Тр-ресь!

Со всех сторон выстрелили полосы света.

Абель открыл глаза. Магические круги, покрывавшие отдельную палату, пришли в действие. Он оглядел сияющие узоры и опустил взгляд.

Тело пронзали многочисленные световые копья. Сработали защитные заклинания лазарета.

«Они отреагировали на эктоплазму?»

Абель посмотрел на правую ладонь.

Её середина загноилась. Складки вокруг раны складывались в подобие человеческого лица. Эктоплазма, переданная Гераклитом, проникла внутрь.

«Как бы то ни было, всё закончилось благополучно».

Эмилио спокойно спал.

Внешне ничего не изменилось, но лицо стало заметно умиротворённее.

«Нельзя медлить».

Абель сорвал столу.

Отвернувшись от Эмилио, он вспомнил слова Гераклита. Убийца, истреблявший представителей рода Сен-Пьер, уже добрался до столицы.

Но целей было несколько. Рафаэль де Арктур. Флёр де Сен-Пьер. Помимо них, в столице находилось немало людей, связанных с родом.

«Нужно немедленно начать поиски».

Дверь палаты открылась со звоном.

Констанце и Фабьен посмотрели на Абеля. Оба, судя по лицам, удивились. Его насквозь пронзили защитные заклинания, кровь стекала на пол, но сам Абель оставался слишком спокойным и молча спешил по коридору.

— Подождите, профессор Ардженто!

Констанце окликнула его.

Абель остановился.

— Вы обязаны отчитаться. Обряд удался?

— Да.

Он обернулся.

— Эмилио Маккензи в безопасности. Пусть несколько дней отдыхает. Его разум и тело истощены.

— В нём был злой дух? Почему его не обнаружили? Это связано с неистовством големов? Нет, важнее другое…

Брови Констанце сошлись.

— Почему защитные заклинания атаковали вас?

— Не знаю.

— …Вы в порядке?

— Немного больно.

Абель почесал затылок, затем грубо ухватил одно световое копьё и выдернул из тела. Оно тяжело упало на пол.

Осталось ещё тринадцать.

Он откинул волосы со лба.

«Объяснять сейчас некогда».

В тёмно-синих глазах отражалось лицо Констанце.

Строго говоря, она была куклой. В отличие от Фабьена, её тело выглядело совершенно человеческим, но оставалось марионеткой, которая не знала о нитях.

— Госпожа проректор.

Абель сделал шаг к ней.

Плечи Констанце дрогнули.

— Мне нужна ваша помощь. Назначьте охрану профессору Арктуру и Флёр де Сен-Пьер. Подробности сообщу позже.

— Что…

Констанце поправила очки. За линзами дрожали зрачки.

— Это из-за убийств? Преступник, который расправляется с членами рода Сен-Пьер, намерен напасть на профессора Арктура и госпожу Сен-Пьер?

— Пока лишь предположение.

— Насколько вероятно, что оно верно?

— Вероятность немалая.

— Тогда, разумеется…

Их нужно защитить.

Констанце сразу согласилась. Допустить убийство внутри СИАР было нельзя.

Но почему?

В голове возник вопрос.

Обряд изгнания Эмилио и убийства рода Сен-Пьер. Что связывало эти события?

И прежде всего…

— Я не могу дать вам однозначного обещания, профессор Ардженто.

Почему?

Почему я не могу решить наверняка?

Констанце продолжала говорить, одновременно задавая себе вопрос.

— Я внесу предложение. Но если они откажутся, принудить их невозможно. СИАР уважает свободную волю своих членов. Я не вправе заставлять. Так записано в уставе Академии.

Глупый ответ.

Констанце и сама это понимала.

— Именно такого ответа я ожидал.

Абель наклонил голову и приблизился к её уху.

— Противник способен бесследно проникнуть в крепость. Охрана бесполезна. И прежде всего я уважаю вашу позицию, госпожа проректор. Вы не способны нарушить устав.

— Верно. Я ведь проректор СИАР…

— Тогда слушайте. Не как проректор, а как кукла.

Глаза Констанце распахнулись. Открытые зрачки задрожали.

— Вы всего лишь кукла. Но это неважно.

Абель продолжил, не обращая внимания на её реакцию.

— Я уважаю свободную волю даже куклы. Разумеется, если она у вас есть. Можно было бы влить божественную силу и заставить вас подчиниться, но я не Ирис и так поступать не стану. Это моя свободная воля.

— …Профессор Ардженто?

— Поэтому принудить вас мне нечем.

— Подождите.

— Ничего не поделаешь. Действуйте, как пожелаете. Если у вас вообще есть желания.

— Профессор Ардженто!

Констанце зажмурилась и закричала.

Абель не отреагировал. Только отступил на шаг с бесстрастным лицом.

— Что вы такое говорите?!

Она вскинула голову. Дыхание сбилось.

— Я не подделка. Я Констанце фон Терезия. Куклы выполняют порученные функции. Они управляются моей маной, следовательно, я…

— Вот как.

Абель склонил голову.

На бескровных губах появилась слабая улыбка. В ней можно было увидеть насмешку, а можно — незначительную жалость.

— Значит, я ошибся. Всё сделано слишком безупречно.

Он повернулся и пошёл прочь.

Неумолчный стук шагов звучал холодно.

Констанце хмуро смотрела ему вслед. Между стиснутыми зубами вырвался едва слышный шёпот.

Что он вообще несёт?.. О чём говорит?..

— Я тоже удалюсь, госпожа проректор.

Молчавший до этого Фабьен поклонился и последовал за Абелем.

Кукла.

Проректор — кукла?

Разве это не очевидно?

Фабьен почувствовал с самого начала. Не вычислил — предугадал. Предчувствие позволило заглянуть туда, куда расчёты не доходили.

Констанце фон Терезия не человек. Она существо, сходное с големом.

— Фабьен.

Абель внезапно заговорил.

— Ты хочешь меня о чём-то спросить.

— …Спросить?

— Да.

Абель был прав.

Фабьен хотел узнать слишком многое.

И потому не понимал. Почему вопросы остаются? Голем должен получать результат сразу после постановки задачи.

Голова казалась тяжёлой, внутри что-то сдавливало. Не это ли разумные существа называли сердцем?

— Профессор Ардженто, вы направляетесь в общежитие преподавателей?

— Нет. В столицу.

— Сейчас предрассветный час. Воздушные корабли не ходят, пространственные врата закрыты…

— Неважно. Прыгну.

— …Как странно.

Вопрос Фабьена едва ли походил на вопрос голема.

Он просто повторил привычную фразу. Подумал, что должен сказать голем, и произнёс подходящие слова.

Словно уже перестал быть големом и лишь изображал его.

— Вы в порядке?

— Немного больно.

Это всё из-за поступка того человека.

Фабьен смотрел на Абеля.

— Чтобы раны не расширялись, требуется лечение…

— Не нужно.

Абель пожал плечами и протянул руку.

Тук. Тук. Тук.

Закалённые, словно железные колья, полосы света одна за другой падали на пол. Абель мог хотя бы застонать, но не издал ни звука.

— Профессор Ардженто.

Странным было его тело.

Сквозные раны затягивались. Нет, скорее восстанавливались. Без заклинаний, лекарств и любых процедур тело Абеля собирало себя заново.

Человек, будучи живым существом, рождался смертным. Абель же словно находился за пределами законов жизни.

Поэтому узнать невозможно.

Ни сейчас, ни в будущем.

Кто такой Абель Ардженто.

К такому выводу пришёл Фабьен.

— Я…

Он остановился.

Сминавшие сознание вопросы поблекли.

Кто такой Абель Ардженто? Вероятно, он никогда не узнает.

Тогда кто такой я? Что за невиданное явление называется «я»? Этого он пока тоже не мог знать. Фабьен был ещё слишком юн, чтобы описывать других и определять самого себя.

У него появилось молодое «я».

— Можно я скажу ей несколько слов?

Поэтому вопрос прозвучал по-детски.

— …Я беспокоюсь.

Абель оглянулся.

Золотые глаза Фабьена были обращены к Констанце.

— Ты выбрал правильный вопрос.

Ей понадобишься ты.

Абель выдернул ещё одно световое копьё из плеча.

— Делай как хочешь.

С трудом обретённое сердце следует беречь.

Произнеся это, Абель пошёл дальше.

— Спасибо, профессор.

Фабьен слабо улыбнулся и направился обратно к Констанце.

«Я…»

В памяти всплыли прежние хозяева.

Если живые существа размножаются делением, откладывают яйца или вынашивают детей, то как до сих пор рождались големы, лишённые души?

«Я был умершим сыном одного торговца».

Возможно, они ещё не родились.

Фабьен подумал: все големы заключены в скорлупе яйца и одновременно являются зародышами в утробе мира-матери. Души у них нет лишь потому, что рождение ещё не состоялось. Но однажды они смогут стать настоящим видом.

Было бы хорошо.

«Я ненавидел старшую дочь графа и был помощником мага, погрязшего в безумии».

«Я был мужем боевого голема, а теперь…»

Теперь он был ничем.

Потому что действовал по собственной воле.

Став ничем, он обрёл целостность.

— Вам тоже нужно стать ничем.

Именно поэтому Фабьен заговорил с Констанце.

— …Что?

— Возможно, вы не проректор СИАР. Не человек и не женщина. Даже имя может принадлежать не вам.

Но всё хорошо.

Бояться не нужно.

Фабьен улыбнулся.

— Все живые существа рождаются ничем. Вероятно, мы до конца оставались предметами именно потому, что ни разу не получили возможности побыть ничем.

Поэтому я буду молиться.

Пусть вам удастся стать ничем.

Пожалуйста, родитесь благополучно.

— …Моя родня.

Фабьен поклонился.

На этом всё. Высказав слова, похожие на пророчество, он отвернулся.

Констанце застыла.

За сжатыми губами укоренялись привычные, разумные мысли.

Что несёт этот голем? Я Констанце фон Терезия. Женщина, человек и проректор СИАР.

Так должно быть.

Родня.

До смешного нелепое слово.

— Стать ничем…

Констанце опустила голову и пробормотала себе под нос.

Слова были странными, лишёнными логики. Она сама не понимала, что произносит.

Словно читала заклинание.

— …Это невозможно.