В тёмной каменной комнате рассеялось заклинание Абеля.

— Бог войны. Светоч.

На ладони вспыхнуло синее пламя. Абель поместил его в масляную лампу и повесил на стену.

Комната слабо осветилась.

«То самое сокращение заклинания?»

Янтарные глаза Моники блеснули.

Даже она, посещавшая начальный курс божественной магии, понимала, насколько это дерзко и рационально. Процесс был до смешного простым, будто издевался над всей существующей системой. Неудивительно, что люди испугались, когда Абель показал такое без всякого предупреждения.

«А это что?»

В центре комнаты стояла модель человеческого тела.

Её явно сделали не ради внешнего сходства. Белая поверхность выглядела прочной, а отверстие в груди обозначало место сердца. Голем без манового реактора.

— Что ты знаешь о Винсенте Трембле?

Абель поставил портфель на широкую полку, заставленную непонятными инструментами.

— Что он был отступником.

Моника огляделась. Внутренние стены складывались из саркофагов, запечатанных несколько столетий назад. Ноздри щекотал затхлый сладковатый запах старых благовоний.

— Тогда поднялся большой шум. Инквизиторы несколько дней обыскивали СИАР. Допрашивали даже уборщиков.

— Ты встречалась с ним лично?

Абель раскрыл портфель и быстро просмотрел полученные от Констанце бумаги.

Винсент Трембле. Профессор факультета теологии СИАР. Специализация — лечение божественной магией. Бывший руководитель Исследовательского отдела божественной магии при Императорском технологическом управлении. Из пяти священных учений главным образом изучал Теорию судьбы.

Безупречная биография.

— Однажды… прошлым летом, — неуверенно ответила Моника. — Ребёнок из дворянской семьи плюнул в меня, а проходивший мимо профессор Трембле страшно разозлился.

Тогда он показался хорошим человеком.

Абель кивнул.

До падения Трембле действительно мог быть хорошим.

Это подтверждали профессорские характеристики, наполненные похвалами. Он не делил учеников по происхождению, преподавал справедливо и внимательно относился к каждому. Констанце записала всё уверенным, ровным почерком.

— Он даже утешил меня, — продолжила Моника. — Сказал, чтобы я не отчаивалась из-за простого происхождения и отсутствующей руки. «Посмотри на меня. Я такой же простолюдин и тоже вижу только одним глазом»…

Она вздохнула.

— Как такой человек пришёл к чёрной магии?

— Он жаждал силы, — без колебаний ответил Абель. — По отчёту инквизиции Трембле пытался добиться восстановления тела божественной магией. Вероятно, хотел вернуть утраченный глаз.

Цель была недостижима.

Абель внимательно читал медицинские записи.

— У любой магии есть границы. Божественная не исключение.

Трембле сосредоточился на Теории судьбы, потому что её заклинания лучше всего восстанавливали тело. Они могли прирастить отсечённый палец или очистить больной орган, но создать отсутствующую часть тела не могли.

Это относилось уже не к магии, а к творению.

— Он выбрал недостижимую цель, захотел силы, которой не мог получить, и совершил необратимый грех. Так рождаются отступники.

Абель осмотрел улики, разложенные на полках, открыл запечатанную коробку и достал содержимое.

— Видела такое?

— Нет. Что это?

На первый взгляд предмет напоминал драгоценный камень. Но на каждой из многочисленных граней переливался отдельный цвет, а внутри будто зияла пустота.

Моника вдруг прикрыла рот. От находки исходило необъяснимое отвращение.

— Глазной протез Винсента Трембле.

— Протез? Но он всегда носил повязку.

— Потому что подобную вещь нельзя показывать.

Пальцы Абеля сомкнулись вокруг глаза.

— Это артефакт — «Калейдоскоп феи».

Вспомогательное устройство изготовили из множества трупов духов, наложенных друг на друга и магически спрессованных в линзу. Трембле превратил его в искусственный глаз и соединил со зрительным нервом.

— Он вставлял в глазницу труп духа и ходил с ним?

— Да.

— Он и правда был сумасшедшим.

Моника передёрнула плечами.

Тела человека и духа несовместимы.

Обычно «Калейдоскоп феи» использовали как увеличительное стекло: накладывали оставшиеся в умершем духе ощущения на собственное зрение и видели ту сторону мира, которую различают лишь духи.

Подключение к зрительному нерву было равнозначно пересадке чужого тела. Отторжение должно было быть чудовищным.

Инквизиция сочла протез проявлением одержимости. Трембле родился с гниющим глазом и всю жизнь пытался воссоздать удалённое яблоко. Пересадка артефакта казалась очередной отчаянной попыткой.

Но Абель подозревал другое.

«Нужно проверить».

Он приложил искусственный глаз к лицу модели. Белая поверхность на миг размягчилась, словно изображая кожу, и артефакт прирос к пустой глазнице.

— Учитель Абель… можно спросить, что вы делаете?

— Собираюсь вселить личность Винсента Трембле в голема без манового реактора.

Значит, это и правда тело голема.

— Вы хотите воскресить профессора?

— Нет. Это другое.

Абель вынул мутный Камень ощущений.

— Трембле мёртв. Тело сожгли, душа ушла в подземный мир. Даже верховные боги не способны полностью воскресить умершего.

Он взглянул на Монику.

— Ты ведь знаешь Благовестницу Флёр де Сен-Пьер? Она сидит рядом на утренних собраниях.

— И что с ней?

Лицо Моники мгновенно помрачнело.

— Я хотел объяснить пределы Ритуала оживления. Даже сила Бога подземного мира не возвращает мёртвому настоящую плоть и кровь. Я не воскрешаю Трембле, а лишь…

Абель приложил Камень ощущений к груди голема.

— Восстанавливаю. Точнее, имитирую.

Треск.

По камню разошлась трещина. Из него потянулись тонкие световые нити, похожие на сосуды, растущие из сердца. Они заполнили тело, сформировали лицо, окрасили кожу. Фигура голема изменилась, принимая облик Винсента Трембле.

— Я… я…

С механическим скрежетом зашевелились губы.

— Я… кто я?

— Винсент Трембле.

— Проверка завершена. Я Винсент Трембле. Что мне следует делать?

— Действуй на основе сведений Камня ощущений.

— Принято. Анализ магии Камня ощущений. Начинаю восстановление тела. Пожалуйста, подождите.

Голос постепенно становился человеческим. Камень заменял мановый реактор, и голем должен был думать и действовать как Трембле.

Абель скрестил руки и стал ждать, затем неожиданно спросил:

— Ты поссорилась с Флёр?

— Что?

Моника растерялась.

— Нет. Совсем нет.

— Она очень тобой интересуется. На утреннем собрании постоянно поглядывает, а когда ты шевелила пальцами ног, беззвучно смеялась. Попробуй с ней поговорить.

— С какой стати мне с ней…

Протез задрожал, отреагировав на вспыхнувший гнев.

Моника цокнула языком, прижала его левой рукой и попыталась успокоить лицо.

Проклятая рука. Даже чувства не спрячешь.

«Рассказать ему всё?»

И что изменится?

Учитель Абель, вы только представьте: дочь семьи, уничтожившей мою деревню, учится в проклятом СИАР. Да ещё в вашем классе. Флёр де Сен-Пьер. Удивительно, правда? Я хотела сразу раздробить ей голову, но сдержалась. Заклинание ведь сотворила не она. Глупо ослепнуть от ненависти.

Похвалите меня.

Погладьте по голове.

«Будто я такое скажу».

Эти чувства всё равно придётся улаживать самой.

Моника несколько раз сжала и разжала протез.

Он был слишком чувствительным. Мгновенно отзывался на эмоции, злился сильнее хозяйки, быстрее неё замечал угрозу и двигался сам.

Поэтому Моника никак не могла воспринимать его частью тела.

Он стрелял магическими снарядами, скрывал другие оружия и не чувствовал боли, сколько ни щипай.

«Но наказать тебя нужно».

Она ударила протез кулаком.

«Не двигайся без разрешения».

Затем подняла глаза на Абеля.

— Я просто не умею общаться с дворянами, — произнесла она с натянутой улыбкой. — Флёр всё-таки дочь маркиза. Мы не можем…

Она собиралась придумать оправдание, но внезапно умолкла.

— Учитель Абель.

Улыбка исчезла. Брови резко сошлись. Моника смотрела ему за спину, а полностью восстановившийся голем бесшумно двигался в центре комнаты.

— Это существо позади вас… не профессор Трембле.

Лязг!

Спина протеза раскрылась, наружу вылетел клинок. На его поверхности отражалось лицо Моники со стиснутыми зубами.

Она схватила правую руку левой и попыталась удержать. Кости заскрипели от усилия, но протез не опускался.

— Это…

Глаза Моники покраснели.

— Это моя мать!

— Стой!

Стой. Стой. Пожалуйста, стой.

Она умоляла руку, царапала поверхность сломанными ногтями. Протез тащил её за собой.

— Нет… послушайся меня.

Моника всем телом повисла на руке, не позволяя клинку рубить снова и снова.

— Пожалуйста!

Она рухнула на каменный пол, прижала дрожащий протез и подняла голову.

Сквозь слёзы увидела лицо, по которому тосковала бессчётными ночами.

— Мама…

Губы тряслись как в припадке. Изображение расплывалось, но Моника не сомневалась. Она знала эту женщину. Так долго мечтала вновь увидеть и хотя бы коснуться кончиками пальцев.

Трава и камни. Облака и ручьи.

Люди. Люди. Люди.

Если бы можно было исчезнуть вместе со всеми, она согласилась бы.

Вместе с правой рукой, которую протянула из последних сил.

— Моника, моя драгоценная девочка.

Ласковый голос коснулся уха.

— Можешь больше не плакать. Теперь всё хорошо.

— Правда?

На губах Моники появилась искривлённая улыбка. Слёзы блестели на опущенных ресницах. Она говорила, словно сломанная заводная кукла.

— Правда всё хорошо?

— Конечно. Тебе пришлось очень тяжело. Ты так выросла, что я едва узнала тебя.

— Да. Мне было… очень тяжело.

Моника захлебнулась дыханием.

— Все ушли и оставили меня одну. Зачем ты велела выжить? Лучше бы сказала умереть вместе. Тогда я…

Я бы сразу повесилась.

Её плач заполнил комнату.

«Вот оно что».

Абель спокойно понял, зачем Трембле пересадил «Калейдоскоп феи».

Не чтобы самому видеть мир, а чтобы показывать его другим. Артефакт состоял из бесчисленных трупов духов, а множество духов невольно обманывает человеческие чувства, как мираж.

Трембле позволял ученикам смотреть сквозь искусственный глаз и выдавал иллюзии за чудеса.

Ощущения духов загадочны. Сердце они видят глазами, воспоминания пробуют на вкус, запах слышат, а прикосновением чувствуют чужие эмоции.

Та сторона мира, которую наблюдают только духи, для человека превращается в ярчайшее наваждение.

Моника была полностью захвачена им. Ей казалось, что перед ней умершая мать. Чувства смешались под воздействием артефакта, и через восприятие духов она видела лицо, слышала голос и ощущала запах погибшей женщины.

Одновременно действовало несколько заклинаний чёрной магии — судя по потокам, они подчиняли разум.

— Ты меня помнишь?

Раздался другой знакомый голос.

Абель не видел мать Моники. Его собственные искажённые чувства вытащили образ того, кого он никогда не должен забывать.

— Абель… ты меня помнишь?

— Надо же.

Он пусто рассмеялся и шагнул к Ион Бланш.

Ладонь коснулась рукояти старого меча.

Абель посмотрел на залитое слезами лицо Моники. Янтарные глаза потеряли фокус. Никогда прежде девочка не показывала такой слабости.

— Учитель… Абель?

Она крепко держала протез. Выражение было одновременно хрупким, как в годовщину смерти родителей, и светлым, как в день рождения.

— Передо мной… мама…

— Прекрасно.

Абель положил ладонь ей на голову.

— Похоже, я нашёл для тебя подходящего тренировочного партнёра.

— Что вы… имеете в виду?

— Теоретическая часть окончена.

Бум!

Кулак Абеля врезался в лицо Ион Бланш.

Моника увидела другое и закричала. Она вскочила, потянулась к матери, покатившейся по каменному полу, но Абель перехватил протез.

— Начинаем практику. Слушай внимательно, Моника. Цель сегодняшнего занятия…

Его широко раскрытые тёмно-синие глаза смотрели мимо неё.

— Направить клинок на собственную мать.