Лойс выглядел ошеломленным, словно не мог поверить в то, что только что услышал.

- "Что... ты сказала?"

- "Сбежали! Они сбежали!" - Фин отчаянно замахала крыльями.

Лойс усмехнулся и покачал головой.

- "Да быть такого не может."

- "Я серьезно! Клянусь, это правда! Я сама их видела!" - настаивала Фин.

Эта суматоха привлекла внимание близнецов, которые медленно подползли к Лойсу.

- "Фин... тссс," - сонно пробормотал Хан.

Игнорируя детей, карабкающихся ему на колени, Лойс сосредоточился на Фин.

- "Что насчет Пабло? Серьезно? Ты правда видела, как это произошло?"

- "Да! Я отчетливо видела, как Пабло убегает вместе с Пейдж!"

- "Хм..." - Лойс задумчиво скрестил руки на груди.

Близнецы, сидящие на его коленях, подняли на него глаза.

- "Что случилось?" - спросила Кани.

Лойс не спешил отвечать.

'Разве такое вообще возможно?'

Еще на Зимнем континенте Пабло пообещал отправиться на Летний континент вместе с ними. Будучи чистокровным дварфом, связанным абсолютным повиновением драконам, он просто не мог себе представить, чтобы Пабло нарушил свое обещание и начал действовать самовольно.

'Особенно учитывая, что он явно не горит желанием превратиться в каменную статую.'

Зная, как сильно Пабло дорожит собственной шкурой, Лойсу было трудно поверить, что он мог тайно сбежать.

С момента, как он отправил его за едой, прошло совсем немного времени. Именно поэтому Лойс не стал действовать немедленно. Вместо этого он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

- "Следящее зелье, которое я нанес на Пейдж и Пабло, всё еще действует?"

- "Да! Я периодически его обновляла!"

- "Отличная работа."

Лойс создал это специальное следящее зелье на случай непредвиденных обстоятельств. Он незаметно нанес его на Пабло, чтобы в случае чего его всегда можно было легко найти. Что же касается Пейдж...

'Я пометил ее на случай, если она решит вонзить мне нож в спину в любой момент.'

Благодаря этой предусмотрительности даже сейчас Лойс сохранял самообладание посреди всей этой неразберихи, способный действовать спокойно, несмотря на ситуацию.

- "Тогда давай подождем," - сказал Лойс. - "Возможно, он просто ненадолго отлучился."

Лойс уставился на темнеющее небо за окном. Тем временем близнецы уютно устроились у него на коленях и крепко уснули.

В таком ожидании прошло два часа.

- "Хм..." - Лойс мрачно уставился на закрытую дверь.

Вскоре тьма отступит и наступит рассвет. Но Пабло так и не вернулся.

В конце концов Лойс поднялся со своего места, явно раздосадованный.

- "Похоже, мне придется самому отправиться за ним."

Если Пабло не вернулся спустя столько времени, значит, что-то произошло - либо какие-то непредвиденные обстоятельства, либо, возможно...

'Или, может быть, он и правда сбежал, как сказала Фин.'

Лойс разбудил близнецов и помог им собраться.

- "М-м-м... Лойс, куда мы идем?"

- "Ловить Пабло."

- "А?" - услышав о поимке Пабло, близнецы вмиг подскочили, сон как рукой сняло.

Лойс повел протирающих глаза детей наружу.

- "Фин, показывай дорогу."

- "Слушаюсь!"

Пользуясь покровом темноты, трое драконов и один дух перемахнули через дворцовую стену.

Тридцать минут спустя мир всё еще был окутан предрассветными сумерками. Было слишком рано для того, чтобы на улицах появились люди, поэтому пустынные переулки позволили группе Лойса без труда отследить передвижения Пабло.

- "Мы на месте."

Острый конец небольшого предмета, похожего на компас, указывал на обветшалый бар.

Глаза Лойса загорелись при виде таблички с надписью «Закрыто».

- "Это здесь!"

Сейчас они находились на окраине города, на приличном расстоянии от дворца. Лойс с хрустом размял шею, глядя на это захудалое заведение.

- "Пабло... надеюсь, ты там."

Этот парень не только заставил их ждать, но еще и вынудил страдать от голода всю ночь? Казалось, из-за него Лойсу пришлось не спать до самого утра в ожидании своего ужина.

Зловещая улыбка заиграла на его губах.

*Хрясь!*

Он без малейших усилий отломал запертую дверную ручку.

*Скри-и-ип.*

Старая дверь со скрипом приоткрылась, позволив Лойсу и близнецам шагнуть внутрь.

*Дзынь-дзынь!*

Обычно веселый звон колокольчика, возвещающий о приходе посетителя, теперь прозвучал меланхолично, эхом разнесясь по пустому помещению.

Лойс окинул взглядом интерьер, заставленный пустыми столами, прежде чем перевести внимание на Фин.

- "Это точно то самое место? Здесь же ничего нет."

- "Хм..." - Фин сверилась с направлением, указанным компасом, и бросилась вперед. Она облетела вокруг камина, который выглядел весьма часто используемым.

- "Думаю, нам сюда?"

- "О?" - Лойс усмехнулся словам Фин и надавил на одну из стенок камина.

Затем...

*Кррр-хрусь.*

Под звук перекатывающихся камней камин распахнулся, открывая тайный проход. В то же время их взору предстала лестница, ведущая в подземелье.

- "Вау! Ух ты!"

- "Тайное подземелье! Вход в темницу!"

- "Настоящее приключение!"

Глаза близнецов радостно заблестели от предвкушения.

- "В-вперед!" - взяв на себя инициативу, Лойс повел близнецов за собой, и они начали спускаться по лестнице.

---

У входа в секретное подземное убежище Леонской Революционной Армии:

- "Хааах!"

- "Во рту пересохло."

- "Ох, я вчера перебрал. Никак не могу стряхнуть эту усталость."

- "Тц, неудивительно, ты же глушил так, словно завтра не наступит."

Двое мужчин стояли на страже, защищая вход от возможных вторжений. Это секретное убежище еще никогда не подвергалось нападениям, поэтому они поддерживали бдительность скорее по привычке.

- "Я немного вздремну. Разбуди, когда придет время моей смены."

- "Чего? Спать на посту собрался?"

- "Да ладно тебе, дружище, ты же вчера неплохо нажился на моих деньгах!"

- "Ах ты паршивец... Ладно, только сегодня."

- "Хе-хе, спасибо."

Получив разрешение напарника, лысый мужчина закрыл глаза.

Сколько прошло времени?

- "А?"

Оставшийся бодрствовать охранник внезапно заморгал, когда кое-что впереди привлекло его внимание. Он поспешно растолкал лысого.

- "Эй! Эй!"

- "Да что?! Чего стряслось-то?"

- "..Эй, посмотри туда."

Лысый мужчина только успел задремать, как напарник бесцеремонно вырвал его из сна, указывая куда-то вперед. Он перевел взгляд в указанном направлении и увидел нечто совершенно невообразимое.

- "..Дети?"

Трое детей спускались вниз по лестнице.

- "Как эти дети вообще сюда попали?" - двое мужчин часто заморгали, после чего напряглись и выхватили оружие.

Вскоре группа Лойса остановилась прямо перед ними.

- "Вы еще кто такие?!"

- "Как вы проникли в это место?"

Лойс беспечно ответил от лица своей группы:

- "Сами догадались."

- "..."

- "Но что более важно, мы ищем дварфа, который сбежал из дома... Вы его случайно не видели?"

Лысый мужчина не смог сдержать растерянности от такого абсурдного вопроса и выпалил:

- "Что за чушь ты несешь?"

Услышав это, уголки губ Лойса изогнулись в зловещей ухмылке.

---

Лежа на кровати, Пабло приоткрыл глаза.

'Хм...'

Как только он заворочался, до его ушей донесся голос:

- "Очнулся?"

Глаза Пабло резко распахнулись от этого хриплого тона.

- "Что?!" - он вмиг подскочил.

Он затуманенным взглядом огляделся по сторонам и увидел Пейдж, которая безучастно смотрела на него в ответ.

- "Г-где это я?" - Пабло попытался вспомнить, что произошло.

'Я же только что...'

Его разум изо всех сил пытался восстановить детали, когда Пейдж мягко упрекнула его:

- "Тебе стоило сначала подумать, прежде чем так безрассудно бросаться в бой."

Ее слова стали триггером для воспоминаний Пабло.

- "Охх..."

Пабло покинул свою комнату, чтобы добыть ночной перекус для Лойса и близнецов. Он и подумать не мог, что ему придется использовать статус «героя-спасителя», чтобы выпросить еды, поэтому он непрерывно ворчал, блуждая по дворцовым коридорам.

После долгих мытарств и с помощью дворцового персонала Пабло возвращался в их покои с вожделенными сладостями, когда наткнулся на нечто необычное - странную сцену, развернувшуюся перед ним совершенно случайно.

- "А?"

Женщина, одетая как горничная, крадучись передвигалась в тенях. Ее движения были точными, но в то же время неуловимыми, совершенно не свойственными обычной прислуге. Это мгновенно привлекло внимание Пабло.

Он пробормотал, словно в бреду:

- "..Принцесса Пейдж?"

Ее маскировка была безупречной. Любой другой принял бы ее за обычную служанку.

Но тут он заметил еще кое-кого. Чьи-то движения были абсолютно бесшумными, словно этот человек был рожден для самой тьмы. Чувства Пабло в тот момент были особенно обострены.

Это определенно была Пейдж. Но кто-то шел за ней по пятам.

'Она что, снова пытается что-то украсть?'

Пабло, который уже привык к ее выходкам, мгновенно пришел в движение, заметив черную тень, преследующую её.

- "О нет?!" - почувствовав опасность, он тут же рванул к Пейдж.

- "Принцесса!"

- "Мамочки! Ч-что такое?!" - испуганно вскрикнула Пейдж.

Без малейших колебаний Пабло подхватил Пейдж на руки - классическим стилем «нести принцессу» - и перепрыгнул через забор.

Пока они в панике убегали, фигура в черном плаще преградила им путь.

- "Ты еще кто такой?!"

- "Это я должен спросить. Отдай девчонку!"

- "Ни за что!"

- "Подождите минуту! Вы оба..."

Не успела Пейдж произнести ни слова, как таинственная фигура в плаще бросилась на Пабло.

Вскоре по спине Пабло покатились капли холодного пота.

'Этот тип... невероятно силен!'

Обменявшись всего парой ударов, Пабло понял, что противник намного превосходит его в силе. В считанные мгновения он оказался полностью загнан в угол.

*Ба-бах!*

- "Аааагх!"

Когда сознание начало покидать его из-за мощного удара по затылку, он услышал:

- "Прекрати! Он не враг!"

Последнее, что увидел Пабло угасающим зрением - это отчаянно бегущую к ним Пейдж.

После этого всё погрузилось во тьму.

Вспомнив всё это, Пабло облегченно вздохнул.

- "Охх..." - он посмотрел на Пейдж и неуверенно спросил: - "Т-ты в порядке? Нигде не поранилась?"

"..И кто тут еще должен за кого волноваться?" - Пейдж слабо улыбнулась искренней заботе Пабло.

Смутившись, Пабло начал запинаться:

- "Я-я просто заволновался, потому что этот подозрительный тип преследовал тебя..."

- "Значит, ты пошел за мной?"

- "Д-да."

- "Хааах..." - Пейдж глубоко вздохнула.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел пожилой мужчина лет шестидесяти с добрым лицом. Его волосы были седыми, кожа загорелой, но при этом для своих лет он обладал удивительно крепкой мускулатурой. Вид сидящего Пабло слегка застал старика врасплох.

- "Вижу, ты уже очнулся."

- "А...?" - Пабло вздрогнул, услышав голос старика.

'Этот голос!'

Разве голос этого старика не был в точности таким же, как у того человека, который вырубил его?

Пабло в изумлении переводил взгляд с Пейдж на старика и обратно.

Пейдж вздохнула, глядя на его озадаченное лицо.

- "Я договорилась встретиться с ним наедине."

- "..?!?!"

- "А он тайно сопровождал меня, чтобы проверить, нет ли за мной слежки... которой оказался ты, Пабло."

- "Ох..."

Выходит, сам Пабло и был той самой "подозрительной фигурой", крадущейся за Пейдж. Его лицо залилось густым румянцем, когда он осознал, что всё это произошло из-за его собственного недоразумения.

Старик смотрел на Пабло так, словно восхищался чем-то невероятным.

- "Твое тело на удивление крепкое. Я думал, что точно убил тебя."

"..Вообще-то, было довольно больно."

- "Хмф... И ты называешь это просто «больно»? Большинство людей от такого удара сразу бы отправились на тот свет."

Старик и правда атаковал с намерением убить Пабло. Несмотря на прямое попадание, Пабло не умер, а лишь потерял сознание - что являлось доказательством его поразительной физической стойкости дварфа.

Всё еще кряхтя, Пабло потер затылок. Видимо, боль от удара еще не прошла.

- "Я уже целую вечность не был в отключке так долго..." - пробормотал он. - "А? Что?"

На полуслове Пабло резко подскочил, словно ошпаренный.

- "Что случилось?" - обеспокоенно спросила Пейдж.

- "К-который сейчас час?"

- "Что, прости?"

- "Н-нет... Как долго я пробыл в отключке?" - лицо Пабло побледнело, он схватил Пейдж за плечи и затряс ее.

Застигнутая врасплох, Пейдж пролепетала:

- "Т-ты был без сознания около четырех часов."

- "Ч-четыре часа?!"

При этих словах кровь мгновенно отхлынула от лица Пабло. Словно услышав смертный приговор, он обреченно осел на пол.

Опешив от столь бурной реакции здоровяка, Пейдж спросила:

- "Да что стряслось-то?"

- "..Мне конец."

- "Что?"

- "Мне... абсолютно точно конец."

- "...?"

- "Как я посмотрю в глаза его гневу? Я уже практически труп," - пробормотал Пабло, находясь наполовину в бреду и бессвязно лепеча.

Пейдж непонимающе уставилась на него.

- "Да что, черт возьми, произошло?"

- "..Я ходил за ночным перекусом."

- "А?"

- "Я вырубился здесь и заставил их ждать целых четыре часа..."

Глубоко задумавшись на мгновение, Пабло вскочил на ноги. С решительным выражением лица он посмотрел на старика.

- "Вы случайно не умеете хорошо обращаться с ножом?"

- "..Я вполне уверен в своих навыках."

- "Это отличная новость," - ответил Пабло, склоняясь перед стариком. - "Пожалуйста, покончите со мной быстро."

"..Что ты сказал?"

- "Уж лучше умереть здесь, чем позволить утащить себя и подвергнуться пыткам!"

Старик мог лишь тупо пялиться на эту абсурдную ситуацию, разделяя недоумение Пейдж.

Внезапно...

*Гррр-бах!*

Их комната яростно содрогнулась.

Услышав этот звук, Пабло мгновенно напрягся.

- "Он идет!" - воскликнул он, крепко зажмурив глаза, словно готовясь к удару.

'Я ничего не вижу...'

Возможно, эта бесконечная тьма и есть его будущее. Или, быть может, это будет тернистый путь, залитый его собственной кровью.

Тем временем старик и Пейдж поспешно вышли из комнаты, чтобы оценить ситуацию в убежище.

*Кррр-бах!*

Стены коридора снова содрогнулись.

И в этот момент они увидели всё.

- "Аааагх!"

- "Ааа! Этот сумасшедший паршивец... кха!"

Членов Леонской Революционной Армии безжалостно сметали со своего пути.

- "Бей в голову!"

- "А я ударю в живот!"

Среди них сребровласые дети без остановки раздавали удары направо и налево.

А затем...

- "Мы слышали, что здесь скрывается один сбежавший дварф. Вы его случайно не видели?"

Лойс сидел на корточках, допрашивая лысого товарища и сильно хлопая его по голове.

- "А?!"

- "Ч-что это за дети?!"

Глаза старика и Пейдж расширились от неподдельного ужаса.