Министры разошлись после собрания, но далеко не все отправились по домам. Некоторые из тех, кто покинул дворец, тайно собрались в другом месте - для настоящей встречи, в отличие от того бессмысленного фарса во Дворце Берниум.

- "Пожалуйста, проходите. Вас уже заждались."

Следуя за главным дворецким, десять дворян поспешно прошли через особняк. Их пункт назначения находился под землей.

В подвале резиденции Леванса располагался зал, точь-в-точь скопированный с зала заседаний во Дворце Берниум - так называемая «комната исполнения». Это было место, куда могли ступить лишь десять человек, лично отобранных премьер-министром.

*Скрип.*

Тяжелая дверь отворилась, впуская десятерых дворян внутрь.

На почетном месте в этом огромном зале восседал лидер этих людей - сам Премьер-министр.

- "Проходите, господа," - поприветствовал своих соратников Леванс, когда те заняли свои места.

Он молча окинул взглядом комнату, заполненную молодыми аристократами, чей возраст едва превышал пятьдесят лет. Они называли себя Фракцией Просвещения, собравшись под знаменем Леванса с твердой верой в то, что лишь они по-настоящему "пробудились" и призваны собственными руками выковать новый мир.

'Это был долгий путь...'

Прошло более двух десятилетий с тех пор, как он начал планомерно ссылать дворян-монархистов в отдаленные регионы или организовывать их устранение, если они оказывались слишком упрямыми. Пройдя через жесткий отсев, эта оставшаяся горстка людей доказала свою абсолютную преданность Левансу. Глядя на них, собравшихся в его особняке, в глазах Леванса отражалась непоколебимая вера в их общее видение.

'Эти люди - живое воплощение достижений, доказывающих верность избранного мной пути.'

Закончив предаваться воспоминаниям о прошлых годах, Леванс открыл рот:

- "Пришло время."

Это было короткое, но веское заявление.

Лица всех десятерых присутствующих мгновенно изменились.

Леванс повернулся к человеку, сидевшему по правую руку от него.

- "Приготовления завершены?"

- "Все участники в сборе. По вашему приказу, председатель, мы можем хоть сейчас ворваться во Дворец Берниум. Каковы будут указания?"

- "Ждите."

- "Но..."

- "Дата начала операции - через две недели. До тех пор ничего не предпринимать."

- "..Вас понял." - спрашивающий слегка кивнул, выглядя немного разочарованным.

Они готовились и ждали этого момента целых двадцать лет. И хотя сейчас они чувствовали легкое разочарование от задержки, это не означало, что они не смогут потерпеть еще две недели.

Однако не все присутствующие разделили эту реакцию.

- "Господин председатель."

- "Да, говори, Андерсон," - разрешил Леванс.

По сигналу премьер-министра заговорил человек, выглядевший самым старшим среди присутствующих. В голосе Андерсона сквозила явная тревога:

- "Вы уверены, что это мудрое решение?"

- "О чем ты?"

- "Прошло двадцать лет. Мы боролись плечом к плечу с нашими товарищами, чтобы поглотить всё Королевство Френч изнутри и открыть двери в новую эру."

- "..."

- "Мы терпели лишения и прошли долгий путь ради одной цели: подавить хаос от смены режима и стабилизировать нацию как можно быстрее. Но если мы будем действовать так резко..."

Услышав слова Андерсона, Леванс улыбнулся.

- "Ты прав," - сказал он. - "Мы могли бы быстро устранить короля и провести наши реформы, но мы выбрали более долгий путь, чтобы позволить семенам нового мира, о котором мы мечтаем, полностью расцвести."

- "Так... если мы открыто свергнем короля, как это будет выглядеть в глазах граждан? Я боюсь..."

- "Мы в любом случае должны свергнуть его. Он - пережиток старой эпохи. Это неизбежный шаг."

- "Тогда, возможно, нам стоит подождать еще немного..."

- "В обычной ситуации я бы согласился, но разве обстоятельства не изменились?"

Каждый в зале понимал, что именно Леванс имел в виду под «обстоятельствами». Возвращение единственной наследницы престола, да еще и беременной, нарушило весь баланс. Пейдж и её нерожденный ребенок были серьезными препятствиями для тех, кто мечтал о новом мировом порядке.

Осознавая этот факт, Андерсон замолчал.

Вместо этого Леванс широко ухмыльнулся и заговорил громче:

- "Я прекрасно понимаю ваши опасения. Вы боитесь, что наш тщательно спланированный план может оказаться под угрозой."

- "Всё верно..."

- "Не бойтесь," - успокоил его Леванс. - "Историю пишут победители, не так ли? В летописях, которые мы напишем, Король Френч навсегда останется некомпетентным правителем, чье падение было не только неизбежным, но и абсолютно справедливым."

Десять присутствующих дворян продемонстрировали непоколебимую уверенность в ответ на слова Леванса. Их вера в неминуемый успех плана была непоколебима.

Встретив их полные доверия взгляды, Леванс ответил им улыбкой.

- "Дата исполнения назначена ровно через две недели: в день свадьбы Принцессы Пейдж."

- "..Вы имеете в виду прямо в день церемонии?"

- "Похоже, это будет последняя церемония монархии Френч... Разве мы не должны отправить туда внушительную делегацию?"

- "..!"

- "Даже если свадебный зал будет залит кровью," - произнес Леванс, и его глаза хищно блеснули.

'Наконец-то... наконец-то оно будет в моих руках.'

Он считал, что всё идет точно по плану.

Однако Леванс и не подозревал, что за Пейдж и Пабло, которых он считал неучтенными переменными, скрывалась переменная куда более грандиозная.

Не осознавал он и того, что сам подобен рыбе, отчаянно бьющейся в уже затянутой сети.

- "Что ж, а теперь я вынужден вас покинуть."

Когда Леванс поднялся со своего места, люди, собравшиеся в подвале особняка, начали расходиться.

Вскоре после того, как все ушли...

*Пииик?*

В углу комнаты, скрытая за массивным комодом, из мышиной норы высунулась маленькая белая мордочка.

*Шурх-шурх!*

Глаза зверька сверкнули во тьме, он издал специфический писк и снова исчез в своей норе.

---

Секретное убежище Леонской Революционной Армии.

*Пии-пик!*

Кай подбежал к Лойсу.

*Тью-тью! Тью-тью-тью!*

Кай оживленно передавал информацию обо всём, что видел и слышал. Для любого постороннего это выглядело бы так, словно белолапый зверек просто выпендривается, показывая трюки.

Именно так подумал и Грег.

- "Что это существо делает?"

- "..Просто наблюдайте," - прошептала Пейдж в ответ на вопрос Грега.

В этот момент в ухо Грега вонзился тонкий голосок:

- "Они собрали свои силы и планируют провести их во дворец под видом гостей на свадьбу! ...По крайней мере, я так слышала."

- "Что?!" - глаза Грега расширились от неожиданности, когда он услышал голос Фин. Сначала он вздрогнул от того, что звук прозвучал словно из ниоткуда.

- "Э-это... это правда?!" - переданная информация ошеломила Грега еще больше.

Убийственная аура вырвалась из его глаз.

- "Этот ублюдок Леванс! Как он смеет так отплатить за то, что простолюдина возвысили до таких высот!"

Увидев, как Грег извергает пламя ярости, Лойс презрительно фыркнул.

- "Успокойся, слабый старик. Ты так в обморок рухнешь."

- "Я похож на того, кто может успокоиться?!"

- "И какой смысл сейчас так кипятиться? Разве мы не ожидали чего-то подобного с самого начала? Попытаются ли они убить его один раз или два - разница невелика."

- "..Угх..." - из губ Грега наконец вырвался тяжелый стон.

Пейдж, наблюдавшая за тем, как Лойс посмеивается над этой сценой, спросила:

- "Случилось что-то хорошее?"

- "Что-то хорошее? Разумеется. А тебе разве не радостно?"

- "А?"

'Как я могу радоваться, зная, что Леванс твердо намерен проглотить всё королевство?'

Лойс прищелкнул языком, глядя на широко раскрытые глаза Пейдж.

- "Тц-тц, конечно же, ты должна радоваться."

- "Но почему?"

- "Потому что Леванс действует в точности так, как мы и предполагали."

- "..Вы хотите сказать, как предполагали вы, юный господин Лойс?"

- "В точку."

Лойс махнул рукой, закрывая дальнейшее обсуждение этого вопроса.

- "В любом случае, разве не странно, как легко всё складывается? Он собирает все свои силы и сам предлагает привести их сюда в выбранный нами же день."

- "..."

Пейдж не нашлась, что ответить. Всё и правда шло гладко, как и говорил Лойс. Но она прекрасно знала, как неустанно, днем и ночью, он работал над поддержанием этого фасада.

Глядя на Лойса, она осторожно спросила:

- "Юный господин... вы слышали слухи, циркулирующие во дворце?"

- "То, что вы двое каждую ночь играете с огнем?" - поддразнил он.

- "Н-нет! Я не об этих слухах!" - запнулась Пейдж, и ее лицо залилось густым румянцем.

Стоящий рядом Пабло неловко откашлялся.

- "И что, по-вашему, мы там такого делаем, чтобы спровоцировать подобные сплетни?"

- "Ах, я вообще ничего не делаю!"

- "Тогда откуда дым, если огня не было?"

- "Я правда ничего такого не делаю!" - выкрикнула Пейдж, прежде чем поняла, что Лойс просто откровенно потешается над её реакцией. Она тяжело вздохнула.

- "Ох, боже мой... Слухи о призраке, преследующем дворец... Это ведь ваших рук дело, юный господин Лойс?"

- "Возможно?"

- "И чем это вы занимаетесь там каждую ночь?"

- "Хе-хе-хе, теперь тебе любопытно?"

- "Да."

- "А я не скажу."

- "..!"

На лбу Пейдж вздулись вены, пока она пыталась держать себя в руках. Ей отчаянно хотелось схватить эти милые щечки, которые так самодовольно ухмылялись, и растянуть их в разные стороны. Конечно, не имея смелости на такой поступок, всё, что ей оставалось - это подавить свой гнев и молча терпеть.

Лойс с забавой наблюдал за ерзающей Пейдж.

- "Просто доверьтесь мне и сосредоточьтесь на подготовке к свадьбе."

- "Это не свадьба. Вы должны беспокоиться о надвигающейся войне."

- "А разве мы не можем совместить и то, и другое?"

В конце концов, Лойс хихикнул, глядя на растерянную Пейдж, и поднялся со своего места.

- "Что ж, а теперь я вынужден вас покинуть."

Он вразвалочку зашагал прочь, его шаги были мягкими и бесшумными.

Наступила ночь, дав Лойсу сигнал к тому, что пора снова браться за дело.

Глядя на то место, где только что сидел мальчик, Пейдж тупо пробормотала ему вслед:

- "Если бы все дети были похожи на юного господина Лойса, я бы вообще не хотела заводить детей."

- "А?! Что это за разговоры?!" - возмущенно воскликнул Пабло, его лицо окаменело, когда он начал строго отчитывать Пейдж. - "Если бы в этом мире было больше таких детей, как он, это непременно навлекло бы на нас бедствие! Так что хватит так переживать о своем втором ребенке..."

- "А с чего это Пабло так беспокоится о моих планах на второго ребенка?"

- "Ну, естественно я..."

- "Чего это ты так покраснел?!"

- "Лицо Принцессы Пейдж тоже кажется красным."

- "Я... просто, здесь так жарко!"

Наблюдая за их перепалкой, Грег с улыбкой покачал головой.

'Они и правда отличная пара.'

Тем временем Лойс под покровом темноты направлялся ко дворцу, глядя в ту сторону, где возвышался особняк Леванса. Улыбка исчезла с его губ без следа.

- "Эта свадьба будет залита кровью," - пробормотал он.

По иронии судьбы, и Лойс, и Леванс произнесли одни и те же слова. Конечно, смысл, который каждый из них вкладывал в эту фразу, разительно отличался - кровь, о которой они говорили, принадлежала совершенно разным людям.

---

Бракосочетание наследной принцессы королевства было поистине грандиозным поводом для празднования во всей стране. Обычно подобное событие заставило бы всё государство гудеть от радостного возбуждения. Однако свадьба Принцессы Пейдж сильно отличалась от традиций - она не была объявлена публично и готовилась тихо, за закрытыми дверями.

Две недели пролетели незаметно, и вот, наконец, настал день её бракосочетания. Лишь сегодня можно было смутно догадаться, что происходит нечто значительное, судя по прибытию иностранных гостей и суете дворцового персонала.

В комнате, где будущая невеста ожидала всеобщих благословений, на длинном диване сидел Лойс, одетый в строгий костюм, словно обычный ребенок. Рядом с ним расположились его близнецы, одетые не менее нарядно. Напротив них стояла сама главная виновница торжества - Пейдж, облаченная в потрясающее свадебное платье.

- "Ахх... Ааах..." - видя, как Пейдж нервно постукивает ногой, Лойс не смог сдержать тихого смешка, глядя на ее беспокойство.

- "Расслабься. Это ведь не первая твоя свадьба."

- "Первая!" - взвизгнула Пейдж в ответ на шутку Лойса.

Этот выкрик был настолько громким, что проходивший за дверью придворный слуга невольно вздрогнул.

Несмотря на поддразнивание, Пейдж оставалась напряженной и искоса поглядывала на мальчика.

- "А вы разве не нервничаете?"

- "С чего бы мне нервничать? Не я же выхожу замуж."

- "..Я не об этом спрашиваю."

На первый взгляд сегодняшнее событие казалось обычной свадебной церемонией. Однако за этим фасадом скрывались куда более высокие ставки - на волоске висела судьба всего Королевства Френч.

Столкнувшись с такими колоссальными последствиями, Лойс не выказывал ни малейших признаков волнения, что приводило Пейдж в полное изумление от его хладнокровия.

Лойс тепло улыбнулся ей.

- "Хочешь знать мой секрет спокойствия?"

- "И как же вам это удается?"

- "Просто верь в себя."

- "Что?"

- "Я верю в себя - в свои способности."

- "...Понятно." - Пейдж уставилась на Лойса так, словно он свалился с другой планеты.

'Кто же такой этот юный господин Лойс на самом деле?'

Он обладал неземной красотой, словно фея. Он владел невероятной силой, способной остановить падение огромного дирижабля. И вдобавок ко всему, его мозг работал поразительно быстро для столь юного возраста.

Пейдж никак не могла его раскусить. Для нее Лойс оставался абсолютной загадкой.

'Неужели он какой-нибудь дракон прямиком из легенд?'

Пейдж мысленно усмехнулась столь нелепой мысли, даже не подозревая, что в ней было куда больше правды, чем вымысла.

'Ну, какая разница, кто он на самом деле?'

Важно было то, что эти пугающие силы теперь были на их стороне, а не против них. Одно лишь присутствие Лойса приносило Пейдж странное чувство безопасности.

В этот момент в дверь постучали.