Когда голос Лойса эхом разнесся в его голове, Пабло отчаянно попытался отвернуться.

- 'Да ладно тебе, не будь таким предсказуемым.'

*Кхек...*

Странный сдавленный звук вырвался из горла Пабло, когда он поспешно замер на месте. На его глазах навернулись слезы от сильной боли, но затем он услышал снисходительный голос:

- 'Тц-тц, ты что творишь? Не ищи меня. Просто веди себя естественно - естественно.'

Пабло поморщился от слов Лойса.

- 'Какое, к черту, «естественно»?! Ты чем там вообще занимаешься?! Вытащи нас из этой передряги!'

Сейчас они были окружены вражескими силами, и новая бойня была неизбежна, если уже не началась.

Пабло был по понятным причинам взбудоражен. В конце концов, ему велели верить в себя, но теперь его спаситель бесследно исчез. И не только Пабло выглядел встревоженным - Пейдж и король казались не менее обеспокоенными.

Разумеется, Лойс прекрасно знал, о чем они думают. Но, несмотря на это, он оставался поразительно спокоен.

- 'Хе-хе, просто подождите еще немного.'

- 'И сколько нам еще ждать? Пока мы все не умрем?!'

- 'Вообще-то, настоящие герои должны появляться эффектно и в самый драматичный момент!'

- 'Да когда же ты наконец появишься?!'

Хотя они и не разговаривали вслух, между ними существовало поразительное взаимопонимание.

Пока Лойс и Пабло продолжали свою безмолвную перепалку...

- "Пора с этим покончить."

Леванс небрежно взмахнул рукой.

В этот момент окружавшие их солдаты внезапно бросились в атаку. Словно наступающий прилив, они ринулись вперед, и их первой целью, как и ожидалось, стал король.

- "Защищайте его!"

- "Защищайте Его Величество!"

Около дюжины бойцов Королевской Гвардии встали перед королем, чтобы закрыть его собой, но даже они не могли в одиночку отбиться от превосходящих в десятки раз сил противника. Гвардейцев неумолимо теснили назад вместе с теми, кого они защищали.

Наконец, когда они оказались прижаты спинами к стене...

*Вжик.*

- "А-а-аргх!"

Когда один из стражников оступился из-за раны в бедре, в их строю образовалась брешь. Вражеский солдат мгновенно воспользовался этой возможностью и бросился на короля с мечом.

- "Отец!" - в ужасе закричала Пейдж.

В это самое мгновение в голове Пабло эхом раздался голос:

- 'Настало время для выхода героя!'

- '...Что?'

И одновременно с этим Пабло почувствовал, как его тело стало невесомым.

- "П-подожди... А-а-аргх!"

Его неконтролируемое тело пролетело по воздуху, приземлившись прямо на короля сбоку.

*Ба-бах!*

Благодаря этому король был спасен от вражеского клинка, но Пабло получил неглубокий порез на спине.

Как только король оказался в безопасности, один из королевских гвардейцев бросился вперед, чтобы закрыть образовавшуюся брешь.

- "Угх..."

Пабло потряс головой от такого неожиданного поворота событий. Заметив, что король прижат под ним, он поспешно вскочил на ноги.

- "В-вы в порядке?"

- "Я в порядке, но... как насчет тебя? Твоя спина..."

- "Это сущие пустяки."

- "Спасибо... Я снова обязан тебе жизнью."

- "Н-не стоит благодарности."

В сложившейся ситуации не было времени для долгих разговоров.

Пока они в спешке поднимались на ноги и отступали, в голове снова раздался голос Лойса:

- 'Хе-хе, ну как тебе? Ты ведь заработал очки в глазах своего будущего тестя благодаря мне, не так ли?'

Пабло просто лишился дара речи от столь бодрого заявления.

Тем временем враги продолжали неумолимо наступать.

- "Убейте их!"

Толпа хлынула вперед.

- "Сдерживайте их!"

- "Защищайте Его Величество!"

Немногочисленные защитники отчаянно сражались, отдавая все силы, чтобы отразить атаки нападавших. Это была сцена напряженной, смертельной борьбы.

И всё же, даже посреди этого хаоса, были те, кто наблюдал за ситуацией с абсолютным спокойствием.

*Хруст*

Лойс и близнецы сидели, скрестив ноги, под длинной скатертью покосившегося обеденного стола, полностью поглощенные своими закусками.

Невероятно, но каждый из близнецов держал в руках по огромному куску леденца.

*Треск*

*Лязг-лязг-*

Несмотря на то, что стулья и столы разлетались в щепки прямо у них на глазах, а мечи безумно летали вокруг, пока разъяренные рыцари яростно сражались, лица Лойса и близнецов выражали полнейшую безмятежность.

*Хрусь-хрусь.*

Звук хрустящих леденцами близнецов казался почти фоновой музыкой к этой хаотичной сцене, разворачивающейся перед ними.

Наблюдая за напряженной битвой с широко раскрытыми от восхищения глазами, кто-то из близнецов пробормотал:

- "Ва-а-ау...! Ух ты...!"

*Сглот*

- "... Если так пойдет и дальше, Пабло скоро умрет!"

По этому радостному восклицанию близнецов было совершенно неясно: то ли они просто констатировали факт, то ли злорадно желали Пабло смерти.

Конечно, Лойс не собирался позволять Пабло умереть в муках. Нет, этого абсолютно точно не могло произойти.

Иначе зачем бы он стал придумывать такой запутанный план вместо того, чтобы пойти легким путем?

Всё это было частью его грандиозного замысла по превращению Пабло в настоящего героя.

- "Ну что, начнем?"

Лойс слегка улыбнулся близнецам.

- "Хан, Кани, используйте свою самую большую искру!"

*Бзззт! Вууум-*

*Вууум! Вжииих!*

Повинуясь команде Лойса, близнецы вытянули руки.

По их мягким, белым ладоням начал пробегать электрический ток.

*Тресь!*

Электричество, клубящееся в их руках, вскоре вспыхнуло ослепительным светом, поглотившим весь свадебный зал.

- "Грр-а-а-ах!"

- "А?!"

Застигнутые врасплох внезапной вспышкой света, сотни людей инстинктивно зажмурились.

Воспользовавшись этой секундной слепотой, Лойс стремительно задвигал пальцами.

'Сейчас!'

Его Драконье Сердце яростно направило элементальную мощь, когда он активировал священную магию.

Спустя мгновение...

...

В жуткой тишине солдаты Леванса осторожно открыли глаза.

То, что они увидели, лишило их дара речи от шока.

- "Ч-что происходит?!"

- "Ах!"

Десятки выживших, которые всего мгновение назад толпились в передней части свадебного зала...

- "Куда все подевались?!"

- "Ч-что это такое?!"

Они просто бесследно исчезли.

Тем временем те, кто так внезапно исчез, были озадачены ничуть не меньше.

- "Угх!"

- "А...?"

- "Ч-что только что произошло?"

В одно мгновение они были ослеплены вспышкой света. В следующее - какая-то необъяснимая сила уже подбрасывала их тела вверх. Когда они наконец пришли в себя, то обнаружили, что висят прямо в воздухе - нет, не совсем парят, а скорее стоят на чем-то твердом.

И хотя они отчетливо ощущали твердую поверхность под ногами, там не было ничего осязаемого - немыслимый парадокс. Однако их изумление от этого странного поворота событий продлилось недолго, быстро сменившись облегчением.

- "Мы живы."

- "Я думал, нам конец."

Это странное явление спасло их от верного уничтожения от рук людей Леванса. И всё же, несмотря на новообретенную безопасность, они понимали, что расслабляться нельзя - враг всё еще рыскал внизу.

Находясь высоко под сводами дворца, выжившие не собирались снова позволить застать себя врасплох. И действительно, посмотрев вниз, они увидели вражеских солдат, которые в замешательстве метались из стороны в сторону, оглядывая окрестности.

А затем, в это же мгновение:

- "А?! Леванс!"

- "Н-нас обнаружили!"

Леванс поднял взгляд к потолку. Но по какой-то причине он тут же отвернулся, словно ничего не обнаружив. Затем он начал выкрикивать приказы своим солдатам перевернуть всё вокруг, как будто пытался что-то найти.

Это привело людей, совершенно спокойно стоявших в воздухе, в полное замешательство.

- "Он нас не увидел...?"

- "Хотите сказать, он не мог этого заметить?"

Это не было притворством. Казалось, они и впрямь стали абсолютно невидимыми.

Пейдж тихонько вздохнула от такого поворота событий.

- "Ох...!" - её глаза метнулись к Пабло, а лицо озарилось надеждой. - "Это ведь... дело рук юного господина Лойса?"

- "Скорее всего," - кивнул Пабло в знак согласия.

Хотя Лойса нигде не было видно, он был единственным, кто мог творить подобные чудеса. Ответ Пабло принес Пейдж легкое облегчение.

'Это был воистину... момент, от которого сердце уходит в пятки.'

Когда вражеский клинок устремился к её отцу, она была настолько напугана, что ее ноги подкосились, как желе. Взяв себя в руки, Пейдж перевела взгляд на спину Пабло.

В тот кризисный момент он без малейших колебаний бросился спасать ее отца, из-за чего получил рану, из которой теперь слабо сочилась кровь. Это зрелище пробудило в ней боль и благодарность... а также странное трепещущее чувство.

На мгновение её щеки слегка порозовели.

'О ч-чем я вообще думаю в такой момент?!'

Пейдж энергично помотала головой, пытаясь отогнать эти мысли.

Тем временем Пабло стоял, глядя вниз, явно озадаченный тем, что он там видел.

Свадебный зал превратился в море хаоса, пока люди Леванса носились туда-сюда в поисках исчезнувших гостей. Несмотря на подавляющую численность и очевидную угрозу, исходящую от этих солдат, все они были лишь обычными людьми - им было ни за что не сравниться с теми, кто присутствовал здесь сегодня.

'Интересно, что у него на уме?'

Воспоминания Пабло были ясны как день.

Зимние орки были в несколько раз сильнее своих обычных сородичей и куда более свирепыми. Лойс и его близнецы за считанные часы стерли с лица земли деревню из сотен таких монстров. Если бы они сейчас действительно высвободили всю свою мощь, армия Леванса из шестисот человек не стала бы для них достойным противником - скорее, просто легкой разминкой после обеда.

И несмотря на это, Лойс и близнецы продолжали скрываться.

'Они добиваются чего-то другого?'

Пока Пабло размышлял над этим вопросом...

- 'Как ты себя чувствуешь? Кивни, если всё в порядке.'

Внезапный голос заставил его немедленно оценить свое состояние. Спина слегка пульсировала от поверхностных ран, но на первый взгляд ничего серьезного не было.

Закончив самоосмотр, Пабло кивнул.

- 'Вроде всё нормально.'

Прочитав мысли Пабло, Лойс снова заговорил.

- 'Кхм-кхм, Пабло, а ты знал, что Пейдж только что смотрела на твою спину с невероятно впечатленным видом?'

На лице Пабло помимо его воли появилось выражение, которое словно говорило: «Правда? Это действительно так?».

- 'Абсолютно! Это чистая правда! Только подумай - благодаря мне ты произвел хорошее впечатление на Пейдж и заработал очки у ее отца! Разве это не фантастика? Верно?'

Хоть Пабло и не был уверен, что всё сработает именно так, он всё равно кивнул. В конце концов, в словах Лойса была доля правды.

Не упуская момента, Лойс продолжил:

- 'Ну что, будущий зятек? Давай теперь устроим по-настоящему драматичное представление? Заработаем еще больше очков репутации!'

- 'А?'

- 'Герой, спасший целую страну, должен иметь возможность жить, не подвергаясь нападкам со стороны родственников жены, верно?'

- 'Что ты хочешь этим сказать?!'

Над головой Пабло словно повисли вопросительные знаки.

Но у него не было времени озвучить свое замешательство.

- "Чт-?!"

Невидимая платформа под его ногами внезапно исчезла, и Пабло стремительно полетел вниз. Несмотря на резкую смену обстановки, его тренировки принесли свои плоды. Он сумел восстановить равновесие еще до приземления.

*Ба-бах!*

Этот звук эхом разнесся по воздуху, когда двухметровый гигант рухнул на пол.

- "Ч-что происходит?!"

- "Один из них появился!"

- "Он здесь!"

Внезапное падение Пабло привлекло всеобщее внимание, и теперь шестьсот пар глаз были сфокусированы исключительно на нем.

Каждая из них излучала убийственную ауру, от которой кровь стыла в жилах.

Пабло невольно сглотнул подступивший к горлу ком.

- "Эм... Л-Лойс?" - отчаянно позвал он, и в его голосе прозвучали нотки паники.

Но в ответ он услышал лишь бодрый голос Лойса:

- 'Приготовления завершены, Пабло!'

- 'Что значит «завершены»?! Мы даже не начинали готовиться!'

- 'А я и не давал тебе времени на подготовку!'

- 'Вперед, Пабло! Давай напишем эпическую сагу о том, как один человек противостоял шести сотням врагов!'

Этот сводящий с ума тон заставил Пабло выпалить вслух то, что он на самом деле чувствовал:

- "Это просто безумие!"

- "...Ты что-то сказал?"

- "Ох, эм, нет... Ничего такого..."

- 'Чего застыл? Ты идешь или нет?'

- "..."

- 'Настоящий герой должен в одиночку сразиться хотя бы с шестью сотнями врагов! Только так можно войти в историю!'

- "..."

- 'Давай же, атакуй их!'

Настойчивость Лойса заставила Пабло поморщиться.

'Нет...'

Пабло думал, что всё это время Лойс говорил о самом себе, когда постоянно твердил слово «герой», но нет...

'Он что, на самом деле заставлял МЕНЯ сделать это?!'

Поле зрения Пабло полностью заполнили толпы врагов, смыкающих кольцо со всех сторон.