Незадолго до начала свадебной церемонии...

На секретной базе Леонской Революционной Армии.

Позади Грега, который отдыхал с закрытыми глазами, опираясь на свой длинный меч, кто-то появился.

- "Командир."

Услышав зовущий его голос, Грег открыл глаза. Это был Барон - тот самый Барон, который по идее должен был сейчас тихо сидеть у себя дома.

Грег криво усмехнулся, услышав старое обращение.

- "Командир? Знаешь ли, я перестал быть капитаном королевской гвардии больше двадцати лет назад."

Когда Барон только вступил в ряды королевской гвардии, Грег был ее командиром. Покинув континент вместе с Пейдж, он передал должность капитана Барону.

В ответ на замечание Грега Барон лишь слегка покачал головой.

- "И всё же, вы навсегда останетесь моим вечным командиром."

- "Да ладно. Мы стареем вместе, так какая разница... Что более важно, всё готово?" - Грег отмахнулся от слов Барона и посмотрел через плечо.

В просторном подземном зале стройными рядами выстроились восемьдесят королевских гвардейцев и триста солдат Леонской Революционной Армии. Причиной, по которой они собрали почти четыреста бойцов в одном месте, послужил совет Лойса:

- 'Когда всё пойдет наперекосяк, для такого слабого старика, как ты, найдется работенка.'

- 'Я не такой уж и слабый! Кхм... В любом случае, что от меня требуется?'

- 'Восстановить достоинство королевской семьи, полагаю? Хе-хе.'

В воспоминаниях Грега Лойс широко улыбался. Вспомнив о «работенке», порученной его юным «другом», Грег тоже расплылся в улыбке.

Он снова повернулся к Барону.

- "Сейчас свадебная церемония уже должна начинаться, не так ли?"

- "Полагаю, что так," - ответил Барон.

Барон слегка кивнул, прежде чем замяться и спросить:

- "Эм... но..."

- "Что тебя тревожит?"

- "Вы уверены, что нам не нужно отправлять подкрепление во дворец?" - вопрос Барона был полон беспокойства.

В королевской гвардии и так не хватало людей, а теперь все, кроме десятка человек, покинули дворец. Как человек, ответственный за безопасность королевской семьи, он не мог не волноваться, даже зная, что всё это делалось с позволения самого короля.

Грег успокаивающе махнул рукой.

- "Об этом можешь не беспокоиться."

- "Но..."

- "Там есть люди, которые куда способнее... они стоят сотни или даже двух сотен бойцов Корпуса Королевской Гвардии. Я уверен, что Его Величество будет в полной безопасности."

- "Да кто же эти невероятные мастера? Кто бы это мог быть..."

- "Это..." - гримаса боли промелькнула на лице Грега.

'Ой...' - мысленно простонал он, вспомнив тот раз, когда его в два счета вырубили эти дети-близнецы.

Не имея смелости раскрыть унизительную правду, он уклонился от прямого ответа.

- "...Да, такие люди есть. Настоящие мастера, так что отбрось свои тревоги. Я безоговорочно ручаюсь за их способности."

- "Раз вы так говорите, Командир."

Пока они продолжали свою непринужденную беседу...

- "К-командир!"

Один из бойцов отряда подбежал к ним и низко поклонился Грегу. Он взял паузу, чтобы перевести дух, прежде чем срочно доложить:

- "Вражеские солдаты пришли в движение!"

- "Они направляются ко дворцу?"

- "Так точно!"

Этот доклад вызвал выражение мрачного удовлетворения на лицах Грега и Барона. Наконец-то настал тот самый момент, которого они так долго ждали.

Грег убрал свой длинный меч в ножны на поясе.

'Наконец-то... Появился шанс всё исправить.'

Он так долго ждал этого дня. Повернувшись к Барону, который следовал за ним по пятам, он произнес:

- "Ну что ж, пойдем нанесем визит в пустующие дома?"

- "О, я просто сгораю от нетерпения," - ответил Барон, кивнув, и его глаза блеснули предвкушением.

Вскоре четыреста солдат под предводительством Грега и Барона отправились на свою таинственную миссию.

И вскоре после этого...

*Фьюююууух! Ба-бах!*

Сигнальная ракета вновь осветила небо над Дворцом Френч. Однако на этот раз она была не того же цвета, что прежде - она горела ярким бирюзовым светом.

*Бум! Бум!*

Мощные вибрации сотрясли воздух.

Тем временем во Дворце Берниум Лойс стоял на крыше, тихо прикрыв глаза.

Фин с благоговением смотрела на Лойса. Ее изумление было вполне понятно. Она участвовала в планировании этой операции от начала и до конца. Наблюдая за всем воочию, Фин знала, насколько немыслимыми были события, разворачивающиеся сейчас во Дворце Берниум.

От уникальной техники, позволившей спроецировать голограмму-копию всего дворца...

До ловушек с пространственным сжатием, вызывающих вакуумные взрывы...

И, наконец, до самой способности Лойса манипулировать Пабло, используя его одновременно и как приманку, и как исполнителя на месте...

- "Это просто невероятно..."

Несмотря на то, что Фин служила такому поразительному хозяину, она не могла перестать восхищаться гением Лойса. И хотя Пабло выполнял всю грязную работу, бегая по коридорам, именно Лойс дирижировал каждой деталью этой постановки.

Восхищение Фин росло по мере того, как четыре колонны начали светиться. Каждая колонна представляла собой отдельное заклинание священной магии. Она понятия не имела, как вообще можно применять столько заклинаний одновременно с такого расстояния. Ей оставалось лишь благоговейно наблюдать за этим зрелищем.

'За время нашего пребывания в Башне Желаний... господин Лойс и правда стал намного сильнее.'

Использование скрытых триггеров вместо традиционного наложения заклинаний, должно быть, было вдохновлено принципами создания артефактов и талисманов внутри башни. И хотя Лойс не совершил качественного скачка, например, повысив свой ранг, он добился поразительного прогресса в эффективном использовании священной магии.

Тем временем Пабло продолжал теснить врагов. Хоть они и были ослаблены магией Лойса, их подавляющая численность означала, что Пабло всё равно приходилось выкладываться на полную.

Внезапно Пабло почувствовал, что что-то не так.

'Что происходит?'

Он чувствовал себя так, словно нырнул в горячий источник. Всё его тело пылало жаром. Но при этом элементальная энергия, клубящаяся вокруг него, создавала необъяснимый холодок, бегущий по венам.

*Ба-бах! Ба-бах!*

С каждым ударом боевого молота элементальная энергия неистово пульсировала, посылая волны экстаза по всему телу Пабло.

- "Да!" - он широко ухмыльнулся, полностью отдаваясь боевому безумию и безжалостно сметая врагов на своем пути.

- "О-остановите его!"

- "Держать строй!"

Запертые внутри магического барьера Лойса, противники отчаянно пытались выстроить оборону против Пабло. Но когда он бросался на них напролом, он напоминал никого иного, как разъяренного быка.

Лойс не мог не восхититься этим зрелищем.

- "Ух ты, да он свирепствует, как бешеный бык."

Такими темпами, как и предсказывал Пабло, со всем будет покончено за пятнадцать минут.

- "Здесь всё можно оставить на Пабло. А теперь нам нужно начать наводить порядок снаружи..." - тихо бормотал Лойс себе под нос.

*Фьюююууух-Ба-бах!*

Сине-зеленое пламя расцвело в небе за дворцовыми стенами столицы.

Уголки губ Лойса поползли вверх при виде этого сигнала.

- "Какое безупречное время."

*Лязг-лязг.*

Грохот молота Пабло громко разнесся по округе, прежде чем внезапно стихнуть.

- "Ушло ровно пятнадцать минут."

Как раз в тот момент, когда Лойс самодовольно улыбнулся, один из близнецов проснулся и протер глаза.

- "Лойс... Ты уже всё? Мне ску-у-учно..."

- "Когда это уже закончится?" - простонал второй близнец, беспокойно ворочаясь от явной скуки.

Лойс нежно погладил их по головам, пока они ворчали о том, что умирают со скуки.

- "Уже почти всё. Осталось только разобраться с их главарем." - произнеся это, Лойс посмотрел в ту сторону, где проходила свадьба.

В свадебном зале оставалось около двадцати человек: Леванс, его ближайшие соратники и небольшой отряд охранников.

*Бум! Лязг!*

Когда гулкое эхо битвы снаружи затихло, их лица расплылись в улыбках.

- "Похоже, они его схватили."

- "Это заняло больше времени, чем я думал."

- "Тц, кто бы мог подумать, что поимка одного человека займет столько времени?"

- "Хоть он и огромный, но, должно быть, оказался весьма искусен в уклонении."

Ни на мгновение они не допускали мысли, что Пабло мог ускользнуть от них или, тем более, победить. Они были абсолютно уверены, что скоро его приволокут сюда, всего в крови.

И тут...

*Шарк... шарк...*

Странный звук донесся снаружи свадебного зала, словно что-то тяжелое волочили по полу. Все взгляды устремились к двери.

В этот момент что-то влетело через разбитый дверной проем.

*Шмяк.*

- "Угх!"

Тем, что приземлилось прямо перед Левансом, оказался не кто иной, как человек - стонущий солдат, чьи конечности были вывернуты под неестественными углами.

- "А?!"

- "Ч-что происходит?!"

Все в испуге перевели взгляды на дверь, из которой вылетело тело. А там стоял...

- "Эй."

Это был Пабло.

Его некогда белый свадебный наряд теперь был настолько пропитан кровью, что невозможно было разглядеть даже намека на его первоначальный цвет. С его боевого молота капала алая кровь, впитавшая в себя жизненную эссенцию четырех сотен душ.

*Чавк, чавк.*

Пабло ступил на ковер, расстеленный для жениха и невесты. С каждым шагом он оставлял за собой кровавый след.

Охранники, оставшиеся для защиты Леванса и знатных гостей, бросились вперед, образовав живой щит между Пабло и перепуганными зеваками.

- "Стоять на месте!" - они обнажили мечи, приготовившись к обороне.

Наконец, когда расстояние между Пабло и Левансом сократилось примерно до десяти метров...

Пабло дико оскалился:

- "Я же говорил, что еще вернусь, не так ли?"

- "Ах ты ублюдок..." - одного лишь вида ухмылки Пабло было достаточно, чтобы лицо Леванса застыло в выражении ужаса.

Помощник, стоявший рядом с ним, посмотрел на своего подчиненного, чьи неестественно вывернутые конечности распластались по полу.

- "Ч-что случилось?" - запнувшись, спросил он.

- "В-все... н-нас всех уничтожили..." - с этими словами солдат потерял сознание.

Хоть они и не могли выведать больше информации из-за того, что солдат отключился, этих нескольких слов оказалось более чем достаточно. Лицо помощника побледнело, а плечи неконтролируемо задрожали.

Вид Пабло, полностью покрытого алой кровью, вкупе со словом «уничтожили», рисовал в голове предельно ясную картину произошедшего.

Перепуганный дворянин завопил:

- "О-остановите его! Нет, убейте его!"

По этому паническому крику семеро воинов бросились на Пабло.

А затем...

*Хрясь.*

Один стражник взлетел в воздух после сокрушительного удара молотом в живот.

*Хрясь.*

Пабло сделал еще один шаг вперед, отправив в полет еще одного стражника.

*Хрясь-хрясь.*

Шаг за шагом, с каждым его движением всё больше охранников Леванса рушились на колени.

Глаза Лойса блеснули, когда он наблюдал за этим зрелищем.

'Хм? Это еще что такое?'

Те, кто бросился на Пабло ранее, были сильными бойцами - как минимум 3-го ранга. И всё же они падали так легко, в одно мгновение. Увидев отточенные движения Пабло, Лойс понял, что происходит.

'Он пытается пробить эту стену?!'

Пабло уже долгое время топтался перед барьером, отделяющим его от 2-го ранга. Теперь же он пытался превзойти его через непрерывные битвы.

Тем временем Леванс наблюдал за неудержимым продвижением Пабло, и его лицо становилось всё более мрачным.

Он приказал трем воинам, охранявшим его:

- "Вперед."

Эти люди были последней линией обороны Леванса: каждый из них был высококлассным воином на пике 3-го ранга, и они считались самыми искусными среди всех, кто служил премьер-министру.

- "Слушаемся," - ответили они.

*Вжиик!*

Троица обнажила мечи и по приказу двинулась вперед.

Лойс оказался перед дилеммой.

'Что мне делать? Помочь ему? Или нет?'

При обычных обстоятельствах Пабло не мог бы надеяться на победу в таком бою, учитывая его текущие способности. Однако сейчас он был всего в шаге от того, чтобы пробить эту невидимую стену. С небольшим толчком он потенциально мог бы подняться на новый уровень.

По этой причине Лойс решил не вмешиваться.

'Это твой счастливый билет. Посмотрим, сможешь ли ты наконец преодолеть этот барьер.'

Этот момент давал Пабло, застрявшему на 3-м ранге более десяти лет, шанс - шанс, выпадающий раз в жизни.

Тем временем Пабло испытывал нечто странное.

- "Ах..."

Враг приближался. Инстинктивно он понял, что это не обычные противники. И всё же почему-то...

'Я не думаю, что проиграю.'

Пабло закрыл глаза. В любой другой ситуации закрыть глаза, когда враги находятся в такой опасной близости, было бы самоубийством, но сейчас по какой-то причине это казалось правильным. Как только он это сделал, он почувствовал, как внутри него пульсирует сила.

'Это...'

Это была элементальная сила, которая сопровождала его долгое время, и сейчас она взывала:

'Выпусти меня! Выпусти меня!'

Это звучало почти как хныканье ребенка. Уголки губ Пабло слегка приподнялись.

'Так ты теперь хочешь поиграть?'

На протяжении сорока лет, с тех самых пор, как он впервые взял в руки молот и начал изучать магию, Пабло скрупулезно оттачивал эту элементальную силу. И теперь всё это начало сходиться в одной точке, устремляясь к своему пику. В тот же момент Пабло открыл глаза.

Он закрыл глаза всего на три секунды. За это короткое мгновение враги уже достигли его.

Пабло ухмыльнулся, наблюдая за тремя свирепыми воинами, которые неслись на него с угрожающей силой.

Затем он мысленно обратился к своей элементальной силе:

'Если ты так сильно хочешь поиграть... почему бы тебе не оторваться по полной?!'