— Ты прекрасно справился, Абель.

Ирис похлопала в ладоши.

В саду столичного особняка дома Орлеан среди заботливо выращенных цветов стоял Абель с отсутствующим выражением лица.

Слуги хлопотали вокруг него. Один за другим поднялись магические посохи: с окровавленного форменного костюма выводили пятна, закопчённую кожу приводили в порядок чарами и косметикой. После целой череды бытовых заклинаний Абель снова выглядел пристойно.

— Дважды разрушить музей, которым управляет дом Шарма. Поистине выдающееся достижение. Меня едва не стошнило от восхищения.

Ирис вставила сигарету в мундштук.

— Раз ты не в курсе, сообщу: столичный особняк Шарма расположен на окраине административного района. В следующий раз постарайся целиться туда. Лучше сразу в голову главы семьи.

— …Мне стыдно, — вздохнул Абель.

Ирис махнула рукой. Слуги поклонились и удалились. Проводив их взглядом, Абель подошёл к столу.

Ирис уже сидела напротив. Убрав тарелку с угощением, Абель положил на стол форму Феликса. Ирис потянулась к аккуратно сложенной ткани.

— Я не шучу, Абель.

Она подняла форму.

— В следующий раз обязательно целься в главу Шарма.

— …Запомню.

Абель сел. Рука Ирис, перебиравшая складки ткани, остановилась. Светло-розовые глаза сузились. Она поднесла огонь спички к сигарете.

— Плод.

Из формы Феликса выглядывало крохотное существо — меньше ногтя Ирис. Руки и ноги ещё не разделились, черты лица едва намечались. Комочек плоти, похожий на семя.

Он был жив.

Так закончилась жизнь безымянного святого рыцаря.

— Это разыскиваемый мной профессор СИАР, — пояснил Абель. — Он оказался командиром нападавших. Запрещённое лекарство придало ему вид старика, но побочное действие откатило тело до состояния плода.

— В таком виде его не допросить. Нельзя было сохранить его несколько более… завершённым?

— Я счёл этого достаточным. Он жив.

Абель посмотрел в глубину сада.

Среди свежей зелени засох единственный лист.

— Ты всё равно сможешь узнать необходимое. Власть Святой позволяет читать душу. Душа — собрание сведений, а Святая видит её. Имя, место рождения, жизненный путь, причина союза с отступниками — всё это ты выяснишь, как различаешь добро и зло верующего, назначая награду или наказание.

— Разумеется.

Ирис прикусила мундштук.

— Святой нетрудно охватить чужую жизнь. Но это похоже на чтение: видишь последовательность и связи, однако не ощущаешь живого содержания. Поэтому я…

— Важен лишь образ мыслей, — равнодушно перебил Абель. — Единственное, чего мы не узнаем, — что он ценил и о чём скорбел. Почему возненавидел мир и на чём утвердился в решении. Глубина сердца остаётся недоступной. Но на поле боя всё это совершенно неважно.

— Пожалуй…

Ирис проследила за его взглядом.

В центре прекрасного сада садовник сорвал засохший лист, и сад снова стал безупречным. Уважать естественную судьбу листа не входило в обязанности садовника.

— Ты прав.

Рассуждение Абеля было логичным. Им требовалась информация. Что станет с сердцем пленника — неважно. Преступления Феликса Кристиана, или безымянного святого рыцаря, были очевидны; смерть он заслужил. Его настоящие чувства перед концом жизни ничем не помогут.

Во всяком случае, миру от них безопаснее не станет.

— Я возвращаюсь в академию.

Абель поднялся.

— Но прежде хотел бы кое о чём попросить.

Ирис удивлённо наклонила голову.

О чём мог просить этот человек, похожий на гипсовую статую?

Абель отвёл взгляд, прикрыл рот тыльной стороной ладони и несколько раз кашлянул. Наконец тихо произнёс:

— Для начала… подскажи, где можно купить куклу Героя из «BRAVE QUEST».

***

Разорванные тёмные облака отражались в стеклянном потолке зала преподавательских совещаний Академии Сиа-Харфе.

В центре круглого помещения стоял Данте Маркизио.

— Что вы несёте?! Утверждаете, будто ребёнок действовал заодно с Феликсом Кристианом? Придите в себя! Вы не были на месте и не видели, что он находился без сознания!

— Верно. Данте Маркизио лишился воли под воздействием меча. Исследование показало, что оружие передал ему Феликс Кристиан. Наказывать мальчика нелогично.

— Старик согласен. От вашей невежественной болтовни меня в сон клонит. Данте Маркизио ни в чём не виноват. Он тоже жертва.

На Данте смотрели бесчисленные глаза.

Человеческих среди них не было. В сумеречном свете мерцали глаза собак и кошек, сов и ворон, а в вентиляционных отверстиях затаились крысы. Все без исключения — фамильяры профессоров.

Три голоса отчаянно защищали Данте. Сам он почти ничего не понимал. Кто они? Почему он здесь? Почему половина тела, затянутая бинтами, болит при каждом движении?

— Я тоже могу поручиться! — крикнула Моника, стоявшая на костылях. — Старший Данте не хотел ранить студентов! Это произошло потому, что…

— Закрой рот, простолюдинка! — придавил её тяжёлый голос. — Знай своё место. Здесь не должны вмешиваться такие, как ты. Студент ранил других студентов — уже тяжёлое нарушение правил. Более того, Данте Маркизио применил настоящий клинок. Есть все основания подозревать намерение убить.

— Допустим, меч лишил его воли. Что это меняет? Прикажете поставить на гильотину оружие? Отделить клинок от рукояти и объявить, что ответственность исчезла?

— К счастью, никто не погиб. Однако пострадавшие жалуются на психологические последствия. Их семьи требуют ответа. Студенты, которых ранил Данте, — драгоценные таланты СИАР. Среди них есть наследник знатного рода…

«Раздувают».

Моника стиснула кулаки.

После нападения не прошло и суток. Данте притащили сюда сразу после того, как он пришёл в сознание. Расследование нападения на столицу едва началось, а профессора уже выбирали, на кого возложить ответственность.

— Иными словами, господа профессора… — Флёр поправила цветочный венок. — Старший Данте оказался удобной добычей. На нём можно скрыть собственную беспомощность. Я верно понимаю?

Она улыбалась свежо и невинно.

Мягкого тона хватило, чтобы голоса профессоров зазвучали ещё громче. Одни требовали отложить решение и защитить Данте. Другие настаивали на суровом наказании. Третьи предлагали передать его Воздушным силам столичной обороны и дождаться результатов допроса.

Данте молча стоял, опустив голову.

Казалось, череп расколот изнутри.

Он всего лишь закрыл глаза и открыл их. Утром тренировался с мечом, а теперь наступили сумерки, и всё изменилось. Впрочем, так всегда и бывает. Как бы высоко ни стоял человек, падение занимает одно мгновение.

— Довольно!

Арочная дверь распахнулась.

В зал вошла Констанце. Шум стих, и она заняла кресло на возвышении.

— Прошу прощения, — сказала проректор усталым голосом. — Моника Лоэнгрин, Флёр де Сен-Пьер, Данте Маркизио. Мне жаль, что вас вызвали сюда вместо необходимого отдыха. Похоже, несколько нетерпеливых людей самовольно созвали заседание.

Острый взгляд Констанце обошёл зал. Некоторые фамильяры избегали смотреть на неё.

Неудивительно: допрос проводили без разрешения проректора. За поспешившими профессорами наверняка стояли влиятельные дворянские семьи.

— Закончим быстро.

Она прикусила губу и продолжила:

— Юный Маркизио, вы ранили студентов настоящим мечом. Помните случившееся?

— Госпожа проректор, вы же знаете! Старший Данте был без сознания! — вмешалась Моника. — Меч был не обычным. Из него вылезло нечто вроде чудовища и управляло его телом. Старший Данте ничего не помнит. Вы сами видели, как я отделила его от оружия!

— Именно. Я это знаю. Спрашиваю ради тех, кто не знает — и тех, кто намерен до конца притворяться, будто не знает.

Констанце перешла к следующему вопросу.

— Расследование не завершено, однако участие профессора Кристиана в сегодняшнем нападении доказано. Вы понимаете, юный Маркизио? Под угрозой была не только академия, но и вся столица Нафланси.

— …Да.

Сам Данте ничего не видел, но по пути сюда услышал достаточно. Голоса пересказывали события: корабли вокруг летающего острова, речь Феликса, звучавшая с их бортов, а затем человека, который в одиночку уничтожил всю эскадру.

— Если бы не профессор Ардженто, СИАР могла потерять множество студентов.

Абель Ардженто.

Даже подвиги человека, которого Данте видел лишь несколько раз, уже успели стать общей темой.

— Поэтому спрашиваю. Вы были личным учеником Феликса Кристиана и поступили в академию по его рекомендации. Вы действительно ничего не замечали? Он не проявлял ничего подозрительного?

— Госпожа проректор, вопрос глуп, — Флёр подняла руку. — Взрослые удивительны. Вы всеми силами скрываете от детей истинную природу, а затем допрашиваете нас, почему мы не сумели заглянуть глубже. Как юные должны распознать тех, кто изображает величие, доброту и порядочность? Вот и сейчас вы все притворяетесь благородными, рассудительными и стойкими.

— Все до единого, — добавила она.

— Вы правы, госпожа де Сен-Пьер, — без колебаний согласилась Констанце. — Юный Маркизио не мог увидеть настоящее лицо профессора Кристиана. Иначе сначала его увидели бы мы.

Она вздохнула.

А затем с лёгкой улыбкой объявила:

— Данте Маркизио, с сегодняшнего дня вы больше не студент Академии Сиа-Харфе. Как проректор я постановляю исключить вас.

Зал погрузился в тишину.

— Освободите комнату общежития в течение недели. Мебель, купленную за средства дома Зайлон, оставьте. Если требуется дальнейшее лечение, подайте документы — срок проживания могут продлить. Хотя просьбу вправе отклонить.

«Что?..»

Моника стиснула зубы.

Исключить? За что? Он ранил студентов не по своей воле. Никто не погиб, раны, насколько она слышала, вылечили без следа. Всех выписали через несколько часов. «Психологические последствия» — разве не значит, что они просто испугались? Настоящую боль перенёс Данте.

Флёр, напротив, сузила глаза.

«Понятно».

Констанце приняла практичное решение. После исключения профессора не смогут спорить, как наказать Данте: он перестанет принадлежать СИАР. Воздушные силы ещё могут начать собственное расследование, но это другая процедура. К тому же академия стала для него опасным местом. Семьи раненых дворянских детей наверняка жаждали мести.

— …П-понял.

Данте улыбнулся.

Самой светлой улыбкой.

— П-простите… за всё. Из-за меня…

Он поклонился и направился к двери под взглядами бесчисленных зверей.

Моника двинула костылями следом, требуя подождать. Флёр тоже развернулась, закрыла арочную дверь и перед этим слегка кивнула Констанце.

После мгновения тишины зал взорвался криками.

— Вы с ума сошли, госпожа проректор! Такое наказание несправедливо! Данте Маркизио — сирота!

— Одного исключения мало! Родственники пострадавших не успокоятся!

Констанце опустила взгляд.

— Вы наблюдали, профессор Ардженто?

У её ног вилял хвостом белый пёс — Гроза, за которым ухаживали Моника и юные уборщицы.

— Наблюдал, — донёсся из его пасти голос Абеля. — Я был занят в столице и заранее оставил фамильяра. Вы выглядите утомлённой, госпожа проректор.

— Ещё бы. Даже сотни тел мне было бы мало.

Констанце вздохнула и достала из внутреннего кармана бархатного плаща письмо с печатью СИАР. Конверт оказался в пасти Грозы.

— Запрошенные вами документы, профессор Ардженто. Позаботьтесь об этом.

Она улыбнулась.

Абель не стал медлить. Короткие лапы Грозы застучали по полу круглого зала.

***

Кампус СИАР был залит багровым закатным светом.

— Проклятые собаки. Проклятые кошки. Проклятые вороны, крысы и профессора…

Моника прикусила губу.

— Нельзя просто так тебя исключить. Подожди здесь, старший Данте. Я найду учителя Абеля. Он наверняка сможет что-нибудь сделать.

— Успокойся, Моника, — вздохнула Флёр. — Профессор Ардженто сейчас в столице. Видели, как он прыгнул с острова. Не знаю, каким образом уничтожил корабли, но решение проректора он всё равно не отменит.

— И что, просто смотреть? Пока не попробуешь, не узнаешь!

Моника яростно переставила костыли.

«И почему ноги именно сейчас такие?»

Кости раздробило выбросом ауры. Божественная магия уже соединила их, но врачи велели несколько дней не нагружать конечности.

— М-Моника… — осторожно заговорил Данте. — Всё уже… нормально. Правда нормально. Возвращайся и отдыхай.

— Что значит «нормально»?!

Она повысила голос не от злости, а от бессилия. Моника слишком хорошо понимала, что ждёт Данте за стенами СИАР.

— Не говори так. Ничего не нормально.

— П-правда… нормально. Я привык. Раньше работал в каменоломне магических камней… у меня хорошо получалось. Меня часто хвалили… Я просто вернусь. Поэтому всё в порядке…

— Нет. Такое не должно считаться порядком.

Там его ничего не ждало. Куда идти сироте войны без семьи и дома? Моника не могла спокойно смотреть. Не ради того она рисковала жизнью, спасая Данте.

— Я найду учителя.

Она двинулась прочь. Закат вытянул её тень по дорожке.

— Старший Данте… хотя теперь ты уже не старший, — задумчиво произнесла Флёр. — Какое облегчение, что можно вернуться на каменоломню. Что это за место? Я почти ничего о нём не знаю.

— К-каменоломня… хорошее место. Все добрые. Мы работаем и помогаем друг другу…

— Тогда беспокоиться не о чем. Желаю вам успехов. Похоже, вами воспользовался дурной взрослый, но тут уже ничего не исправить.

Флёр лучезарно улыбнулась и повернулась к Монике.

— Подожди, я с тобой.

Её голос удалился.

Данте вдохнул.

Чистый воздух летающего острова наполнил лёгкие. Голова будто прояснилась. Закат был красив, форма разорванных облаков — удивительна. Значит, всё хорошо. Ещё один вдох.

Но в горле возникло мерзкое распирание, словно невидимые пальцы стиснули дыхательное горло.

Данте почесал шею и осмотрелся. Звериных взглядов уже не было. Зато человеческих — сколько угодно.

Человеческих ли?

Он ссутулился. Со всех сторон пополз шёпот. Студенты узнали его. Данте. Данте. Данте. Имя звучало в каждом голосе и за каждым словом.

«Не могу дышать».

Не могу дышать.

Не могу.

— Данте Маркизио!

В голове вспыхнула боль.

— Ты ранил моего младшего брата! Не смей изображать жертву!

Юноша из дворянской семьи налетел откуда-то сбоку и ударил его. Данте отступил и бессильно рухнул. Нападавший уселся сверху и продолжил бить.

— Ты хотел его убить?! Моего брата?!

Данте свернулся.

— Жалкий простолюдин!

Он зажмурился.

— Оставил шрам на теле дворянина!

Данте просто ждал конца.

Да, лучше пусть убьёт. Так будет проще.

На губах, залитых пенистой кровью, появилась улыбка. Лучше бы он умер. Гораздо раньше — в Зеркальную войну или тогда, когда выживал, вымаливая подачки. Закончилось бы всё тогда — и не пришлось бы оказаться здесь.

Пожалуйста.

Хотя бы теперь…

— У-убей… меня.

Данте посмотрел на юношу.

— Ты… убьёшь меня?

— Я и собирался.

Тот плюнул ему в лицо.

— Слушай внимательно, простолюдин. Сегодня я…

Его кулак уже пошёл вперёд, но чья-то рука перехватила запястье.

— Ч-что? Ты кто?

Юноша обернулся.

Перед ним блеснул твёрдый тёмно-синий глаз.

— Убирайся.

Абель Ардженто. Профессор теологии.

Лицо нападавшего похолодело. Не потому, что его поймал преподаватель, и даже не потому, что этот человек спас СИАР. Его испугали глаза — глубокие, как трясина, и наполненные убийственным намерением.

— Чёрт… считай, тебе повезло, простолюдин.

Юноша поднялся, зло посмотрел на Данте и ушёл.

Абель проводил его взглядом и вздохнул.

— Данте Маркизио.

Он протянул руку.

— Можете встать? Уделите мне немного времени.

Данте смотрел на него, не понимая.

Говорили, Абель в одиночку и мгновенно уничтожил напавшую на СИАР эскадру. Но стоявший перед ним человек выглядел почти скромно — так же, как единственный учитель Данте, Феликс.

Пальцы Данте потянулись к ладони и остановились. Он убрал руку и зажмурился.

— В-ваша рука… с ней всё хорошо?..

— Рука?

Абель недоумённо посмотрел на протянутую ладонь, затем на вторую.

— А. Вы об этом.

На руке висел Гроза, крепко вцепившись зубами.

— Не обращайте внимания. Вероятно, он сердится, потому что я дважды использовал его как фамильяра.

— Отпусти, пёс. Прошу, пёс.

Абель потряс рукой.

Гроза не отступил и лишь сильнее стиснул зубы.

— Кажется, эта собака… возненавидела меня всерьёз, — устало заключил Абель.