[Хорошо. Этого достаточно.]

Чтобы осмотреться.

Марчен тихо пробормотал.

«Столица королевства Вианчиэль».

Абель огляделся.

По площади текла толпа в старинной одежде. Судя по необычной коже цвета слоновой кости, прохожие принадлежали к народу, составлявшему большинство населения королевства Вианчиэль.

Абель и Марчен остановились посреди площади. Дома простолюдинов строили из травы и дерева, а на дальнем краю возвышался многоярусный треугольный дворец из камня. Его венчал огромный кристалл — несомненно, магический камень.

«…Перемещение во времени».

Абель убрал волосы назад.

На первый взгляд казалось, что они действительно попали в прошлое. Но всё происходящее было лишь иллюзией. Какие бы действия они ни совершили, история не изменится. Как при чтении чужих воспоминаний через Камень ощущений или переживании событий, сохранённых в божественных владениях вроде Забытой библиотеки, они всего лишь заново наблюдали уже случившееся.

[Верно. Мы видим именно то, что когда-то наблюдал Лар-Прасрити.]

Марчен кивнул, низко паря рядом с Абелем.

[Говорят, дракон способен одним взглядом охватить весь мир. Возможно, поэтому они без сожаления удаляются от него. Забираются в тихое место под землёй, сворачиваются клубком — и всё равно понимают, что происходит повсюду.]

Как боги.

— Я знаю, что всё это лишь воспоминание.

Абель отмахнулся от Марчена, словно от назойливой мухи.

— Но здесь странно.

Слишком спокойно.

Они просили показать момент гибели государства. Просили Лар-Прасрити открыть им конец королевства Вианчиэль.

Однако перед ними был только мирный день. Под ясным небом, среди влажных тропических лесов жители древнего королевства неспешно гуляли по площади.

[Разве тебя это не волнует?] — оживлённо спросил Марчен. [Лар-Прасрити показывает нам момент падения целой страны. Что произойдёт? Сейчас невозможно даже догадаться.]

Абель скрестил руки.

Рядом остановился старик.

Тот не замечал присутствия Абеля. С безмятежным выражением прошёл прямо сквозь него и двинулся дальше.

«И правда ощущаешь себя призраком».

[Сейчас ты немного похож на меня,] — внезапно сказал Марчен. [Каково это, когда человек проходит через тебя?]

— Меня не беспокоит.

[Правда? Не чувствуешь себя призраком?]

— Не знаю. Лучше ответь на вопрос.

Абель продолжил ровным тоном:

— Ты видел, что стало с бывшими землями королевства после его падения. Я знаю, что они превратились в место, непригодное для жизни. Но…

[Но люди всё равно продолжили там жить, и в этом возникла проблема, верно?]

Марчен пожал плечами.

[Всё так, как ты знаешь. Земля давно погребена под вулканическим пеплом. Днём слишком жарко, ночью слишком холодно. Правда, сейчас у меня нет температуры тела, поэтому утверждать не могу. В любом случае там злые духи, чудовища и непрерывные песчаные бури. Не просто так ни одно государство не претендует на бывшие земли Вианчиэля. В отличие от прошлого, теперь они полностью заражены.]

Абель кивнул.

Марчен был прав. Ни одна страна не пыталась присоединить бывшую территорию королевства. Мир фактически отказался от неё. Даже эльфы и орки, известные способностью выживать в суровой природе, долго там не продержались бы.

— Кто бы мог подумать, — безучастно произнёс Абель, — что под этой землёй продолжают жить отступники?

[Согласен. Открытие оказалось неожиданным.]

Чёрные маги всегда такие.

Их крайне трудно истребить.

[Наверняка я могу сказать лишь одно: их база представляет собой подземный город. Размеры оценить не удалось. Я добрался только до входа. Если судить по месту, он находится прямо здесь — под бывшей столицей Вианчиэля. Всё окружено до крайности странным барьером.]

— Ты не смог пройти?

[Разумеется, смог бы.]

Марчен улыбнулся.

[Нет барьера, который я не способен разрушить. Разница лишь в том, получится ли сделать это тихо или придётся ломать с шумом. Защита базы Деноминации Парусии относилась ко второму виду.]

— Если барьер создан чёрной магией…

Тогда им должна заняться Святая, не ты.

— Ирис сможет снять его, не оставив следов.

[Не стану спорить.]

Марчен легко согласился.

[Но Деноминация Парусии не должна была узнать о моём существовании. Поэтому я просто отступил. В одиночку начинать полномасштабную войну не хотелось. Сражаться с ними — твоя задача и задача Ирис.]

Абель кивнул.

Долг мага из Левой Руки Богини-Матери заключался в предотвращении гибели духов. Согласно пророчеству, после полного пробуждения Короля демонов духи исчезнут. Чтобы этого не произошло, Марчен странствовал по землям, проверял линии лей и старался наладить отношения с королями духов.

[Но важнее другое, Абель.]

Посмотри.

Тум!

Где-то ударил барабан.

[Кажется, началось.]

Абель повернулся на звук.

На площадь стройными рядами вошла толпа в чёрных плащах.

Несомненно, отступники. Распознать их природу было нетрудно: вслед за пятью фигурами во главе процессии по земле растекалась мутная жидкость.

«Эктоплазма».

Абель нахмурился.

Магическое вещество отступников, эктоплазма, обычно собиралось в шарообразные сгустки. Здесь же оно бесформенно текло под ногами. Эктоплазму создавали из душ людей, наделённых божественной силой. Сколько душ они собрали, если вещество уже не удерживало форму?

[Это они, да? Бывшие кардиналы,] — прошептал Марчен.

— Должно быть.

Абель не сомневался.

Лица скрывали капюшоны, но телосложение было знакомо. Он видел прежний облик этих существ в знаниях Забытой библиотеки.

Абель и Марчен молча наблюдали.

Тум, тум, тум.

Отступники шагали в ритме барабанов.

Их было не меньше нескольких сотен. Абель прикинул число. Теперь последователей наверняка стало ещё больше. В рядах смешались люди, эльфы, дворфы, орки и тролли — отступники всех пяти народов. Гулявшие по площади горожане с любопытством следили за процессией. Наконец та остановилась в самом центре.

— Смотрите, — провозгласил один отступник.

— И слушайте.

Абель прищурился.

Тум, тум, тум.

Барабаны били ровно, как сердце.

Пять фигур, которых они приняли за бывших кардиналов, выступили вперёд и подняли руки. Отступники низшего ранга вынесли нечто, покрытое эктоплазмой. По размеру — примерно человеческое тело.

— Гераклит Огня говорит. Мы пришли передать вам наше учение.

Один из бывших кардиналов заговорил, и Абель рассмотрел скрытый предмет. Вязкая магия сползла, открывая грубый деревянный гроб, установленный за пятерыми.

— Горгий Древа объявляет. Вы увидите силу нового бога.

Заговорил другой кардинал, а Марчен поджал губы. Он не мог разглядеть содержимое гроба. Пусть они всего лишь смотрели прошлое глазами Лар-Прасрити, проникнуть внутрь всё равно должно было быть легко.

— Парацельс Воды возвещает. Воздайте нам хвалу и узрите чудо.

Вдалеке раздались приказы. Стражники побежали к площади. Горожане встревоженно оглядывались и перешёптывались.

— Мамфорд Земли говорит вам: боль продлится лишь миг, а после вы присоединитесь к великому пути.

Окружавшие кардиналов отступники одновременно подняли в воздух эктоплазму и приготовились встретить стражу.

На площадь опустилось мгновение тишины.

— Кьеркегор Железа возвещает. Здесь и сейчас исполнится провидение нового мира.

Раздался глухой треск, и крышка гроба открылась.

Чисто-белое сияние хлынуло на площадь, словно сам цвет распахнул пасть, чтобы поглотить всё вокруг.

— Это…

Абель успел узнать лежавшее внутри до того, как свет растворил окружающий мир.

[…Труп,] — пробормотал Марчен.

Разумеется, в гробу лежало тело.

Марчен подозревал, Абель знал наверняка, кому оно принадлежало.

— Лилит Проблем.

Абель помнил её.

Святая, которую он видел в Забытом архиве. Бывшие кардиналы казнили её. Святая Предвидения из далёкой эпохи, ложно обвинённая в колдовстве и обезглавленная на площади, — Лилит Проблем.

— Они осквернили останки Святой.

Картина начала бледнеть. Белизна поглотила всё, пока не осталось ничего видимого.

[Они смешали божественную силу с чёрной магией…]

Свет, заливший мир, собрался в одной точке. Над головами кардиналов возникла огромная сфера.

— …И создали из неё эктоплазму.

Горожане и стражники зачарованно смотрели вверх.

Грохот.

Грохот, грохот, грохот.

Неописуемый шум разорвал уши Абеля.

Земля провалилась, вспыхнуло пламя. Реки вышли из берегов, леса начали гнить. Расплавленный металл пролился дождём, а колоссальный магический камень над каменным дворцом рухнул вниз.

Разбился один магический камень — мана хлынула обратно.

Разбились камни по всему городу — мана хлынула обратно.

Наконец разрушились магические камни, погребённые глубоко под землёй, — и мана снова хлынула обратно.

Этой силы не хватило бы, чтобы уничтожить весь мир.

Но более чем достаточно, чтобы стереть одно государство.

Взрыв расцвёл во всей полноте.

Так пало королевство Вианчиэль.