Внезапное появление Лойса и близнецов до смерти напугало и старика, и Пейдж.

Разумеется, причины их шока кардинально отличались.

'Боже правый! Как они вообще нашли это место?!'

Пейдж была в ужасе от того, что секретное убежище Леонской Революционной Армии, которое до сих пор никто и никогда не мог обнаружить, было так легко найдено этими детьми.

Что же касается старика...

- "Вы же... те самые близнецы!"

Он был искренне удивлен и обрадован, вновь увидев столь знакомые лица спустя такое долгое время.

Услышав этот громкий, полный радости голос, Лойс обернулся.

Увидев улыбающегося старика, Лойс удивленно приподнял бровь.

- "А...? Тот самый старик?"

Да как он мог его забыть?

Это морщинистое лицо?

Лойс обвинительно ткнул в старика пальцем:

- "Ты тот самый похититель, который хотел увести моих близнецов!"

- "Я же уже говорил тебе, что это не так!" - прорычал в ответ Грег, лидер наемников «Черных Носорогов».

Но Лойс не собирался отступать:

- "И что такой старый хрыч, как ты, здесь забыл?"

- "Старый хрыч?! А вы, мелюзга, что здесь делаете?!"

- "Я спросил первым!"

Они познакомились на корабле, плывущем с Зимнего континента на Осенний. Лойс поверить не мог, что спустя столько времени снова столкнется с ним, да еще и в таком месте.

Когда стало очевидно, что Лойс, близнецы и Грег знакомы, все вокруг на мгновение погрузились в молчание.

Пейдж переводила ошарашенный взгляд с Лойса на Грега, а затем спросила:

- "Вы... знаете друг друга?"

- "Еще бы!" - первым отозвался Грег. Он указал на близнецов и торжественно провозгласил: - "Это мои избранные ученики! А он..." - его взгляд сместился на Лойса, наполнившись явным пренебрежением. - "...Полагаю, называет себя их опекуном?"

- "С какой это стати кто-то может просто взять и объявить чужих детей своими учениками?!" - Лойс защитным жестом задвинул близнецов себе за спину. Он свирепо уставился на Грега, на лице которого играла глупая ухмылка.

'Что за извращенная судьба связывает меня со всеми этими стариками?!'

Он едва успел отделаться от Логана и Эйдена в Башне Желаний, как теперь оказался в точно таком же положении на совершенно другом континенте. Это было просто невыносимо.

Он в очередной раз начал вдалбливать знания прямо в головы близнецов.

- "Близнецы, что нужно делать, если незнакомец подходит к вам и предлагает сладости?"

- "У нас утонченный вкус, мы не едим такую дешевку!" - гордо ответил Хан.

- "Пусть несут угощения стоимостью как минимум в 10 миллионов золотых!" - закивала Кани.

- "А что, если незнакомец хочет взять одного из вас в ученики?"

- "Мы общаемся только с теми, кто сильнее нас!"

- "Пусть лучше идет обратно к мамочке, чтобы подрасти еще немного!"

- "Хорошо сказано, молодцы," - похвалил Лойс детей с лицом, излучающим абсолютную надежность.

Что-то в этой сцене... заставило Грега покрыться холодным потом. Он нутром почуял, что Лойс возвел вокруг близнецов еще один, непреодолимый уровень защиты.

Блестяще завершив воспитательную сессию, Лойс переключил внимание на Пейдж. Желая поскорее с этим покончить и заставить ее уйти, он сразу перешел к делу:

- "Этот сбежавший дварф здесь?"

- "Дварф...?" - Пейдж непонимающе склонила голову.

Осознав свою оплошность, Лойс быстро поправился:

- "Тот, который сбежал вместе с тобой."

- "Что, простите?"

- "Пабло, я имею в виду!"

- "Ах! Да, он здесь. Но что значит «сбежал»...?"

В этот момент из-за одной из дверей раздался приглушенный грохот.

Лойс угрожающе зарычал в ту сторону:

- "До сих пор я был паинькой, но мое терпение лопнуло."

- "..."

- "Ты выйдешь на своих двоих? Или нам тебя вынести?"

- "Я-я иду! Я уже здесь!" - Пабло с треском вылетел из комнаты еще до того, как Лойс успел закончить свою угрозу.

Пабло поспешно заковылял к ним, а Лойс сверлил его убийственным взглядом. В тот самый миг, когда Пабло приблизился, Лойс резко выбросил ногу, с силой ударив здоровяка прямо по голени.

- "Аааагх!"

Пабло схватился за ногу и рухнул на пол. Этот неожиданный поворот событий оставил зевак в полном недоумении. Только Лойс оставался невозмутимым. С суровым лицом он властно указал пальцем в пол.

- "Вернуться в строй."

- "В-возвращаюсь!"

- "Объясни ситуацию. Кратко. Уложись в три предложения."

- "Я заметил подозрительного типа, крадущегося за Пейдж! Я бросился в погоню! Этот тип - а потом... этот старик вырубил меня!"

- "Ты уверен в этом?"

- "В-в моих словах нет ни капли лжи!"

Это было короткое, но практически идеальное объяснение ситуации.

Лойс прошептал Фин:

- "Что произошло? Ты же сказала, что они сбежали вместе."

- "Ну... эм... я отчетливо видела, как они уходили вместе. Пабло совершенно точно перенес Пейдж через стену на руках!"

- "Хааах..."

Лойс тяжело вздохнул. Он сразу понял, что Фин всё неправильно поняла, когда увидела, как Пабло тащит Пейдж на плече через забор. Одно маленькое недоразумение привело к такому переполоху посреди ночи...

'Что ж, что сделано, то сделано.'

Лойс поманил Пабло указательным пальцем - недвусмысленный приказ подойти. Почувствовав шанс на прощение, Пабло осторожно пополз к Лойсу.

А затем...

*Бац!*

- "Аааааргх!" - Пабло снова схватился за ногу и рухнул на пол.

Лойс сердито рявкнул:

- "Это всё из-за тебя мы тут устроили шум посреди ночи!"

- "М-мне так жаль!"

- "А теперь убираемся отсюда."

- "Ох, нет..." - Пабло выглядел убитым горем. 'Кто знает, сколько еще надо мной будут издеваться, если мы уйдем прямо сейчас?' Его лицо побелело от страха.

- "Чего застыл? Шевелись!"

- "Иду!"

- "Приносим извинения за доставленные неудобства. Пожалуйста, продолжайте свою работу," - Лойс небрежно поднял руку, выдавив из себя дежурное извинение.

Но Леонская Революционная Армия не собиралась так просто позволить им уйти после того, как они перевернули их убежище вверх дном посреди ночи.

- "Ах вы, мелкие паршивцы!"

- "Вы что думаете, это проходной двор?! Пришли и ушли, когда вздумается?!"

- "Думаете, мы просто так отпустим вас?!"

К этому моменту, услышав шум, собралось уже более тридцати членов Революционной Армии. Вместе с теми, кто всё еще приходил в себя после ударов близнецов, их число возросло до сорока. Хоть коридор и был довольно просторным, сейчас он казался тесным от такого количества людей.

Почувствовав себя неловко среди такой враждебности, Лойс поспешно попытался сгладить углы.

- "Ах! Разве это не то самое место? Кажется, мы ошиблись дверью. В таком случае, вы все отлично потрудились!"

- "И ты говоришь это только сейчас?!"

- "Какая нелепица!" - неловко хихикнул Лойс.

Его бесстрашие лишь еще больше распалило ярость революционеров.

И в этот момент вперед вышел Грег.

- "Отставить."

- "Командир!"

- "Я сказал, отставить."

Хоть они и протестовали, повстанцы тихо отступили, не смея ослушаться его приказа.

Грег подошел прямо к Лойсу и близнецам.

- "Я не знаю, как вы нашли это место, но я не могу позволить вам уйти."

- "Ой, да бросьте - просто отпустите нас уже," - огрызнулся Лойс. - "Мы пришли только за Пабло. Мы никому ни слова не скажем о том, что здесь видели."

- "Хмф, у меня нет выбора, кроме как действовать решительно, когда на кону стоят жизни многих людей. Вы должны остаться здесь и не поднимать шума."

- "А если мы откажемся?"

- "Я высоко ценю ваши таланты... Но если вы не способны отличить правильное от неправильного и ведете себя неподобающе, у меня не будет иного выбора, кроме как преподать вам урок."

Лойс обдумал эти слова. Конечно же, его волновало не то, должны ли они остаться или уйти.

'Что же мне делать?'

Стоящий перед ним Грег был куда сильнее, чем он ожидал - сила на совершенно ином уровне по сравнению с обычными повстанцами, с которыми Лойс сталкивался до сих пор. Но что, если подобные существа могут быть легко устранены? Да еще и простыми детьми.

Лойс бросил короткий взгляд на Пейдж и усмехнулся.

'Полагаю, теперь это уже не имеет значения. Я и так показал им всё, что только можно было показать.'

'Лучше уж я продемонстрирую свои истинные способности сейчас и пресеку любые дальнейшие попытки навязаться ко мне в учителя или вроде того.'

'В конце концов, я хочу избежать любых новых раздражающих инцидентов.'

Лойс заговорил совершенно будничным тоном:

- "И кто кому тут еще будет преподавать уроки? Эй, близнецы, идите успокойте этого старика."

- "Слушаемся!"

- "Да!"

Сияющие от радости близнецы шагнули вперед.

Грег, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся абсурдности происходящего.

- "Хе-хе, как раз вовремя. Эти дети были отобраны мной лично. Им лучше не пасовать перед такими пустяками."

Один из его подчиненных с видом крайнего удовлетворения прошептал ему на ухо:

- "Возможно, вам стоит быть осторожнее, командир. Это не обычные дети."

- "Тц, я же всё это время говорил вам не расслабляться на тренировках."

- "Но сэр... они и правда не просто обычные дети."

- "Я и сам это прекрасно знаю. Они и впрямь весьма талантливые юнцы. Похоже, пока меня не было, они выучили пару новых фокусов."

Только те, кто уже сталкивался с близнецами в бою, знали об их истинной силе. Грег, который лишь наблюдал за их способностями издалека, просто не мог этого понять.

Он небрежно протянул руку.

- "Ну давайте, покажите мне, на что вы способны. Если вы впечатлите меня, я, так и быть, научу вас чему-нибудь новому."

Лойс рассмеялся над самоуверенностью Грега, и обеспокоенный повстанец тоже слегка успокоился и отступил назад.

'В конце концов, это же Командир.'

Когда-то Грег служил капитаном личной гвардии Королевской Семьи Френч. С точки зрения чистых боевых навыков его можно было считать одним из десяти сильнейших воинов на всем Летнем континенте. Было просто немыслимо, чтобы он проиграл этим крошечным детям.

Вскоре вокруг тела Грега начала клубиться черная энергия.

Лойс наблюдал за этой сценой с отсутствующим выражением лица.

'Атрибут Тьмы 2-го ранга...'

Это, несомненно, была выдающаяся способность среди людей, но не более того.

- "Близнецы, давайте покончим с ним побыстрее."

С этими словами близнецы исчезли из виду.

*Вжух!*

Всё, что осталось на том месте, где они только что стояли - лишь вспышка молнии.

А затем...

- "В живот!"

- "По затылку!"

В мгновение ока близнецы появились прямо возле Грега, нанося ему удары одновременно спереди и сзади.

- "..?!?!"

Застигнутый врасплох их невероятной скоростью, Грег на долю секунды растерялся.

И в это самое мгновение окутанные молниями кулаки врезались в его тело.

- "Удар в пузо!" - крикнул Хан, и Грег полетел назад, получив мощный удар в живот.

- "А теперь по голове!" - кулачок Кани обрушился на затылок, отправляя Грега кувырком вперед.

*Ба-бах!*

Громкий грохот эхом разнесся по коридору.

*Бзззт-вжииих!*

Грег неподвижно лежал на полу, его конечности яростно дергались в конвульсиях от электричества, прежде чем окончательно замереть.

- "..."

На мгновение в комнате повисла оглушительная тишина, после чего разразилась буря недоверчивых криков:

- "К-командир?! Быть того не может!"

Повстанцы не могли поверить своим глазам - как Грег, их непобедимый лидер, которому они всегда безоговорочно доверяли, мог быть повержен всего двумя ударами?

Не обращая на них внимания, близнецы подбежали к Лойсу.

- "Мы проголодались, Лойс..."

- "Я тоже..."

- "Пойдем поедим наших сладостей."

Лойс взял близнецов за руки и вразвалочку зашагал к выходу. Повстанцы инстинктивно расступились перед ними, словно Красное море, не смея преградить им путь. Пабло плелся позади этой троицы, словно провинившийся каторжник за генералом-триумфатором.

Это была совершенно абсурдная ситуация. Среди всех собравшихся именно Пейдж первой пришла в себя и отчаянно закричала:

- "Подождите!" - она бросилась к ним и схватила Лойса за рукав как раз в тот момент, когда они собирались уйти.

- "Постойте... пожалуйста, подождите минутку, юный господин!"

- "Чего тебе? Тоже попытаешься нас остановить?" - несмотря на то, что он знал о ее королевском происхождении, Лойс продолжал разговаривать с ней фамильярно.

Пейдж это совершенно не задело. Скорее, ей это казалось вполне естественным. Она мягко покачала головой.

- "Н-нет, я не собираюсь вас задерживать. Но не могли бы вы меня выслушать?! Разве у нас не осталось незавершенных дел?"

- "Какие дела?"

- "Я о том, что делать с теми налетчиками на дирижабль! Помните, я говорила, что хочу всё объяснить, но так и не успела? Позвольте мне сделать это сейчас!"

До этого момента Лойс слушал ее молча, но при этих словах пренебрежительно отмахнулся.

- "Нет нужды."

- "Что?"

- "Это уже не имеет значения. Мы их всё равно больше никогда не увидим."

В тот момент на дирижабле Лойс согласился разобраться с этим исключительно из-за раздражения, но с тех пор обстоятельства изменились.

'Если я спровоцирую короля сейчас, это лишь приведет к бесконечным проблемам в будущем.'

К тому же, у Лойса была сверхъестественная способность чуять неприятности за версту. В любом случае, им больше не было нужды возвращаться сюда. Как только они покинут этот дворец, на этом всё и закончится.

И всё же Пейдж продолжала настаивать, пытаясь переубедить Лойса до самой последней секунды.

- "Пожалуйста, выслушайте меня," - взмолилась она. - "У меня к вам просьба."

- "Я не в деле."

Его отказ был твердым - возможно, даже слишком твердым - и он зашагал прочь без единого слова.

Глядя на его удаляющуюся спину, Пейдж стиснула зубы и крикнула:

- "Один золотой за каждые две минуты!"

Шаги Лойса резко оборвались. Заметила ли она, как дернулись его уши? Улучив момент, она продолжила кричать:

- "Я буду платить вам по одному золотому за каждые две минуты, что вы будете слушать мою историю! А после вы сами решите, выполнять мою просьбу или нет!"

Этих слов было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Лойса.

Он слегка повернулся и переспросил:

- "То есть ты хочешь сказать, что я получу один золотой за каждые две минуты прослушивания?"

- "Да!"

- "Ха."

Лойс разочарованно покачал головой и снова зашагал прочь.

В отчаянии Пейдж подняла ставки:

- "Один золотой за каждую минуту!"

Лойс на секунду задержался, но его тело по-прежнему было устремлено к выходу.

Прикусив губу, Пейдж предприняла последнюю попытку:

- "Одна минута... два золотых!"

Сработало? Лойс полностью развернулся к ней и одарил ее самой лучезарной улыбкой.

- "Хе-хе, ну так куда пойдем?"

- "..."

Видя молчание Пейдж, Лойс скользнул по ней взглядом, а затем достал из кармана карманные часы.

- "Тогда наше время пошло!"

Часы Лойса затикали. Он, как никто другой, жил по принципу «время - деньги».