«М-м, Мо, М-м-м…»

Я не заикаюсь. Просто плохо пишу чернилами.

Итак, Монике Лоэнгрин.

Здравствуй. Это Данте Маркизио.

Моника опустила взгляд на письмо.

Холодный ветер пробежал по строкам. Погода резко испортилась. Улицы Нафланси, уже вступившей в середину осени, горели яркими кленовыми красками. Моника застегнула шерстяное пальто и продолжила читать, шагая по опавшим листьям.

«Прости, Моника. Слишком трудно писать письмо официально, поэтому дальше буду говорить проще. У меня всё хорошо. Я даже завёл нескольких друзей. Все студенты Академии Крисаор огромные. Они заботятся обо мне, потому что я маленький. Особенно председатель студенческого совета: он меня учит, кормит… заставляет заниматься… а потом снова кормит».

Прошёл примерно месяц после отъезда Данте.

В СИАР всё это время царил хаос. По территории беспрерывно ходили сотрудники Воздушных сил столичной обороны, Имперской особой группы и инквизиторы. Охрана столицы заметно усилилась. Над небом развернули заклинание помех, запрещавшее телепортацию, а по всему городу выросли железные башни, сплошь покрытые магическими кругами.

«Как ты, Моника?»

«Интересно. А как я?»

Моника придержала растрёпанные чёрные волосы.

Курс «Основы имперского фехтования», который вёл Феликс Кристиан, передали другому профессору. Им оказался один из преподавателей, пытавшихся спасти Данте.

«Уверен, у тебя всё хорошо. Профессор фехтования Итан Батлер, профессор копейного боя Мария Людовика и профессор стихийной магии Георг фон Энгельс — те трое, что защищали меня, — рассказывают новости СИАР. Профессор Батлер сказал, что ты очень быстро растёшь и уже можешь переходить к среднему курсу».

«Неужели?»

Вероятно, всё благодаря ауре. Во время схватки с Данте, подчинённым проклятому мечу, Моника сосредоточила её в одной части тела.

Попытка получилась неудачной — кости ног раздробило. Но ошибка оказалась полезной. Теперь Моника управляла аурой точнее: могла временно укрепить часть тела или поддержать вес, который одними мышцами не подняла бы.

«Профессор Ардженто… у него всё хорошо? Передай ему привет, если не трудно. Напрямую писать неловко».

Моника поджала губы и оглянулась.

— Что? — спросил Абель с пустым выражением.

— Почему он не написал мне?

Тёмно-синие глаза блеснули совсем рядом. Их носы едва не соприкоснулись. Моника отступила, прижимая письмо к груди. Абель одной рукой нёс её великий меч и недоумённо наклонял голову.

— Он меня боится?

— Возможно, — безжизненно ответила Моника.

— У меня не пугающее лицо.

— Страх вызывает не только внешность.

Моника хмыкнула и ускорила шаг.

Прохожие то и дело оборачивались на Абеля. Не потому, что он выглядел страшным. Скорее как изящный театральный актёр: пусть тёмно-синие глаза были остры, черты казались выточенными резцом.

Причин внимания было две.

Во-первых, великий меч Моники, который Абель держал одной рукой без намёка на тяжесть.

Во-вторых, многочисленные свидетели. Во время нападения он на глазах у всей столицы рухнул с неба вместе с командным кораблём. «Мужчина, упавший с небес» — прекрасный сюжет для песен, которые бродячие поэты распевали в трактирах.

Один Абель ещё не знал, что стал знаменитостью.

«Иногда… Нет, на самом деле я часто вижу учителя во сне. То смеюсь, то злюсь, то плачу, то прощаю. Похоже, я ещё не выбрал, что должен к нему чувствовать. Смешно, правда? Я даже имени этого человека не знаю».

Личность Феликса Кристиана так и осталась загадкой.

«Знает ли учитель Абель?» — иногда думала Моника.

Имя и биография оказались подделкой. Настоящий Феликс, по результатам расследования, умер несколько лет назад. Считалось, что безымянный взрослый одновременно заботился о Данте и использовал его.

О проклятом артефакте не объявили ничего. Очевидно, сведения засекретили.

«Похоже на городскую страшилку».

Моника слышала такие истории бесчисленное количество раз: взрослый протягивает голодному ребёнку хлеб, уводит за собой — и тот становится подопытным в запретном ритуале.

«Я сказал профессору Ардженто, что всё равно не могу ненавидеть учителя. „Знаю“, — ответил он. Сказал, что именно мне предстоит завершить историю учителя. Я его ученик, поэтому однажды приду к ответу. Всё, чему он научил, останется во мне. Может, когда-нибудь я пойму учителя. А может, так и не прощу. Я стану таким взрослым — с его мечом в руках».

Моника подняла голову.

Впереди возвышалось здание парламента Священной империи Нумерос: острые шпили, ряды колонн вокруг фасада, тяжёлая традиционная архитектура. Оно подавляло масштабом.

Они пришли зарегистрировать великий меч. Всякий, кто хотел носить оружие в столице, обязан был пройти процедуру.

«Надеюсь, к следующей встрече мы оба станем хоть немного взрослее. Хотя я ещё не знаю, что это значит. Но мы оба сироты войны, потерявшие родителей, и уже само наше взросление будет чудом. Поэтому будь здорова, Моника. Пусть твоя жизнь будет полна чудес. Я напишу снова».

Моника аккуратно сложила письмо, убрала в карман пальто и подошла к Абелю, разговаривавшему со стражником.

— Дочитали?

— Да. Вечером отвечу.

— Обо мне больше ничего не было?

— Вы чего-то ждали?

— Нет.

Абель посмотрел на открывающий проход караул.

— Совет, который я дал Данте, был искренним. Но я беспокоился, не сказал ли лишнего. С детьми я обращаюсь неловко.

— Ничего такого в письме нет.

Моника понизила голос:

— Зато написано: «Пусть профессор попробует смотреть немного мягче и говорить не так жёстко».

— Понятно.

Абель вздохнул, несколько раз моргнул и пошевелил губами.

— …Постараюсь.

Он пошёл впереди. Моника едва сдержала смех и легко последовала за ним.

***

Общий стол регистрации оружия в Имперском парламенте.

Люди с самыми разными клинками и древковым оружием выстроились в очередь.

— Хм…

Служащий-орк поправил очки и уставился на великий меч перед собой.

Что это вообще такое?

Длина от навершия до острия — сто шестьдесят пять сантиметров. Ширина клинка — двадцать четыре. Вес — девяносто килограммов. Полное отсутствие украшений будто подчёркивало практичность, но оружие всё равно походило на кухонный нож великана.

— Куда пойдём после регистрации? — спросил Абель.

— За продуктами. У вас дома одни консервы.

— …Простите.

Перед служащим разговаривали молодой мужчина и девочка.

— Потом вернёмся в СИАР. Газетный клуб просит интервью. Хотят написать статью о нас двоих.

— Газетный клуб печатает «Вчерашнее ясновидение», верно? О вас там часто пишут, учитель. Когда вы успели сняться? На каждой картинке делаете сальто с сияющей улыбкой.

— …Я такого не делал.

Мужчина нахмурился и вздохнул.

«Так это он Моника Лоэнгрин? Имя-то женское…»

Орк почесал затылок и заглянул в документы. Владельцем значилась Моника Лоэнгрин, цель — самооборона и обучение. Приложено удостоверение студентки Академии Сиа-Харфе.

«Не староват ли для студентки?»

— Кстати, Моника, дайте мечу имя. Это поможет привязаться. Пользоваться им придётся долго.

Девочка фыркнула.

— Я уже решила. «Кудурёнсомджонгвансокхвадонсонамбукчунанбульпэджиокчхаммадо».

— …Что?

— Не знаете? Так назывался великий меч из «BRAVE QUEST». Им пользовался восточный мечник.

— Мечи так не называют. Придумайте другое.

— Почему?

— Я не понимаю смысла. Это по-детски и даже отвратительно.

— Необязательно испытывать отвращение.

— Обязательно.

«Неужели меч действительно её?»

Орк снова почесал затылок.

Оружие почти равнялось девочке ростом. Ноги под пальто тонкие, тело маленькое, кожа бледная до цвета старой слоновой кости — будто она недоедала. Правая рука и вовсе была протезом.

Подозрительно.

Служащий кашлянул.

— Моника Лоэнгрин.

Плечи девочки дёрнулись.

— Подтвердите: вы действительно владелица этого меча?

— …И что, если да? Есть проблема?

— Не нервничайте. Обычная процедура. Вы знаете о недавнем нападении? После появления кораблей над столицей мы особенно внимательно проверяем контрабандное оружие.

Орк поднялся, протягивая слова:

— Даже мои сородичи с трудом поднимут такую вещь…

Он быстро оглянулся на мужчину рядом. Тот смотрел вдаль с отсутствующим выражением.

«Сейчас».

Служащий наклонился к Монике.

— Юная госпожа, этот мужчина вам угрожает? Пытается провести оружие на ваше имя?

Он понизил голос и показал клыки.

— Спокойно слушайте. Я вас защищу. Если он контрабандист, вор, похититель, наркоман, поджигатель, любитель чудовищ или убийца — моргните трижды.

— Я не контрабандист, не вор, не похититель, не наркоман, не поджигатель, не любитель чудовищ и не убийца, — отозвался мужчина. — И что значит «любитель чудовищ»?

Он достал удостоверение профессора СИАР. Магия на печати была подлинной.

Абель Ардженто… Служащий повторил имя про себя. Где-то слышал.

— А!

Он ткнул пальцем.

— Простите, что не узнал! Вы тот знаменитый разрушитель музея? Музей третьего района, которым управляет семья Шарма… говорят, вы пробили там потолок.

— …Верно. Но я профессор теологии СИАР.

Абель отвёл взгляд.

— Как же не знать! Говорят, недавнюю заварушку подавили именно вы. Слухи уже по всей столице. Будто вы бывший генерал Папства. Трудно поверить. Командир корпуса как минимум… а если слегка преувеличить, подвиг прямо уровня Святого мечника!

— Не знаю…

— Шучу, шучу. Святой мечник не стал бы ходить с открытым лицом.

— …Я профессор теологии СИАР.

— Конечно. Кстати, обломок корабля едва не рухнул на дом моей матери. Если бы железо не превратилось в цветочные лепестки, случилась бы беда. Это тоже ваша техника?

— Нет, я…

— Не объясняйте, всё и так ясно. Невероятно!

Орк громко рассмеялся.

Абель опустил голову и цокнул языком.

— …Я профессор теологии СИАР.

— Разумеется. Честь познакомиться. Вы с ученицей? Надо же, и её способности выдающиеся — поднимает такое оружие.

Орк улыбнулся Монике.

Та смотрела на Абеля, надув щёку. Лицо покраснело от попытки не рассмеяться.

Абель, делая вид, что не замечает, выдавил:

— …Также прошу привязать карманное пространство.

Он протянул заказ от имени дома Орлеан: герцогиня оплачивала аренду личного хранилища для меча Моники.

Карманное пространство являлось упрощённой и распространённой формой телепортационной магии. Требовались место и заклинание. Личное хранилище связывали с владельцем волной определённой частоты, после чего телесный сигнал и команда искажали пространство и призывали предмет. Например, заданное движение и слово «обнажись» переносили меч в руку, а «в ножны» возвращало его в хранилище.

Разумеется, это лишь самое простое применение. Мудрецы вроде Констанце использовали технологию куда шире. Для Моники, не обладавшей магией, пределом оставался вызов предмета.

Заклинание нужно было привязать к части тела. Подходило что угодно — даже волос или точка, похожая на тень. Невидимая магия могла скапливаться где угодно.

— Покровительство герцогини Орлеанской, — пояснил Абель под взглядом Моники. — Она хотела отметить ваше спасение Данте. Не чувствуйте себя обязанной. Это форма учтивости.

— …Знаю.

Моника взялась за рукоять.

Зелёный свет вспыхнул. Стебли ауры протянулись из ладони и обвили клинок.

Орк поправил очки, поражённо выдохнув. Собравшаяся вокруг толпа так же заворожённо смотрела на зелёное сияние.

Моника уложила гарду на плечо. Тяжести она будто не чувствовала.

— Так куда идти для привязки пространства?

— В подвал. Всё закончится мгновенно. И возьмите это.

Орк протянул разрешение на ношение оружия: имя Моники, серийный номер меча и защищённая от подделки печать.

— Спасибо.

Моника кивнула и пошла.

Абель остался стоять со скрещёнными руками. Она оглянулась.

— Не идёте, учитель?

— Идите. Мне нужно решить одно дело.

— …Хорошо.

Моника пожала плечами и исчезла за проходом.

Абель повернулся к служащему. Взгляд был настолько острым, что орк подумал: «Похож на эльфа-соблазнителя», — и натянуто улыбнулся.

Абель протянул чёрный конверт с платиновой печатью.

— Я слышал, расследование завершено.

Орк задержал дыхание. Печать принадлежала Папе.

— Серийный номер Q-3523SC. Первоначальный владелец — Феликс Кристиан, позднее меч передан Данте Маркизио. Путь ввоза оружия должен быть установлен.

Абель тихо добавил:

— Прошу предоставить документы.