лизер — дух в человеческом облике.

— Поздравляю, Моника. Похоже, гнездо духов приняло твою ауру. Проще говоря…

Духи заглянули в твоё сердце и решили его принять.

— …Что это значит?

Моника непонимающе склонила голову.

— Кто знает.

Лизер тихо рассмеялся и пожал плечами.

— Аура — это убеждение, получившее форму. Можно сказать, что сердце становится твёрдым и обретает очертания. А из чего состоит сердце? Из души, чувств и воспоминаний… наверное, из чего-то подобного. Я не слишком хорошо понимаю человеческое сердце.

Он вышел к краю холма и широко развёл руки.

Раскрыв левую ладонь, Лизер направил силу в посох, который держал правой. Затем закрыл глаза и плавно повёл обеими руками.

Он начал управлять духами.

— Старший… вы дух?

Моника смотрела ему в спину.

— Верно.

Лизер подтвердил это без колебаний.

— Если разрезать меня, ты всё увидишь. У меня нет органов. Нет даже крови. Моё тело — лишь оболочка, созданная маной. В отличие от человека, моя основа не душа. Я целиком состою из маны. Как духи.

Когда он взмахнул руками, из-за холма поднялись духи.

Сияющие частицы поплыли в воздухе. Из земли быстро взмывали сгустки света. Но в отличие от мгновения соприкосновения с гнездом духов и пребывания во владениях Богини-Матери, теперь их голосов не было слышно.

— Духи не простили жителей этой земли.

Поэтому Лизер говорил за них.

Он продолжал направлять духов, а те носились среди деревьев и цветов, наполняя пейзаж жизнью.

— Они просто решили поверить тебе.

Моника крепче сжала рукоять.

Она вытащила меч из земли, положила гарду на плечо и шагнула вперёд.

— Духи увидели твою душу, тоскующую по родине, твои чувства и воспоминания. Они решили, что ты понимаешь ценность природы. Знаешь, насколько драгоценны земля и трава, деревья и воздух — всё это.

То же самое относится и ко мне.

— Моника, ты выросла в по-настоящему прекрасном месте.

— …Да. Хотя теперь его нет.

Она встала рядом с Лизером.

— Я бы так не сказал.

Он слабо улыбнулся.

— Я чувствую это через духов. Не знаю, почему твоя родина исчезла, но ты помнишь её необычайно ясно. Посмотри перед собой. Всё это изменила ты. Потому что не забыла родину.

— А теперь начнём. Время перейти в наступление.

Эта земля решила тебе помочь.

«Но я…»

Моника обеими руками обхватила рукоять.

Одна рука была из плоти, другая — из останков чудовища.

«…Я знаю».

Родины больше не существовало.

Именно поэтому она помнила её так ясно.

Наверное, так бывает со всеми. Дольше всего помнят тех и то, чего больше нет. Родная земля оставалась в памяти такой яркой, лица погибших — такими отчётливыми лишь потому, что иначе Моника потеряла бы их навсегда.

Внезапно у самого уха раздался голос.

Она мягко закрыла глаза и прислушалась.

«Слушай внимательно, Моника».

Голос Флёр.

Но не только он. Вокруг Моники кружилось множество душ — все, кто прикоснулся к владениям Богини-Матери, пришли сюда.

«Возможно, это наш единственный шанс поговорить с тобой. Поэтому никогда не забывай».

Моника крепко сжала губы и раскрыла ауру.

Зелёное сияние потекло от рук по огромному мечу. Лозы обвили голый клинок, а затем на них распустились цветы. Аура обретала завершённую форму.

Да. Так и должно быть.

Моника принимала это без труда.

Несправедливо погибшие не могли просто отказаться от ненависти. Большинство жителей Портсмута ничего не знали, но это ничего не меняло. Призраки ненавидели саму землю и желали, чтобы исчезло всё, связанное с деревней.

Во что же они поверили?

Что именно заставило их довериться?

Не только призраков, но даже духов.

Почему?

Моника не могла понять до конца.

Лизер опустил руки.

Духи, носившиеся по земле, устремились к Монике. Они растворялись в ауре вокруг клинка и добавляли ей свою ману. Свежая почва, густая трава, крепкие деревья и яркие цветы — мана, составлявшая эту экосистему, смешивалась с аурой и образовывала сияние.

Моника знала. Давно подозревала, что всё именно так.

Она не хотела этого. Напротив, надеялась, что ошибается. Хотела, чтобы умершие оставались в Подземном мире, не тосковали по миру живых, отвернулись от прошлого и переродились. Лучше мечтать о следующей жизни, чем оглядываться на прежнюю. Так было бы лучше и для Флёр, и для всех жителей Саррифиса.

«Потому что мы можем засвидетельствовать: твоё намерение праведно».

Пейзаж, который помнят даже после полного исчезновения.

Люди, которых помнят, даже когда от них не осталось следа.

Именно поэтому духи и призраки решили доверить Монике очищение этой земли.

Воздух треснул.

От огромного меча разошлась зелёная волна.

Аура переплелась с маной и стала превращаться в Клинок ауры. Ветер скрутился, пространство содрогнулось, а линии лей глубоко под землёй собрались под ногами Моники, наполняясь жизнью.

«Всё, что ты потеряла…»

Всё. Всё. Всё.

У её уха слились бесчисленные голоса: мужчины и женщины, молодые и старые. Все, кого Моника потеряла, заговорили вместе.

Поэтому, Моника…

«…рассеки».

Удар прогремел, как обвал.

Клинок ауры устремился к далёкому горизонту.

Наступила тишина.

Исчезли звуки.

Исчез и пейзаж.

Замолчали голоса вокруг Моники, стих даже слабейший ветер. Перед глазами ничего не осталось, ни единого листа. Всё поглотила зелёная вспышка.

— Моника.

Внезапно она услышала Лизера.

Или ей показалось? Моника не знала.

Она израсходовала всю ауру до последней капли. Сознание мутилось, тело стало тяжёлым. Когда ноги подогнулись, её подхватила рука Лизера.

— Ты прекрасно справилась.

Он удержал Монику.

— Дальше я рассчитываю на тебя.

Она уже не слышала.

Лизер всё равно продолжил:

— Ведь тебе предстоит спасти мир.

***

Взгляд Ноденса следил за бесконечно расходившимся зелёным светом.

Сияние поднималось со стороны Портсмута. Из центра Чёрного моря оно казалось слабым, но словно поглощало и деревню, и всё вокруг неё.

«Их убили? Уничтожили всех?»

Тело Ноденса застыло.

Банши, отправленные к Портсмуту, были связаны с волей разумной особи. Стая несла вложенное в неё намерение Ноденса, позволявшее управлять каждым движением. Но теперь ядра чудовищ внутри банши будто исчезли.

— Убеждение.

Абель заговорил.

Взгляд Ноденса переместился вперёд.

Абель стоял в самом сердце Чёрного моря. Вокруг лежали трупы банши, его тело покрывали раны долгой битвы.

— Убеждение очистило проклятую землю и уничтожило чудовищ.

«Значит, получилось».

Клинок ауры такого масштаба Моника не могла создать одна. Ей помогли духи, души — возможно, и те и другие. А затем к удару присоединилась сила линии лей.

— Твоей армии больше нет.

Разумная особь Ноденс.

Что ты сделаешь теперь?

— Без армии вторжение невозможно. Ты попробуешь разрушить Портсмут в одиночку? Не сможешь. Сил почти не осталось. Выносливость тоже…

— Ничего не изменилось, человек.

Голос Ноденса оставался бесстрастным.

Оба были изранены. Внешний панцирь Ноденса покрылся трещинами, а правая рука, похожая на пилу, почти рассыпалась.

— Я уничтожу тебя. А затем уничтожу всех подобных тебе людей.

И так защищу море.

Голова Ноденса опустилась.

— Вот как.

Абель тоже посмотрел вниз.

Почерневшая вода пошла кругами.

Под непроглядной глубиной двигалось нечто ещё более тёмное.

— Значит, ты не остановишься.

Абель уже догадывался, что это.

Под морем перемещалась огромная тень.

— Существо, породившее тебя и банши… Пока не будет уничтожен ваш прародитель, вы не прекратите.