'Эйнфорт?'

В тот момент, когда Лойс услышал эту фамилию, в его памяти вспыхнула история из оригинального романа.

Это было время, когда сюжет перевалил за свою вторую половину.

Группа главного героя, значительно набравшись опыта и сил, начала всерьез планировать операцию по уничтожению демонического дракона Генелоцера.

В то время им нужны были войска, способные справиться с бесчисленными демоническими тварями, которых призывал дракон.

Иными словами, эти солдаты должны были проложить главным героям путь к самому дракону.

В ходе этой подготовки несколько стран активно вызвались помочь им.

Среди них была Империя Говард, которая сохраняла свой статус как сейчас, так и в далеком будущем, а также еще одна нация под названием Республика Эйнфорт.

'Тот ли это Эйнфорт, о котором я думаю?'

Будущая Республика Эйнфорт также была государством, основанным на Летнем континенте.

Лойс скрестил руки на груди и закрыл глаза.

'Значит, этот Леванс пытается поглотить королевскую семью Френч и изменить государственный строй на республику... А будущий Эйнфорт - это как раз государство, укоренившееся на Летнем континенте... Совпадение ли это?'

Республика, основанная на Летнем континенте. Это не могло быть простым совпадением. Обстоятельства складывались слишком идеально.

'Значит, смена режима Леванса увенчалась успехом, и именно он заложил фундамент Республики Эйнфорт...'

В далеком будущем Республика Эйнфорт стала одной из ключевых стран, поддерживавших главных героев, позволяя им свободно вершить свои дела.

Причина была проста:

'Тот парень... Семья Эстефан проживает в Эйнфорте.'

В оригинальной истории Элвис Эстефан был выходцем из одной из двенадцати семей, составлявших исполнительный комитет Республики Эйнфорт. Более того, его семья занимала второе место по значимости, уступая лишь самим могущественным Эйнфортам.

'Если я предотвращу создание этой республики прямо здесь...'

'Тогда...'

'Что станет с Элвисом Эстефаном?'

Хоть Лойс и не знал, чем сейчас занимается основатель семьи Эстефан...

'Подозреваю, что мои действия не приведут ни к чему хорошему для него.'

Легкая улыбка заиграла на губах Лойса, когда он обдумал эти перспективы.

'Это может быть...'

Его глаза внезапно загорелись живым интересом.

'Шанс?'

Это правда, что Лойс уже присвоил себе несколько скрытых элементов, значительно ослабив силы Элвиса, но на душе у него всё еще было неспокойно. Особенно когда дело касалось Элвиса, нужно было проявлять предельную осторожность.

Пейдж взяла себя в руки и, глядя на Лойса, спросила:

- "Если я приму вашу помощь... что именно вы планируете сделать? Вы же не просто так предлагаете свою помощь без конкретной стратегии, не так ли?"

Поначалу Лойс, казалось, был твердо намерен отказаться, но его внезапно позитивная реакция вернула улыбку на лицо Пейдж.

В этот момент раздался голос сидевшего неподалеку от Пейдж мужчины.

- "Наш план прост: убить Леванса."

Голос принадлежал Грегу, который к этому времени уже окончательно пришел в себя.

Пейдж пояснила суть плана:

- "Обычно мы бы не стали так торопить события, но... они уже сделали свой ход." - на ее лице отразилась крайняя тревога. - "Если так пойдет и дальше, жизнь Его Величества окажется в серьезной опасности."

Услышав эти слова, Лойс скривился, не впечатленный услышанным. Учитывая, что их «планом» было просто убить премьер-министра, его реакция была вполне понятна. Да и можно ли было вообще назвать это планом? Это больше походило на конечную цель.

С ноткой насмешки Лойс спросил:

- "И вы правда верите, что сможете убрать премьер-министра?"

- "..Шансы пятьдесят на пятьдесят."

'Нет, это ошибка.'

'Их план провалится.'

'Леванс выживет, и Республика Эйнфорт будет создана.'

'Я не могу безрассудно вмешиваться в это обреченное на провал будущее, даже если мое положение требует от меня предотвратить создание Республики Эйнфорт.'

Более того, у Лойса была и другая причина для колебаний:

'Мне нужно остановить создание Эйнфорта... Но я единственный, кто знает об этом, верно?'

'Иными словами, с их точки зрения, я - это тот, кого они должны во что бы то ни стало переманить на свою сторону для успеха своего плана.'

Лойс просто не мог позволить такой прекрасной возможности ускользнуть из его рук.

- "Говорите, шансы на успех пятьдесят на пятьдесят? Не слишком ли вы оптимистичны?"

- "..Что, простите?"

- "Если бы вы могли убить Леванса с самого начала, вы бы уже давно это сделали. Неужели попытка покушения именно сейчас внезапно увеличивает ваши шансы на успех? Не слишком ли радужно вы смотрите в будущее?"

- "Н-но..." - Пейдж попыталась было что-то объяснить, но Лойс еще не закончил.

- "И вы думаете, Леванс не в курсе ситуации?"

- "..?!?!" - глаза Пейдж расширились от шока.

- "Ч-что вы хотите этим сказать?"

- "Ты, слабый старик, когда ты прибыл во Дворец Френч?"

- "Слабый?! Ах, ну... я прибыл около месяца назад."

- "И премьер-министр, который фактически правит королевством, не был проинформирован о твоем присутствии?"

- "Эта подземная база оставалась в секрете, и мои передвижения тоже были тайными..."

- "Я бы не был так в этом уверен. Наблюдая за своим главным врагом, Леонской Революционной Армией, на протяжении двадцати лет, неужели вы думаете, что Леванс не предпринял бы никаких мер предосторожности?"

- "..?!?!"

Аргументы Лойса были слишком убедительными, оставив Грега без слов.

- "И позвольте мне спросить," - продолжил Лойс. - "Не кажется ли вам вся эта ситуация слишком большим совпадением?"

- "О чем вы?"

- "Этот инцидент с дирижаблем наверняка был частью тщательно спланированной схемы Леванса. Но теперь всё пошло прахом, не так ли?"

Пейдж согласно кивнула.

- "Именно! И вдобавок ко всему, на борту этого самого дирижабля оказалась наследная принцесса, пропавшая двадцать лет назад... вернее, та, что покинула королевство?"

- "Н-но это просто совпадение..."

- "Да, действительно, совпадение. Вы это знаете, я это знаю. Но смотрит ли на это так же Леванс?"

Лойс обвинительно ткнул пальцем в Грега.

- "Лидер Леонской Революционной Армии вернулся в Королевство Френч один месяц назад."

На этот раз Лойс указал на Пейдж.

- "Появляется фигура, сорвавшая план с дирижаблем. Будь я на месте Леванса, я бы наверняка подумал: «Ага, эти ребята узнали о моих планах и пытаются меня остановить!»"

Пейдж и Грег хранили молчание. Видя, насколько глубоко они задумались, Лойс продолжил:

- "Разве в такой ситуации охрана премьер-министра не будет в состоянии повышенной готовности? И вы хотите попытаться убить его, несмотря на все эти меры предосторожности? И у вас лишь пятьдесят процентов на успех?" - он лукаво усмехнулся. - "Что ж, удачи вам с этим. Я не собираюсь ввязываться в эту безрассудную авантюру, если это означает рисковать собственной жизнью."

С этими словами он резко вскочил со своего места.

От этого внезапного движения близнецы сонно протерли глаза.

- "Лойс... мы идем домой?"

- "Ты тут закончил?"

- "Да. Уходим."

Лойс взял близнецов за руки и бросил взгляд на двоих революционеров, которые всё еще сидели в оцепенении, прежде чем заговорить снова.

- "Ах да, мне не очень-то нравится, как вы пытаетесь спихнуть на меня это невероятно опасное задание, просто попросив о помощи. Я вам не какой-нибудь там филантроп."

Он сделал короткую паузу, ожидая, пока они заглотят наживку, теперь, когда они начали нервничать.

И, как он и ожидал, Пейдж быстро отреагировала:

- "Н-награда! Если наш план увенчается успехом, мы щедро вас вознаградим!" - отчаянно воскликнула она.

Услышав это, глаза Лойса загорелись, и он тихо переспросил:

- "Награда? Какая именно награда? Что вы вообще можете мне предложить?"

- "Ну, м-мы можем подумать об этом позже..."

- "Ты только что это выдумала, да?"

- "..."

- "И даже если вы предложите мне соблазнительную награду... Я не хочу ввязываться в то, что даже не было толком спланировано."

Лойс мысленно ликовал, понимая, что теперь мяч на их стороне поля. Это в геометрической прогрессии взвинтит его цену. Он внимательно наблюдал за реакцией Пейдж и Грега.

'Интересно, что они придумают на этот раз.'

Для них, уже имея на борту одного столь искусного мастера, он сам и близнецы были невероятно привлекательными кандидатами. Как же они определят компенсацию?

Затаив дыхание, Лойс ждал их ответа.

И тут прозвучал ответ:

- "У нас есть способ! Нет - я имею в виду, у нас есть план!"

Однако источник этого решения оказался весьма неожиданным.

- "Что?" - Лойс повернулся на голос.

Там стоял Пабло, и его лицо буквально лучилось чувством выполненного долга...

'Да что на него нашло?' - подумал Лойс, пораженный внезапной выходкой здоровяка.

Но он был не одинок. И Пейдж, и Грег были удивлены не меньше.

- "У тебя есть план?"

- "Что за план?"

- "Если премьер-министр опасается Леонской Революционной Армии, нам просто нужно отвлечь его внимание."

- "И как ты предлагаешь это сделать?" - серьезно спросил Грег.

- "Премьер-министр хочет упразднить монархию и установить республику, не так ли? И он планирует использовать для этого Королевство Френч."

- "Всё верно..."

- "Эта схема была возможна только потому, что у Его Величества не было подходящего наследника. Но тут внезапно появилась Принцесса Пейдж - законная наследница престола!"

- "..Р-разумеется."

- "Будь я на месте премьер-министра, я бы настоял на стратегическом браке с наследной принцессой, который не удалось организовать ранее. Разве это не был бы более быстрый и безопасный способ исправить старую систему и повести страну в новую эпоху?"

- "В твоих словах определенно есть смысл," - согласился Грег.

Пока Пабло и Грег обменивались идеями, Лойс тихо наблюдал за ними со стороны, и его челюсть медленно отвисала всё ниже и ниже.

'Этот хитрый Пабло...'

Во взгляде Лойса, которым он сверлил Пабло, мелькнуло удивление.

'Почему он так хорош в этом?!'

Это был совершенно не тот персонаж, которого он знал. Не замечая взгляда Лойса, Пабло продолжал уверенно говорить:

- "Но что, если наследная принцесса Пейдж откажется от брака?"

- "Они могут взять Его Величество в заложники и силой заставить ее выйти за него замуж. Они будут контролировать его еще жестче, чем двадцать лет назад." - лицо Пейдж потемнело от такой вероятности.

Но Пабло всё продумал.

- "Даже будучи премьер-министром, он наверняка не сможет жениться на вас, если вы уже помолвлены."

- "Подожди, я помолвлена?"

- "Да. И как только появится ваш жених, премьер-министр окажется в затруднительном положении. В конце концов, ваш брак создаст нового наследника престола."

- "Раз так, не лучше ли мне просто обзавестись мужем?"

- "Это не сработает. Если муж появится внезапно из ниоткуда, премьер-министр может прибегнуть к крайним мерам. Это подвергнет жизнь Его Величества еще большей опасности."

- "Действительно, понимаю... хм..." - Грег кивнул в знак согласия, прежде чем задать вопрос. - "В любом случае, ты предлагаешь, чтобы наследная принцесса Пейдж вступила в фиктивную помолвку?"

- "Совершенно верно."

- "Но скажи мне..." - выражение лица Грега стало слегка озадаченным. - "Кто осмелится притвориться женихом наследной принцессы Пейдж в такие времена? В Королевстве Френч премьер-министр обладает колоссальной властью. Вряд ли кто-то здесь добровольно навлечет на себя его гнев, связавшись с ней таким образом. Более того, разве притворство ее женихом не будет подвергать жизнь этого человека постоянной опасности?"

Пейдж кивнула, явно разделяя опасения Грега.

Лойс тоже подумал, что это вполне вероятно.

Но тут нашелся один человек, который в одиночку противостоял сомнениям остальных:

- "Я осмелюсь!" - с непоколебимой убежденностью заявил Пабло.

Никто не ожидал, что все взгляды в комнате внезапно обратятся на него.

- "Ты?"

- "Да." - Пабло твердо кивнул.

В его глазах горела сильная решимость, когда он смотрел на Пейдж.

- "Это должен быть мужчина, достойный стать женихом наследной принцессы Пейдж, не боящийся премьер-министра."

- "Ого? И где же найти такого человека?" - с любопытством спросил Грег.

В ответ Пабло подошел ближе к Пейдж и мягко опустился перед ней на одно колено.

Толпа тупо уставилась на это дерзкое представление.

Тем временем Пабло полез в карман и достал что-то завернутое в носовой платок, после чего протянул это Пейдж.

Челюсть Лойса отвисла еще ниже при виде этого.

Маленький предмет, блеснувший в руке Пабло, был...

'Кольцом?'

Он поднял красивый серебряный ободок и смело заявил:

- "Я влюбился в вас с первого взгляда, принцесса Пейдж! Вы выйдете за... нет, то есть, вы станете моей невестой?"

- "..?!?!" - подбородок Лойса чуть не ударился об пол, как только Пабло закончил фразу.

На мгновение Лойс задумался, не ослышался ли он. Он часто заморгал.

'Этот ублюдок...'

Его взгляд приковался к лицу Пабло.

'Он что, спятил?'