«Какая серьёзная охрана».

Флёр чинно сложила руки.

Вокруг кровати Эмилио незаметно работало несколько защитных заклинаний. Не разверни Флёр божественную силу, она тоже ничего бы не обнаружила. «Отмена заклинания», «Сковывание движений», «Обнаружение действий» — формулы действовали бесшумно, чтобы мальчик не заметил.

«Похоже, все уже поняли».

Состояние Эмилио ненормально.

Профессор Ардженто наверняка тоже это заметил — всё-таки он не обычный священнослужитель.

Что же он предпримет? Флёр перекладывала левую ладонь на правую, затем правую на левую, беспрестанно перебирая пальцами.

Странные методы обучения, нелепо огромная сила, признаки того, что он следит за родом Сен-Пьер. Если речь об Абеле Ардженто, то, возможно…

«…Интересно, вкусно ли ему?»

Мысль оборвалась.

Эмилио жевал сэндвич. К уголку рта прилип кусочек бекона.

Флёр принялась ковырять светлые ногти. Она цепляла кожу вокруг них и одну за другой отрывала выступавшие заусенцы, наслаждаясь слабой болью.

— Эм… старшая Флёр…

Эмилио посмотрел на неё, взял салфетку и вытер рот.

— …Очень вкусно. Спасибо.

— Правда?

Флёр соединила ладони. Светло-розовые губы изогнулись в улыбке.

— Насколько вкусно? Лучше, чем еда новейшего голема?

— Н-ну… Я никогда не пробовал то, что готовит новейший голем…

— Неважно. Пища голема всё равно непригодна для употребления. Человеческую еду способен приготовить лишь человек.

— …Вот как?

Эмилио склонил голову.

В робко поднятых глазах отражалось лицо Флёр. Он слышал о её неизменном спокойствии и редком даре, который ценили не только на теологическом факультете СИАР, но и среди высшего духовенства. Благовестница Флёр де Сен-Пьер.

Тем непонятнее было, зачем она внезапно пришла и принесла ему еду.

— Старшая Флёр…

Эмилио осторожно разомкнул губы.

— …Я умру?

— М-м?

Почему он спрашивает об этом?

Не теряя улыбки, Флёр тихо ответила:

— Боишься, что я отравила сэндвич?

— Конечно нет. Настолько вкусного яда не бывает. Просто я…

Эмилио опустил голову.

В поле зрения оказался недоеденный сэндвич: между ломтиками хлеба безвольно лежал бекон.

— Я с детства часто болел. Иногда терял сознание, а когда приходил в себя, обнаруживал, что стою в незнакомом месте. Словно в меня кто-то вселялся…

— Похоже на лунатизм?

Эмилио качнул головой.

— Нет. Ни в соборе, ни в Магической башне не нашли причины. Родители изо всех сил пытались меня вылечить, но ничего не менялось. Отец даже погиб, исследуя ради меня заклинание. Я мог только смотреть на его последние мгновения…

Зачем она притворяется, будто не знает?

— Вы ведь слышали, старшая. Все шепчутся, что я одержим злым духом.

— Правда?

По академии ходит слух, будто в Эмилио Маккензи вселился злой дух?

Флёр наклонила голову, пряча за губами лёгкую насмешку.

Кстати, Моника тоже спрашивала, видела ли она когда-нибудь злого духа. Чем Моника сейчас занимается? Ест ли приготовленную новейшим големом пищу?

Флёр не знала.

— Впервые слышу. Окружающие меня не интересуют.

— Не лгите. Тогда зачем пришли?

Голос Эмилио стал жёстче.

В простых дрожащих глазах вспыхнул гнев. Задрожали и руки. Сэндвич смялся в пальцах, ровные ломтики хлеба сплющились, наружу выступил липкий красный соус.

— Зачем вы пришли… Почему профессора один за другим навещают меня? Значит…

«Я умру».

Я умру. Умру. Умру.

Глаза Эмилио распахнулись, на них уже наворачивались слёзы.

— Тише. Успокойся, Эмилио.

Флёр накрыла его руку.

Холодная — словно снежок. От этого прикосновения остывал даже поднявшийся гнев.

— Кажется, теперь я немного понимаю. Ты боишься смерти. Я не ожидала. Прости, это моя ошибка.

— Вы издеваетесь? Смерти боятся все. Это естественно.

— Вот как? Но ты сам сказал, что видел последние мгновения отца.

— Потому я и боюсь. Отец исчез вместе с заклинанием, не оставив ничего…

— Исчез? Какая жалость. Моя мать повесилась. Поэтому смерти я не боюсь — напротив, жду её. Когда перестану дышать, смогу встретиться с матерью. Моя жизнь — лишь время, за которое я тщательно наряжаюсь перед воссоединением с ней. Разве твоя жизнь не такая же?

Нет. Возможно, всё иначе.

Флёр поднялась.

Тук, тук. Плоские туфли звучали навязчиво ровно. Она встала перед Эмилио, позволила пахнущим цветами волосам упасть вниз, наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Разве это не странно, Эмилио?

В голосе зазвучал смех.

— Я видела смерть матери, ты — смерть отца. Почему же наши взгляды настолько различаются? Остаётся два варианта: либо разум одного из нас сломан… либо твой отец жив.

— …Что?

Зрачки Эмилио задрожали.

Из приоткрытых губ вырвалось дыхание, рассеявшееся словно душа. Он посмотрел на тяжело вздымающуюся грудь, затем медленно поднял глаза.

Флёр улыбалась.

И отражавшийся в её прозрачных глазах Эмилио тоже…

— Этого допустить нельзя.

…криво усмехнулся.

Голос стал хриплым, старческим.

— Ты поистине коварна. Этот мальчик слишком слаб, чтобы встретиться с правдой.

Он не вынесет, если узнает: отец, которого считал погибшим, жив — и именно он виновник. Верующий, отдавший нам тело собственного сына.

— Вот как?

Флёр наклонила голову. Улыбка равнодушно исчезла.

— Неожиданно. Не знала, что ты настолько заботишься об этом ребёнке. Особенно после того, как оставил его среди боевых големов.

Рассказывай, чего добиваешься.

Флёр снова села.

— Гераклит, зачем ты заставил големов обезуметь?

— Обезуметь? Я лишь посеял в них негодование. Гнев распространяется, как лесной пожар. Поэтому я, Гераклит Огня, как пророк по праву даровал големам ярость адского пламени.

— Не хочу слушать пустое мудрствование. Ты это прекрасно знаешь.

Посеял гнев? Не смеши.

Ты просто внедрил души мертвецов.

— Наверное, тех, кто сгорел заживо? Големы призывали гореть вместе. Профессора СИАР тоже должны были понять, что механизмы затронула уловка отступников.

— Вероятно.

Эмилио пожал плечами.

— Но моего существования они не заметили.

— Не уверена. И всё же стоило ли устраивать подобную шалость?

Флёр закинула ногу на ногу и скрестила руки, осматривая комнату.

«Так и не сработали».

Защитные заклинания молчали. Иначе быть не могло: существа внутри Эмилио не относились к целям, которые можно обнаружить несколькими обычными формулами.

— Не хочешь раскрывать цель — поступай как знаешь. Другого способа допросить тебя у меня всё равно нет.

Флёр поднялась, сделала шаг и остановилась.

— У меня просьба. Не убивай Эмилио.

— О-о.

На губах мальчика появилась улыбка.

— Ты беспокоишься? Не знал о твоём великодушии. Хотя тревожиться о смерти следует прежде всего тебе самой.

Не волнуйся.

Убивать его я и не собирался.

Эмилио демонстративно сжал собственную шею.

— Благовестница Бога Подземного мира, наша сделка тоже близится к концу. Это последняя встреча, не так ли? Было приятно. Твоя служба поможет обновить этот мир. Благодарю от имени наших товарищей.

— Прекрати. Мы не настолько близки, чтобы обмениваться любезностями.

— Какая бессердечность.

Но в память о времени, проведённом вместе, я всё же расскажу.

Эмилио аккуратно поклонился.

— Големов я заставил обезуметь, чтобы выманить одного человека. Его имя можно не произносить, верно?

Флёр обернулась.

В комнату лился вечерний свет. На фоне багрового заката глаза Эмилио вспыхнули. Прежде простодушный взгляд изогнулся коварно. В нём появились кощунственно ясная гордыня и амбиция.

— …Абель Ардженто?

— Верно.

Эмилио хлопнул в ладоши.

— Запомни, проповедница Бога Подземного мира. Твой учитель, Абель Ардженто, — не кто иной, как…

— Тень папы. Святой мечник.

***

Глаза Фабьена были изготовлены из магических камней. Тонко нарезанные фрагменты накладывались друг на друга, образуя кристаллическую линзу.

Поэтому его зрение отличалось от зрения живых существ. Голем воспринимал сигналы, поступавшие из мана-реактора. Любая неисправность реактора парализовала бы зрение, а перед глазами постоянно появлялись текстовые команды.

[Начало планового обслуживания.]

Мир погас.

Осталась лишь команда на проверку. Новейшие големы исследовали мана-реакторы каждые двенадцать часов, чтобы заранее обнаруживать отклонения.

[Состояние корпуса: норма.]

[Остаток маны: норма.]

[Начало проверки контура памяти.]

Зрение снова включилось.

Перед Фабьеном с невероятной скоростью понеслись бесчисленные картины — сохранённые воспоминания.

Мрачный завод. Грузовой отсек транспортного корабля. Украшенная с любовью стеклянная витрина. Внутри выставлен Фабьен.

— Этот голем… похож на моего сына.

Первым хозяином был купец, потерявший ребёнка.

— Хорошо. Отныне тебя зовут Фабьен.

Он дал голему имя погибшего сына.

Имя заменить было можно, существование сына — нет. Купец вскоре заболел и умер, до последнего бесконечно повторяя имя ребёнка.

— Ты… будешь называть меня по имени?

Появилось лицо второй хозяйки — старшей дочери графского рода.

— И ненавидь меня. Это приказ.

Она хотела, чтобы Фабьен испытывал к ней отвращение.

Некоторым людям приятно быть ненавидимыми. Так говорили загруженные в Фабьена сведения: тот, кого по положению никто не смеет ненавидеть, со временем начинает желать даже ненависти.

— Отныне ты будешь помогать моим исследованиям.

Третьим хозяином был прославленный маг.

— Что ты думаешь о чуде возвращения жизни?

Маг хотел воскресить погибшую возлюбленную.

Опыт закончился неудачей. Разумные существа часто желали чудес. Маг тоже желал, но возможности осуществить его не существовало.

— А не стать ли вам с сегодняшнего дня супругами?

Четвёртая хозяйка — юная дочь семьи священнослужителей, любившая играть в куклы. Девочка, совершенно не запятнанная злобой мира и именно поэтому порой способная быть жестокой.

— Големам тоже нужна любовь.

Приказ невозможно было выполнить.

У големов отсутствовали любые эмоции, включая привязанность.

— Говорят, любовь — единственное чувство, которое растёт, когда им делятся.

К тому же второй голем был боевым. Его приобрели для защиты хозяйки и приказали стать женой Фабьена.

— Поэтому отныне делитесь любовью. Понятно?

Принципы работы боевого голема отличались от устройства Фабьена. Изображать эмоции он не умел.

Значит, играть предстояло Фабьену. Он держал её за руку, целовал, шептал слова любви и даже разыгрывал ссоры. Руководствуясь данными в мана-реакторе, добросовестно изображал супружескую жизнь — настоящий кукольный театр.

— …Скучно.

Хозяйка быстро охладела к игре.

Ожидаемый результат. Детские забавы начинаются грандиозно, а заканчиваются незаметно.

[Обслуживание завершено.]

[Состояние контура памяти: норма.]

Плановая проверка завершилась так же внезапно. Поток зрительных данных оборвался, мир бесполезно почернел, и появилась безжизненная команда.

[Начало перезапуска.]

Зрение вернулось. Расплывчатые контуры пришли в фокус.

Мир был перевёрнут: небо находилось снизу, земля сверху и покачивалась.

— …Профессор Ардженто, почему вы несёте меня на плече?

— Очнулся.

Абель шёл по дороге, перекинув Фабьена через плечо.

— Зашёл в кабинет и увидел, что ты проходишь обслуживание. Решил отнести сам.

— Прошу прощения за причинённые неудобства.

— Извиняться не за что.

Фабьен приподнял голову. Безвольно свисавшая рука качалась в такт шагам. Судя по теням на земле, они находились у тренировочной площадки СИАР.

Фабьен несколько раз моргнул и заметил в руке Абеля мягкую куклу.

— Вы держите куклу Героя.

— …Да.

Абель стиснул игрушку, отчего лицо Героя сильно исказилось.

— Моника купила.

— Разумеется.

На губах Фабьена появилась механическая улыбка.

— Судя по доспехам, это Герой времён охоты на гоблинов. Довольно популярная модель, однако редкость невысокая: серебряный ранг.

— Почему у куклы вообще есть ранг редкости?

— Это главный товар Имперской ассоциации игрушек. Платиновая кукла Героя стоит дороже большинства артефактов.

— …Не понимаю.

— Слезай.

Абель помог Фабьену опуститься на землю.

Тот осмотрелся. Анализ не ошибся: тренировочная площадка СИАР. В сумерках почти никого не было; отчётливо выделялись лишь свечи, горевшие посреди песка.

— …Свечи?

Фабьен склонил голову.

Мана-реактор замерцал. Сигнал прошёл по корпусу, анализируя явление. Тренировочная площадка предназначалась для боевых упражнений — почему здесь горят свечи?

— Вы пришли.

Моника прошла мимо.

— Подождите немного.

Абель и Фабьен проследили за ней взглядом. Между свечами она рылась в бумажном пакете. В руке появилась соломенная кукла.

— Фабьен, это алтарь, — бесстрастно пояснил Абель.

— Алтарь… говорите?

— Да. Не обращай внимания.

Абель сделал несколько шагов к Монике, затем обернулся.

— Разве не так устроены детские игры? Дети лепят комок грязи и уверяют, что это хлеб. Они вкладывают сердце в мелочи — в этом и заключается игра. Можешь считать происходящее тем же самым.

Фабьен наклонил голову.

Мерцание реактора прекратилось: расчёт завершился. Правильного ответа вывести не удалось, но на основании слов хозяина голем решил принять происходящее.

Всё это лишь игра.

— Ты неплохо украсила, Моника.

— Неправда. Всё настолько грубо, что смотреть тяжело.

— Конечно, я солгал, чтобы тебя приободрить. Ты полностью попалась.

— …Ничего подобного.

Фабьен неподвижно стоял.

За тихо спорившими Абелем и Моникой, вероятно, находился алтарь.

Голему потребовалось время, чтобы признать им хлипкую полку, наваленные сверху соломенные куклы, покрывавшие их лепестки и окружавшие конструкцию свечи.

— Господин Фабьен.

Моника выпрямилась и повернулась к нему.

— Мы сейчас будем оплакивать големов. Присоединитесь?

— Оплакивать…

Глаза Фабьена сузились.

Можно ли считать скорбь детской игрой?

Такая информация требовала решения хозяина. Фабьен посмотрел на Абеля. Тот скрестил руки и тяжело вздохнул.

— …Она всё сказала.

Слова прозвучали натянуто.

Полного ответа и не требовалось. Мана-реактор Фабьена умел считывать невербальные выражения — просто на Абеле система не работала. Возникавшая рядом с ним информация искажалась.

[Абель Ардженто]

— Вид: ㄹㅇㄴㅗㅅㄴㄱㅓㅣㅣㅇㄱㄴㅏㅡㅏㅗㅁㅇㅍ

— Возраст: ㅇㅎㅣㄸㄹㅐㅏㅡㅔㅏㅜㅅㅏㄱㅅㄹㅇㄲㅈ

— Здоровье: ㄹㅕㅈㅗㅣㄷㅏㅎㅎㅅㄴㅕㅏㅗㅗㅇㅇㅈㅏㅇㅇ

— Эмоция: ㄴㅕㅇㅍㄴㄹㅇㅓㅅㅜㅇㅏㅡㅎㅁㅡ

Непонятные символы.

Это не было ошибкой. Неисправность мана-реактора обнаружилась бы при обслуживании. Потенциал развития разумных существ бесконечен; следовательно, Абель просто превосходил возможности системы распознавания. Так решил Фабьен.

— Мой отец был охотником, — сказала Моника. — Он учил: если убил существо, обязан его оплакать.

— Госпожа Моника, големы не умирают. Их лишь утилизируют. Такова природа предметов.

— Я знала, что вы ответите именно так. Но мне кажется, големы живые. Я убила подобных вам и уничтожила вашу бывшую жену.

— Это совершенно неверно.

Выражение Фабьена заботливо смягчилось — сработала система эмоционального отклика. Голем обнаружил у Моники слабое чувство вины.

— Големы не являются видом. У нас нет родства. Супружество было частью ролевой игры. Изделия, уничтоженные госпожой Моникой и её товарищами, никак со мной не связаны…

Фабьен собирался продолжить, но мана-реактор активно замерцал. Рядом с Моникой появилась запись.

[Моника Лоэнгрин]

— Вид: человек

— Возраст: 18 лет

— Здоровье: накопившаяся усталость

— Эмоция: размышляет об этике эксплуататора

Фабьен понял.

Стоявшая перед ним девушка пересматривала собственную этику — одна из типичных склонностей разумной жизни.

Все живые существа непрерывно используют других. Жизнь и смерть поддерживаются тем, что одни едят других. Эта цепь эксплуатации лежит в основе мира, однако некоторые разумные существа неизбежно начинают мучиться её смыслом.

Абель был прав.

Скорбь Моники — лишь игра.

Она будет жить в долгу перед растениями и животными, а однажды, возможно, убьёт представителя собственного вида. Расчёты Фабьена с высокой вероятностью предсказывали, что Моника станет убийцей. Фехтование, божественная сила и аура — все её способности предназначались для лишения жизни.

— Хорошо, госпожа Моника.

Фабьен улыбнулся.

Игра нужна, чтобы готовиться к жизни. Голем мог стать хорошим партнёром для такой тренировки: подходил и для отработки убийства, и для отработки скорби. Фабьен решил добросовестно выполнить обязанность.

— Давайте оплакивать вместе.

— …Спасибо.

Моника тоже улыбнулась.

Человек и голем встали рядом. Улыбка человека была искренней, но бесполезной; улыбка голема — ложной, но действенной. Существо и предмет посмотрели друг на друга, закрыли глаза, сложили руки и склонили головы.

Начался обряд скорби.

«В конце концов они никогда не поймут друг друга».

Абель переводил взгляд с Моники на Фабьена.

Холодный ветер колебал свечи. На грубом алтаре покоилось лишь прочное взаимное заблуждение. Люди и големы никогда не смогут понять друг друга и всё равно будут рядом. Некоторая скорбь никогда не достигнет адресата, а некоторые игры станут настолько серьёзными, что превратятся в нечто возвышенное.

«Какая разница».

Лицо Абеля оставалось безразличным.

Обитатели мира развиваются, снова и снова пытаясь понять друг друга. Но иногда именно способность не придавать значения непониманию позволяет им создавать связи. Не обязательно одержимо добиваться полного взаимопонимания.

«И всё-таки я не понимаю».

Абель посмотрел на куклу Героя.

Почему подобное вообще настолько популярно?

«Мешается».

Он хотел положить куклу на песок, но не смог. Это подарок Моники.

Убрать в карманное пространство тоже нельзя — игрушка наверняка испачкается.

«Ничего не поделаешь».

Абель прижал куклу Героя к груди, сложил руки и склонил голову.

На тренировочную площадку опустилась тишина. Проходившие мимо люди иногда останавливались. Одни пристально смотрели, другие перешёптывались, но в конце концов никто так и не понял, чем они занимаются.